Выбора у меня как такового не было. Этот старейшина — необычный человек. Его глаза видели то, что не дано простым смертным. Я помнил... в прошлой жизни именно он владел частичкой греха жадности. Тогда его убили, иначе он никогда бы не отдал силу даже самому императору. Значит, именно тот ублюдок — Император — приказал уничтожить его. Ничего... в этот раз и он, и та мразь поплатятся.

Старейшина:
— Если я не ошибаюсь, малец… ты сын Озмы. Асмодей?

— Да… Но могу я кое-что спросить?

Старейшина:
— Спрашивай.

— Куда вы меня ведёте?

Мы шагали по узким улочкам, затем вышли за пределы деревни. Я знал её каждую тропу, но сейчас дорога вела меня туда, где я никогда не бывал. Даже в прошлой жизни, после победы над грехом, я часто навещал деревню, но этот путь был мне чужд.

Старейшина:
— Мы идём в Лес Туманности. Там сильнейшие сплески суры.

Сура… это энергия, способная пробудить меридиану. Талант при рождении здесь не имеет значения — сура либо открывает путь, либо убивает. Шанс выжить — сорок процентов.
Но если удача улыбнётся, ты не только откроешь меридиану, но и пробудишь способность ощущать руды в земле. На первом этапе радиус этой способности всего два метра, смехотворно мало. Но доведя её до третьего, можно почувствовать залежи на двадцать метров вглубь. Редкая и жадно желанная сила… но цена за неё зачастую жизнь.

Мы шли уже около часа. Ноги гудели, сердце стучало быстрее, чем хотелось. И наконец добрались.

Передо мной раскинулся тёмный лес, укрытый густым туманом. Ветви деревьев шевелились, будто дышали, а воздух вибрировал от тяжёлой, давящей энергии.

Старейшина:
— Вот твой шанс. Я не могу позволить жить такому существу, как ты. Ты носишь силу греха, а значит, обречён. Но если выдержишь испытание суры — живи. Только больше никогда не появляйся в нашей деревне.

Его слова хлестнули сильнее удара. Он не знал, кем я был. Не знал, что за человек скрывается под оболочкой греха. Для него я лишь угроза, демон, которого нужно уничтожить.

Мои кулаки дрожали от злости. Но выбора у меня действительно не было.

— Хорошо. Как скажете…

Если я откажусь — меня публично казнят как еретика, использующего демонические силы. Если соглашусь — хотя бы есть шанс выжить.

И я сделал шаг в лес.

Туман сомкнулся, воздух стал вязким и холодным. Сердце билось, словно готовое выскочить из груди.
Где-то рядом пронесся шёпот, а затем я почувствовал — она здесь. Сура. Энергия, готовая разорвать меня изнутри.