Как только бой начался, Роберт тут же сделал рывок и полетел в мою сторону. Мне было настолько страшно, что я некоторое время просто стоял и не двигался. Но... Когда его меч почти достал меня, я отскочил назад. Я упал и пару раз перевернулся, после чего встал на колено и посмотрел на него.  

- Не плохо, но реакция у тебя так себе. Если бы мешкал ещё секунду, то...  

Он прав... Мне надо собраться... Но... Араши но Денре так и не появился. Чёрт! Эркас, неужели я всё ещё недостаточно разозлился? Вспомни всё плохое... Вспомни всё плохое... Вспомни всё плохое... Чёрт, пока вспоминаю, Роберт снова нападает!  

- Говорю же, не мешкай!  

Он сделал удар, но я вновь отпрыгнул в сторону. Чёрт, я не могу просто так взять и разозлиться! Тогда новый план... Я вытянул руку и создал несколько кристаллов, которые запустил в него, но... Он отбил и разрезал их.  

- Что это было?  

- Эм... Кристаллы?  

- Да я понял, что это кристаллы! Я спросил, что ты сделал?!  

- Запустил их в тебя... Ну, атаковал...  

Роберт опустил меч и его лицо стало каменным.  

- Это была... Атака?  

Вот блин, я теперь краснею... Неужели это было настолько плохо?  

- Ладно... Как никак ты девятка... Надо это учитывать...  

Да, я девятка... Просто слабая девятка, которая ничего не умеет... Но...  

- Ха?..  

Внезапно у Араши но Денре появился кусок лезвия. Как я это сделал? Я и сам не знаю. А затем...  

- Хозяин, вам нужна помощь?  

- Астейрус? Да, помощь не помешает...  

Я закрыл глаза, а затем из моего тела вылетел Астейрус. Он поднялся высоко вверх, а затем на всей скорости полетел в Роберта.  

- Ого, так ты ещё и призыватель? Девятки в наше время полны сюрпризов.  

Роберт поднял меч и сосредоточился на Астейрусе, который уже был возле него. Он замахнулся и ударил Астейруса, но... Меч просто прошел сквозь его тело, и он влетел в ему в грудь.  

- Ч-чего?..  

Роберта откинуло назад, он почти упал, но вонзил меч в пол остался на ногах. Астейрус вернулся ко мне и начал парить за моей спиной.  

- А вот это уже было сильно...  

Роберт поднялся и вновь поднял меч. Но теперь он немного пошатывался. Кажись, удар Астейруса оказался серьёзнее, чем выглядело.  

- Хозяин, что будем делать?  

- Что делать? Мне нужно разозлиться, чтобы проявить Араши но Денре. Можешь пока заняться Робертом?  

- Вас понял, хозяин.  

Астейрус начал летать вокруг Роберта и наносил ему удары. На этот раз не так сильно, как в первый. Видимо для того, чтобы не закончить бой слишком быстро. Ну а я...  

- Сосредоточься... Самый грустный и ужасный момент...  

Я сосредоточился, но потом...  

- Погоди... А зачем я буду использовать все свои способности в первом же бою?  

И ведь правда. Использую Араши но Денре и все сразу поймут, на что я способен. Пока что... Не буду использовать меч.  

- Астейрус, используй всю силу!  

- Вас понял, хозяин!  

Астейрус начал светиться, а его крылья загорелись. Он отлетел от Роберта и вернулся ко мне и сел на плечо.  

- Астейрус?  

- Не волнуйтесь, хозяин. Надо просто подождать, когда он подойдёт ближе.  

Так он что-то придумал? Как удобно, когда мне не надо продумывать всё самому... Тем временем Робер уже слегка запыхался, сражаясь с Астейрусом.  

- Вот же... Озэму, твоя птичка очень надоедливая...  

Он выставил меч перед собой и принял позу для рывка.  

- Предлагаю закончить это...  

Он закрыл глаза, а потом... Всё вокруг словно замедлилось. А потом... Он появился передо мной. Но я не смог двигаться. Словно... Моё тело приковало. Роберт замахнулся и ударил меня, от чего я отлетел назад и врезался в стену. Я упал на пол и начал задыхаться.  

- Что... Это...  

- Моя способность. Называется “рассекающий пространство”. Развиваю невероятную скорость всего для одного удара, но противнику кажется, что я двигаюсь не так уж и быстро и что у него есть время для контратаки. Но на деле... Противник уже валяется на полу.  

Астейрус сел на мою спину и покрыл меня своим пламенем. Оказалось, что это пламя лечит меня. Я поднялся и встал на одно колено, всё ещё тяжело дыша. А ещё... В глазах начало темнеть... Кажись, магические способности уже на исходе... Но ещё рано сдаваться...  

- Астейрус... Второй такой удар я не переживу...  

- Я уже это понял, хозяин. Ваши силы на исходе.  

Астейрус взлетел и парил передо мной.  

- Хозяин, я сейчас использую способность, которая исчерпает почти все ваши силы.  

- Хорошо... Используй все мои силы.  

Астейрус закрыл глаза, после чего взлетел до самого верха арены. Роберт посмотрел на него и поднял над собой меч, защищаясь от любой атаки. А затем... Астейрус открыл глаза и громко закричал. Я впервые слышу крик феникса. Он такой... Красивый и в то же время пугающий. А затем... Астейрус начал сиять так сильно, что можно было ослепнуть. Я закрыл глаза, и слышал, как он начал лететь вниз. Он врезался в пол, и по всей арене разошлась волна огня. Роберта прижало к стене, а его меч рассыпался. А потом... Он упал и отключился. Я медленно открыл глаза и увидел это всё.  

- Да ладно...  

Астейрус вернулся ко мне на плечо, но его тело стало немного тусклым и прозрачным.  

- Астейрус, ты...  

- Всё в порядке. Просто я использовал почти всю вашу силу, от чего моё тело начало терять форму.  

- Вот как... Тогда возвращайся.  

- Понял.  

Он взлетел и влетел в моё тело.  

- Эм... Поскольку Роберт не может продолжать сражаться, у нас есть победитель! Девятка Озэму!  

Кх... Так теперь девятка это моё прозвище? Но... У меня начала кружиться голова и я упал. Видимо, сил совсем не осталось... Чувствую, как засыпаю...  

- Озэму!.. 

Голос? Знакомый... Да, это... Романтика.  

- Озэму, ты победил!..  

Да... Я победил. Благодаря Астейрусу. Если бы не он, я бы проиграл.  

- Озэму... Мне пора... У мня бой...  

Романтика уходит? Видимо, да... Ну, у неё тоже бой, так что...  

- Хозяин.  

Я открыл глаза, но был в своём подсознании. Астейрус стоял напротив меня, и его тело было таким же ярким и пламенным, как и прежде.  

- Астейрус?  

Он посмотрел на меня, после чего приклонил голову и слегка опустился.  

- Прошу, простите меня.  

- Ха?! З-за что ты извиняешься?!  

- За то, что оставил вас без сил, от чего вы потеряли сознание.  

А, так он про это?  

- Астейрус... Я не злюсь из-за этого. Я ведь говорил, что ты можешь использовать всю мою силу для победы.  

- Это так... Но вы сейчас в отключке из-за меня.  

Я подошел к нему и положил руку ему на голову.  

- Астейрус. Мы победили вместе. И то, что я отключке, лишь малая цена для нашей победы. Это ведь всё благодаря тебе. Если бы не ты, я бы никогда не смог победить.  

- Хозяин...  

Астейрус поднял голову и можно было понять, что он улыбается. А потом... Я начал просыпаться.  

- Видимо, я прихожу в себя.  

- Да. Если я понадоблюсь, зовите, хозяин.  

Я кивнул, а затем... Проснулся. И как всегда... Я лежал в мед кабинете...  

- Вот же... Голова сейчас взорвётся...  

- Это всё из-за того, что ты потратив все свои силы...  

Я повернул голову и на соседней кровати лежал... 

- Роберт?..  

- Да... Тот последний удар был невероятен. Признаю, я бы не смог отразить его. Ты невероятно сильный.  

- Н-нет, Роберт! Это всё Астейрус!  

- Но он ведь воплощение тебя? Магия призыва создаёт воплощение внутреннего тебя. Воплощение сознания.  

А, так он считает, что это магия призыва?.. Ну, пускай так и считает.  

- Вот оно что?..  

- Эх... Знаешь, тот удар раздробил мне кучу костей. Медсёстры считали, что я уже мёртв, но сильно удивились, когда я открыл глаза.  

Ч-чего?! Так Астейрус настолько сильно его ударил?! Надо бы в следующий раз попросить его бить не так сильно... 

- Ха-ха-ха! Озэму, думаю, мы станем друзьями!  

- Друзья?..  

Если так подумать... То это первый раз, когда мне кто-то говорит, что станет моим другом...  

- Да, давай будем друзьями!  

- Ха... Конечно!..  

Я протянул ему руку, и он пожал её. А затем... К нам зашел Мистер Шляпа.  

- Ах, Озэму. Как себя чувствуешь? Ты пару дней был без сознания и я решил тебя проведать. 

- Вот тебя я ожидал увидеть в последнюю очередь...  

- Не надо так со мной. Я же ничего плохого не сделал.  

Как же мне хочется...  

- Астейрус, можешь сделать тот свой удар по Мистеру Шляпе?  

Астейрус вылетел из моего тела и начал парить возле меня, а его тело начало сиять.  

- Э-эй, эй, не надо! Я не переживу такого!  

Астейрус перестал сиять и сел ко мне на плечо.  

- Ну и чего ты хочешь?  

- Фух... Живой... Кхм... Я хотел сказать, что твой следующий бой...  

И от того, что мне сказал Мистер Шляпа... Я забыл, как говорить и двигаться... Я совсем не разговаривал до того самого момента, пока вновь не вышел на арену.  

- Итак, встречайте! Новичок, который показал невероятные способности в бою с лучшим мечником академии! Девятка Озэму!  

Я стоял на арене и некоторые даже выкрикивали моё имя. Но мне было плевать, ведь мой противник... 

- А против него... Настоящий демон, мастер магии огня, но невероятно добрая душа в повседневной жизни! 

Я посмотрел вперёд, и...  

- Романтика!  

- Романтика...  

Мой следующий бой... Будет с Романтикой.  

«Глава 26. Сила Астейруса»