Как только я начал уходить с арены, за моей спиной появилась Инари. Когда я обернулся в ее сторону, заметил, что ушастая склонила голову и смотрела на труп киборга.

– Чертовы студенты, и почему именно меня попросили со всем этим разбираться, – тихо произнесла темная лисица. Она заметила мой взгляд, и кашлянула в кулак, а после продолжила в нормальном тоне. – Победитель - Крис Энкор! Бой был потрясающим, и для многих поучительным, что никогда не стоит недооценивать своего соперника из-за стереотипов и оружия! Он выходит в четверть финала!

Четверть значит, да? На удивление мало студентов решились участвовать в этом турнире, даже несмотря на их обилие. К тому моменту, как я дошел до выхода с поля, местность арены начала постепенно исчезать, словно это была какая-то иллюзия, но… Это было не так. Будь это голограмма или иллюзия, ни я, ни мой соперник не смогли бы использовать телекинез на обломках. 

Практически сразу на входе меня встретила Марха. Она стояла у стены, скрестив руки на груди, и с улыбкой смотрела на меня. И ведь точно, она должна участвовать в следующем бою. Готовится к нему? 

– Знаешь, ты мог и намекнуть, что имеешь такой арсенал. Я бы тогда на тебя поставила! – не успев столкнуться со мной, заговорила рогатая. Настроение явно было хорошим.

– А что, если бы я проиграл? Судьба и реальность, знаешь ли, штуки такие - непредсказуемые, – произнес я, улыбнувшись в ответ.

– Даже и представить не могу такой исход. Тем не менее, бой был потрясающим. Я даже не ожидала, что ты владеешь подобным оружием. Но… – девушка ненадолго задумалась, посмотрев через меня. – Ай, неважно. Думаю, рано или поздно узнаю об этом. Что ж, пожелай мне удачи!

– Твой соперник - эльфийка Энна? – спросил я, следя за Мархой.

– Да, но надеюсь, что на этот раз хотя бы площадка будет удачной, – она посмотрела на арену, которая полностью была очищена от следов моей битвы. Вновь задумалась. 

Я подошел к ней и схватил за рог, одернув в свою сторону. От внезапности Марха вскрикнула. 

– Что ты делаешь?! – резко спросила беловолосая, но вопрос был проигнорирован.

– Не стоит полагаться на удачу в подобном месте. В настоящем бою никогда не ожидаешь, где и когда он может разгореться. Поэтому будь готова ко всему, но в первую очередь - к самому плохому. Исход полностью на твоих руках, – хладнокровно смотря ей в глаза, сказал я.

– Да и без тебя знаю, за рог-то зачем было хватать так резко?! – с явным недовольством она схватилась за голову, потирая белоснежный рог, – Я еще отомщу тебе за это!

– Да-да, как скажешь, – с усмешкой я отмахнулся, прикрывая глаза. – Буду ждать в финале.

За спиной я слышал ее рычание и кучу непристойных слов в мой адрес. Но, оставаться здесь более не было смысла. 

***

Подойдя к трибунам, я вернулся на свое прежнее место. На удивление, оно не было никем занято, а Кураями сидела там же. Единственное, что за это время к ней присоединился Арамиль. Присев рядом, я уставился на купол, и смотрел, как поле боя начало покрываться… Густым лесом. Не очень-то хорошая обстановка, особенно против эльфа. 

– Ты удивил, Крис. И ведь даже и намека не дал на то, что ты оруженосец. Что еще скрываешь от нас? – обратился ко мне хвостатый.

– Всегда ожидай неожиданное, – я развел руки и пожал плечами, не переставая смотреть за преображением арены и осматривая ее. Правда, иногда замечал косые взгляды студентов в мою сторону. Конечно, представление меня, как «Палача» было лишним, но ничего уже не поделаешь. – Я стараюсь подстраиваться под своего противника, чтобы сражение было более честным. 

– Ишь какой, честный тут нашелся, – фыркнула девушка, а после перевела взгляд на арену.

– Честность и справедливость - наше все, – перекинув ногу на ногу, ответил я, и также следил за ареной. Вот-вот должен начаться бой.

Тем временем поле полностью преобразилось, и вслед за этим вышли участницы следующего поединка. Из-за густой листвы, рядом со студентами принудительно высветились голографические экраны. Представив уже знакомых для меня девушек по классическому сценарию, темная лисица появилась и так же исчезла с поля, а соперницы начали изучать пространство. 

Наконец, прозвучал сигнал о начале боя. Между эльфийкой и Мархой было порядка двух сотен метров, и обе выбрали стратегию выжидания, прячась за деревьями. Теперь понятно, почему арена здесь таких огромных размеров. Она явно рассчитана не только на локальные ближние бои. 

Рогатая вытащила свой композитный лук, и запустив карманный генератор материи, в ее руке с огромной скоростью начала формироваться черная металлическая стрела. У Энны в руках был тоже лук, правда, сотканный из древесины светлого оттенка. Не удивительно, эльф как никак. По схожему сценарию, в ее ладони также начала появляться стрела. Но, в отличии от стрелы соперницы, она была сделана из дерева. 

Сразу после подготовки, эльфийка выскочила и прицелилась с натянутой тетивой в примерную сторону, где находилась Марха. А после, когда отпустила тетиву, стрела устремилась дугой к рогатой, словно избегая все препятствия на пути. Несмотря на высокую скорость, она вонзилась рядом с шиккейру в дерево. Если бы не оно, то попадание в голову было бы гарантировано.

– Что это было? – вслух задалась вопросом Кураями, наблюдая за этим зрелищем.

– Магия пространства, управление векторами, – даже не дав мне вмешаться, ответил кот, сидящий рядом с ней. – Семья Ниррах славятся своими природными способностями, и подобное поле битвы - словно открытая книга для эльфов. В лесу никто от них не укроется, а благодаря управлению векторами, Энна может направлять стрелу так, как ей вздумается, и это же касается и ее скорости.

– Значит, таким способом она хотела дать понять Мархе, что знает, где та находится? – спросил я, не отрывая взгляд от экрана.

– Не только, но в целом да, – спокойно ответил Арамиль.

Крайне невыгодное положение для рогатой. Теперь я понял, почему она говорила про удачную площадку. Впрочем, шиккейру не просто так являются одной из сильнейших рас на этой планете… 

От лица Мархи Бьяку.

Это было близко! Я конечно знала, что ее сенсорика слишком хороша в такой местности, но с прошлого раза ее навыки возросли. Перебежав к другому дереву и продолжая создавать себе запас стрел, коих было уже три, я воспользовалась магией звука, распространяя волны на округу для выслеживания. Но, прежде, чем я смогла обнаружить Энну, рядом вновь вонзилась стрела, раскидывая деревянные щепки в стороны. 

Тем не менее, я нашла ее. Положив на корни дерева свои запасы, я поместила стрелу в отсек измененного модуля миниатюрной рельсовой пушки на моем луке, и натянула тетиву. В текущей ситуации важна не столько скрытность, сколько убойная мощь. А благодаря изменчивой системе оружия, я могу использовать его не только для ведения тихого боя. 

Сейчас эльфийка должна готовиться к своему следующему выстрелу. Воспользовавшись шансом, я выскочила из-за дерева и прицелилась в сторону соперницы. Нажав на курок, между «рельсами» пушки начало проявляться электричество, и в тот же миг тетива была отпущена. С оглушительным грохотом, раскаленная стрела устремилась сквозь деревья, прокалывая все на своем пути. 

Но, их оказалось слишком много - последний ствол дерева, прямо перед Энной, уцелел, и стрела застряла в нем. После такого она явно не будет вновь пригодной. Было бы намного проще, будь у меня такой же стиль магии, как у нее. Не пришлось бы мучать себя.

В ушах стоял звон, который быстро сходил на нет. Благодаря нескольким сломанным деревьям, движения эльфийки не остались незамеченными. Вновь поместив стрелу, я произвела еще один выстрел в ее сторону. Необходимо лишить возможности пользоваться окружением. Иначе проблем не оберусь. 

Однако продолжать в том же темпе нельзя, иначе перепонки лопнут. Слишком громкая система оружия даже для меня. А потому, схватив последнюю стрелу, я прижалась спиной к коре дерева. Надо изменить режим на другой. Из-за стольких выстрелов подряд я сейчас ничего не слышала, а в магии звука мне еще долго практиковаться, чтобы перестать полагаться на врожденный слух. Надо в следующий раз подготовить наушники… 

Переключив пальцем на рукояти режим лука на бесшумный, я выглянула из-за ветки. В момент, пока одно из деревьев вдалеке падало, под ним ко мне стремительно приближалась стрела. Одернув голову, я увидела, как металлический наконечник прошел рядом с моим глазом. Еще бы чуть-чуть… 

Теперь она явно целилась в меня, без намеков на то, что «видит» дальше, чем прежде. Место, откуда она стреляла, было свободным от препятствий. Слух возвращался ко мне, но пользоваться рельсотроном в третий раз опасно. Нужно выждать еще немного.

Поместив стрелу в отсек и прицелившись из-за дерева, я вновь нажала на курок и отпустила тетиву. Теперь, благодаря электромагниту и системе «Гаусс», как ее называют в некоторых мирах на Земле, выстрел был практически бесшумным. Пусть он и не был столь мощным, чем первые два, но стрела все еще превосходила по скорости обычные. 

Не дожидаясь хода эльфийки, я открыла межпространственное хранилище, и быстро поместила лук внутрь, вытаскивая на замену ему обоюдоострый меч, полностью черного матового цвета. Я осознаю, что против лучницы идти в лоб не самая хорошая идея, но… 

Выскочив, я уперлась правой ногой в корень и сделала рывок, преодолев десяток метров в одно мгновение. Держа в правой руке меч, пробиралась к Энне, избегая любые корни на своем пути. Звон в ушах к тому времени уже стих, и воспользовавшись магией звука, услышала, как за листвой эльфийка натягивает тетиву. Верно, ждать она не станет. 

Я остановилась в этот момент и занесла оружие над головой. Стрела быстро приближалась ко мне. Совершив взмах, чтобы перерубить древко стрелы, я применила кинетику, создав легкую ударную волну вокруг клинка, и тем самым отведя отрубленный наконечник в сторону. Не зря практиковалась в управлении обоими видами энергии, а не только магией.

В момент, когда я начала двигаться дальше, левую ногу объяли древесные корни, крепко сжимая лодыжку. Видимо, теперь я была в зоне действия ее магии, раз в ход пошли растения. К сожалению, от всего леса мне не избавиться так быстро… Одним взмахом деревянное «щупальце» было разрублено, и я продолжила пробираться. Ветки некоторых деревьев стали разрастаться и сплетаться между собой, образуя преграду. Не позволю ей выиграть время! 

Ударив высокочастотным клинком по сплетенной «стене», я частично прорубила себе путь. И нет никакого сожаления, что в прошлом я выбрала подобное оружие для себя в качестве награды в пару к луку. Благодаря этому, дерево для меня не помеха. 

Однако, соперница ждала этого. Вовремя среагировав, я заблокировала левой ладонью стрелу, мчащуюся к моей голове. Несмотря на перчатку, рука была пробита насквозь, но в ней же стрела и застряла. Второй взмах мечом по препятствию, во время которого я перекусила древко у основания, и путь был свободен. 

До Энны оставалось всего несколько метров, и, поняв это, девушка пыталась разорвать дистанцию между нами. На моем пути появлялось все больше сплетенных веток, сквозь которые приходилось пробираться, словно в джунглях, используя меч в качестве мачете. Упускать ее сейчас нельзя ни в коем случае, иначе второго шанса мне не представится. Лук с режимом рельсотрона некогда вытаскивать, и затягивать бой с ней равно поражению. 

На ходу эльфийка сделала выстрел, но он был не в мою сторону. И прежде, чем я успела задаться вопросом о том, что она задумала, позади себя я услышала легкий свист. Обернувшись, краем глаза увидела небольшой портал зеленого оттенка, и в этот же момент я почувствовала, как мою ногу пронзила боль. Быстро осмотрев сквозь сжатые зубы, я увидела, что в моей голени оказалась стрела. 

Чертова остроухая решила схитрить, и ведь даже не говорила о том, что научилась подобной магии. Мне повезло, что рана была не серьезной и особо не повлияет на мою мобильность. Не теряя времени на древко и не отвлекаясь на рану, я продолжила преследовать свою цель.

Когда расстояние между нами сократилось, и оставалось менее двадцати метров, используя корни и стволы деревьев я совершила два рывка подряд. Боль разливалась по моим нервам, однако благодаря этому эльфийка была у меня в руках. Ударом меча я перерезала ей левую ногу, и Энна с резким криком упала на землю. Когда она повернулась и попыталась прицелиться с лука, я, встав перед ней, разрубила надвое ее оружие, а после приставила лезвие к горлу. 

– Игра в кошки-мышки закончилась. Сдавайся, – смотря ей в глаза, произнесла, пытаясь отдышаться после погони.

– Ладно, ладно. В этот раз ты победила. Я сдаюсь, – несмотря на боль, что было видно по ее стиснутым зубам, Энна улыбалась. Выбросив кусок лука, она прикрыла глаза и подняла руки вверх.

– Ты бы хоть предупредила о том, что научилась таким трюкам, – я убрала матовый меч в хранилище, и с улыбкой дала ей руку, чтобы помочь подняться.

– Раскрывать туз в рукаве до боя - плохо! – Взяв мою ладонь, она попыталась встать. 

Я понимала, что будь это не турнир, а более серьезное сражение, то было бы намного сложнее против нее, и подобная ситуация могла стать роковой для меня. Но, тем не менее, я рада, что не пришлось убивать свою подругу. Пусть и в такой жестокой академии без привычных моральных принципов.

Рядом я услышала вздох, и, повернувшись в его сторону, увидела Инари. Лиса стояла неподалеку с закрытым глазом, словно чего-то ожидая.

– Наконец-то вы закончили.

От лица Криса Энкор.

Марху объявили победителем, поскольку эльфийка сдалась. С одной стороны, она правильно сделала, что попыталась «давить» противника, и в конечном счете это удалось. Но, у монеты три стороны. Рогатой есть еще куда расти. 

Кураями и Арамиль, сидящие рядом со мной, ликовали, искренне радуясь победе, словно она была их собственной. Самое главное, чтобы из турнира они изъяли для себя хотя бы теоретический опыт, наблюдая за сражениями со стороны. В будущем это пригодится. Не только им.

Встав с места, я направился к выходу с трибун. 

– Куда ты? – окликнул меня ушастый. 

– Воды принесу, скоро вернусь.

– Небось к белоснежке пошел? – усмехнулась Кураями, прикрывая рот рукой. 

Но ответа от меня не последовало, лишь пожал плечами. Тем не менее, она была права. Вода лишь предлог, чтобы уйти ненадолго с этого места.

***

Направляясь по коридору, я наткнулся на Марху, сопровождающую раненную эльфийку. Бывшую соперницу, в свою очередь, на плече нес ее брат, Ангрен. Они с улыбкой что-то обсуждали, до тех пор, пока не наткнулись на меня. 

– О, а вот и любитель потягать меня за рога, – прищурив глаза, беловолосая указала в мою сторону. Несмотря на рану, стрел в теле уже не было, и девушка передвигается с виду нормально, без чужой помощи. Даже не хромает. Регенерация шиккейру впечатляет.

– Это было лишь раз, не приписывай меня к фетишистам и им подобным. Помощь нужна? – Обратился я к ним.

– Не нужна мне твоя помощь! – фыркнула Энна после моих слов, и отвернула голову, закрывая глаза.

– Ты сам все слышал, так что сестрой я и сам справлюсь. Отнесу ее в медпункт, там ногу быстро подлатают. Волноваться не о чем, но спасибо за предложение, – спокойно ответил брат эльфийки, улыбнувшись мне.

В отличии от его сестры, Ангрен более.. общительный, что-ли? По крайней мере с кем-то вроде меня, как мне показалось. Впрочем, это даже к лучшему, что они отказались. Меньше придется тратить времени здесь. Молча пожав плечами, я подошел к Мархе, когда эльфы начали уходить. 

– Что? Волновался за меня? – с усмешкой спросила рогатая, прикрывая рот раненной ладонью. 

– Скорее наставления пришел давать, – хладнокровно смотря на нее, ответил я. –  Ты могла закончить намного быстрее, если бы нормально подготовилась. Почему нет наушников, раз пользуешься таким луком? 

– И без тебя знаю это! Да, я плохо подготовилась, но в следующий раз будет намного лучше! Такой ответ устроит? – девушка скрестила руки под своей грудью. 

– Не горячись. Для меня главное знать, что ты усвоила урок. Так что да, будем считать, что ответ устроит, – я протянул ладонь, смотря на Марху. Громко и показательно вздохнув, девушка аккуратно пожала руку. И я не соврал, когда сказал об усвоении урока. В будущем ее навыки пригодятся. Не только мне, но и всему ордену… Впрочем, до этого ей еще расти и расти. 

– Подобная забота может показаться милой, но не от тебя. Пошли уже, там как раз следующий бой будет у Баркоса. Хоть немного посмотришь, на что он способен! – закрыв глаза, она быстрым шагом направилась по коридору к трибунам.

А ведь точно. Если рогатый победит, то следующий мой бой будет как раз-таки с ним. Надо не забыть кое о чем попросить перед этим.