Три стражника ворвались на второй этаж гостиной. У двоих было открыто по два меридиана, а третий находился на пике второго уровня. Вероятнее всего — капитан.

Я не сопротивлялся. В отличие от кое-кого.

— ОТПУСТИТЕ МЕНЯ, ВЫРОДКИ! ОН ЧТО-ТО СДЕЛАЛ С СОЛЬ!!! — Чу рвался из хватки стражников.

Он смог вырваться и кинулся на меня, но в тот же момент капитан стражников ударил его в живот, и уже через пару секунд Чу лежал у моих ног.

— Довольно! — голос капитана был холодным и твёрдым. — Вас позвал старейшина. А ты, Чу, успокойся. Твой отец был бы недоволен твоим поведением.

Я нахмурился. Его отец… если не ошибаюсь, командир отряда охотников. Сильный воин, стоявший на пике второго уровня. Но я точно не знал, в какое время попал. До появления греха жадности или после?..

— Что происходит… — тихо произнесла Соль.

Я взглянул на неё и заметил: одно из сердец вокруг её тела начало трескаться. Кажется, они отвечают за подчинение. Чтобы окончательно подчинить её, мне, вероятно, нужно… заниматься непристойными вещами. Но это лишь догадка.

— Соль, тебе не надо с нами идти. — капитан посмотрел на неё сурово.

Она словно зависла на месте, её взгляд был прикован ко мне. Фиолетовые волосы, сиреневые глаза, стройная фигура — красивая, как и говорил мой прошлый «друг».

— Кхм. — нас повели на улицу.

— Чу, отнесите его в темницу. Его заберёт отец.
— Так точно! — отозвались стражники.

— А ты, за мной. Пойдём к старейшине. — обратился капитан ко мне.

Мы шли по улице. Каждый шаг отдавался болью в теле, и я ощущал, что с моим новым "сосудом" что-то не так: слабость, жар, шум в голове. Словно внутри рвалась наружу чужая сила.

Люди смотрели на нас с интересом, с насмешкой. Для них я был никто.

Мы остановились перед особняком с каменными колоннами и гербом в виде золотого глаза.
— Входи. — сказал капитан, открывая дверь.

Внутри сидел худой мужчина с длинной белой бородой. Его глаза сияли холодным светом, и в них чувствовались целые эпохи. Аура — не меньше шести открытых меридиан.

— Подойди ближе, юноша. — его голос давил, будто гора рухнула мне на плечи.

Я сделал шаги вперёд.

— Имя? — спросил он.

— Я… — начал было я, но он прервал:
— Неважно. Я вижу, что ты не отсюда. Твоё тело слабое, но в тебе скрыт след иной силы. Скажи, откуда у тебя метка греха?

Я вздрогнул. Значит, он видит это.

— Грех жадности… — тихо сказал я.

В глазах старейшины промелькнул интерес.
— Жадность, значит… любопытно. Но я чувствую в тебе ещё и другой оттенок. Похоть. Ты даже не понимаешь, во что ввязался.

Я сжал кулаки.
— Мне нужна сила. Всего лишь сила. Я готов заплатить любую цену.

Он усмехнулся.
— Любую? Ты не первый, кто говорит подобное. Но плата всегда выше, чем кажется.

В голове раздался знакомый шёпот — голос Греха жадности.
— Ха-ха… Он прав. Но у тебя ведь нет выбора, верно?

— Я дам тебе шанс. — старейшина поднялся. — Сегодня ночью ты пройдёшь испытание. Выживешь — сможешь открыть свою первую меридиану. Умрёшь — значит, твоя судьба была решена заранее.

Я молча кивнул.

Капитан сжал моё плечо и произнёс:
— Готовься. Испытание не прощает слабых.