Моё тело начало разрывать. Давление суры ломало меня изнутри, каналы не выдерживали и взрывались один за другим. Из глаз, рта, ушей текла кровь. Я всё ещё мог мыслить ясно, и в голове всплыло воспоминание: техника воздержания. Она могла удержать силу, но требовала слишком многого. В моём нынешнем состоянии — в лучшем случае смерть, в худшем я остался бы безумным калекой.

Но выбора не было. Я сел в позу лотоса и начал медитировать, стараясь войти в раннюю стадию сна, необходимую для активации техники.

Сначала всё шло хорошо, но затем грех внутри меня напомнил о себе. Сознание дрогнуло, тьма подкралась слишком быстро. В последние секунды я успел активировать технику. Яркая боль пронзила тело, и… первая меридиана открылась. Я отключился.

…Очнувшись, я понял, что лежу прямо на земле леса. Руки были в крови. Вокруг — десятки тел. Мёртвые, и все по моей вине.

— Твою мать… что я натворил? — голос дрожал. Страх сковал грудь.

Но я должен был привыкнуть. Иначе бы не убил её… и не сверг будущего императора. Только я не понимал: почему я открыл глаза именно в тот момент?

Ответ пришёл с опозданием. Похоть. Мне нужно было её удовлетворить. Ещё тогда, у самой кромки леса, я чувствовал странную слабость, но проигнорировал её. Теперь стало ясно — эта слабость была жаждой.

Я посмотрел на трупы. Их оружие и одежда говорили сами за себя: бандиты, воры. Хотя… возможно, среди них были и невинные. Один из них был на пике первой меридианы, готовился открыть вторую. Но как я его убил? Я и представить не мог.

Поднявшись, я заметил палатку, стены которой были заляпаны кровью. Шаткая поступь привела меня внутрь. Там… она. Единственная выжившая женщина. Слабая аура жизни — полтора сердечка.

И тогда я понял: именно она стала тем, чем я утолил свою похоть.