В пещере Цилиня царило напряжение. Только Мэй Лянь и Сун Хэ среди людей сохраняли спокойствие, но это лишь внешне. Душу главы секты Нефритовой Воды переполняло волнение. Он знал, что время в руинах и вне их текло по-разному. Когда внутри проходил месяц, снаружи лишь час. Но в этот раз прошло немногим более четырех часов, а ученики все еще не вернулись. Что в руинах могло пойти не так?

- Чертовы руины, - взбесился старейшина секты Величия, - Почему никто еще не вышел?!

- Давайте силой прорвемся внутрь и сами все разведаем! – поддержал его кто-то из толпы.

- Да, давайте сделаем это все вместе! – кричали остальные.

Сун Хэ лишь вздохнул и покачал головой. На какие же глупости может толкать людей страх. Пожалуй, в этот момент кроме него самого и старейшины Мэй, только демоны не обнажили оружие. Они отличались от людей, и в человеческие свары влезать явно не собирались. Но, неужели они в самом деле не переживали за своих воспитанников? Или они слишком хорошо умели скрывать свои чувства?

- Что ты вздыхаешь, глава Сун? – ядовито отреагировал Чжан Юйдзюнь, старейшина секты Величия, - Уж кому-кому, а тебе бы точно стоило побеспокоиться о твоих талантах. В вашей секте не так много людей, потеря сразу двух юных учеников для вас…

- С делами своей секты я способен разобраться и без вас, уважаемый Чжан, - оборвал Сун Хэ, - Что до ваших действий – они бессмысленны. Всем известно, что невозможно повлиять на врата руин никакими способами. Это пытались сделать и мастера куда сильнее нас, но у них ничего не вышло. Так с чего вы вдруг решили, что справитесь с такой задачей?

- Ты…

- Глава Сун совершенно прав, - подал голос Мэй Лянь, - Вы ничего не можете, кроме ожидания.

- И сколько мы так должны ждать?! – выкрикнул кто-то из толпы.

- А что, если все они в опасности?! – высказался кто-то еще.

- Неизвестно, сколько придется ждать, - покачал головой старейшина Мэй, - И опасность может присутствовать, но мы ничего не сможем с этим сделать. В руинах что-то пошло не так, раз они не открылись в срок, и единственное, что первым приходит на ум, это – Наследие.

Люди притихли и переглянулись. Шепотки пробежались по толпе. Неужели, кто-то добрался до Наследия руин и получает его?! Но кто это может быть?  Столько времени существуют руины, а до Наследия никто не добирался. Более того, людям и вовсе не были известны случаи, когда кто-то находил хоть малейшую подсказку об этом, а потому, руины считались обычными, без возможности получить то, что оставил их создатель. Сопоставив все, что люди знали о руинах, большинство пришли к выводу, что проблема, в общем то, не в Наследии.

- Если подумать, - заговорил Сун Хэ, - Подобная задержка с руинами уже была…

Озвучивать причину не имело смысла. Все люди, не сговариваясь, посмотрели в сторону демонов, тихо беседующих между собой. Разумеется, все понимали, о чем говорит глава Нефритовой Воды. Император демонов однажды добрался до Наследия руин Бога Несчастий. Быть может, кто-то из демонов и в этот раз…

Пока люди придавались не самым приятным мыслям, магия в пещере пришла в движение. Она завихрилась вокруг каменной платформы, раздувая одежды и волосы всех собравшихся, сгустилась, обращаясь в смерч и быстро втянулась, заставляя каменную платформу сиять золотыми письменами. Такого еще никто не видел в этой пещере. По-видимому, внутри и в самом деле произошло нечто необычайное!

Яркий свет вырвался из платформы множеством золотых потоков, ослепляя людей. Кто-то отвернулся, не в силах вынести этого сияния, кто-то прикрыл глаза рукой. Когда нестерпимый свет исчез, ученики уже стояли ровно на тех же местах, откуда забирала их магия. Разумеется, только те ученики, которые выжили в руинах… На удивление, их одежды были целыми и чистыми, несмотря ни на что. Даже потрепанный наряд Чэнь Мо полностью восстановился. Он оглядывал пещеру, подмечая, что в некоторых сектах точно не достает учеников. Однако, самые неприятные личности все же выжили.

- «Наследник Слепого Творца, удачи тебе...» - эхом прокатилось по пещере, а когда голос затих, каменная платформа разломилась на четыре части, словно сообщая, что руины больше никогда не откроются.

Никто не знал, к кому обращается неизвестный голос. Каждый силился понять, кто же заполучил драгоценное Наследие. Чэнь Мо понимал, что его не должны даже заподозрить в подобном, а потому, изобразив недоумение и любопытство, разглядывал других и он.

- Брат, где ты был?! – вцепилась в руку юноши Шэнь Сюэ, - Я не видела тебя с самого первого дня! Почему ты не пришел ко мне, а только письма слал через других?!

- Я выполнял задание учителя, - как ни в чем не бывало, пожал плечами юноша, - Сама же знаешь, он отправил меня за травами.

- И много насобирал? – поинтересовалась девушка.

- Не сказал бы, - покачал головой юноша, - Ничего необычного я не нашел. Руины и вовсе показались мне пустыми. Учитель говорил, что другие приносили много природных сокровищ, но, видимо, даже в руинах они не могут расти вечно.

- В любом случае, хорошо, что вы невредимы, - вмещался Сун Хэ, - Главное, что вы вернулись. Удалось ли вам потренироваться?

- Удалось, - радостно ответила Шэнь Сюэ, - Думаю, как вернемся, я смогу повысить уровень без особого труда!

Сун Хэ кивнул и улыбнулся. Девушка не была обделена талантом. Взять уровень Укрепления Души в ее возрасте может не каждый, обычно его переступают ближе к двадцати годам. Были, конечно же, гении, кто справился раньше, но на то они и гении. Эти люди, чаще всего, выходцы из именитых семей, не имеющих ограничения по крови и не знающие недостатка ресурсов. Шэнь Сюэ же была дочерью обычных людей. Она родилась с хорошей основой духа, это верно, но крови предков-культиваторов у нее не было. Так что ее тоже можно считать гением, раз она смогла так продвинуться в свои шестнадцать лет.

- Глава, я думаю, что тоже смогу взять уровень Укрепления, - подал голос Чэнь Мо, - Моя духовная сила сгустилась, ее стало больше. Не знаю, до какой ступени смогу дойти в итоге, но следующий уровень я переступить сумею.

А вот тут уже Сун Хэ стал серьезным. Он внимательно осмотрел мальчика и кивнул. Основа духа у людей была разного ранга. Обычная, Земная, Небесная, Идеальная и Божественная. Основа Шэнь Сюэ была Небесной. Девочка точно могла достичь высот в культивации. Идеальную основу имели лишь десять процентов культиваторов. Их и звали гениями. Они развивались семимильными шагами. Таких точно ждал успех в любых начинаниях! Обычную основу культивировать было невозможно совершенно. Основа Чэнь Мо была Земной. Чудом при такой основе считалось дойти до уровня Зарождения Души, но перешагнуть его могли лишь единицы! Так что кого в самом деле стоило назвать гением – так это именно этого мальчишку.

- Вижу, время даром не теряли, - заключил Сун Хэ, - Были какие-то проблемы с другими сектами?

- Ничего особенного, - покачал головой Чэнь Мо.

- Ничего особенного?! – тут же возмутилась девушка, - Сестрицы Линь Хуа и Линь Бэй от меня и на шаг не отходили! Вот, видишь? Они мне даже косички заплели, сказали, что волосы у меня красивые и приятные на ощупь. А еще они сказали, что ты их спас, а они пообещали приглядеть за мной. Так что ко мне никто не рисковал приближаться. Ну, кроме учеников из Обители. Но они совсем спокойные. Уселись рядом и просто медитировали. Хотя потом брат Цзян пытался все время с братом Яном разговаривать! Он все про кроликов рассказывал. А брат Ян, он молчун, только и делал, что слушал с каменным лицом. Даже бровью не повел!

- Ну тише, тише. Ведь в самом деле ничего особенного не произошло, - попытался усмирить сестру юноша. Как-то ему не хотелось, чтобы о его похождениях посторонние слышали.

Сун Хэ пребывал в полном недоумении. Эти брат Ян и сестры Линь из Морозной Луны? Но как так вышло, что мальчишка спас их? Да и вообще, спас от чего?! А этот мальчик, Цзян Фэй… он же ни с кем толком не разговаривает даже в своей секте! Слишком спокоен и все время занят. А уж чтобы разговаривать с посторонними, об этом и речи быть не может! Или все его знали только как наследника секты, а не как обычного активного юношу? Сун Хэ пытался привести голову в порядок, он желал лично обговорить все детали с Чэнь Мо, но не успел. К ним уже приближались демоны из Морозной секты.

- Глава Сун, - вежливо позвала женщина мелодичным и весьма приятным голосом, -Мы с Вами лично не знакомы. Я Линь Юнь, старейшина секты Морозной Луны, и по совместительству, родная тетя этих молодых девушек.

- Старейшина Линь, - тут же вежливо отозвался Сун Хэ, - Весьма польщен Вашим вниманием.

- Право, глава Сун, не нужно излишней вежливости. В конце концов, эта старейшина обязана перед Вами. Мальчик, - повернулась Линь Юнь к Чэнь Мо, - Благодарю тебя. Ты спас моих племянниц от опасности, как настоящий герой.

- Не стоит благодарностей, - тут же с почтением отозвался юноша, - Я ничего не сделал. Если бы брат Ян не подоспел, нас ничто бы не спасло от беды. К тому же, - юноша призвал меч и бусину, и протянул их Линь Хуа, - Сестрица Линь Хуа, ты меня очень выручила, но настало время вернуть эти вещи владельцу.

- Братец, не стоит, - смущенно прикрылась рукавом девушка, - Я ведь говорила, я плохо обращаюсь с мечом. Пусть лучше он останется у тебя, в память о нашей встрече. Как и бусина.

Чэнь Мо понимал, что заставить девушку забрать подарки он не может. Да и это будет выглядеть слишком уж не прилично. А потому, вздохнув, он убрал вещи, а затем в его руках появились те самые Инеевые Орхидеи. Он и в самом деле считал, что практически ничего не сделал на поле боя. Это не было показушной скромностью. Максимум, что он и сделал, так это врага отвлек, да время выиграл. Зато отплатили ему так, словно он голыми руками чудище порвал.

- Просто так столь щедрый подарок я принять не могу. Вот, - юноша передал все три найденных цветка Ян Биню и сестрам Линь, - Я нашел их на горе. Мне они все равно не особо нужны, а вам культивировать с их помощью техники снега и мороза будет полезно. Примите их, как мою благодарность, за то, что присмотрели за моей сестрой.

- Инеевая Орхидея – очень щедрый дар, - заговорила старейшина Линь, - Мальчик, ты уверен, что хочешь отдать их? Даже если ты не станешь их использовать, ты мог бы дорого продать их.

- Уверен, - без тени сомнений сказал Чэнь Мо, - Знакомство с сестрами Линь и братом Яном для меня куда ценнее.

Вся пещера, казалось, прислушивается к происходящему. Невиданное дело, чтобы представители Морозной Луны с таким теплом общались с людьми, и уж тем более, с какой-то маленькой сектой! А еще этот меч, что был в руках мальчишки… да такой целое состояние стоит! А ему этот меч просто подарили? Немыслимо. У многих в душу закрались нехорошие мысли. Некоторые даже думали, что если организовать засаду на их пути, то и глава Сун угрозы не представит…

- Я ничего не сделал, - спокойно сказал Ян Бинь, - Но скромничать не стану. Брат Чэнь, если понадобится моя помощь, ты можешь обратиться ко мне, и я сделаю то, что будет в моих силах.

А вот такого заявления явно не ожидала даже старейшина Линь. Она с недоумением смотрела на наследника своей секты. Надо же, эта глыба льда, из которой пару слов вытянуть почти невозможно, заговорил! Да еще и помощь пообещал малознакомому человеку. И это не просто вежливость. Если уж кто-то из семьи Ян говорит, что поможет, будь уверен, слова они не нарушат и действительно сделают все, что смогут. Если заручиться поддержкой этой семьи, а уж тем более, их наследника – то серьезных проблем можно не опасаться. По крайней мере в землях демонов уж точно.

- Брату Яну ты понравился… - заговорила Линь Бэй.

- И нам ты тоже по вкусу… - подхватила Линь Хуа.

- Но твой подарок для нас велик…

- Нам с сестрой хватит и одной Орхидеи…

- А эту оставь у себя… - девушка передала свой цветок обратно в руки юноше.

- А за сестру благодарить не стоит…

- Она хорошая девушка…

- Нам понравилось с ней дружить…

- Так что выполнить обещание…

- Для нас…

- Ничего не стоило.

- Девочки, прекратите, - тихо позвала старейшина Линь.

- Простите, тетя, - отозвались девушки.

- В любом случае, глава Сун, было приятно познакомиться с Вами и Вашими учениками, - обратилась Линь Юнь к Сун Хэ, - Надеюсь в будущем нам представится возможность обменяться опытом.

Сказав так женщина покинула пещеру вместе с учениками. Остальные демоны ушли еще раньше, покинув земли руин первыми. Многие иные секты так же потянулись на выход. Кто-то и вовсе уходил без учеников. Увы, вернуть к жизни погибших невозможно. И все же несколько сект продолжали жадно заглядываться на Чэнь Мо, зная, что в его руках не только драгоценный меч, но еще и Инеевая Орхидея. Это растение любой желал бы присвоить. Однако, удача была не на их стороне, ведь стоило демонам Морозной Луны уйти, как им на смену пришла Обитель Вечности.

- Глава Сун, - позвал Мэй Лянь, - Нам с вами по пути. Быть может, отправимся вместе?

Возражать Сун Хэ не стал. Он не даром был главой секты, пусть и маленькой. Знал, что просто так их не выпустят… особенно секта Величия. Но вот против Обители они выступать не рискнут. Поэтому отправиться в путь вместе с ними – не такая уж и плохая затея. Впрочем, оставался любопытный вопрос: с чего бы вообще этим скромным и праведным людям вдруг вставать на пути у других? Они, обычно, в чужие дела не лезут. Но, как сказал позднее, старейшина Мэй, Чэнь Мо помог Цзян Фэю, и потому Обитель не могла оставаться в стороне. Они, как раз, уже покинули горы на летающем ковре Мэй Ляня, который был в три раза больше, чем ковер главы Сун. 

- Мо, когда ты все успел? – удивленно вздохнул Сун Хэ, - И демонам помог, и ученику старейшины Мэя.

- Да я, в общем то, действительно ничего не сделал, - развел руками юноша, - Зато брат Цзян здорово меня выручил. А потому, вот, возьми. Эти травы не самые большие сокровища, но тебе должно понравиться.

Юноша передал пучок трав, из тех, какие нашел в пещере. Эта трава выглядела необычно. Маленькие пушистые росточки, явно молодые, со стержневыми корешками. Такой травы Цзян Фэю видеть не приходилось, но он благодарно принял ее.

- Это Трава Звездного Света, - пояснил Чэнь Мо, - Ее так прозвали, из-за ее цветов. Они по форме и цвету напоминают звезды. В алхимии она используется не слишком часто, однако есть у нее интересное свойство.

- Неужели? – удивился Цзян Фэй, - Я никогда о такой траве не слышал. Что у нее за свойство, брат Чэнь?

- Ее очень любят рогатые зайцы.

Цзян Фэй выдал странный звук, и другими глазами посмотрел на траву в своих руках. Со стороны казалось, будто Чэнь Мо выдал ему какой-то мусор, но для юноши это был по-настоящему ценный подарок. О его страсти к зайцам и кроликам уже было известно и Чэнь Мо и Шэнь Сюэ и даже Морозным демонам. Наверное, поэтому другие ученики Обители так старались не рассмеяться в этот момент.

- А они корешки любят, или вот эти пушистые стебельки? – уточнил Цзян Фэй.

- И то и другое, - ответил Чэнь Мо, - Но больше всего их привлекает именно аромат цветов.

- Здорово! Спасибо тебе, брат Чэнь! Посажу их в секте, будет чем угостить моих питомцев! А знаешь, у меня ведь живет целых пятнадцать обычных белых кроликов, и пять рогатых зайцев!

Все дальнейшее путешествие протекало под восхищенный рассказ о миленьких зверушках. Цзян Фэй, похоже, мог говорить о них часами, а то и днями. Он рассказывал, как зовут его питомцев, откуда появился каждый из них. Рассказывал о разнице в характере и о предпочтении в еде. Остальные путешествующие даже слова вставить в его монолог не могли, потому лишь молча слушали.

- «В самом деле, большой ребенок», - подумал Чэнь Мо, - «Удивительно, как он смог сохранить такую невинную непосредственность, и при этом, когда нужно, он становится серьезным. Как будто два разных человека. Вот бы мне так научиться…»

В итоге, время в полете пролетело незаметно и пришла пора прощания. Сун Хэ призвал свой летающий артефакт, и вежливо распрощавшись со старейшиной Мэйем, поблагодарил его за столь приятное совместное путешествие. Ученики тоже прощались, а Цзян Фэй, в порыве чувств, и вовсе со всей силы обнял Чэнь Мо, что у того даже что-то хрустнуло в теле. Юноша еле отдышался, после подобного проявления эмоций со стороны малознакомого человека. Он вместе с сестрой пересел на ковер главы Сун, и глядя вслед улетающим представителям обители, заключил:

- Он не обычный человек, но, безусловно, очень добрый.

- Вот и мне так показалось, - согласилась Шэнь Сюэ, - А еще, они все совсем не интересуются сокровищами и не гонятся за богатством. Вот если бы больше таких людей существовало, мир точно был бы лучше.

                                                              ***

- Не он? - спросил Мэй Лянь, стоило им удалиться подальше от секты Нефритовой Воды.

- Боюсь, что нет, - ответил Цзян Фэй, - Слабая основа, не особо много ци, хотя он точно стал сильнее в руинах. И все же, я не чувствую в нем Наследия.

- А его сестра?

- Она все время была при нас, - покачал головой юноша, - Так что она тоже не Наследница. Я не знаю, кто добрался до сердца руин, надеюсь лишь, что это не какой-нибудь новый император демонов. Ну и не наследник Величия, иначе его совсем раздует от самодовольства.

Мэй Лянь подумал и покачал головой:

- Эти люди слишком любят кичиться богатством и силой. Если бы Наследие обрел кто-то из них, мы бы узнали сразу. Но этот человек, или демон, скрыл свое достижение, значит он из другой секты. Что ж, Наследие не обретается лишь по прихоти, такие сокровища достаются только достойным. Надеюсь лишь, что оно не попало в руки к нашим врагам, иначе предсказание главы…

Ему не нужно было завершать фразу, все было понятно и так. Ученики лишь вздохнули и отправились дальше. Да, Цзян Фэй не просто так обнял нового друга. Безусловно, он считал Чэнь Мо хорошим человеком, а потому и думал, что юноша наиболее достоин Наследия древнего мастера. И ему было искренне жаль, что это оказалось совсем не так.

                                                       ***

Прибыв в секту, Чэнь Мо обомлел: на главной площади собрались все старейшины и они явно выглядели взволнованными. Стоило только Шэнь Сюэ спуститься с ковра, как ее учитель, Сун Айлин, пробурчав что-то в приветствие, схватила девушку за руку и утащила за собой в Зал Изящества. Никто даже сказать ничего не успел, как старейшины и ее ученицы уже и след простыл.

- Вы долго, - раздался из толпы голос старого алхимика, - Мо, все в порядке?

- Да, учитель! – тут же отозвался юноша, - Мне нужно вам кое-что показать. И глава, вы тоже должны это увидеть.

Сун Хэ кивнул, и сказав, что придет несколько позднее, отправился поговорить с другими старейшинами. А Чэнь Мо пошел вместе с учителем в его кабинет. Стоило только вернуться в ставшие родными земли, как юноша почувствовал облегчение. Наконец-то он дома. Там, где ему не нужно сражаться с невообразимыми монстрами. Или пытаться перебороть свое же любопытство. Подвергать себя опасности… во всяком случае, неизвестной. Тут разве что Чжао Лю пристанет, или котел взорвется, ничего особо опасного.

Пока юноша со своим учителем ждали главу Сун, он успел выложить травы, которые нашел. Но лишь простые, разложив все по порядку и давая учителю время оценить находки. И судя по лицу старого алхимика, увиденное ему понравилось. Пока алхимик разглядывал каждую травинку, подоспел и глава Сун. Судя по лицу, времени у него было немного, однако и Чэнь Мо позвал его не забавы ради. Слишком уж многое произошло в руинах, о чем следовало поговорить.

- Глава, учитель, помимо этих трав я нашел в руинах еще сокровища, поэтому я и оторвал главу от дел, - первым Чэнь Мо извлек Инеевую Орхидею, - Эти сокровища я нашел на вершине снежной горы. Вообще-то их было три, но я отдал два демонам Морозной Луны… Я и вовсе не собирался оставлять у себя и один цветок, но они решили иначе.

- Отдал демонам? – насторожился алхимик, - Они угрожали тебе?

- Нет-нет, учитель, не беспокойтесь, - тут же отозвался юноша, - Я объясню все, но немногим позже.

- Что ж, я подожду, - смягчился старик, - Орхидею такого качества я видел лишь раз в жизни, она стоит целое состояние. Но приживить ее в нашем саду почти невозможно… Но даже если не получится, я из нее хороший эликсир наварю. Такой и продать не стыдно, да на одну бутылочку секту еще с десяток лет содержать сможем!

- Это не все, - сказал Чэнь Мо и осторожно извлек из своего мешка следующее сокровище, которое своим свечением тут же озарило кабинет старого алхимика.

- Радужный Лотос, - выдохнул Сун Хэ, - Мальчишка, а ты сказал, что ничего особенного не нашел!

- Но не мог же я раскрывать все секреты при других сектах. Хватит и того, что они Орхидею увидели. Если бы не Обитель, мы бы без проблем оттуда не выбрались.

Алхимик же молча разглядывал лотос. Каждый лепесток, коробочку с семенами, стебель, капельки воды, сохранившиеся на листьях. Он осторожно снял талисман, что сохранял цветок невредимым, и помещение тут же наполнилось нежным ароматом.

- Настоящее чудо природы, - заключил алхимик, - Ты молодец, все сделал по правилам. В нем столько силы, что лекарства получатся наивысшего качества! К тому же его семена вполне здоровы. Пожалуй, несколько из них попробуем вырастить в секте. Пусть они и будут по своим свойствам в половину хуже, их ценность останется невероятной.

Пока глава Сун и старый алхимик разглядывали переливающийся всеми цветами радуги цветок, юноша достал третье сокровище – Киноварную Орхидею. Он делал это осторожно, зная, насколько опасно растение. Однако при виде него глава Сун и вовсе обомлел. Вот почему Чэнь Мо старался сохранить все в тайне: да за эти сокровища их бы просто растерзали!

- Киноварная Орхидея, да еще и наилучшего качества, - удовлетворенно хмыкнул алхимик, - Мальчишка, удивил, так удил. Но нам она без надобности. Глава, забирай ее, она для артефактов да оружия куда ценнее, чем для нас.

- Мо, ты даже не представляешь себе, на сколько ты сильно помог секте! – не смог удержать эмоции мужчина, - Я даже не знаю, чем я могу тебя отблагодарить?!

- Мне ничего не нужно, - покачал головой юноша, - Вы вырастили меня и обучали, не смотря на мою основу. Так что я обязан секте и вам. К тому же, эти сокровища – это еще не все. Я кое-что принес из руин…

Тут юноша достал ядра зверей. Ядро цилиня было обычным на вид, хотя его энергия была совсем не такой, какой должна бы. Вторым было то странное ядро из слизне-зайца, так решил назвать монстра юноша. В добавок к находкам, Чэнь Мо поведал и историю их обретения. Так стало ясно, как он познакомился с демонами и сдружился с Цзян Фэйем. Глава и алхимик слушали внимательно, не перебивая, и чем больше рассказывал юноша, тем серьезнее становились их лица. Оказалось, что в руинах юноша встретился с тем, о чем никто раньше не слышал, и пережил опасность, не смотря на свою малую силу. Такого никто из мужчин представить не мог!

- Ты сильно поранился? – дослушав рассказ, спросил алхимик.

- Ничего серьезного. К счастью, я пережил эти опасности не один, иначе, я бы просто не вернулся.

- Тогда понятно, почему старейшина Линь лично пришла поблагодарить тебя. Ты скромный мальчик, уверен, ты искренне считаешь, что ничего не сделал, но ты выиграл время, и помог Ян Биню сразить столь грозного противника. К тому же, ты даже сумел его ранить, а это уже невероятно.

- Признаться, глава, я думаю, что мы смогли одолеть этого цилиня только потому что кто-то его осквернил. Это, вероятно, ослабило его.

- Похоже, что так и есть, - согласился алхимик, - В его ядре не так много силы, как должно быть. Посмотрите сами. Цилини – особенные звери. Хоть их никто не видел уже тысячи лет, но в исторических записях значится, что они накапливают энергию природы в ядре, обращая ее в божественную магию. А здесь от божественного ничего не осталось. В ядре не мало энергии, ее все еще можно очистить и использовать, но она обычная, природная. Разве что полная грязи, как у низших демонов.

- Так значит, таких существ демоны Морозной Луны назвали оскверненными? – задумчиво протянул Сун Хэ, - Жаль, я не могу напрямую спросить их об этом. Хотелось бы знать больше, но увы, вряд ли они будут просто так сотрудничать с людьми. Да и судя по всему, для них это слишком личное.

Чэнь Мо кивнул, соглашаясь. Ему и самому казалось, будто демоны сказали ему больше положенного. Эту информацию разглашать не стоит. К счастью, каждый в кабинете алхимика это понимал. Так же, каждый понимал, что бродит в неведенье. В их руках появились зацепки, возможно, связанные с произошедшим в деревне десять лет назад, но увы, этого было мало. Единственное, что становилось понятным: кто-то оскверняет живых. Зверей, людей. Но для чего? И кто это делает? Информации было слишком мало. Неведомый враг умело заметал следы, выйти на него не получалось никак. Знают ли что-то еще демоны? Но спрашивать просто так бесполезно. В конце концов, они первыми попадают под подозрение, хотя Чэнь Мо был уверен, демоны Морозной Луны были искренними при разговоре с ним.

- Это ядро и в самом деле странное, - вывел из задумчивости юношу голос старого алхимика, - То чудище, которое описал Мо, мне не известно. Но, возможно, потому что его и не должно существовать. Смотрите сами, это ядро создано из двух.

- Создано? – не понял Сун Хэ и сам присоединился к осмотру, - Надо же, половина ядра рогатого зайца и половина от… это земляная улитка?!

- Кажется, да, - согласился алхимик, - Из двух безобидных зверей создали опасное чудовище. Найти бы этого гада, да…

- Кхм, - кашлянул в кулак Сун Хэ, прерывая алхимика, - И правда, хотелось бы узнать, кто так над живыми издевается. Вот что я скажу. Никому не сообщайте о том, что произошло в руинах. Мо, даже сестре своей не рассказывай, это слишком опасная информация. Эти ядра я возьму с собой, и мы с самыми доверенными старейшинами постараемся подробнее изучить их. Мо, есть ли что-то еще, что ты хотел сказать?

- Нет, глава, - почему-то ответил юноша, - Больше ничего такого со мной не происходило.

Сун Хэ кивнул, спрятал ядра зверей, а Чэнь Мо передал нефритовую табличку – пропуск в библиотеку. И сказал, что как только юноша повысит уровень, он должен будет отправиться и найти для себя подходящую технику. После, он развернулся и ушел. Алхимик принялся раскладывать травы, а юноша, немного помявшись, все-таки заговорил:

- Учитель, на самом деле есть еще кое-что, но я хотел спросить вас наедине, - Тут юноша закатал рукава и активировал ци. Золотые узоры тут же вспыхнули на его теле, - Вы не знаете, что это такое?

Алхимик обернулся, внимательно посмотрел на ученика. Первое время его лицо ничего не выражало, но затем, издав невнятный звук, старик едва ли не прыжками подбежал к своему ученику, и принялся разглядывать его руку вблизи. Затем он резко распахнул одежду на груди юноши, и уставился на узоры на ней. Он что-то бубнил себе под нос, но Чэнь Мо не мог разобрать и слова.

- Мальчишка, ты что, Лотос Пламени Дракона поглотил?! – не сдержавшись, закричал старик, - Ты помереть захотел?!

- Учитель, не злитесь, - поднял руки к груди юноша, как будто пытался сдаться на волю старика, - Я действительно встретил Лотос. И судя по размеру, ему не меньше тысячи лет. Вот только я не собирался его касаться, я знал, что не выдержу его силы. Но цветок сам вошел в мое тело. Я потерял сознание, а когда очнулся, стал таким…

Алхимик молчал. Он сверлил взглядом лицо ученика, стараясь понять, лжет ли ему мальчишка, но он явно не врал. Парень выглядел смущенно и непонимающе, но его глаза были честными.

- Я читал о подобном, - наконец сказал старик, отступая, - Говорят, сокровища из первой сотни имеют свое собственное сознание. Этот Лотос выбрал тебя, поэтому ты не погиб. Он укрепил твое тело. Не только мышцы и кости. Внутренние органы, сосуды и даже меридианы – все стало крепче. К тому же, судя по узорам, этому сокровищу было больше двух тысяч лет. Повезло тебе, мальчишка, но никому об этом знать не стоит.

- Я так и подумал, - согласился Чэнь Мо, - Хотя скрывать будет сложно. Стоит мне применить ци, как узоры проявляются.

- Это не проблема, не думай об этом, - покачал головой алхимик, - Думай вот о чем – если кто-то узнает, ты станешь мишенью. Лотос изменил твое тело доведя его до Идеального ранга. Другие захотят это присвоить. Тебя поймают, убьют, а твою кровь выкачают и пустят на пилюли!

Юноша обомлел:

- Неужели моя кровь может кому-то помочь с телом?

- Нет, разумеется, - махнул рукой старик, - Но это не значит, что никто не попробует это сделать. И еще кое-что… мальчишка, это ведь ты Наследник руин?

- Учитель, как вы…

- Твоя аура. Это почти не заметно, ведь что-то скрывает твою основу. Но я знаю тебя слишком давно, чтобы не заметить изменения. Что ты получил в руинах?

Скрывать от алхимика юноша ничего не стал. Раз уж учитель догадался, обманывать было бы не хорошо. В конце концов, именно старый алхимик помогал ему и поддерживал. На протяжении многих лет он передает свои знания и навыки. Поэтому ему можно доверить и тайну руин. Разве что о памяти древнего Мастера юноша умолчал, но это уже совсем иное. Это было слишком личным для создателя руин, не стоило лишний раз рассказывать.

- Вот как, - дослушав, заключил старик, - Значит твой новый артефакт скрывает твою настоящую силу. Хорошо, что ты никому не показал его. Да и сам факт того, что твою основу повысили в ранге – тоже никому сообщать не стоит. Даже главе не нужно этого знать. Он хороший человек, но чем больше людей будет знать, что подобное вообще возможно, тем опаснее это будет для тебя. В общем так, раз кольцо способно скрыть твою ауру, то это не проблема, тем более, что его само можно спрятать. К тому же, судя по ощущениям, тебе больше не нужен мой дряхлый мешочек, ты вполне можешь хранить вещи в кольце. Что до узоров, я сам этим займусь. А ты, пока, поднимись в мою комнату и медитируй. Ты должен повысить уровень, ведь через месяц состоится экзамен.

- Экзамен? Так скоро? – удивился Чэнь Мо, - Но алхимики, обычно, не учувствуют в боях…

- Это потому что им никто вызова не бросает. Думаешь, Чжао Лю, этот засранец, обойдет тебя стороной? Как бы не так, ты для него, как заноза в з… в общем, тебя он точно вызовет на дуэль. Так что повышай уровень и иди в библиотеку, как и сказал глава. Выучишь технику или печать, и будет в твоем арсенале на один способ как надрать зад этому засранцу больше!

 После таких слов юноша с ответом не нашелся. Он послушно отправился к деревянной лестнице, поднялся по ней на второй этажа дома алхимика, уселся на бамбуковую циновку и погрузился в себя. Если подумать, ему и самому нужна была эта передышка. Очистить разум, да «посмотреть» лично, что же теперь с его телом. Первое время он проверял, как именно течет ци по его телу, как работают органы и меридианы. Все в его теле теперь было гармоничным. Без единого изъяна. Ци питала все органы и ткани, усиливая их. И это приятное чувство легкости и силы…

Далее, юноша проверил свою духовную основу, и вот здесь он едва не сорвал свою медитацию от удивления. Он не плохо разбирался в рангах основы, знал, в чем их различия. Например, обычная основа у смертных не имеет совсем никаких отличий. В ней почти нет силы, она не способна собирать ее и удерживать. В Земном ранге культивировать возможно, но накопить ци очень сложно. Это и было причиной, почему многие так удивлялись прогрессу юноши – он накопил силу достаточно быстро, для таких-то особенностей.

Небесная основа делилась на три уровня: низкий, средний и высокий. Любую основу Небесного ранга можно было культивировать. Чаще всего среди людей, занимающихся культивацией, можно было встретить основу среднего или низкого уровня. Высокий уровень основы, как у Шэнь Сюэ, считался одаренностью.

Идеальная основа на уровни не делилась, она просто считалась признаком невероятного таланта. Она полностью отличалась от любой другой основы. В ней ци была намного плотнее и мощнее. Такой гений на одном уровне с другим людьми не будет иметь себе равных! Но таких людей не то, чтобы много. А Божественная основа и вовсе считалась едва ли не мифом.

И вот что интересно: Чэнь Мо с самого начала казалось, что его духовная сила как-то уж слишком уплотнилась, но что стало тому причиной? А дело оказалось действительно уникальным. Там, в сердце руин, Мастер разрушил основу и культивацию юноши, а затем собрал заново. А потом оставил Чэнь Мо восстанавливать уровень. И ведь уровень он в самом деле восстановил, пик Зародыша, и даже силы юноша накопить успел на новый прорыв. Вот только теперь его основа не просто улучшилась, она стала Идеальной!

Идеальное тело в купе с такой же по качеству основой – да узнай об этом великие секты то точно захотят забрать его себе! И если одни захотят переманить его, а затем укрепить свое положение новым гением, то другие, как и говорил учитель, захотят разобрать его по кусочкам. Не факт, что у них получится пустить его тушку на «полезное» дело, однако ему от этого легче не будет. Пожалуй, не скрывать свои силы юноша сможет себе позволить только на по-настоящему высоких уровнях, а до тех пор ему остается лишь копить силы, и не отсвечивать. Придется ему долгое время притворяться лишь везунчиком со слабой основой духа.

Ну а раз выпал такой чудесный шанс, юноша был уверен, он точно доберется до высокого ранга, и тогда у него обязательно появится шанс не только найти злодея, творящего бесчинства и причиняющего вред живым, но и он точно сможет остановить его. И речь уже не только о мести. Скорее, после произошедшего, юноша не хотел, чтобы кто-то еще страдал от рук неизвестного, пока что, гада. А потому, мысли прочь, пришло время повысить уровень!