Когда я наконец проснулся, то почувствовал, что мне стало намного легче. Хоть я не знал, сколько времени прошло, по состоянию земли, которую я прокопал ранее, я оценил — прошло где-то три-четыре дня. Почва осела, уплотнилась, влага почти исчезла.

Я также почувствовал, что количество ангельских волокон в теле значительно уменьшилось — их осталось примерно треть. Теперь я точно понимал: они исчезают не потому, что я сбежал с Рая, а потому что они восстанавливают моё тело. И больше не восстанавливаются, потому что у меня нет связи с Источником, с самим Раем. Им просто неоткуда поступать.

— "Выходит, если я полностью исцелюсь, волокна исчезнут... и вместе с ними любая возможность быть замеченным ангелами." — мелькнула мысль.

— "Если я их не избавлюсь — меня рано или поздно почувствуют. Возможно, уже чувствуют." — добавил я про себя.

Я начал расширять свои корни, чтобы откопать проход наружу. Это заняло около часа. Когда выбрался на поверхность, солнце уже опускалось — почти вечер.

Я направился в лес, чтобы найти какую-либо живность и изучить её. Идти приходилось осторожно — я всё ещё плохо ориентировался, ноги путались в корнях и кустах.

Спустя минут десять я набрёл на ручей. Там я заметил крылатых существ, похожих на стрекоз, длиной не больше двадцати сантиметров. Они жужжали над водой и то и дело садились на гладкие камни.

Я решил, что они станут моей первой целью. Начал приближаться, стараясь не шуметь. Но как только между нами осталось около восьми метров, они заметили меня.

— "Жжж!" — короткий звук — и все они резко взмыли вверх.

— "Похоже, я слишком плохо во всём, кроме магии..." — прошептал я.

Я проанализировал свои действия и понял, что мне нужно развивать навыки, которыми владеют дикие хищники: скрытность, реакцию, терпение. Без этого я не смогу противостоять даже мелким существам.

Я придумал план: сделать ловушку из корней. Начал аккуратно, почти незаметно, внедрять их возле берега — под листьями, между камней. Всё выглядело естественно. Я потратил на это около двадцати минут, после чего отошёл на безопасное расстояние и стал ждать.

Прошло около получаса. Крылатые вернулись. Их было всего семеро. Они начали садиться по одному. Как только все оказались на месте, я активировал ловушку.

— "Цвак!" — корни с треском сомкнулись.

Я сразу же побежал к ним. Из семерых мне удалось поймать пятерых — остальные успели вырваться.

Я не стал терять времени. Подошёл к одному из пойманных и схватил его зубами. Он извивался, бился, но я начал грызть его.

Моё тело отреагировало странно. В рту возникло ощущение, которое я прежде не испытывал.

— "Это... вкус?" — вспомнил я рассказы ангелов. — "Живые существа различают вкус... сладкий, солёный, горький..."

То, что я чувствовал, не понравилось. Вкус крови, мяса, внутренностей — всё это вызывало отвращение. Я резко выплюнул остатки.

— "Пфх!" — звук вылетающего комка плоти.

Немного привкуса всё же осталось. Я отвернулся. Подошёл к остальным, которые всё ещё бились в ловушке. Понаблюдал за ними минут двадцать. Потом мне стало скучно.

Я развеял заклинание, и существа моментально разлетелись.

Я пошёл дальше. Убивал всё, что попадалось на пути — пауков, ящериц, каких-то мелких зверьков. С каждым разом я действовал точнее, увереннее.

Вскоре я увидел логово — не слишком глубокое углубление между двумя валунами, покрытое шкурами и ветками. Там был медведь. Он отличался от тех, что я знал в Раю — массивный, с короткой мордой, чёрными глазами и густой шерстью.

Я решил напасть.

Я резко метнул корни и бросился вперёд.

— "РРРРААА!" — рык разнёсся по лесу.

Медведь взревел, выскочил наружу и одним движением лапы отбросил меня назад.

— "БУХ!" — я врезался в ствол дерева.

— "Ххх!" — воздух вырвался из лёгких. Я отлетел на добрых тринадцать метров.

Я поднялся, шатаясь. Спина болела, грудь горела.

Медведь зарычал и двинулся в мою сторону.

Я развернулся и побежал. Лапы вязли в мху, кусты хлестали по лицу. Сзади гремели шаги зверя.

— "Тумп! Тумп! Тумп!" — это медведь гнался за мной.

— "Он использует ману..." — понял я. — "Он не просто животное. Он чувствует свою ману и может еёиспользовать"

Я ускорился и побежал в сторону более густой части леса. Первый крупный дуб — именно туда. Я добежал до дерева и начал мгновенно прокапываться вглубь, используя силу растений.

Корни отозвались на мою волю. Я прорвал почву и начал втягивать себя вниз. Земля рассыпалась, я сползал глубже.

— "Шрррр..." — влажная почва разрывалась под напором магии.

Когда я оказался на девятиметровой глубине, я использовал все оставшиеся силы, чтобы закрыть проход. Корни сплелись, стянулись и укрыли вход мхом, землёй, листвой.

Снаружи всё выглядело как обычная лесная подстилка. Ни один хищник не догадается, что под ней кто-то затаился.

Я затаился в тишине.

— "Хррр... хррр..." — только моё дыхание и стук сердца.

— "Я пока что — ничто. Но я стану сильнее. Или умру." — подумал я.