На нашем пути за пределы города я снова увидел места, в которых не бывал более пяти лет.

Эта империя поделена на пять отделений.

В пятом отделении находилась императорская семья, их самые доверенные охранники и слуги. Отделение окружено магическим барьером, созданным с помощью магической инженерии. Он не пропускает тех, кто не получил разрешения, и уведомляет магов пятого отделения о любом проникновении.

Мы находились в четвёртом отделении. Здесь проживали аристократы, их слуги, крупные кланы и влиятельные семьи — все, кто обладал властью и поддерживал императорский род. Этот район также защищён магическим барьером с аналогичными свойствами, но немного слабее.

В третьем отделении жили маги, солдаты, крупные торговцы и прочие, кто представлял ценность для империи. Барьер здесь ещё слабее.

Во втором круге находились простые жители, не представляющие особой ценности поодиночке — рабочая сила. Барьер здесь есть, но он лишь уведомляет магов при наличии у них достаточного запаса маны или другой энергии.

В первом круге жили иммигранты. Иногда сюда приходили маги империи и проверяли людей на пригодность. Если кому-то везло — его могли забрать в одно из отделений. Барьера здесь не было, и империя заботилась об этом слое населения на минимальном уровне.

Когда я бывал в этих отделениях, то задавался вопросом: почему нельзя заботиться о всех? Ведь в хороших условиях люди работают лучше. Но тогда мне было всё равно — это было не моё дело.

Наконец мы покинули территорию города. Наша скорость резко возросла — ящерицы двигались с огромной скоростью.

Я наблюдал, пытаясь собрать полезную информацию, и слушал разговоры солдат, Юны и Главы. Но ничего стоящего я не услышал, поэтому решил поспать. За последние пять лет я спал очень мало — примерно по два часа в сутки. Сейчас у меня был шанс восстановить силы.

Мы скакали более семи дней, делая остановки на ночь. Я всё это время был рядом с Айрой, и не мог даже тренироваться — она даже по ночам держала меня при себе. В итоге я почти всё время спал.

Но однажды я почувствовал, как мана резко начала подниматься. Я моментально проснулся.

Это была ошибка — я выдал свою чувствительность к мане. Но, не подавая виду, сделал вид, что не понимаю, что происходит — будто сработал простой инстинкт.

Айра лишь посмотрела на меня с неожиданной радостью. Впервые за всё время она проявила эту эмоцию — даже перед собственной дочерью она не показывала ни капли радости.

Мы приблизились к лагерю солдат. Учитывая выражение радости на её лице, я уже не скрывался — позволил себе наблюдать и слышать солдат на куда большем расстоянии. Это только усилило радость Айры, и она начала гладить меня по шерсти, попутно управляя ящерицей.

Когда мы были уже достаточно близко, солдаты в лагере начали собираться, чтобы поприветствовать нас.

— Приветствуем главу рода Кацураги, госпожу Айру Кацураги! — выкрикнули солдаты, приветственно ударив себя в грудь.

Мы спустились с ящериц, и Айра, не теряя ни минуты, направилась в центральную палатку лагеря вместе со мной. Внутри находился прямоугольный стол, за которым уже собрались люди в броне.

Они обсуждали тактику и текущие задачи. А я слушал и запоминал.