Внутриигровые часы показывали девятый час вечера. Шкала выносливости пустела, а усталость накапливалась тягучей пеленой. Сумерки окрашивали лес в тёмно-синие тона, а ветви деревьев казались скелетами, вытянувшимися к небу, словно в молчаливом крике о помощи. Даже лежать в кустах, «крыся» врагов, стало невыносимо — каждый шелест листьев превращался в навязчивый шепот. Каждая веточка, каждый листок казался живым и наблюдающим за мной, как будто лес сам был разумным существом, которое знал о моем присутствии. Порой казалось, будто не я наблюдаю за кустами, а они — за мной. Шелест листьев слился в монотонный шепот, который напоминал о каждом шаге, каждом вздохе, каждом моем движении, усиливая чувство, что я не один в этой темноте. Мурашки ползли по спине, но пальцы инстинктивно сжимали стилет до хруста костяшек.
«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Скрытность”: 3»
-20% шанс обнаружения
Системное уведомление вспыхнуло ядовито-зеленым. Ирония судьбы: прокачиваю скрытность, дрожа как загнанный зверь. Воздух был наполнен напряжением, как будто каждый вдох мог стать последним перед неизбежной атакой, скрытой во мраке. Дыхание стало прерывистым — легкие горели, требуя воздуха, но вдохнуть глубже означало выдать себя.
И тут — треск.
С полупищанием, полулаем суриката, Остроухий выпрыгнул прямиком на моё лежащие тело. Зверёк, похожий на помесь хорька и крысы, даже не понял, на что запрыгнул. Его когти впились в спину, оставляя кровавые полосы. «Получен урон: -4 HP». Мысли замелькали панически: «Если начнёт грызть — конец!»
Но уши твари вдруг навострились, ноздри задрожали, и через секунду она сорвалась с места, исчезнув в темноте. Словно почуяла то, чего не видел я. Едва успел перевести дух, как краем глаза заметил движение — тень, стремительная и зыбкая, промелькнула между деревьями. За ней, грохоча доспехами, устремились игроки: десяток фигур с факелами, чьи уровни превышали десятый. Впереди бежал воин в броне, напоминающей чешую или черепицу — пластины металла покрывали друг друга, переливаясь синевой, словно выкованы из льда.
Они пронеслись в метре от моих кустов, даже не взглянув в сторону. Их крики выдали больше, чем хотелось бы:
— Скоро начнется ивент! Нужно в этот раз победить гильдию длани!
Факелы убегали в темноту, подсвечивая ветви. Шлейф дыма следовал за ними, а я затаился, пока отряд скрылся в глубине. Сердце колотилось в такт их шагам. Ивент. Система тут же выбросила уведомление:
«Локальное событие: “Чёрный лебедь” прибывает в Паучью Дубраву!»
«Время до прибывания: 00:04:32»
Я открыл внутриигровой форум, пролистывая сообщения с тегом #ЧёрныйЛебедь. Информация лилась рекой:
«Чёрная Лебедь» или «Чёрная Смерть» (35 ур.); Непобежден.
Гильдии годами охотились на него, но Лебедь всегда ускользал, оставляя горы трупов. Говорили, его смерть открывает портал в подземелье «Гнездо Лебедя» — легендарное логово, которое ещё не нашёл ни один клан.
«Очень вовремя», — ёкнуло внутри. Теперь вся дубрава превратится в мясорубку. Я пополз прочь, но...
Из кустов высыпала стая Дубравских остроухих — те самые, чьи лапы нужны для квеста. Трое взрослых (Уровень 4), их шкуры покрыты шрамами от прошлых схваток, и детёныш (Уровень 2), жалобно поскуливающий. Они атаковали стаей: взрослые метались под ноги, цепляясь когтями («Дебафф: “Кровотечение”), а детёныш впивался в запястье, вызывая спазм. Урон был слабым (-3 HP), но побег становился невозможным, да и обходимости в нём не было. К технике их убийства я уже привык. Протыкая теневую копию с телом, они рассыпались с одного-двух ударов, ну очень крупным особям приходилось наносить четыре удара.
«Лапы собраны: 31/50» — мелькнуло в углу зрения.
«Уровень повышен! Текущий уровень: 4»
Доступно очков характеристик: 1
«Хотите изучить навык “Владение кинжалами”?
+10% урона кинжалами
+1% пробивание брони
Брови взмыли вверх от удивления. Неужели есть люди отказывающиеся от бонусов навыка? Каждый раз удивляюсь этому вопросу. «Конечно, принять», — дал системе подтверждение выбора. Стилет в моей руке казался продолжением моей руки, но его ржавчина напоминала о хрупкости и деликатности в использование.
Мои размышления прервал доносящиеся низкий гул, будто земля застонала. Монстры по округе мгновенно выпрыгнули из нор и завыли от страха. Игнорируя меня, даже детёныши, поджав хвост, рванули прочь.
Выбор длился доли секунды. К Лебедю — значит, стать расходным материалом в битве гильдий. В лес — встретиться с тем, что обратило в бегство даже остроухих и ещё несколько видов диких животных разных уровней. Но третьего пути не было. Я рванул наискосок между двумя огнями, стилет зажат в потной ладони. Мои руки дрожали не только от холода, но и от осознания, что любой звук, любое движение могло привлечь внимание не только монстров, но и игроков, жаждущих лёгкой добычи.
Деревья смыкались плотнее, ветви хлестали по лицу. «Выносливость: 12%» — система мигала красным, но останавливаться значило умереть.
«Хотите изучить навык “Большой шаг”?»
+10% скорости бега
-1% затрат выносливости
— Ёпть, как вовремя! — не дочитав принятое, я дальше бежал.
Я споткнулся о корень и кубарем покатился со склона ближе к бурлящей реке, едва не уронив стилет. Залетев прямиков в лунку выкопанной ямы, мне сразу же пришло новое уведомление от системы:
Вы обнаружили новый инстанс «Грот Крысолапых»
«Вы обнаружили новый инстанс: “Грот Крысолапых”»
Рекомендуемый уровень: 7+
Ограничение на группу: 5
Я поднялся, отряхивая грязь. Передо мной зиял вход в пещеру, усыпанный костями. Из глубины доносилось шуршание — будто тысячи лап скребли по камням. Системные сообщения освещали мой путь яркими вспышками, словно маяки в темноте, но каждое новое уведомление напоминало о том, что я всего лишь пешка в этом цифровом мире.
«Квест обновлён: “Шкурки для старика”
Собрать: 31/50 лап Дубравских остроухих
Дополнительная цель: Исследовать “Грот Крысолапых”»
Стилет блеснул в темноте. Гул не доходил до таких глубоких мест, что меня крайне обрадовало. Хотелось даже плесать, если бы не боль в копчике, спине и ещё пару мест. Показатели здоровья при таких экстремальных спусках опустилось до двадцати процентов.
«Ржавый Стилет»
Урон: 1
Прочность: 7 / 50
Скрытое свойство:
«Стилет проклятого Ашордас»
«Урон: 3-5 (против существ нематериальных существ)
Скрытый эффект: Поглощение 1 ед. здоровья врага за удар (требуется активация)»
«Ну, хоть что-то», — пробормотал я, сжимая рукоять. Стилет едва держался, прочность приближалась к нулю.
Шуршание из глубины портала-входа становилось громче. Сделал шаг вперёд, и система тут же выдала новое предупреждение, насчёт уровня здоровья и рекомендации восстановить его. Ну другого варианта у меня не было, ещё раз осмотревшись, наконец-то нажал на долгожданную кнопку выхода.
Мир вокруг поплыл, цвета смешались в кашу, и я резко оказался в своей комнате. Виртуальный шлем снялся с головы с лёгким шипением, а тело сразу же напомнило о себе. Ноги подкосились, и едва успел схватиться за край стола, чтобы не рухнуть на пол. Колени дрожали, словно после марафона, а спина горела от напряжения. Пришлось опуститься на одно колено, чтобы не потерять равновесие.
«Слишком долго...» — прошептал себе, пытаясь отдышаться. Каждая мышца болела, будто я действительно сражался с монстрами, а не просто лежал в капсуле. Пришлось опереться на стену и медленно, как старик, двигаться к кухне.
Холодильник встретил меня полупустыми полками. Я схватил первое, что попалось под руку, — белково-углеводную смесь быстрого приготовления и банку энергетика. Пока вода фильтровалась и поступала с первых этажей, я сел на стул, чувствуя, как тело постепенно приходит в себя. Руки всё ещё дрожали, а голова была тяжёлой.
«Надо бы поспать, — подумал я, — но сначала хоть что-то съесть.»
Смесь быстро приготовилось в единое месиво, больше напоминающее брикет. Горячий кусок и хотя бы подобие сил. Уже собирался допивать энергетик, когда телефон завибрировал на столе.
Сообщение от Хёны:
«Марка выписали из больницы. Он попросил узнать насчет тебя, ты вроде бы заинтересовался Дилом... Кстати, даже со мной на связь не выходил эти дни!», — Хёна определенно обиделась.
«Да, привет... Был занят последние дни, передай Марку, чтобы сам написал мне, а то он как поменял номер, так я до сих пор не знаю его», — ответил я, чувствуя, как совесть немного очищается. Ну, хоть что-то сделал, чтобы не выглядеть совсем уж отшельником.
Я откинулся на спинку стула, глядя в потолок. Марк, значит, выписался. Это хорошо. Но мысль о том, что он интересовался Дилом, вызвала лёгкий укол тревоги. Мне особо не было интересно, чем друг жил раньше и не уверен, если он играл. Но сейчас, когда тело едва держалось, а голова гудела от усталости, решил отложить размышления на потом. «Спать, — твердо сказал себе, — сейчас главное — спать.»
Сон пришел не сразу. Мысли о Диленгии, о "Чёрном Лебеде" и о только что обнаруженном "Гроте Крысолапых" крутились в голове, как вороны над падалью. Но усталость была сильнее любопытства, и я погрузился в беспокойный сон, полный кошмаров с тенями и острыми клыками.
Солнце едва пробивалось сквозь смог мегаполиса, окрашивая комнату в грязно-жёлтый свет. Я потянулся, чувствуя, как мышцы ноют, но уже не так остро. Виртуальные битвы оставляли след не только в голове. Взгляд упал на старый шлем VR, лежащий рядом с капсулой. Он напоминал о том, что мир Диленгии ждет меня, но сначала — восстановление.
Завтрак был скромным: пара сухих бутербродов с синтетическим джемом и чашка кофе, который больше напоминал разбавленную бурду. Но это было лучше, чем ничего. Сев за стол, я взглянул на телефон, и он тут же завибрировал, извещая о новом сообщении.
Сообщение было от Марка:
«Эй, Дан, это Марк. Я дома, новый номер — вот он. Как насчёт Диленгии? Слышал, там что-то большое творится. Хочу присоединиться, если ты не против.»
Улыбка сама собой натянулась, чувствуя облегчение от того, что Марк в порядке и готов вернуться к нашему дуо в новой игре.
Конечно, я был не против играть в дуо, поэтому так и написал в ответ, не забыв указать ник. Дополнительно упомянув высокоуровневый ивент и новооткрывшийся инст, про который, пока что только мне известно. Сообщение от Марка пришло почти мгновенно, он согласен и как зайдет, так сразу добавит в друзья, уточнив, что у него всего лишь девятый уровень. Я не стал писать свой уровень, как добавит — сам увидит.
«Девятый... Ну хоть не новичок», — пробормотал я, надевая нейроинтерфейс.
Вход в систему...
Сканирование нейрошаблонов завершено. Обнаружена прошивка 3-го уровня доступа.
Я материализовался у входа в «Грот Крысолапых». Пещера зияла как пасть, кости на земле теперь казались крупнее — или это глюки ночного освещения.
«Здоровье: 100%»
«Выносливость: 100%»
«Ржавый Стилет: Прочность 7/50»
Починиться возможности не было, но это было первой важности. Сложно представить, как я в своём холщевом наряде зачищаю инст. Оружия хватит только на семь ударов... Посмотрев наверх, понял, что карабкаться будет трудновато, только камни и ветки торчали, чтобы почувствовать себя скалолазом.
Я осторожно продвигался вглубь пещеры, стилет наготове. Шуршание усиливалось, и вскоре из-за угла выскочил Остроухий — с кровавыми полосами на спине. Его тень, сине-багровая и расплывчатая, металась за ним, как привязанная на невидимую нить. Зверь оскалился, готовясь прыгнуть, а я замер, понимая: ещё пара ударов — и стилет развалится.
«Здоровье: 100%» — система мигала зелёным.
Остроухий прыгнул. Я инстинктивно увернулся, но тварь вцепилась когтями в рукав. Лезвие стилета дрогнуло в руке — прочность упала до 5/50. В отчаянии пырнул зверя, но быстро метающиеся вверх-вниз монстр уклонился. Целясь в тело, случайно попал в тень. Лезвие вошло в синеву как в масло, и...
«Критический удар!»
«Поглощение здоровья: +1 HP»
Остроухий взвыл и отпрянул, его тело осталось целым, но тень будто сжалась, покрылась трещинами. Я застыл, не веря глазам. Здоровье зверя упало на треть, а прочность стилета осталась 5/50.
«Что за... », — недоумевал я, наблюдая, как тень медленно восстанавливается.
Остроухий снова атаковал, но теперь я целенаправленно бил в его тень. Лезвие пронзало пустоту, и с каждым ударом здоровье монстра таяло, словно его высасывали изнутри. Когда тень окончательно рассыпалась, зверь рухнул на землю, превратившись в пиксели.
«Лап собрано: 35/50»
«Прочность стилета: 5/50»
Я смотрел на оружие, затем на исчезающую тень. Система молчала, но ответ был очевиден: атака на тени не расходует прочность. Возможно, потому что лезвие не встречало физического сопротивления. Или потому что «проклятие Ашордаса» работало иначе, чем я думал.
«Вот это поворот... », — я усмехнулся, подбирая выпавшую лапу.
Теперь нужно было проверить гипотезу. Из глубины пещеры выползли ещё два Остроухих. Первый удар — стилет вонзился в синеву, второй — в дрожащую тень детёныша. Оба монстра рухнули, даже не успев меня коснуться.
«Прочность стилета: 5/50» — не изменилось.
Быстрая прокачка скрытности и поднятия уровня радовало. Поубивая за час с десятка монстрюк, включая детёнышей, система наконец-то высветила эти заветно желанные слова:
«Лапы собраны: 50/50»
«Квест “Шкурки для старика” завершён!»
Найдите и передайте Капрону Зажетскому материалны.
«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Владение кинжалами”: 2»
+15% урона кинжалами
+2% пробивание брони
«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Скрытность”: 4»
-25% шанс обнаружения
«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Скрытая атака”: 3»
+20% урона исподтишка
«Уровень повышен! Текущий уровень: 5»
Доступно очков характеристик: 2
Последние капельки пятого уровня, очень медленно набирались, если раньше мне хватало убить парочку Остроухих, то сейчас... Я сравнялся уровнем с крупными особями.
Вспомнив о старике Капроне, я решил сначала завершить квест. Возможно, он сможет помочь с оружием или хотя бы подскажет, где найти кузнеца.
По выступающим камням и корням, я взобрался наверх, выйдя из пещеры оглядывался по сторонам. Вчерашний гул прекратился, со стороны Лебедя доносился едкий запах крови. Гильдиям он не по зубам. Даже не став проверятЬ, поднялся по склону. И довольно интенсивным шагом, всего за минут десять, добрался до входной заставы. Где синегалки-стражи шмонали вора-игрока пятнадцатого уровня. Пройдя без проверок, сразу направился к центральной улице.
Долго искать старика не пришлось, он подкармливал голубей у фонтана. Только начав подходить к нему, резко встал в ожидание:
— Не ожидал, что ты так быстро справишься... — сказал старик сходу как я подошел.
Передав все лапы и поблагодарив за проявленное доверие, Капрон, добавил, что доволен количеством/качеством. Поэтому даст еще дополнительную награду и сразу в углу высветилось уведомление:
« Квест выполнен: “Шкурки для старика”
Собрать: 50/50 лап Дубравских остроухих
Дополнительная цель: Исследовать “Грот Крысолапых” »
Награды:
«Квест выполнен: “Собиратель Осколков”»
Награды:
Самые интересные комментарии
Пусто