Я прожил в этом особняке больше пяти лет. Днём я притворялся обычным котом и часто играл с той девчонкой, Юной — той самой, что притащила меня сюда в первый день. Делал это не потому, что мне нравилось. Я просто не хотел, чтобы она перестала видеть во мне ценного питомца. Если бы я стал скучным или ленивым — меня бы могли попытаться заменить. А это уже риск. Поэтому я мурлыкал, кувыркался, приносил мячик и делал всё, чтобы оставаться для неё нужным. Пусть и как игрушка.

Ночами же я жил другой жизнью. Я крался к её столу, забирался на край и аккуратно стаскивал книги — с которыми она занималась вместе со своим учителем. Мне потребовалось много времени, чтобы хоть что-то в них начать понимать. Дело было даже не в сложности текста — он не был таким же адски закрученным, как язык в Раю. Но и простым его не назовёшь. Он был двусмысленным, гибким, полным сносок и незаметных конструкций. Я научился нормально расшифровывать его только в последний год.

Запоминать я мог мало. Мозг, или что там у меня, отказывался держать больше пары блоков информации. Большая часть просто вылетала, как будто язык книги отталкивал моё внимание обратно в тьму. Но запомнил я только главное.

Существует четыре основных типа маны.

Первый тип — Активная мана. Она движется потоками в пространстве, легко вступает во взаимодействие, будто сама ищет возможности быть использованной. Её используют чаще всего — это основной источник для заклинаний и боевой магии.

Второй тип — Инертная мана. Вязкая, тяжёлая, почти неподвижная. Она заполняет пространство, как густая смола. Почти не мешает другим потокам и не вступает в реакцию без давления извне. Сложна в управлении, но идеальна для магических конструкций — как топливо для всяких магических технологий. Это сердце магической инженерии.

Третий тип — Трансмутагентная мана. Она формируется внутри живых существ. Прошедшая через организм, она встраивается в его структуру, подстраивается под ритмы тела. Это уже не просто энергия — это часть существа. В теле она даёт внутреннюю магическую активность, адаптируется под носителя. Возникает из любого типа маны, зависит от того, что ты за существо, и в зависимости от твоих способностей.

Четвёртый тип — Импульсная мана. Это уже не поток, а вспышка. Она не заполняет пространство — она его пронизывает. Двигается рывками, скачками, будто молния. Чрезвычайно быстрая, разрушительная, опасная. Её используют для моментальных атак, сигналов, сверхточных заклинаний, которые должны сработать здесь и сейчас. Но управлять ей — как держать раскалённую иглу в когтях. Ошибка — и ты обуглишь сам себя.

Это основные четыре типа. Но на самом деле их куда больше — сотни подтипов, переходных форм, гибридов. Всё зависит от условий, среды, способностей. Некоторые типы вообще не поддаются классификации.

Я также выучил немного про магических существ. Как мана меняет тело, сознание, как влияет на дух. Многое из этого касалось и меня. Но знания мои были поверхностными. Я не мог обрабатывать информацию, как человек. Даже базу магической инженерии я не осилил — всё рассыпалось просто в голове.

Но у меня появилась угроза, куда серьёзнее всего, с чем я сталкивался за эти годы — в особняк скоро прибудет Айра Кацураги, глава семьи, к которой принадлежит Юна, и в доме которой я скрываюсь уже много лет.

Причина её визита — предстоящая вылазка за пределы города, запланированная для зачистки монстров, которую возглавит семья Кацураги, одна из девяти героических семей империи, ставших таковыми благодаря своим заслугам на войне, и хотя Юна не является наследницей, её отправляют ради опыта настоящего боя, а Айра лично будет сопровождать её, опасаясь за её безопасность.

Сейчас семьи героев теряют влияние, слабейших поглощают, и Кацураги это прекрасно понимают, они не могут себе позволить потерю даже одного из своих, тем более вне стен города, где нападение можно выдать за случайность.

Меня беспокоит не сама Айра, а её боевой опыт — она прошла через войну, и если приблизится слишком близко, вполне может почувствовать мою ману, её количество и плотность, я слишком отличаюсь от обычного зверя, и если она хоть немного насторожится — всё закончится.

Я мог бы сбежать, но тогда потеряю свой главный источник информации, потому мне остаётся лишь одно — сыграть роль неполностью пробудившегося магического зверя, до конца преданного своей госпоже, и надеяться, что это сработает.

Наконец, в особняке началось движение, Юна и часть прислуги собрались у входа, приветствуя прибывающую Айру Кацураги — главу семьи.