Марк покинул меня, и теперь становилось совершенно скучно просто скрываться, попутно кидая камни или лапки в попытках привлечь внимание башенки. Ну никак! Поле зрения у нижних монстров башни было никудышным... Хотя и слух их явно подводил.

Вытащив из-под себя ещё один крупный, гранёный камень, я швырнул его почти перед выпуклыми глазами башни. Начиная с третьей особи, все защёлкали клешнями. Между оскорблением бинокулярной системы монстров меня посетила идея. А что, если просто нагло проползти под скрытностью? Ну обнаружат верхние монстры, и что? Слезут с сородичей?

Царапая коленки и локти, я полз с усердием — и не безрезультатно. Система уведомила о повышении уровня навыка:

«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Скрытность”: 5»
-30% шанс обнаружения

Как я и предполагал, верхние монстры меня замечали, но из-за плохого (если не полного отсутствия) слуха нижние особи не реагировали. А благодаря постоянному обнаружению и одновременному скрытию система щедро меня награждала:

«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Скрытность”: 6»
-35% шанс обнаружения
...
«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Скрытность”: 10»
-55% шанс обнаружения

Встав на обе ноги, перед уходом я посмотрел на семь башен монстров и одну, отшедшую на три метра .

— Ну это же лёгкий опыт... — вслух произнёс я свои сомнения.

Подхватив кинжалы поудобнее, гуськом активировал навык скрытности. Обтачивая камень об камень под ступнёй, медленно подошёл к стрекочущей, клацающей башне. Опорно-двигательный сородич смотрел в сторону, клацая и перебирая клешнями. Короткая шерсть выбивалась из хитина, но её скрывала тёмная тень. Стало даже непонятно, почему система выделила им имя "крысолапые". Из этого вида монстра у него осталась только буроватая шерсть и крысиная морда.

Скрытность выше десятого уровня не прокачивалась, что было странно. С ещё одним улучшением навыка я бы получил новый девятый уровень. Даже с данным уровнем скрытности уже физически прекрасно замечал, как работает эффект навыка. Мои шаги по камням были еле слышны человеческому уху, движения становились плавными, и, хоть я не мог сказать точно, но они казались слегка прозрачными.

Навык отключился сразу, как я оказался на расстоянии вытянутой руки. Опорный крысолап развернулся и даже успел заметить меня. Но для всей башни было поздно — сверху вниз прошёлся по ней, словно по маслу, разрезая особь за особью.

«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Скрытая атака”: 5»
+30% урона исподтишка
«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Скрытая атака”: 6»
+35% урона исподтишка
«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Скрытая атака”: 7»
+40% урона исподтишка
«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Владение кинжалами”: 5»
+30% урона кинжалами
+5% пробивание брони

«Уровень повышен! Текущий уровень: 9»
Доступно очков характеристик: 1

Хищно улыбнувшись, я глянул на остальные группы крысолапых. Они стояли чересчур близко друг к другу. Немного грустно, конечно, ведь теперь мне не видать десятого уровня. Даже с моим, как мне кажется, большим везением мне не дадут достаточно опыта, раз уж превосхожу их по уровню...

К моему удивлению, я набирал опыт слишком быстро и пока не находил этому чёткого объяснения. Ведь по словам игроков и на форумах, среднее достижение десятого уровня варьировалось от трёх до четырёх месяцев активной игры. У меня же получилось меньше чем за неделю. Нет, конечно, есть рекорды за один-два дня, но там использовались платные услуги команд-паровозов.

Изначально все мои подозрения шли к характеристике «Удача: 3». Но в гайдах игры и на форумах чётко было написано, что опыт не преумножается от характеристики удачи.

Мои бурные, изредка даже громкие размышления вслух прервала развилка с тремя проходами. Опознавательных или любых других знаков не было, так что в ход пошла считалочка...

Крайний левый тоннель ничем не отличался от предыдущего: те же рельсы, опилки от досок, балки с наростами и люминесцентными корнями. Монстры тоже не встречались — до поры до времени. Вскоре я дошёл до конца рельс, где зияла круглая дыра примерно в метр диаметром. Осмотрев ближайшие завалы, так и не получилось обнаружить скрытые проходы или тайники. Пробоина оставалась единственным вариантом спуска. Оттуда исходили потоки маны и воздуха — гнетущего, веского, оповещавшего о комнате босса. Я обошёл пролом со всех сторон, но так и не увидел босса. Затаился.

Прикинув на глаз, падать предстояло с высоты трёх-четырёх метров.

Проверив прочность экипировки, я поначалу задумался о том, чтобы снять ботинки — одна единица прочности износилась бы при приземлении. Но тогда остался бы без самой удобной части брони. Сложно было представить, с какими адскими мучениями пришлось бы ходить босиком по этим тоннелям. Ещё раз поблагодарив в мыслях сговорчивую торговку за совет, я решил оставить ботинки на ногах.

«Уж лучше падать обутым», — собирался я с мыслями.

Зацепившись руками за рельсу, повис над дырой. На дальней стенке что-то шевельнулось — местный босс. Его пара сетчатых, белоснежных глаз уставилась прямо на меня. Как только заметил движение усиков этого моба, тело непроизвольно дёрнулось от испуга — и я сорвался вниз.

Приземление оказалось не самым удачным. Мои "острые" глаза не заметили, что тут имелся маленький наклон. Из-за этого меня тут же повалило набок. Как и ожидалось, ботинки истратили последнюю каплю прочности. Если бы не игровая условность, они остались бы на мне даже в разорванном состоянии. Но система автоматически поместила их в инвентарь, заняв восьмой слот из десяти.

Вы пробудили босса "Крысолапая Матка 7-го поколения"!

Босс был раза в два больше своих сородичей, встреченных ранее. Да и шерсть у них была буро-чёрной, а у этого существа… Уродливое, массивное тело медленно сползало по стене, длинные конечности цеплялись за камень с мерзким, булькающим звуком. Полупрозрачные глаза без зрачков смотрели прямо на меня. Белёсая сетка слегка пульсировала, будто изучая.

Её тело напоминало гибрид нескольких существ: крючкообразные когтистые лапы, удлинённая крысиная морда, хитиновый панцирь, покрывающий большую часть спины. Но в разрывах панциря виднелась клочковатая розово-чёрная шерсть. Длинные усы дёргались, улавливая колебания воздуха, а под массивными лапами стекала тягучая слизь.

У неё оказалось больше одной пары глаз. Те первые сетчатые, что я заметил, были на спине. Основные четыре глаза располагались неравномерно, разбросанными по голове.

Матка зашипела, её хитиновые лапы царапали камень, оставляя борозды. Система высветила красное предупреждение:

«Крысолапая Матка 7-го поколения» (Ур. 12)

Мои кинжалы дрожали в руках. «Взгляд Пустоты» высветил под панцирем босса пульсирующий фиолетовый сгусток тени. Но как добраться до него для двойного урона?

Матка рванула вперёд, взметнув лапы, словно серпы. Я прыгнул в сторону, едва уворачиваясь. Осколки камня впились в плечо.

Здоровье: -8%

Удар пришёлся в стену, но босс не замедлился. Её хвост, покрытый шипами, хлестнул сзади. Я пригнулся, чувствуя, как ветер пронёсся над головой. Слишком медленно. Выносливость уже падала, а Матка лишь разгонялась.

Три неуклюжих подката с разрезанием брюха и тени — на больше меня не хватало. На четвёртый попытку меня бы не только морально, но и физически не хватило. Беготня по кругу съедала слишком много выносливости, а полоска здоровья мигала в оранжевой зоне, медленно убывая от многочисленных порезов. Матка не только попадала по мне своими когтями-штырями, но и я молодец — каждый раз цеплялся за мелкий щебень во время подкатов или падений.

Мы оба остались с красным показателем здоровья. Прислушиваясь к тяжёлому гудению, понял — она тоже вымоталась. Но сдаваться никто из нас не собирался.

Мои козыри в виде атак по тени закончились ещё в начале боя, а вот у босса остался туз в клешне.

Она завопила своими жвалами.

«Дебафф: Дезориентация», 5 секунд!

Тихие, но уловимые звуки эхом донеслись из-за стен. В следующий момент отовсюду вылетели глиняные пробки, будто пробки из-под шампанского. Из дыр полезли новые мобы, и система тут же определила их:

«Крысолапый Детёныш» x8 (Ур. 6)

Маленькие, шустрые монстры бросились ко мне. А Матка тем временем отошла ближе к стене, понемногу зализывая раны.

Даже с мутностью в глазах и истощённой выносливостью, убивать мелочь у меня получалось рефлекторно. Однако наградой за их убийства была лишь крошечная капля опыта. Когда я вернулся к боссу, та уже восстановила два процента здоровья.

Выносливость у нас обоих вновь скатилась до дна. Теперь никто не прыгал, не совершал резких рывков. Мои подкаты перестали приносить эффект. Приставной бег с резкими выпадами тоже потерял свою эффективность.

Матка снова собралась вопить, накладывая дезориентацию и призывая подкрепление.

Но я уже знал, как это происходит. Перед этим она полностью останавливается, задирает брюхо с тыльными глазами, широко разевает жвалы и только потом выпускает звуковую волну.

Я сделал рывок, едва восстановив два процента выносливости.

Стиснув зубы и преодолевая слабость, вскинул кинжалы. Первый удар пришелся по двум сетчатым глазам на спине пронзённые насквозь. Второй — я пригнулся, избегая сверхчастотной звуковой атаки. А третий — в полулежащем-сидячем положении ударил обоими клинками в теневое брюхо. Матка только и успела что опомниться, но это была фатальная ошибка, которую система залила поздравлениями:

Вы победили босса «Крысолапая Матка 7-го поколения»!
Вас принудительно выкинет из подземелья через 5 минут!

Ноги подкосились, больше не слушаясь. Перевернувшись лицом к потолку, я вывел перед глазами системные уведомления:

«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Владение кинжалами”: 6»
+35% урона кинжалами
+6% пробивание брони
«Уровень навыка повышен! Текущий уровень “Прикосновение Пустоты”: 4»
Преобразование урона: 53%

«Крысолапая Матка 7-го поколения побеждена!»
Награды:
Предметы:"Хитиновый панцирь Матки", "Гексагональный хитиновый плащ", "Крысолапый кинжал"

Получено достижение «Primus Explorator» — 1!
Описание: «Primus Explorator» (Первый исследователь); Нашёл, исследовал, победил — став первооткрывателем, изучили и победили.
Награда:+5 свободных очков характеристик

Получено достижение «Шахтёрский крысолов»!
Описание:Высокоуровневые монстры прогнали обитателей с востока, в заброшенных платиновых шахтах хранилось оборудывание и зелья для эффективной добычи. Мигрировавшие особи мутировали от паров зелий, быстро заполонив новые земли.
Награда: +3% урона по крысолапым существам

Я плюнул на цифры. От этих тварей меня уже тошнит. Что-то вроде пыли попало в глаза, я протёр их, снова и снова открывая и закрывая системное меню. Море опыта накрыло меня с головой, но даже этого океана не хватило до десятого уровня. Система словно издевалась, оставив мне жалкие доли процента до заветного апа. Обидно... очень!

Смирившись, что придётся подождать следующего монстра, я уже предвкушал этот сладкий привкус эйфории во рту. К мечтам добавилась ещё одна приятная мысль — выбор класса. Вопрос, который действительно меня волновал. По моей прокачке у меня было несколько гарантированных вариантов: ассасин, разбойник и дуэлянт. Я уже читал, что, вкачиваясь в ловкость и получая навыки, связанные со скрытностью и кинжалами, почти гарантированно становишься ассасином. Такой расклад меня вполне устраивал — играть за дальнобойных персонажей мне уже порядком осточертело. А что там собственно за предметы выпали?

«Хитиновый панцирь Матки»
Редкость: Редкое
Материал.

«Гексагональный хитиновый плащ»
Редкость: Эпическое
Требования к использованию: 12 уровень, 15 ловкость, 10 сила, 8 выносливость

«Крысолапый кинжал»
Редкость: Редкое
Требования к использованию: 12 уровень, 10 ловкость, 8 сила, 5 интеллект

Все трофеи с босса не помещались в инвентарь — не хватало ровно одного слота. Я уже навёлся на сломанные ботинки, готовый избавиться от них, но взгляд медленно скользнул к четвёртому слоту… Ключ от склада.

Время неумолимо тикало, принудительный выход был уже близко… А ведь склад я так и не открыл!

С немного восстановившейся выносливостью я дважды обошёл дыру, откуда пришёл, но так и не нашёл способа подняться обратно. Комната босса представляла собой вырытую в земле пещеру — без тоннелей, лестниц или дверей. Просто замкнутая землянка, без единого выхода.

Кости хрустнули, как сухие ветки, когда я выпрямился. Из грота вынесло запахом крови и... чем-то сладковатым. Как будто гнилые ягоды смешали с медной проволокой. Отвратительно. На выходе из подземелья было всё так же темно и безлюдно. Марк так и не вернулся, а встречать здесь кого-то ещё не хотелось. Я присел на один из выступающих корней, ожидая.

В какой-то момент тишину нарушил странный звук — приглушённые царапающие скрежеты. Я замер, прислушиваясь. Источник шума был где-то неподалёку, в одном из затемнённых проходов.

Шаги эхом разносились по коридору, но вскоре их заглушил новый шорох. Из-за угла выскользнул моб — Крысолап 6-го уровня, на которых я уже охотился. Не теряя времени, я быстро убил его. Опыта с него насыпало чуть больше, чем капля в нулевой процент с десятыми долями.

Система тут же обрадовала меня, поздравив с получением десятого уровня.

Но эйфория не успела накрыть меня — мир перед глазами мигнул, и картинка резко сменилась.

Беспространственное царство странных божков Ли'Рэ и Сеилы нахлынуло на органы восприятия. Верх и низ путались, чернильные цвета рябили, а то ли сверху, то ли снизу за мной наблюдали два тёмно-изумрудных глаза. С другой стороны из дымки проявилось воплощение уже знакомой мне Сеилы.

Она поздравила меня с успехами и быстрым ростом. А её брат, скрупулёзное существо, напомнил мне о моём месте, надавив своим могуществом на физическое тело. Кости и суставы сжались воедино, причиняя немыслемую боль, от которой струйки крови не переставали течь ручьём из носа.

— Братец, не пугай его… — она щёлкнула пальцами, и мне тут же полегчало. Настолько, что я уже мог спокойно прыгать и даже танцевать.
— Проверил, — одобряюще прогудел Ли’Рэ, оставаясь верным своей лаконичности.

Сеила же, разительно отличаясь от брата, красочно описала мой бой с тенью шахтёра. Честно признаться, они не были уверены в моей победе. Но немного удачи и мозговитости перевели бой в мою пользу. Такая неожиданная похлава от бога меня откровенно радовала, ведь мне лелеет не кто-то там, а один из многочисленных богинь! Ли'Рэ почему-то прервал свою сестру, что-то проверещав на незнакомом мне языке. Она кивнула и тут же исчезла, а на её месте появилось нечто, которое система тут же вывела:

«Бог пустоты Ли'Рэ. Скондиканский пантеон. Уровень — ???»
Репутация: Нейтральная+11

Ли'Рэ не двигался, но его присутствие заполняло пространство, словно сама пустота обрела сознание. Его тело было соткано из бесчисленных тонких нитей тьмы, шевелящихся, как живые. Они то сплетались в плотную материю, то вновь рассыпались, теряясь во мраке. Вместо лица зияли чёрные круги и линии, в которых, казалось, можно было упасть и больше никогда не выбраться.

Огромные, изломанные пальцы потянулись ко мне, каждая фаланга будто жила своей собственной жизнью, извиваясь в нескончаемом движении. В одной из раскрытых ладоней парила моя человеческая фигура, крошечная по сравнению с богом.

— Твой человеческий слепок открытый, — раздался голос Ли'Рэ, низкий, проникающий прямо в кости. — Хочу узнать больше...

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

«Бог пустоты Ли'Рэ признал вас. Репутация: Нейтральная+15.»!
Полученно благословение неизвестной природы «Бесконечная астральная пустота»!
Эффекты: ???

Меня выбросило из божественного обиталища в мою пещеру. Ноги дрожали, корни рвались из-под земли, а в груди сжимался холодный страх: ещё мгновение — и своды рухнут, похоронив меня вместе со всем лутом.

Глобальная тряска прокатилась по всем виртуальным континентам, сотрясая саму реальность, оставляя в её ткани трещины. Невидимая волна пронеслась через ядро системы, вызвав нестабильность в магических потоках и хаотичные сбои в предсказательных алгоритмах.

Голос системы эхом разнёсся в моём сознании и сознаниях всех разумных существ, оставляя зловещее предупреждение:

«Мир предостерегается... Неизвестные пробудили свой взор. Тьма, не имеющая формы, пошатнула мироздание и общий порядок. Зародыш неизвестного зла пробудился угрозой H-класса! Путники, УНИЧТОЖТЕ зло в зародыше!»

В глазах поплыло, а в голове зазвучали два голоса: один — звенящий, системный, другой — подавляющий, проникающий в самую суть меня — голос Ли'Рэ.

Я не успел открыть системное меню, как на меня обрушился десяток уведомлений, среди которых было одно, личное, — прямиком от Антосем-Нейро.