ГЛАВА 46

Виктор продирался сквозь чащу леса, точно охотничий пес, ведомый инстинктами. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, словно пытались удержать его, но он не останавливался, раздвигал руками колючие заросли и двигался вперед. Следом за ним, пыхтя и поскуливая семенил своими короткими толстыми ножками комиссар Ломач. Он уже давно потерял фуражку, и его растрепанные волосы взмокли от пота и липли к лысине.

– Туда! – скомандовал охотник, указывая рукой направление.

Сквозь завесу листвы послышалось ржание лошадей. Стефан, сдерживающий животных под уздцы, заметался, пытаясь их успокоить. Услышав хруст веток, он резко обернулся, и его лицо осветилось облегчением, когда комиссар и Виктор буквально вывались из зарослей на опушку.

– Слава богу, вы живы! – выдохнул он, увидев запыхавшихся от быстрого бега мужчин. – Я думал, эта тварь вас порвет!

– Такая приятная женщина… была… – Ломач согнулся пополам и его вытошнило прямо на траву.

Его все еще трясло от пережитого кошмара. Подумать только! Еще немного, и он стал бы чьим-то весьма сытным ужином!

– Это что такое вообще было? – Стефан помог шефу подняться, брезгливо отводя взгляд.

– А это, мой юный друг, представитель клана древних вампиров, – Виктор поучительно поднял вверх указательный палец. – Мерзкие существа. И очень опасные.

– Это я понял, – вытирая промокшие усы тыльной стороной ладони, пробурчал комиссар. – Я едва не попался в ловушку! Оленина, говорит, в собственном соку… Тьфу!

– Кажется, кто-то сам едва не стал оленем! – хохотнул констебль.

– Кого это ты оленем назвал? – насупился Ломач и сжал кулаки.

– Это я образно, – Стефан попятился, чтобы не словить очередную оплеуху.

– Прекратите препирания! – вмешался Виктор. – Надо убираться отсюда. Все оказалось гораздо серьезнее, чем я думал.

Он ловко запрыгнул на своего коня и развернул его в сторону тропы. Стефан и комиссар последовали его примеру, хотя ноги у комиссара все еще отказывались слушаться и неустанно тряслись.

– Что вы имели в виду, когда говорили, что все гораздо серьезнее? – Ломач поравнялся с охотником, едва они выехали из леса на тракт.

– Я думал, что вампиры, наследившие в вашем городе, обычные вурдалаки, – Виктор говорил медленно, взвешивая каждое слово. – Те, что обращаются в нетопырей. Они боятся солнечного света, поэтому ареал их обитания ограничен. Их довольно легко вычислить путем простейших математических вычислений.

– Ага, – крякнул Ломач, пытаясь сделать вид, что он что-то понял из объяснений охотника.

– Та ящерица, что на вас напала вовсе не была похожа на летучую мышку, – догнал всадников Стефан и присоединился к разговору.

– Верно, – кивнул Виктор. – Они далеко не мышки. И убивать их сложнее. Та милая леди, с которой вы, господин Ломач, едва не отужинали – леди Мариза Винтер, очень значимая фигура в городском совете.

– Так это та самая леди Винтер? – выпучил глаза комиссар. – А лорд Винтер…

– Да, лорд Винтер ее брат, – подтвердил охотник его догадку.

– Это что же получается?! – всплеснул руками Ломач и едва не свалился с лошади. – Вампиры управляют целым городом?! А вы знаете об этом и молчите?

– Делишки, однако, – присвистнул Стефан, чувствуя, как его бросает в пот.

– Эта семейка очень могущественная, – Виктор говорил тихо, но в каждом слове сквозила уверенность. – Просто так к ним не подобраться.

– Они что, живут теперь в этих развалинах, по соседству с нашим городком? – комиссар выглядел перепуганным, голос его дрожал.

– Нет. И вряд ли древние придут в ваш городок охотиться, так что… успокойтесь. Лорд Винтер управляет городской тюрьмой, а его жена окружным госпиталем. Им хватает пропитания.

– Какой кошмар, – пролепетал Стефан. – Откуда вы все это знаете?

Молодой констебль с восхищением смотрел на охотника.

– Я слежу за ними уже несколько лет. Одного из их семейки мне даже удалось отправить в преисподнюю, – он подмигнул парню. – Мужа этой самой Маризы.

– Так вот почему она была так зла на вас? – понимающе закивал констебль.

– Ага, а меня чуть не съели! – проворчал комиссар, все еще ощущая во рту привкус страха.

– Так что все-таки они тогда делали здесь? – поскреб затылок Стефан.

– А вот это уже интересно… – Виктор нахмурился. – Анна сказала, что у ее старшего брата сегодня помолвка. Скорее всего он собирается жениться на дочери лорда Винтера.

– И что здесь интересного? – не понял Ломач.

– А то, что древние вампиры почти никогда не смешивают свою кровь. Они считают себя этакой элитой. Чистыми, первородными. А остальные кланы для них так, отбросы… И вдруг нате вам! Помолвка. Что-то здесь не сходится…

– Подождите… А Анна тоже вампир? – до Стефана только что дошло, что девушка, которую в городке многие знали, жила в замке.

– Нет, она не вампир, – охотник задумался. – И это тоже интересно. Она сказала, что ее удочерили в младенчестве. Своей семьи она не знает и считает своими родителями местных вурдалаков.

– А почему они ее не покусали? – удивился паренек.

– Хороший вопрос! – Виктор сдвинул шляпу на затылок и пришпорил коня.

Впереди показались огни города. Три всадника молча въехали на городскую площадь. Каждый думал о своем.