ГЛАВА 63

Борис стоял в подвале у двери и прислушивался. Наверху охотники крушили и ломали все на своем пути – переворачивали мебель, разбивали стекла, вышибали двери, ища хозяев. Вампир понимал, что рано или поздно они найдут спрятанный в кабинете за книжной полкой проход. Это было всего лишь делом времени. Перевес силы был явно на их стороне. Охотники превышали их по численности и были вооружены, а у членов семьи Бориса были только зубы и крылья. Но последние под низкими сводами подвала были бесполезны, а выйти наверх они не могли – замок был залит солнечным светом. Спасти их могло только чудо, но глава семейства уже сегодня его наблюдал, и вряд ли им могло так повезти дважды.

Эрик сидел на каменной плите, подобии импровизированного алтаря. От каждого удара наверху он вздрагивал и втягивал голову в плечи. Виктория сидела рядом, обняв себя руками и старалась не выдать паники, нараставшей внутри. Марк сжал тощую ладонь Эстер. Он чувствовал, как старуха дрожала всем телом. Дэни сидел на корточках, прижавшись ухом к стене, и напряженно слушал. Он хмурился, пытаясь вычленить из общего грохота тихое шуршание, едва различимое под полом.

– Там кто-то есть, – прошептал парень, указывая пальцем вниз.

Борис метнулся к нему, упал на колени и замер.

– Точно! Есть! Помогите мне!

Он бросился к алтарю, заставив Эрика и Викторию встать, и принялся сдвигать тяжелый камень. Сыновья кинулись на помощь. Сантиметр за сантиметром, они двигали плиту, пока в полу не открылась решетка. Дэни припал к ней, пытаясь рассмотреть, куда ведет узкая дыра за ней.

– Ох! – он испугался и отпрыгнул, когда с той стороны в прутья ударилось что-то пушистое.

Молодой нетопырь бился внизу, словно птица в клетке.

– Это Алекс! – Борис узнал глаза старшего сына. – Скорее! Нужен рычаг!

Эрик вытащил из крепления на стене факел на длинной ручке и передал отца. Глава семейства вставил палку в решетки и налег всем телом. Метал заскрипел, выламываясь из камня.

– Давай я! – Дэни перехватил рукоятку, надавил посильнее.

Решетка выскочила из своего крепления и со звоном ударилась об пол. Из образовавшейся дыры вылетел крупный нетопырь, а за ним летучая мышь поменьше. Уже через секунду Алекс и Стелла стояли под каменным сводом подвала, чихая и отряхиваясь от пыли.

– Как вы здесь оказались? – Виктория подскочила к сыну и его жене, сгребая обоих в объятия.

– Алекс не хотел улетать, не убедившись, что с вами все в порядке, – усмехнулась Стелла.

– Зря вы сюда пришли, – вздохнул Борис. – Мы здесь в ловушке. Охотники уже переворачивают замок вверх дном. Рано или поздно они нас найдут.

– Не найдут, – Алекс положил руку отцу на плечо, и Борис почувствовал в ней огромную силу. – Мы дадим бой!

– Дадим, как же, – протянул обреченно Марк, подойдя к Борису. – Мы расплавимся, едва высунем нос наружу.

– Погоди, – Дэни переводил взгляд с брата на Стеллу и обратно. – А как тебе удалось при свете дня пройти к замку?

– Есть секрет, – подмигнул Алекс. – Стелла, расскажи им.

Девушка кивнула и достала из складок платья небольшой флакон с красноватой жидкостью внутри.

– Вот, – протянула она его на открытой ладони.

– И что это? – Виктория с любопытством изучала содержимое прозрачной бутылочки.

– Это позволит вам не боятся солнечных ожогов. Древний рецепт, хранившийся в архивах семьи моей матери.

– Обалдеть! – Эрик выхватил флакон из рук Виктории. – Это же меняет дело! Надо выпить?

Стелла кивнула.

– Одного глотка достаточно.

Эрик откупорил бутылочку, сделал маленький глоток и закрыл глаза. Тело его на мгновение озарилось внутренним светом.

– Эффект длится около суток, – сообщил Алекс. – И этого хватает, чтобы больше не прятаться.

Эрик передал флакончик отцу.

– Предлагаю выбираться тем же путем, что пришли мы со Стеллой, – сказал Алекс, когда бутылочка опустела, и все члены семьи получили дар древних, хоть и на короткий срок. – Там, конечно, тесно и грязно, но мы получим фору и застанем охотников врасплох.

– Так и сделаем, – согласился Борис, тут же обратился в нетопыря и нырнул в дыру под полом.

– Я думал, мы обсудим какой-нибудь план, – почесал затылок Дэни, но последовал за отцом.

Один за другим летучие мыши исчезали под землей.

Первые прикосновения солнечных лучей пугали. Кожу слегка пощипывало, но потом под ней ощущалось приятное тепло, которое, казалось, наполняло тело энергией.

Они стояли во дворе подвергающегося насилию замка, как воины. Спина к спине. Плечо к плечу. Глаза светились ярким пламенем, белоснежные клыки готовы были грызть глотки врагов, острые когти – рвать плоть на куски. Ярость горела в их душах.

– Мы ведь можем просто уйти… – прошептал Марк, озираясь по сторонам. – Прямо сейчас.

– Нет, – покачал головой Борис. – Мы больше не будем убегать. Мы дадим бой!

– Мой мальчик! – ухмыльнулась Эстер. – В бой!

Старуха взвизгнула и рванула вперед. Зазевавшийся дозорный у дверей слишком поздно заметил угрозу. Эстер со всей силы врезалась в него, пригвоздив к стене и приподняв в воздух. Охотник пронзительно закричал, когда острые когти вонзились в его живот, вскрывая нутро.

Из замка на крик прибежали остальные…

Некоторые время они молча смотрели друг на друга, оценивая силы. Никто не шевелился все выжидали.

– В атаку! – закричал Виктор, срывая с плеча арбалет.

Утреннее небо вспороли десятки острых ядовитых стрел. Вампиры метнулись в стороны с такой скоростью, что оставили после себя лишь размытые пятна. И тут же один из охотников подлетел на несколько метров вверх, подброшенный с такой силой, что при приземлении двор огласил громкий звук ломающихся костей.

Эрик схватился с молодым парнем в рукопашном бою. Дэни прыгнул на второго, уже поднявшего топор. Вампир перехватил руку, вывернул, хрустнули суставы. Охотник завопил, но Дэни не дал ему закончить – ударил локтем в лицо, сокрушая нос и глазницу, и отбросил в грязную лужу, где тот моментально затих.

Борис сражался сразу с двумя, ловко уворачиваясь от лезвия их топоров и нанося короткие точные удары. Стелла и Виктория стояли рядом, отбиваясь от нападавших на них мужчин, защищая тыл друг друга. Неподалеку бились Марк и Алекс.

Виктор стоял на крыльце с арбалетом на изготовке и наблюдал за ходом боя. Залитый кровью двор мельтешил телами, и пока он не мог сделать точный выстрел. Позади него в дверном проеме появилась леди Мариза.

– Я думала, вы справитесь и без меня, – ухмыльнулась она.

– Справимся, – буркнул охотник, не сводя взгляда с дерущегося Эрика.

– Ну и ладно, – хохотнула Мариза.

Она уже отыскала глазами то, что хотела – Алекса. Он был ее главной целью. Именно его голову она обещала принести своему высокопоставленному брату. Кожа леди Винтер начала трескаться, покрываясь черной блестящей чешуей, шея вытянулась, лицо исказилось, обретая черты рептилии. Из-за спины появились два огромных крыла. Стрелой она взмыла в воздух, покружила над замком и опустилась в центре двора перед Алексом. Все застыли, наблюдая за чудовищем, яростно клацнувшим зубами.

– Вот ты и попался, Алекс, – она шагнула к нему и провела когтем по щеке, оставив глубокую царапину. – Я так и знала, что хороший мальчик не бросит свою мамочку в беде.

– Не смей трогать моего сына! – Виктория бросилась на древнюю вампиршу, но та лишь одним взмахом руки отбросила ее в дальний угол двора.

– Мамочки больше нет, – хохотнула Мариза. – Кто теперь тебя защитит, Алекс?

Между ними вклинилась Стелла.

– Зато у него есть жена!

Девушка преображалась на глазах. Она увеличилась в размерах, мышцы на руках налились, кожа обулась в чешуйчатую броню, когти превратились в опасные стальные бритвы, мощные крылья разорвали спину. Два древних вампира взвились в воздух в ожесточенной схватке.