[19:13]

Дом у Джона был полной противоположностью моей тихой квартире. Он всегда гудел, как улей. Сейчас гудел особенно громко.

— Эхх!!! Как же надоела эта домашка! — Джон швырнул учебник по физике в угол дивана и зевнул так, что, казалось, сломает челюсть.

— Да она не такая уж и сложная, — пробормотал я, не отрывая глаз от экрана телевизора. В руках у меня был геймпад. На экране — залитая кровью арена какого-то фэнтезийного босса.

— Сказал человек, играющий в приставку! — Джон недовольно фыркнул, глядя на меня. — Ты бы лучше помог!

— Минутку. Добиваю.

— Джон!!! — из соседней комнаты донесся пронзительный крик.

— А?

— Братик!!

— Чего тебе надо? Надоела уже! — Джон вскочил с пола, его нервы, и без того натянутые после событий в школе, явно сдали.

— Помоги! Я не могу пройти этот тупой уровень!

— Да вы задолбали! Задроты, хватит играть!!!

И сразу же после этих слов в Джона прилетел мягкий, но увесистый тапок.

— Что ты там вякнул?! — в дверном проеме возникла Шио, младшая сестра Джона. Четырнадцать лет, две косички, взрывной характер и обожание ко всему, что связано со мной, что всегда ставило Джона в тупик.

— То, что слышала! Задротка четырнадцатилетняя!

— Ах ты…

Я старался не обращать внимания, углубляясь в виртуальное побоище. Здесь были четкие правила, понятный враг и шкала здоровья. Здесь всё было просто.

— Ай! Джон, ты совсем офигел?!

— Не бей, милая леди! Прости!

И тут Шио заметила меня. Ее глаза загорелись.

— А?! Дэвид здесь?!

— Да, привет, Ши…

Я не успел договорить. Она взвизгнула и, как маленький, но стремительный торнадо, набросилась на меня сзади, обвивая руками шею.

— Любимый!!! Я так скучала! — она прижалась щекой к моей голове.

— Отвянь! — я попытался отцепить ее руки, но держалась она мертвой хваткой. И бить же девочку нельзя. Даже такую.

— Шио, отстань от него, сейчас! — Джон подскочил и взял сестру за ухо.

— Ай! Пусти!

Она слезла с меня, фыркнула Джону прямо в лицо и, скорчив злобную гримасу, крикнула:

— Иди к черту! — После чего с грохотом захлопнула дверь в свою комнату.

[21:10]

Я вышел из дома Джона. Прохладный вечерний воздух был глотком свободы после домашнего хаоса.

— Дэвид, не слушай Шио, она еще маленькая, — сказал Джон, провожая меня до калитки.

— Да я-то знаю, — я слабо улыбнулся. — Ладно, давай, братан. Завтра в 8:30.

— В 8:30, — он кивнул. Мы ударились кулаками — жест, означавший больше, чем простое «пока».

И вот я снова один. На улице. В тишине, которая была громче любого крика.

Я шел не спеша, петляя знакомыми маршрутами. Через двадцать минут я свернул в узкий, глухой переулок между гаражами. Безлюдный. Только грязный снег по краям и тусклый свет одинокого фонаря вдалеке.

Остановившись, я огляделся. Ни души.

Я сбросил с плеч школьный рюкзак. Потертый, синий, ничем не примечательный. Поставил его на мокрый асфальт, расстегнул молнию. Вытащил не учебники.

Сначала — кастет. Не бутафорский, а тяжелый, стальной, с выточенными под пальцы углублениями. Холодный металл приятно отдавал в ладонь.

Затем — маску. Простую, черную, балаклаву, закрывающую всё, кроме глаз. Ткань была плотной, старой, пахнущей пылью и чем-то еще, металлическим. Моя «фирменная».

Я быстро засунул рюкзак под грудой старых шин в углу переулка — тайник. Потом надел кастет на правую руку. Металл плотно обхватил костяшки. И натянул маску на голову. Мир сузился до щели для глаз. Дыхание стало глухим, своим собственным.

Я был больше не Дэвид.

Я был пустотой в форме человека. Оружием без имени.