- Мо! Мо, очнись!

Этот голос, ласковый и свежий, словно легкий летний ветерок, выдернул сознание Чэнь Мо из забытья. Он все еще пребывал в чернильной темноте и никак не мог открыть глаз. И этот голос… Как давно он не слышал его? Как же тепло и одновременно больно становилось его сердцу от этого мелодичного призыва…

- Матушка… - голос юноши был хриплым и едва различимым.

- Просыпайся, сынок. Твое время еще не пришло…

Глаза юноши резко распахнулись. Он все еще находился в лабиринте и конечно-же никакой матушки тут не было. Единственным человеком по мимо него самого в помещении оказался Цзян Фэй. Более того, юноша обнаружил свою голову на коленях товарища, явно передающему ему свою духовную силу. Сила эта была доброй и светлой, ощущалась совсем как первые лучи солнца, разгоняющие тьму над землей. Легкое сияние, окутывающее его тело, освещало пространство вокруг тусклым светом. Так открывший глаза Чэнь Мо, смог немного оглядеться. Его меч оказался вонзен в странную черную кучу совсем не далеко от них. Слизнеподобная тварь, что была заморожена и разбита, уже оттаяла, и теперь ее ошметки темными влажными кусками возлежали поодаль. Оставалось лишь порадоваться, что эти склизкие лужицы не стремятся вновь стать едиными.

Чэнь Мо с трудом пошевелился, и постарался подняться. Все его тело болело так, словно его горой расплющило. Его внутренностям точно пришлось не легко, да и кости целыми не остались, однако самые серьезные повреждения затянулись, и благодарить за это точно стоило молодого человека в белых одеждах. Чэнь Мо покачнулся и едва не завалился назад, но чужие руки тут же придержали его.

- Ты, наконец, очнулся, - с облегчением сказал Цзян Фэй, - Мы в этой пещере уже три дня, а ты никак не приходил в себя.

- Три дня? – хрипло выдавил юноша, - А как ты узнал…?

Цзян Фэй молча достал небольшую и явно древнюю табличку с цифрами. Должно быть эта табличка работала по тому же принципу, что и бусина, которую передали Чэнь Мо снежные демоны. Разумеется, юноша не стал спрашивать, откуда такое полезное сокровище у Обители Вечности, никогда не стоит совать свой нос туда, куда не просят. Да и стоит ли удивляться? Обитель – скромная секта, но при этом большая и могущественная. Нет ничего удивительного в том, что у них есть артефакты. Тем более, что этот - узконаправленного действия и весьма скромного вида.

- Признаться, я и сам отключился почти сразу после боя, - виновато сказал Цзян Фэй, - Только и успел, что эликсир принять. И если бы не он, то я бы провалялся без сознания не меньше твоего.

- Этот бой отнял у нас все силы, - вздохнул Чэнь Мо, - А ведь руины не считаются опасными. Учитель не говорил мне о тварях, что обитают здесь. Да и глава о них не упоминал. Как будто они появились…

- Не так давно, - закончил Цзян Фэй, - Один из наших предков уже бывал в этих руинах. Это он нашел лабиринт и составил карту, но артефакт забрать не успел. Хотя, не сказал бы, что он пытался… Предок оставил нам карту лабиринта и множественные записи о природных сокровищах и явлениях, но и слова не сказал о монстрах. Хотя он упоминал о «странной живности» в лабиринте, однако такую я не встречал, когда шел. А еще, ты точно шел иным путем, но о нем в записях и в карте ничего нет.

- «Странная живность, путь, доселе не найденный… Это странно. Хотя если о устройстве лабиринта судить трудно, то живность – это совсем иное. Что, если предок Обители встретил тех существ, коими в прошлом являлись твари, с которыми пришлось сражаться нам?» - подумал Чэнь Мо, а в слух сказал, - Много времени прошло, однако то, что мы ничего не знаем о тварях точно не совпадение. Я могу представить, что предки моей секты в прошлом не находили лабиринта, а потому никогда не сталкивались с подобными монстрами, но и твой предок, который побывал именно здесь, внизу, и не предупредил об опасности? Это странно.

- Так может я его неправильно понял? Он ведь писал о живности.

- Прости, брат Цзян, но как-то эти чудища не тянут на звание «странной живности». Мне кажется, твой предок встретил кого-то еще, кто жил здесь. Сейчас же это владения монстров.

Цзян Фэй задумчиво замолчал. Тем временем юноша решил, что стоило бы подняться, да меч себе вернуть. Мало ли, что за опасности поджидают юношу в этом растреклятом месте?! Такие простые действия потребовали от юноши не мало сил, и все же ему удалось. На дрожащих ногах он проследовал к мерзкого вида куче, вынул меч и стряхнув с него слизь, подивился: легкое движение и орудие оказалось идеально чистым, без следа гадости, бывшей когда-то монстром.

Сама куча – это то, что некогда было тряпицей, претворяющейся зайцем. Сейчас останки существа ничем не отличались от останков огромного слизня, к которому оно было прикреплено. Однако в этой зловонной субстанции было и что-то еще. Пока Цзян Фэй прибывал в задумчивости и не обращал ни на что внимания, Чэнь Мо осторожно кончиком меча выкатил нечто из кучи, и вновь избавившись от грязи на оружии, поднял странную вещь с пола. Поблескивающим в куче черной слизи предметом оказалось ядро зверя, и почему-то оно показалось юноше странным. Разглядеть его в темноте было невозможно, но и оставлять его здесь Чэнь Мо не собирался. Он убрал ядро в мешочек, решив, что разберется с этим позднее. 

- Ищешь ядро зверя? – очнулся Цзян Фэй.

- Похоже, я его разбил, - зачем-то солгал юноша, - Ты готов? Нужно уходить.

- Разбилось, и ладно, - Цзян Фэй отряхнул полы одежды, и взмахнув рукой, призвал силу, окутывающую его тело в ладонь, и направился к проходу, из которого ранее выползла тварь, - Идем, я знаю, как отсюда выбраться.

Чэнь Мо молча последовал за товарищем по сражению. В этом походе ему уже дважды представилась возможность убедиться, что битва плечом к плечу с товарищами куда проще и шанс выйти победителем возрастает. Так, благодаря тому, что он был не один, Чэнь Мо уже пережил встречу с двумя чудовищами, с которыми в одиночку точно не справился бы. Если бы не демоны Морозной Луны и Цзян Фэй – он бы точно уже погиб, и никогда не покинул бы этих древних руин. Теперь, следуя за представителем Обители Вечности, Чэнь Мо все еще следил за окружением, но по счастью, больше не ощущал ничего опасного вокруг.

Узкими коридорами юноши вышли туда, откуда и пришел в лабиринты Цзян Фэй. С удивлением, Чэнь Мо понял, что он вернулся туда, откуда и пришел. И путь их был явно короче, чем тот, что проделал он ранее. Но ведь раньше того прохода, из которого они вышли, в этом месте точно не было, зато тот, в который уходил Чэнь Мо исчез. И может быть, он решил бы, что это просто похожее место, но под самым провалом, откуда капала вода, лежал лоскуток его ученического одеяния. Удивленно, Чэнь Мо поведал товарищу свои наблюдения, чем вогнал в ступор и его.

- Какое, все-таки, удивительное место, - заключил Цзян Фэй, - Все же законы привычного нам мира здесь вовсе не работают. Все пропитано магией, вероятно, она и управляет этим местом. Быть может создатель лабиринта попросту не хотел, чтобы разные люди шли к залу с артефактом одним путем.

- Ничего нельзя исключать, - согласился Чэнь Мо, - И все-таки, как нам выбраться?

- Все просто. Задерживаешь дыхание и прыгаешь в водоворот. Он сам вынесет тебя из лабиринта. Во всяком случае так писал предок.

-«Неужели я мог уйти сразу, как оказался здесь? Хотя меня сюда затащила магия создателя руин, а Цзян Фэй пришел сам. Быть может я и прошел иным путем как раз из-за этой самой магии, а потому и уйти могло не получиться. Впрочем, уже не важно»

Следуя инструкции, Чэнь Мо подпрыгнул к темному провалу, и стоило только кончикам его пальцев коснуться поверхности воды, как его с силой рвануло вверх, утягивая прочь из лабиринта. Чэнь Мо не успел и до десяти сосчитать, как его вышвырнуло из вихря ледяной воды на застывшую поверхность озера, и лишь благодаря развитой ловкости он смог приземлиться на ноги. Отряхнувшись от воды, он посмотрел в сторону вихря и выдохнул: не смотря на произошедшее, водный столб все еще оставался неподвижным.

- Надо же, мокрая псина, - раздалось за спиной насмешливо-язвительное.

Этот голос не узнать было невозможно. Разумеется, это был Ли Юань из секты величия. Он вместе с барышней Чжан Линь застыл в воздухе как раз неподалеку от вихря. Ну разумеется, секта Величия не поскупилась и выдала своим лучшим ученикам летающие артефакты. Хотя конкретно этой парочке хватило бы и одного летающего золотого меча, вон, как тесно прижались друг к другу. Оглядев их, Чэнь Мо только фыркнул и отвернулся. На таких внимание лишний раз лучше не обращать. Если эта парочка пострадает от его рук, то секта Нефритовой Воды попадет под удар. Секте Величия практически не потребуется усилий на уничтожение пусть и известной, но маленькой секты. Так что лучше всего было стерпеть, промолчать, и не ввязываться в конфликт.

- «Или просто убить обоих» - усмехнулся не слыханный ранее голос в голове юноши, - «Руины – место опасное. Подумаешь, кто-то погиб»

Чэнь Мо усиленно потряс головой. Надо же, какое-то время пробыл в руинах, и уже с ума сходить начал! Голоса в голове слышит! Нет, так дело не пойдет, надо срочно взять себя в руки. Пока юноша пытался привести свою голову в порядок, парочка из секты Величия еще что-то говорили, но Чэнь Мо их не слышал. Так, разозлившись, не выдержал Ли Юань. Ему не нравилось, что некий простолюдин игнорирует его, а потому, вынув из ножен богато украшенный меч, он кинулся на юношу. Чэнь Мо едва успел заметить его маневр, и без колебаний принял удар вычурного орудия на свой меч. Ци тут же наполнило серебристое лезвие, проявился морозный узор и Ли Юаня тут же отбросило в сторону. Он соскользнул с летающего артефакта, приземлившись на застывшую поверхность воды, и злобно посмотрел в сторону «псины».

Сам же Чэнь Мо с удивлением рассматривал свою руку, сжимающую рукоять меча. Как-то раньше не было времени оценить состояние тела, но сейчас, когда ему пришлось отбиваться, он заметил, что меч, как будто, стал легче. Ци в его теле текла свободнее, и ее точно стало значительно больше. К тому же, управление духовными силами теперь и вовсе не вызывало затруднений. Казалось, будто духовная основа вновь повысила свое качество, но ведь так не бывает!

- И вновь ты, - из водоворота вышел Цзян Фэй, его то голос и вывел из задумчивости Чэнь Мо, - У тебя дурная привычка, цепляться к людям.

- Цзян Фэй, и ты здесь, - фыркнул Ли Юань, - А у тебя дурная привычка вмешиваться в чужие дела!

- Давай вместе покажем им, кто тут главный! – взвизгнула Чжан Линь.

- До чего же противный голос, - поморщился Чэнь Мо, отбросив замешательство, - Еще и главной себя возомнила. Даже смешно.

- И правда, - кивнул Цзян Фэй, - Высокомерия вам не занимать. Путь дао – путь скромности и сострадания. А в вас нет ни первого, ни второго. Дао – справедливо, оно накажет грешников, когда карма станет черна от грехов, но вы об этом не помните.

Ли Юань рассмеялся:

- Вечно вы везде втыкаете это свое дао и выдуманные каноны. По-вашему, только тот, кто добродетелен и скромен – тот и прав. Но вы ошибаетесь! Прав тот, кто сильнее, это закон природы!

- Смешно, - покачал головой Цзян Фэй, - Однажды секта Величия будет наказана Небесами за свои прегрешения.

- Ты нам угрожаешь?! – вновь завизжала Чжан Линь.

- Разве я могу вам угрожать? – развел руками юноша в белом, - Это лишь предупреждение, но вы, в силу своих умственных способностей, можете не прислушиваться к моему совету. В любом случае, сейчас брат Чэнь не один, не думайте, что я останусь в стороне. А нас двоих вам не осилить.

- Да как ты…

- Линь, уходим, - скрипнул зубами Ли Юань, - Но мы это еще припомним!

Чжан Линь явно была не довольна таким исходом, однако оставаться в одиночестве она точно не собиралась, а потому быстро присоединилась к своему товарищу. Что ж, не важно, что думает о себе секта Величия, но связываться с Обителью они точно не собирались. Не мудрено, никто в мире до сих пор не знает, на что на самом деле способны последователи этой скромной секты. Секта Величия опасалась потерять влияние и власть, а потому, старейшины и глава наверняка предупредили своих учеников обходить представителей Обители стороной.  

 Глядя на удаляющиеся фигуры, Чэнь Мо выдохнул, убрал меч и обратился к товарищу:

- Благодарю, брат Цзян. Если бы не твоя помощь, эти двое так просто не отстали бы.

- Не благодари. В конце концов, друзья должны помогать друг другу. А мне хочется надеяться, что после пережитого, мы уже друзья.

- Если такой благородный человек, как брат Цзян, считает меня своим другом – для меня это большая честь.

Цзян Фэй, улыбнувшись, похлопал юношу по плечу. Чэнь Мо только и мог, что удивляться – это же на сколько отличается воспитание в Обители Вечности, что никто на статус и не смотрит! Нет, это не было новинкой в мире культиваторов, в конце концов, Обитель существовала веками. И все же, даже знатные отпрыски, пройдя обучение в Обители, становились спокойнее и скромнее. Учение дао, которое лежало в основе секты, на столько пропитывало учеников, что их стали считать едва ли не святыми. Сама Обитель Величия подобных титулов не принимала, оставаясь образцом добродетели. Такая секта, пожалуй, и в самом деле достойна зваться сильнейшей.

- Я направлюсь к сердцу руин для медитации. Брат Чэнь, ты со мной?

Чэнь Мо задумался не на долго, а затем кивнул:

- Я переживаю за сестру. Посмотрю, все ли с ней хорошо, и вернусь к своим делам.

- Тогда идем.

Они шли вдвоем по замершей водной глади, оставляя за собой рябь на поверхности. В самом деле, руины – удивительное место. А тут еще и Цзян Фэй рассказывает о разном. Оказывается, этот юноша в душе совсем еще ребенок. Он много говорил о рогатых зайцах, о том, как будучи ребенком, впервые встретил этих пушистиков, и как он в те времена жалел, что у него не было морковки. Еще Цзян Фэй много говорил о разных сладостях. Он так быстро переключался с темы на тему, что Чэнь Мо в какой-то момент и вовсе потерял нить разговора.

- А чем ты не угодил Ли Юаню? – неожиданно спросил Цзян Фэй.

- Я победил в дуэли, - совершенно не задумываясь ответил Чэнь Мо.

Только услышав свой собственный голос, юноша очнулся. Надо же, он на столько выбился из разговора, что ответил даже не задумываясь. Впредь, стоит быть внимательнее! А то, того и гляди, из него все секреты вытрясут. И хорошо, что рядом только Цзян Фэй!

- Вот как… И он на тебя за это взъелся?

Чэнь Мо кивнул:

- Год назад секта Величия явилась в нашу секту. Они, как всегда, вели себя высокомерно. По их поведению было видно, что считаться с нами они не намерены. Ли Юань тогда одолел не мало моих старших и младших братьев и сестер. А затем, я выбил его с арены тремя ударами, - юноша вздохнул, - С тех пор, стоит ему меня увидеть, как он тут же рвется «смыть позор». Такие вот дела.

- Вот уж сам слабый, а других в этом обвиняет, - покачал головой Цзян Фэй, - Учитель говорит, секта Величия всегда такой была, с самого основания. Увы, учение основателя их секты затуманило головы многим… О, это твоя сестра? Со снежными демонами…

Чэнь Мо посмотрел туда, куда указывала метелка в руках товарища, и обомлел: сестры Линь бережно расчесывали волосы Шэнь Сюэ. Сама девушка при этом выглядела смущенной, но счастливой. Не далеко от них сидел и старший демон Ян Бинь. Так, рядом с ними спокойно расположились только морские демоны, люди же старались держаться как можно дальше. Даже Ли Юань с Чжан Линь, что прибыли на место раньше юношей, и те только и могли, что бросать косые взгляды на девушку, что так спокойно сидела в компании демонов.

- «Сестрица, что так ненавидела демонов, повела себя на удивление спокойно», - с облегчением заметил Чэнь Мо.

- Удивительно! – воскликнул Цзян Фэй, - А я думал, что демоны, тем более снежные, не станут общаться с обычными людьми. Но твоя сестра смогла даже подружиться с ними!

- На самом деле, они такие же, как и люди, - покачал головой Чэнь Мо, - Мне довелось сражаться с ними плечом к плечу. Они сильнее нас, людей, но на этом наши различия заканчиваются.

- Вот не зря ты мне понравился, брат Чэнь! Я думаю точно так же. Люди их боятся, вот и собирают разные сплетни и выдумывают страшилки.

- Людям сложно понять их, отсюда и страх, - кивнул Чэнь Мо, - Раз моя сестра в безопасности, я пойду дальше. У меня свое задание от учителя, посему я оставлю тебя, брат Цзян.

- Тебе нужна помощь?

- Не стоит утруждать себя. Мое задание простое, и не слишком опасное. Учитель просил собрать травы, этим я и займусь.

Распрощавшись с Цзян Фэйем, юноша отправился в ледяную часть руин в одиночестве, ведь теперь, помимо трав, ему было интересно разгадать загадку руин. Это могло быть опасно, а потому он и не хотел, рисковать чужими жизнями. Как знать, как отреагирует магия создателя руин на появление еще одного любопытствующего? Она ведь могла и вовсе не явить себя, тогда время будет потрачено в пустую. Так размышлял Чэнь Мо, пробираясь к замерзшим горам.