От лица Криса Энкор.

Академия Батеккусу. 18-е августа, день, 13:15.

Атмосфера в поместье Бьяку была несколько напряженной из-за произошедшего. Хотя, оказав некоторое влияние на главу клана, худшего сценария в любом случае удалось избежать. Дождавшись заряда телепортационного устройства нашей общей знакомой, мы все трое, вместе с Арамилем, вернулись в академию. И вот, спустя две недели… Наступил тот самый день. Время турнира, о котором ранее объявляли. 

Встретившись с Кураями и Мархой, мы направились на арену вместе с огромной толпой студентов. На удивление, именно участников столь значимого события было категорически мало, и, как мне показалось, большая часть из них были моими знакомыми. Видимо остальные студенты не уверены в своих силах из-за присутствия рогатых там. Либо не привлекает предложенная награда… Впрочем, это их решение.

– Твой первый бой будет с Шарианом, верно? – спросила у меня Кураями, когда мы приближались к знакомому огромному строению.

– Да, хотя я удивлен, что меня поставили против него, а не, например, Маркуса или других, – ответил я девушке, осматривая остальных студентов. 

– Насколько мне известно, этот парень даже посильнее своего огненного дружка, из-за боевых протезов и цепной плазменной пилы. Я хоть и знаю, что ты силен, но ты уверен, что без оружия сможешь справиться с ним? – спросив, рогатая взглянула на меня снизу вверх, держа руки за своей спиной.

– Без оружия? С чего ты вообще взяла, что я буду безоружен? – улыбнувшись, я ответил, теперь смотря на белые рога Мархи.

– Ну, знаешь, руки и ноги не особо-то за оружие можно считать, – она немного отвернулась в сторону, когда заметила на себе мой взгляд.

– Да-да, зато протезы можно. Не стоит списывать меня со счетов только из-за разницы в телах, – я прикрыл глаза, повернув голову прямо.

– Марха, разве это не будет нечестно по отношению к Шариану, что ты говоришь о нем его сопернику? – тихо произнесла Кураями, немного замедлив шаг, чтобы посмотреть на рогатую за моей спиной.

– И ведь правда, такому, как наш красноглазый друг, подсказки не нужны, – ухмыльнувшись, ответила рогатая.

Забавно, что из-за меня, как связующего звена, эти девушки так быстро подружились между собой. Но, это было даже к лучшему. Это будет полезно… Не только для нас. 

Войдя в помещение, мы направились к трибунам, которые были адаптированы под присутствие толпы народа для наблюдения за боями. Они стали намного выше, и вместо коридоров, что были здесь в первый раз пару недель назад, появилось большое количество сидений. Само здание немного изменило строение, хотя внешне это не особо было заметно. 

Мой бой, судя по турнирной сетке, будет вторым, так что времени для подготовки будет предостаточно. Расположившись втроем на свободных местах, мы стали ожидать начала этого события. И вот, спустя некоторое время, в центр арены вышла… Инари? 

– Что она здесь делает? – спросила вслух Марха с удивлением. – Открытием турниров ведь всегда занимается Ойрина…

Оглянувшись, я заметил, что многие студенты тоже начали перешептываться между собой на эту тему. Лисица же, дойдя до центра, взяла в правую руку катану, и, не вынимая из ножен, ткнула ее в пол, опираясь ладонью на рукоятку. По арене прошла волна, и система сооружения активировалась, покрывая всю площадь барьером:

– Приветствую всех собравшихся здесь, как гостей, так и участников столь долгожданного события. Сегодня в смертельной битве на ваших глазах сойдутся те, кто не страшится поражения и самой смерти, за право получить то, что послужит для многих ступенью к власти в этом мире! На этом турнире определятся несколько сильнейших претендентов, для получения награды от ордена Кейрсэнд. Здесь и сейчас, в несправедливых условиях, вы должны доказать, благодаря своим навыкам и мышлению, что именно вы достойны столь ценного приза! И помните - в мире никто не равен, а исход решается не только грубой силой. На этом я объявляю первый квартальный турнир академии Батеккусу открытым!

Даже без крика всем было отчетливо слышно голос лисы, несмотря на барьер. После ее слов, студенты стали ликовать и аплодировать, трибуны наполнились радостными возгласами в ожидании зрелища. Вместе с девушками, я молча хлопал в ладоши. Поле арены стало медленно меняться, и вместо гладкого пола появлялись руины разрушенной инфраструктуры. Прямо как тогда, когда эта же лисица сражалась с Шионом, однако в тот раз была каменистая пустошь. 

– В первом бою сойдутся два опытных бойца, – указав в правую от меня сторону на вход рукой, Инари посмотрела на знакомого темноволосого человека, который шел к своей стартовой точке. – Маркус Троярд, представитель человеческой расы, и один из тех студентов, кто показал многим, что слабейшие расы никогда не стоит недооценивать!

С левой стороны, с небольшой задержкой, начала выходить девушка с синими рогами, одна из группы Шиона. Пусть она и была слабейшей из троицы, как мне показалось, но, тем не менее, расклад был немного несправедливым - что являлось прямым подтверждением слов лисы. Каким бы опытным человек ни был, но против шиккейру…

– И его соперница, Рейта Хонои, шиккейру из «Синего пламени», одного из главных кланов великой расы. Лишь благодаря им стены Каддора по прежнему стоят на месте! – ушастая показала рукой в сторону Рейты, которая приближалась к центру. 

Пока местность формировалась, выстраивая колонны, куски стен и прочие обломки, отдаленно похожие на уничтоженный город, эти двое встали на свои места. Между ними было порядка десяти метров, что было немного странным, ведь поле битвы по своим размерам было огромным для такого формата боя. Походу здесь проверяются не только навыки боя, но и адаптация и использование местности. 

Но стоило мне об этом подумать, как Инари, отойдя в сторону, продолжила говорить:

– Коротко о правилах боя, которые будут действовать на протяжении всего турнира. Перед началом, у вас будет одна минута на подготовку, во время которой запрещено вступать в бой. Ограничений не будет, вы вольны сражаться так, как посчитаете нужным. Лимит времени - двадцать минут, и если оно истечет, будет засчитана ничья и проведение повторного поединка. В ином случае, победа и поражение засчитываются либо при сдаче, либо в случае смерти соперника - невозможность продолжать бой. 

Схватив свой меч в руку, она подняла его вверх над головой. Под куполом арены появился голографический таймер в одну минуту, а лиса начала отходить назад.

– И начинаем… Прямо сейчас! – после этих слов хвостатая моментально исчезла. 

Недолго думая, и Маркус, и Рейта начали расходиться, изучая созданную местность. Рогатая что-то сказала в сторону парня, однако их слова, в отличии от голоса Инари, нам не было слышно. Пусть мы и видели отчетливо каждое их действие. 

Оба соперника достали свое оружие. Парень надел на руки экзоскелетные боевые наручи с большим количеством круглых отверстий, и вместе с этим взял двуручник в правую ладонь. Ну а рогатая, в свою очередь, достала парные косы на цепях, демонстрацию которых мы видели в бою против лисиц. 

– Ого, давно не видела, чтобы он использовал их, – тихо произнесла Марха, наблюдая за темноволосым. 

– Эти наручи… Боевой прототип реактивных перчаток? – после увиденного мне стало понятно, почему голубоглазый сражается тяжелым оружием.

Видимо осознавая преимущество оружия соперницы, Маркус ближе к концу таймера расположился за стеной одного из разрушенных зданий. В то же время Рейта - наоборот, выбрала более открытую местность, медленно высматривая ее. Прозвучал сигнал о начале боя, и таймер под куполом изменился, начав отсчет от двадцати минут. 

Рогатая сразу же воспользовалась магией, и медленно преобразовывая окружающую ману в жидкость, начала заполнять все пространство вокруг себя водой. Из-за движений Маркуса создавались легкие волны, и быстро обнаружив его местоположение, Рейта бросила через верх, словно удочку, один из своих серпов. Но, звук цепей выдавал ее действия, и вовремя среагировав, человек ушел в левую сторону, из-за чего серп вонзился в стену. 

Силой попытавшись вернуть его, девушка сломала стену. Не дожидаясь, пока она получит оружие обратно, темноволосый ринулся к ней напролом, объяв свою руку и клинок ярким пламенем. Сокращая расстояние, Маркус резко ушел в сторону за стену - ровно в тот момент, как из-под его ног образовался мощный, словно взрыв, всплеск воды.

Выиграв себе этим время, рогатая вернула серп в руку, и незамедлительно вновь кинула его, перемещая цепь горизонтально в направлении, куда ушел ее противник. Ударившись об угол стены, оружие резко изменило направление. Но снова мимо.

– Пусть и не первый раз я вижу его бои, но у этого человека удивительная реакция. Да и мобильность с таким тяжелым оружием высочайшая… – комментируя ход поединка, Кураями, не отрывая взгляд, смотрела на поле.

– Действия Рейты предсказуемые, не более того. Это обычный анализ, – я вмешался в ее раздумья, но она даже не обернулась на меня.

– И все же, если Маркус приблизится к ней, то все будет кончено, разве нет? – спросила девушка, обращаясь ко мне.

– Каким бы опытным он ни был, исход боя здесь уже предрешен, – скрестив руки на груди, я ответил на вопрос. 

И мои слова не безосновательны.

Между обломками и хаотичными подобиями улиц вода начала бурлить. В то же время, темноволосый вновь выскочил из-за стены. Усилив свои ноги магией, он совершил рывок, приблизившись максимально близко к рогатой. Парень сделал выпад в ее сторону. 

Не теряя и секунды, Рейта создала мощный поток воды, устремившийся вверх в руку и меч парню. Сама же наклонилась вниз, из-за чего клинок прошел над ее головой, пусть жар пламени и сжег кончики ее волос. Девушка попыталась атаковать вторым серпом, целясь ему в бок.

Активировав свою левую перчатку, рука Маркуса внезапно ускорилась, и словно пуля устремилась в ладонь рогатой, силой отбивая удар. Воспользовавшись тем, что поток воды увел его руку, он занес меч за спину, показывая, что собирается ударить в левый бок Рейты. Неплохая попытка отвлечь внимание. Тем временем стена за спиной человека, в которой был второй серп, разрушилась, и оружие начало возвращаться. 

Но внезапно, изменив свою стойку, человек развернулся, и держа в обеих руках свой меч, активировал перчатки. Он провернул тот же трюк, что когда-то показал передо мной против Лаорры. Правда, на этот раз, у него получилось это сделать.

С нечеловеческой скоростью, благодаря системе наручей, он в мгновение отрубил правую руку Рейты, и вместе с тем отсек и ее сапфировый рог, обжигая щеку и глаз девушки. Однако вместо крика, она лишь с безумием ухмыльнулась. Парню буквально немного не хватило, чтобы задеть голову, и тогда победа была бы за ним. Только вот… 

Пламя, окутывающее его оружие, устремилось в лицо Маркуса. Огонь и вода… Неординарное сочетание элементов. В магической битве между теми, кто владеет одинаковыми элементами, наибольшая опасность - то, что твои же собственные способности могут использовать против тебя.

Маркус попытался потушить свое загоревшееся лицо левой рукой. Однако этого мгновения было достаточно. Из бурлящей воды со спины человека устремилось огромное количество водяных пуль. Их скорость и плотность были колоссальными, что даже усиленное в несколько раз, по земным меркам, человеческое тело было пробито насквозь. 

В парне появилось огромное количество сквозных отверстий, усеянных в виде решето во всех частях его тела - даже в голове. Но, несмотря на это, Рейта решила завершить начатое, и оставшейся рукой перерезала горло и без того уже не сопротивляющемуся человеку. 

– Как я и говорил. Исход боя был предопределен еще тогда, когда он позволил этой шиккейру заполнить пространство водой, – не дожидаясь объявления победителя и ответа от девушек, я встал со своего места, и направился к зоне. Ведь теперь… Моя очередь.

***

Когда поступил сигнал, я вышел из комнаты ожидания и направился на арену. С того момента поле было полностью очищено от руин и любых следов битвы. По центру вновь стояла Инари, пока поле вновь начало формироваться в руины. Однако теперь они были с иной конструкцией - более замкнутой, нежели в первом бою. 

– Во втором бою сойдутся Шариан Гирит, аугментор, в прошлом чудом переживший нападение эндорксарианцев, взамен лишившись большей части своего тела, – она указывала на парня из группы Маркуса, который шел к центру напротив меня, а затем перевела взгляд и руку на меня. – А также Крис Энкор, бывший Палач «Высшего совета» из экспериментального отряда!

Это явно был намек для меня от Кейрсэнд. Их осведомленность о вещах, которые творятся в разных точках мира, поражает. Но, мне повезло, что информация была искажена. Они это сделали намеренно? 

Цокнув языком, я встал на стартовую позицию. Лисица исчезла, после чего поле окончательно сформировалось. Киборг вытащил из карманного хранилища свой цепной меч и начал действовать, уходя осматривать местность. Однако я не позволю ему сделать это.

– Эй, Шариан! – я окликнул своего соперника с улыбкой, и тот остановился, посмотрев на меня хладнокровным взглядом. – Здесь нас все равно не услышат другие студенты, поэтому можно об этом говорить. Хочешь, я поддамся тебе?

– Ты? Поддашься мне? Пф, не неси чушь, – он было хотел рассмеяться, но вовремя сдержался, продолжая смотреть в мою сторону.

– О, поверь, против меня у тебя нет шансов, – я оскалился, расплываясь в еще более широкой улыбке. – К сожалению, у меня нет с собой бензопилы. Но взамен, я готов дать тебе возможность выбрать для меня то, чем я буду сражаться.

Воспользовавшись карманным хранилищем, в котором еще до первых занятий сохранил свой арсенал вооружения, я начал вытаскивать оттуда по одному холодное оружие. Первым делом изъял катану, точно такую же, как у Инари, и воткнул ее в землю. Пройдя около метра, следующим я вытащил черный матовый меч, похожим образом втыкая его в землю. Затем последовали коса и тяжелый двуручный меч, и напоследок выпали боевые наручи. Глаза парня расширились от удивления.

– Откуда у тебя оружие из этой серии?! – прокричал он, и мимика лица киборга переменилась. Теперь-то он явно не станет меня недооценивать.

«– Как я и думал, он узнает. Теперь… Проверим его опыт» – подумал я, подходя к тяжелому мечу.

– Не горячись так, всему свое время. Скажем… Щедрый подарок от правительства. Так вот… – облокотившись о гарду двуручника, я смотрел на Шариана с ухмылкой. – Что ты выберешь? 

Времени оставалось меньше половины. Придя в себя, он улыбнулся, а затем указал своим оружием на косу с толстой вершиной, на конце которой было подобие радиатора. Вот значит как…

– Плохой выбор, но, так уж и быть, я последую ему, – быстро спрятав все остальное оружие, на последних секундах я подошел к косе. Схватив за рукоять, вынул ее из земли, перехватывая в обе руки. Что ж, поиграем с ним.

Из-за моих действий, Шариан не стал никуда убегать, и дождался начала боя. Прозвучал сигнал, и острие лезвий его бензопилы покрылось тонкой плазмой. Но, не позволив ему напасть первым, я ринулся в его сторону, замахиваясь косой. Подойдя на достаточное расстояние, я ударил по диагонали. Отпрыгнув назад, он уклонился от этой атаки, , из-за чего мое оружие застряло в полу, а затем киборг попытался произвести контратаку.

Приблизившись рывком ко мне, Шариан завел бензопилу. Лезвия вокруг клинка начали быстро вращаться, создавая белую горячую полосу со звенящим звуком. Он попытался ударить по мне сверху, целясь в голову. Воспользовавшись застрявшей косой, как опорой, я подпрыгнул и ударил с ноги по его предплечью, сбив тем самым атаку. Правда, мне удалось лишь остановить ее. Хотя любого другого я бы спокойно отбросил таким ударом. 

Резким движением я вытащил косу, оставив полосу в земле, и начал убегать на более открытое пространство. Здесь слишком узко, чтобы пользоваться таким оружием. Да и его протезы… Они поглощают кинетическую энергию. Неплохая защита против моего стиля. 

Я вышел на более широкую улицу, если можно было так выразиться. По крайней мере, здесь было больше свободного пространства для размахивания косой. Однако, обернувшись назад, я не увидел своего соперника поблизости. Мое зрение изменилось, и я потерял возможность видеть свет - вместо этого лишь черно-белый мир. Но взамен обрел возможность видеть кинетику. 

Очертания пола, стен и другие объекты были окрашены в темно-серый цвет, а любые колебания сопровождались более ярким оттенком, словно потоки и волны. Из-за кибернетического тела соперника, сконструированного под поглощение кинетики, его шаги были слишком тихими, практически бесшумными. Тем не менее… Он не скроется от меня. Заметив волны от движений, я резко обернулся в ту сторону. Но там не было никого. Лишь.. стук упавшего камня? 

– Хочешь одолеть меня, прячась за стенами, словно крыса?! Ну давай, покажи, на что ты способен! – я закричал, разводя руки в стороны, при этом держа в левой оружие.

Руины города, где много держащихся на соплях вещей - не самое лучшее место, чтобы пользоваться кинетическим видением. Перехватив косу в правую руку, я выставил левую конечность в сторону одного из зданий. Напротив ладони начались заметные прозрачные искажения, и собрав достаточно энергии, я «выстрелил» в стену. 

Без какого-либо снаряда, руины ближайшего здания попросту взорвались. Однако в этот момент краем глаза я увидел колебания с противоположной от себя стороны, а после - и летящий в мою сторону на огромной скорости булыжник. 

Вовремя среагировав, я отразил камень рукоятью косы. В тот же миг Шариан появился рядом со мной, и попытался из-под низа ударить по мне. Но перехватив косу в обе руки, я заблокировал его цепной меч. Множество искр и жар пламени объяли нас. Несмотря на такое столкновение, рукоять так и не была повреждена. Серия оружия «Потрошитель материи» обладает чрезвычайно высокими не только атакующими, но и защитными характеристиками. Идеальный вариант для таких сражений.

Оттолкнув цепной клинок, я ударил ногой в пол, создав направленную в соперника ударную волну. Несмотря на его тело, взрыв все же сделал свое дело. Шагнув назад, я замахнулся косой, ударив горизонтально в правый бок киборга. Однако он без проблем уклонился от лезвия, вновь разорвав дистанцию. Видимо из-за поглощения части энергии от моих атак, движения парня стали быстрее. 

Я воспользовался телекинезом, и подняв ошметки недавно разрушенного мною здания, на огромной скорости вразброс кинул их в сторону Шариана. Но из-за применения телекинеза без жестикуляции, обманув его, я сделал шаг вперед, тем самым заставляя парня среагировать на это движение, как на рывок. Правда, пусть он и дернулся, но задеть камнями его практически не удалось - крупные куски он без проблем разрубил своей плазменной пилой, используя ускорение от протезов, а мелкие не нанесли особого ущерба ему.

Ринувшись к нему, я стал размахивать косой по разным направлениям, заставляя киборга отступать назад и не позволяя приблизиться к себе. Как никак, одно из важных преимуществ этого оружия - длина. Пусть он и уклонялся от всех моих ударов, но цель моя была в ином. Когда Шариан ушел в более узкую улицу, и скрылся за одной из стен, я отслеживал мельчайшие колебания его движений. Или, по крайней мере, места, где он мог бы быть. 

А затем, использовав телекинез, начал обрушивать стены одну за другой, ведя своего соперника поближе к себе. Перехватив косу в одну руку и удерживая ее за нижнюю часть рукоятки на специальном датчике, я замахнулся косой, подведя ее к своему левому плечу.

И предположение мое… Оказалось верным. После обрушения очередной стены, киборг совершил рывок ко мне, в мгновение приблизившись практически вплотную. Он специально принял на себя некоторые удары обломками зданий, чтобы усилиться за счет поглощения энергии, из-за чего скорость была ошеломляющая. 

Столь близкое расстояние… Аугментор знал о главном недостатке косы - слепая зона в упор. Это была причина его надменности, когда выбор пал на это оружие. И это же было его главной ошибкой. Лезвия бензопилы раскрутились, и Шариан попытался атаковать меня.

Однако в этот момент, мое восприятие многократно усилилось. Движения парня были медленными, словно передо мной улитка. Но вот мои, напротив. Внезапно сместив правую ногу чуть назад для более удобного разворота, я произвел удар косой по диагонали. И во время него, когда пальцем активировал систему косы, рукоять с огромной скоростью начала складываться. Из вершины, у основания клинка, создалась мощная ударная волна, придавая ускорение моему движению. 

Да, Шариан был быстрым, благодаря его кибернетическому телу. Но… Я был быстрее. Нечеловечески намного быстрее. Главный недостаток косы, и отсутствие опыта парня, стали мощным оружием. Еще до того, как его бензопила настигла меня, лезвие косы начало проходить сквозь его механическое тело, словно через масло.

Я разрубил его туловище пополам, вместе с руками. В моей ладони красовалась коса с очень короткой рукоятью - раза в три короче, чем изначально. Из-за скорости киборга, нижняя половина туловища упала рядом со мной, а вот части рук и вторая половина тела оказались чуть дальше. Пусть он и истекал кровью, а его искусственные органы медленно вываливались наружу, парень все еще был живой.

– Так значит, твое тело не полностью было заменено. Знаешь, мне тебя даже немного жаль, – я подошел к Шариану, а после ногой перевернул туловище. Его рот заливался кровью. Киборг со страхом смотрел на меня. – Ты прекрасно знал, из какой серии оружие у меня и на что оно способно. Но позволил себе так глупо потерять свое тело во второй раз. Не уж то жизнь тебя ничему не научила?

– Зат.. кнись… Тебе.. всего лишь… – он пытался выдавить из себя слова, но не мог нормально разговаривать. Удивительно, что его искусственные легкие все еще функционируют.

– Повезло? – я продолжил за него. – Возможно и так. Но если ты действительно так думаешь… – замахнувшись своей косой, и вставая на колено, я воткнул лезвие рядом с его шеей. Мое зрение вернулось к нормальному. – То тогда тебе здесь делать нечего. Зря тебя тогда спасали. 

После этих слов глаза парня расширились. Но не давая ответить, я отсек его голову. Победа была за мной.