Я вышел из переулка, но уж точно не пошел домой.

С маской на лице и кастетом на руке я растворился в вечерних тенях города. Это был не просто путь. Это был патруль. Мой патруль. По моим улицам. По тем местам, где свет фонарей был тусклым, а полиция появлялась только когда всё уже заканчивалось.

Время в таком состоянии текло иначе. Минуты растягивались в часы, часы — в вечность внутреннего напряжения. По ощущениям, прошло не меньше двух.

И вот он — звук. Не просто шум. Приглушенный, отчаянный вскрик, тут же подавленный. Женский. Со стороны следующего переулка, еще более темного и узкого.

Я не побежал. Я ускорился, двигаясь бесшумно, прижимаясь к стенам. Сердце не заколотилось — оно, наоборот, замедлилось, став холодным и тяжелым, как свинцовый шар.

Картина открылась сразу. Парень, крупный, в толстовке с капюшоном, прижимал к кирпичной стене девушку, зажимая ей рот ладонью. Она вырывалась, глаза в темноте были огромными от ужаса.

Триггер не сработал. Не было ярости. Была лишь абсолютная, ледяная ясность. Зло здесь было конкретным, физическим. Его надо было устранить.

Я подошел сзади, совершенно бесшумно. Положил левую руку (без кастета) ему на плечо.

Он вздрогнул, обернулся. Его лицо, красное от возбуждения и злости, было искажено удивлением. «Кто…»

Мое колено встретилось с его лицом еще до того, как он закончил мысль. Жесткий, точный удар снизу вверх. Хруст — не кости, а хряща. Он отлетел от девушки, грохнулся на асфальт и зарычал, хватаясь за нос, из которого хлынула темная струйка.

— Ах ты паршивец, — прошептал я голосом, который был не моим. Голосом из-под маски. Глухим, без эмоций. — На маленьких тянет?

[76%]

Шкала в сознании поднялась, но это была не дикая, неконтролируемая волна. Это был холодный пар из открытого котла. Целенаправленная энергия.

— Кто ты? — просипел он, голос стал гнусавым, жалким. Хомяк, попавший в капкан.

Я подошел вплотную. Достал из кармана обычную зубочистку. Схватил его за волосы (они были сальными, липкими) и дернул голову назад. Он взвыл. Я поднес кончик зубочистки к его широко раскрытому, полному страха глазу. В свете луны кончик блестел.

— Отвечай. Иначе будешь косым. Навсегда. Зачем ты здесь?

Он замычал, что-то невнятное, слезы смешались с кровью на его лице.

И тут до нас донесся далекий, но отчетливый вой сирены. Приближающийся. Одна. Потом вторая. Полиция. Кто-то услышал крик.

Времени не было.

Я отпустил его волосы. Он ахнул с облегчением. И в этот миг моя правая рука, одетая в холодную сталь, описала короткую дугу. Прямой удар кастетом в челюсть. Тупой, сокрушительный звук. Его глаза закатились, тело обмякло.

Я повернулся, чтобы исчезнуть, раствориться в темноте, как всегда.

[64%]

— Кто ты?

Голос был тихим, дрожащим, но чистым. Девушка. Она прислонилась к стене, смотря на меня. Ее страх перед насильником сменился другим страхом — перед чем-то непонятным, темным, что появилось из ночи и так же внезапно может исчезнуть.

Я остановился. Повернул к ней голову. Сквозь прорезь в маске наши взгляды встретились. В ее глазах был вопрос, который я слышал не впервые.

Я набрал воздуха в легкие. И прошептал, чтобы только она услышала, голосом, который был эхом из самого моего нутра:

— Я… DeathTrigger…