Просмотрев инвентарь, заметил, что книга Забытого поменяла цвет свечения. Изначальный синий цвет выражал редкость предмета, сейчас же абсолютное отсутствие немного смутило. Доставать книгу посреди улицы я не захотел и только зайдя в личную комнату таверны, взял её в руки. Внешние изменения виднелись не вооруженным взглядом. Обложка стала глубоко чёрной, как бездонная пустота, а узоры превратились в сложные переплетения, напоминающие щупальца или корни, которые словно живут своей жизнью, слегка двигаясь при прикосновении. В центре же обложки теперь закреплен вставленный камень. Имеющий тёмно-фиолетовый оттенок с мерцающими вкраплениями, напоминающими звёзды. Камень пульсировал слабым светом, как будто дышит, и при близком рассмотрении заметил, что внутри него движется туманная дымка. Завораживающее зрелище... Так же изменилось описание:

«Активированная книга: Инициала Забытого»
Редкость: эпическая (возможен рост)
«Артефакт, связанный с Ли'Рэ — Богом Пустоты, чье имя стёрто из хроник.»

Эффекты:
— «Прикосновение Пустоты» (требуется активации книги)
— «Зов Ли'Рэ» (требуется активации книги)

Прошлое использование книги не вышли из головы. Весь скрежет в черепной коробке всплывал мыслью не активировать её. Хотя поговорить с возможным хозяином было бы интересно. Я осторожно провёл пальцем по обложке, чувствуя, как узоры под кожей слегка шевелятся, реагируя на прикосновение. Камень в центре замер на мгновение, а затем его пульсация участилась, будто книга почувствовала моё внимание.

«Интересно, что ты за существо, Ли'Рэ...» — прошептал я, размышляя вслух.

Книга будто ждала моего прикосновения. Как только пальцы коснулись пульсирующего камня, фиолетовый свет вспыхнул так ярко, что я на миг ослеп. Воздух в комнате сгустился, превратившись в вязкую пелену, и вдруг... провал.

Ноги провалились в пространстве, где не было ни пола, ни потолка — лишь бескрайнее небо, сотканное из туманных спиралей и мерцающих звёздных россыпей. Под ногами зыбилась дымчатая твердь, отражая далёкие созвездия. И тут голос — не звук, а сама вибрация пустоты:

— Сломанный, не боится... Удовлетворительно. — голос эхом прошелся в голове и система тут же перед глазами вывела информацию:

«Бог пустоты Ли'Рэ. Скондиканский пантеон. Уровень — ???»
Репутация: Нейтральная+10

Я попытался осмотреться выискивая, откуда доносился голос. С легкой насмешкой, божество Ли'Рэ посоветовало не искать его, не найду. В игре присутствовали божества, впервые про них услышал в школе. Не сказал бы, что меня не заинтересовало, сложно было представить как в игре передали божественность. Были божественные животные, имеющие физическую форму, и обычные боги, материальный облик которых видели сотни игроков за всё существования мира.

Чувствовался чей-то бурящий взгляд, Ли'Рэ смотрел на мои действия. И тут она появилась. Из тумана выплыла фигура, заставив сердце сжаться от противоречия — красота, граничащая с ужасом. Её серые глаза, словно зеркала загробного мира, впились в меня, а длинная шея изгибалась с неестественной грацией.

Система тут же вывела информацию:

«Бог душ Сеила. Скондиканский пантеон. Уровень — ???»
Репутация: Нейтральная+10

— Брат мой, Ли’Рэ, предпочитает оставаться в тени, — её голос звенел, как разбитый хрусталь, — Но я давно жду нового... гостя.

Она сделала шаг, и асимметричные одежды — то ли платье, то ли доспехи из переплетённых серебряных нитей — зашелестели, обнажая кожу оливкового оттенка. Рунический знак на секунду появился, на лбу вспыхнув синим, и я почувствовал, как мысли будто выворачивают наизнанку.

— Ты носишь Инициаль, — Сеила склонила голову, вьющиеся волосы касались дымчатой земли.

Речь её была более внятной и щедрой. Немного раскрыв тайн, понял, что боги не рождены таковыми, и брат Сеилы тому доказательство, они имели родственную связь.

Сеила провела рукой по воздуху, и пространство ответило ей всплеском теней. Из тьмы выплыли образы: два ребёнка в лохмотьях, бредущие по выжженной равнине. Мальчик с глазами, поглощающими свет, и девочка с нитью серебра в волосах. Образы как появились, так и неожиданно пропали.

— Больше знать. — немногословно прогудел Ли'Рэ.
— Не будем перегружать твоё физическое тело, поэтому... — пропадала Сеила в дымку.

«Хотите изучить навык “Прикосновение Пустоты”?»
Любое оружие в ваших руках может наносить урон нематериальным телам

Квест получен: «Цепь Забвения»
Найдите артефакт "Сердце Амраса" в Скондиканских руинах.
Местоположение руин: свободный город Бунарь, свободный город Ламес, город Тригдот, город…

Коснувшись интерфейса, я замер. Десяток городов... и два из них — песочницы, где игроки годами строили крепости и рушили империи. Бунарь — пустынные земли, где каждый метр руин накрыт песком.

— Пора. — эхом пронеслось слово Ли'Рэ.

Резким толчком вытолкнуло из того измерения обратно в личную комнату. Откинуло к стене, спиной врезался в грубые доски, вырвав стон. Воздух ворвался в лёгкие, словно я впервые всплыл с глубины. Ладони дрожали, обжигающие мурашки бежали по коже, будто тело ещё цеплялось за ту пустоту, где невесомость заменяла гравитацию. В висках гудело, а перед глазами плясали остаточные блики — фиолетовые спирали, растворяющиеся в воздухе, словно дым от погасшего фитиля.

"Физическое тело... перегрузка..." — эхо слов Сеилы прокатилось по сознанию. Я сгрёб пальцами волосы, пытаясь вдохнуть ровнее. Запахло озоном, как после грозы. Книга лежала на полу, камень в её обложке теперь тускло мерцал, будто уснул. Но узоры всё ещё извивались, медленнее, лениво реагируя на свет маленького окошка под потолком. Я потянулся за ней, но в этот момент интерфейс вздрогнул, выбросив уведомление:

«Марк Латримский (Маррил) добавил вас в друзья!»

Это был Марк, наконец-то он зашел. Даже подпись оставил, что это он и что появился посреди Белой Пащи. Последний раз в прошлом году заходил и не помнил, что и где делал, но пообещал через минут двадцать быть в городе, а если умрет, то вообще за пять появится. Марк оказался гораздо прокаченние, мой детский пятый уровень и рядом не стоял.

«Марк Латримский (Маррил)»
Уровень: 14
Класс: Охотник на великанов
Возраст: 17
Репутация в Карсаки: Дружелюбие+35
В сети

Белая Паща... Костяной лес, где древние дубы проросли сквозь рёбра драконов, а воздух пахнет гниющим хитином. Уровень локации — восемнадцать и выше, но Марк всегда лез туда, где его рвали на трофеи. Охотник на великанов — редкий класс, дающий бонусы против крупных целей, но против роя некромантов-скитальцев? Самоубийство. В принципе, именно это я и написал ему в личном чате. Не знаю, был он там с командой или один попёрся... Но даже слаженная команда из пяти человек пятнадцатых уровней не справится с этой локацией. Не зря ведь костяной локации дали второе название — Могильный лес.

***

Рынок Карсаки встретил меня запахом жареных пряностей и ржавого металла. Мысли скакали от одной крайности к другой, но в итоге я решил пойти к приятной торговке Ритоши, а не к жадной Фенси и её не менее жадному владельцу Инори. Да, её товары не отличались новизной, но зато цены были доступнее.

Увидев меня, Ритоши заметно оживилась, словно я был её первым клиентом за всю неделю. В такую ясную погоду игроков на рынке предметов было удивительно мало.

— Северное сияние... Быстро ты, кстати, уже пятый уровень, — с улыбкой сказала она, делая акцент на моём комплименте при знакомстве. Честно говоря, даже немного стыдно стало.

— Да, привет, — сделал я вид, что её слова не задели.

Поняв, что в этот раз я пришёл не как попрошайка, она достала кожаные ботинки необычной редкости. Четвёртый уровень, требование — две силы и три ловкости. В характеристиках у меня как раз были нераспределённые очки, и я уже собирался вложить их в силу, ведь именно она с харизмой отставали. Но, взвесив всё, решил вложиться в восприятие, так как оно вообще не участвовало в отборах.

Сила: 2. Восприятие: 2.

Цена в одну серебряную рвала душу. Если бы не этот старик со своими лапами… Пришлось бы полгода страдать на социальных квестах. Или же качаться на слизнях, чтобы к третьему уровню взять задания на охоту — тоже полгода, но с адскими болевыми ощущениями.

Ритоши показала коллекцию луков. В прошлый раз я уже говорил ей свои характеристики, и она почему-то решила, что мой путь — охотник.

Луки? Нет уж. В том же Medieval Hunter у них не было прицелов, так что шанс попадания был десять процентов. И это с учётом всех облегчений — отсутствия колчана и лёгкой тетивы.

Заверив девушку, что в жизни не стану лучником, я получил в ответ понимающий кивок. Тогда она достала мечи разных форм, а заодно и булавы, топоры, копья, даже тройку метательных кинжалов. Всё не первой прочности, но цены раза в два ниже, чем в ближайших лавках экипировки.

Активировав навык, я убедился, что ничего со скрытыми свойствами здесь нет. Поэтому, не изменяя своим привычкам, взял два кинжала — именно их чаще всего использовал на студенческих турнирах.

За жалкие девяносто семь медных монет я получил пару достойных кинжалов:

«Заточенный Стилет»

Урон: 7
Прочность: 29/42
Редкость: обычное
Требования к использованию: 3 уровень, 3 ловкость

«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Анализ”: 4»

«Лиственный Кинжал»
Урон: 5
Прочность: 27/35
Редкость: обычное
Требования к использованию: 3 уровень, 2 ловкость

Цены на броню начинались от четырёх серебряных, что не вписывалось в мой бюджет — жалкие тринадцать медных.

Ритоши предложила перчатки, но, узнав об остатке денег, тут же отмахнулась от своих слов. Её изначальные варианты были кожаными или латными, но в моём случае подошли бы разве что тканевые, да и те на первый уровень, с минимальной защитой и прочностью.

В итоге после покупки ботинок и кинжалов в моём кошельке осталось тринадцать медных.

Стоило мне только попрощаться с Ритоши и отойти метров на пять, как пришло сразу два уведомления.

Одно из них — приглашение в друзья…

«Лина Рошитова (Ритоши) добавила вас в друзья!»

Обернувшись, с взмывшими бровями, изумлено на неё посмотрел, но противоречить не стал.

«Лина Рошитова (Ритоши)»
Уровень: 11
Класс: Торговец-Аукционист
Возраст: 17
Репутация в Карсаки: Дружелюбие+90
В сети

Второе же оповещение послужило личным сообщением от Марка:

«Немного задержался. Я у гв — главные ворота.»

Эта часть рынка, где я находился, была в северо-западном секторе, и идти до восточных ворот казалось бессмысленным. Именно это я и написал в ответ — пусть лучше направляется к главной площади.

Главная площадь кипела жизнью, словно гигантский муравейник. Игроки толкались, сине-гальки ругались, а над всем этим витал аромат жареного мяса из ближайшей таверны, смешанный со скрежетом металла от брони.

Я ещё не успел подойти к фонтану, как уже заметил его — четырнадцатого уровня Марка. В реальности он был чуть выше меня, но здесь почему-то оказался ровно на уровне моих глаз.

— Почему ты ниже меня? Ты что, настройки изменения внешности в песочнице открыл? — спросил я, протягивая ему руку.

— Дароу. Нет, просто когда создавал персонажа, я выглядел именно так, — он удивлённо на меня посмотрел. Ну да, вопрос про реальную жизнь в игре оказался дурацким.

— Пошли в таверну, не будем же мы тут стоять… — сказал я после того, как мне в руку впечатался какой-то мелкий воин в латах.

Какими-то закаулками мы вышли к таверне, которую я раньше не встречал. Мои брови сами собой взлетели вверх от удивления.

— Откуда ты её знаешь? — пробормотал я.

Не знал, что у Марка эйдетическая память…

Это было довольно тихое место. Здесь не толпились игроки и не гремела громкая, разрывающая уши музыка. В углу сцены гитарист меланхолично перебирал струны, за столами сидели трущобные рудокопы и городские рабочие, а у бара вертелась миловидная эльфийка в короткой юбке и закрытом топе. За стойкой же усатый мужчина разливал из бочек напитки.

Марк аж слюной захлебнулся от нетерпения. Он попросил меня занять свободный столик, пока сам сделает заказ.

Довольно быстро управившись, он направился ко мне, а вместе с ним, аккуратно балансируя подносом, шла та самая эльфийка. Я сразу предупредил друга, что денег у меня нет, но он только отмахнулся:

— Угощаю… Хоть тут наслажусь вкусом, — пробормотал он, и у меня аж мурашки пошли от воспоминаний о студенческой общажной еде.

Дворфское слабоалкогольное пиво, по словам эльфийки Арнафи, пользовалось небольшим спросом, и она даже удивилась нашему выбору. Но Марк тут же её перебил:

— Оно не даёт эффекта опьянения, так что не снижает скорость передвижения и регенерацию выносливости.

Она только кивнула и, не тратя слов, ушла по своим делам. Да и ладно, всё равно уже всё принесла.

"Стейк Умрата с зеленью" — дикий умрат был разновидностью монстро-быков, но если его мясо приправить травами, оно становилось вполне съедобным. Да ещё и с бонусами: +2 к грузоподъёмности, +5% к скорости восстановления выносливости.

"Дворфское слабоалкогольное пиво" оказалось не таким терпким, как я ожидал, и больше напоминало охмелённый лимонад. А бонус у него был интересный:+5% сопротивления боли.

— Вкуснотища. — Марк уже наполовину осушил свой напиток.
— Да, согласен. — не отставал я от него. — Я тут недавно подземелье нашёл, никем не исследованное... — я сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию друга.

Реакция оказалась скромной — лишь уточняющий вопрос о месте. Но стоило мне сказать, что оно в Паучьей Дубраве, как его глаза полезли на лоб, а брови поднялись так высоко, что почти спрятались в волосах.

— Я думал, ты был в Бунаре... Хотя, с твоим уровнем... Какой там Бунарь, — пробормотал он, а потом вдруг оживился: — Блин, знаешь, что я понял?

Я не успел даже спросить «что?», как он сам продолжил:

— У меня нет эквипа на твой пятый уровень. Ну, у меня, конечно, есть сбережения, их хватит на хороший комплект... Но я не вижу смысла тратиться. Ты быстро вырастешь из него, а цены тут заоблачные — раз в пять дороже, чем в большом мире.

— Так у тебя четырнадцатый, ты спокойно пройдёшь тот инст... — я не увидел проблемы.

— Тебе опыта давать не будут! Разница в уровне слишком большая! Ты вообще гайды и форумы не читал? — фыркнул Марк.

Я подтвердил его слова, и он с хлопком ударил себя по лбу, сморщив лицо, будто осознал что-то очевидное. Мне стало стыдно, что такие банальные вещи до меня не дошли сразу.

Особенно стыдно стало, когда Марк достал карту и попросил показать мою, где я отметил инст. Пришлось соврать, что карты при мне нет. Он лишь нейтрально кивнул и передал запасную.

Описав местность и внимательно её изучив, я нашёл что-то похожее — склон у леса.

— Вот тут вроде, — ткнул я пальцем.

Марк почесал затылок:

— Ладно, пойду в личную комнату, сброшу лут и сразу выдвигаемся.

Мне подниматься смысла не было, но и сидеть без дела я не стал. Открыл гайды и по тегу «карта» тут же нашёл информацию: карту ближайших территорий — включая города и леса — можно купить у заместителя советника на главной площади, у стражников, охотников... Вариантов куча.

Сама карта выводилась в углу интерфейса по желанию, главное — чтобы была в инвентаре. Но вот автоматически она не прорисовывалась, требовались рабочие навыки картографии.

Карта Марка оказалась подробной: большая часть пустынных земель Бунаря, небольшой остров Белой Пащи, полностью отрисованная Паучья Дубрава до самого выхода к океану. За энную сумму можно было объединять карты у местного картографа. Удобно!

Пока я втыкал в гайды, друг уже выбежал со второго этажа.

— Я нашёл у себя в сундуке редкие поножи, вот глянь, подходят тебе? — написал он в личный чат и прикрепил название:

"Поножи Эльфиского стражника"
Прочность: 117/160
Редкость: редкая
Требования к использованию: 5 уровень, 5 ловкость, 4 силы

Я отрицательно кивкул, Марк мгновенно кинул следующие поножи:

"Поножи Охотника"

Прочность: 80/100
Редкость: необычное
Требования к использованию: 4 уровень, 3 ловкость, 1 силы, 1 выносливость

— Подходят. — поблагодарив Марка, сразу же их накинул на себя.