Адреналин схлынул, и рука начинала довольно сильно болеть. Я мог без особых проблем шевелить пальцами, и рукой в целом, это значит удар не задел нерв или сухожилие, просто содран небольшой кусок кожи и мышц. Нужно было хотя бы обработать и перевязать рану. Я прислонился к кирпичной стене. Варя без лишних слов протянула мне аптечку. Кое как перебинтовав ранение, я осмотрел содержимое рюкзака трупа. Как только я открыл рюкзак, я сразу же услышал негромкий, медленно затихающий треск. Эти звуки издавал осколок. Я аккуратно достал его на свет. Клубочек тьмы внутри на глазах бледнел, постепенно исчезая. Лишь угасающие алые разряды все реже и реже мигали внутри осколка… происходящее с кристаллом было похоже на предсмертную агонию… Он умирал, вместе с хозяином…

– Мне кажется, что эти кристаллы тесно связаны со своими хозяевами. - Я протянул осколок девушке.

– Похоже на то… - Варя глянула сквозь открытую подъездную дверь на мертвого хозяина осколка.

Я спрятал осколок в карман… или может, стоило бы оставить его у хозяина?...

Дальше в рюкзаке были найдены две банки консервов, вода, где то два литра, аптечка, с внушительным списком лекарств и препаратов, противогаз с парой фильтров… и дозиметр "Припять". А что если… Я достал дозиметр, и щелкнул кнопкой. Тишина. Я облегченно вздохнул. Подозрения, появившиеся несколько секунд назад, не оправдались. Завышенного фона здесь не было. Поднеся прибор к останкам твари, я убедился, что не труп также не был радиоактивен. Немного поврежденное табло стабильно показывало в районе 6,2 - 6,4 мкР/час. Дозиметр перекочевал ко мне в карман. В целом, этих запасов продовольствия надолго не хватит… Но вот снаряжение оказалось как нельзя кстати. Неизвестно, что будет ждать нас за чертой города, поэтому готовым нужно быть по возможности ко всему.

Вдалеке слышался вой псов. Скорее всего, они скоро будут здесь… Переложив вещи из окровавленного рюкзака, мы двинулись дальше. Хоть сейчас и была примерно середина дня, белесый туман уже стелился над асфальтом. Слабый ветер шуршал обрывками объявлений, расклеенных на автобусной остановке. Наши шаги отдавались эхом в могильной тишине.

Но спустя некоторое время пути, к отзвукам шагов прибавился новых звук. Стук хитиновых лап по асфальту. Я узнал его. Но сейчас он отличался от слышаных ранее. Более тяжелый и быстрый. Словно эта тварь была намного сильней и матерей предыдущих. Вскоре, из небольшого, темного переулка выбрался он. Этот монстр в разы превосходил виденных ранее пауков - что то около четырех с половиной метров в диаметре. Голова и остальное тело были скрыты темной хитиновой броней. Передние лапы имели на концах некое подобие когтей. Паук держал их на манер богомола. Машина смерти в первозданном виде. Паук глянул на нас своими тремя парами кровавых глаз. Монстр поджал лапы, приготовившись к прыжку. Я выстрелил. Пуля, задев бронированную голову по касательной, со свистом отрикошетила. Паук тряхнул головой, и прыгнул. Мы бросились в разные стороны. Варя начала стрелять на ходу. Монстр приземлился на то место, где я стоял секунду назад. Сила удара, помноженная на вес монстра раскрошила асфальт около него, а по земле словно прошла небольшая дрожь. Я развернулся, и выстрелил еще один раз. Пуля попала в морду паука. Он издал громкий звук, похожий на шипение и крик одновременно. По видимому, мне повезло попасть в незащищенное место. Пока я перезаряжал ружье, паук молниеносно развернулся на месте. Примерно посередине морды зияла относительно небольшая рана, а также отсутствовало одно жвало. Броня около пробития пошла трещинами. Теперь я знал куда нужно стрелять… Хотя бы примерно… Выпущенные дуплетом пули заставили тварь немного отступить. Броню пробил только один жекан. Тварь с огромный скоростью рванула на меня. Не успевая перезарядить ружье, я выхватил из за пояса арматуру. Подпустив монстра поближе, я вогнал железный прут в немигающий алый глаз… Я сразу же отскочил, и меня оглушило тем самым шипящим звуком, только сейчас он был в несколько раз громче. Паук дернулся, и взмахнул передними лапами. Скорее всего, монстр был ослеплен болью, и поэтому ударил не целясь. Жуткие, остро заточенные лапы с огромной скоростью и силой попали в стену, оставив глубокий след на кирпичной кладке. Мелкие кирпичные осколки полетели в разные стороны. В порыве ярости тварь еще раз взмахнула своими смертоносными конечностями, и задела ржавый фонарный столб. Столб, и так уже не отличавшийся прочностью, от мощного удара начал с жутким скрежетом падать. Паук, заподозрив что то неладное, отпрыгнул, но слишком поздно. Тяжелый, насквозь проржавевший фонарный столб с грохотом упал на взбесившееся отродье. Столб не нанес существу смертельных ран, но обездвижил на некоторое время. Пользуясь моментом, я подлетел к твари, и налег на торчащую арматуру, загнав ее почти на половину своей длины. Паук захрипел, дернулся, и затих. Я вытер холодный пот со лба. Варя подошла, и стала пристально рассматривать монстра.

– Это что то другое… не похож он на ранее встреченных нами. - задумчиво протянула Варя, перезаряжая пистолет.

– Чем то напоминает иерархию муравьев, если предположить, что мелкие - это рабочие, а вот это вот - Я кивнул на паука с торчащей из головы арматурой. - паук солдат.

– Боюсь представить как выглядит их матка... - Варя передернула плечами.

Намереваясь достать дозиметр, я понял, что у меня осталось только два патрона… У Вари осталось чуть больше обоймы… Плохи дела наши…

Достав из кармана дозиметр, я включил его, и провел над мертвой тушей. Прибор разорвал тишину громким отрывистым треском. Тварь фонила, и довольно сильно.

– Похоже этот паук солдат… не из этого мира - сказал я, убирая дозиметр в карман.

– Слушай… - протянула Варя - откуда он выполз?

– Думаешь… Проход?

– Скорее уж разлом...

Я быстрым шагом направился туда, откуда выползла это тварь. Мы вошли в тень мрачной щели между домами. В полумраке, я различил довольно большое черное облако, парящее в полуметре над землей. Оно было довольно густое, и напоминало кипящую тьму внутри осколка…

– Не очень похоже на портал… - протянула Варя, разглядывая облако.

– Есть одна идея… - Сказал я, и вынул из нагрудного кармана осколок.

Аккуратно, на вытянутой руке я поднес к облаку кристалл. От кристалла к дымке протянулась темная туманная нить. Она начала словно подпитывать облако, и оно на глазах начало темнеть. Спустя несколько секунд туман стал напоминать поглощающую свет поверхность зеркала… Я обошел его по кругу. Ни сбоку, ни сзади разлом видно не было. Варя была удивлена не меньше меня. Я поднял с асфальта обломок кирпича, и метнул в темную поверхность. Обломок словно канул в воду.

– Все таки проход… вот только куда…

– Может стоит проверить? - спросила Варя. В ее глазах сверкнула огоньком жажда исследования.

– Кто не рискует, тот не выигрывает… и дольше живет…

– И не поспоришь…

Между тем мутноватая пелена прохода дрогнула, и начала светлеть. В темном провале постепенно проступали очертания разрушенных строений, почти черных туч, и кучи обломков. Мы лишь удивленно переглянулись. Я прошелся перед проходом. Он был похож на окно в другой мир. По ту сторону тоже была небольшая улочка. В глаза бросились развороченные бетонные стены, перевернутые мусорные баки, и кучи строительного мусора. Дома были повреждены гораздо сильнее, чем в этом мире… И явно не от возраста… Как будто бы там прошлась ударная волна…

Я протянул руку к разрыву. Пальцы, не встретив преграды, прошли сквозь дыру. Я глянул на девушку.

– Ну что? Пошли?

– Пошли.

Я аккуратно переступил границу прохода. Меня сразу же окутал холод. Температура здесь была на порядок ниже, чем по другую сторону. Тьма, холод и разруха окружали меня. Я оглянулся на переминающуюся с ноги на ногу Варю, которая все еще стояла на той стороне, и махнул ей рукой. Она осторожно ступила на разбитый асфальт этого мира. Я достал из кармана дозиметр, и щелкнул кнопкой. Прибор начал часто потрескивать. Мигнув, табло выдало 81 мкР/час.

– Так… - протянул я, оглядываясь. - А вот это уже не очень хорошо…

Варя многозначительно присвистнула.

– По хорошему валить отсюда нужно, но…

– Посмотреть стоит - продолжила за меня девушка.

– Ладно. Один раз живем.. - Я полез в рюкзак за противогазом. - У тебя есть что то?

– Угу. - Варя достала респиратор.

– Вот и отлично…

Я надел противогаз и осмотрелся. Видимость конечно не ахти… Но теперь не придется дышать радиоактивной пылью. Варя одела маску, и проверила пистолет.

Мы двинулись вперед, огибая разрушенные строения и кучи мусора. Переулок вывел на относительно большую улицу. Полуразрушенные дома, разбитые витрины универмага, поврежденные, или сгоревшие до остова автомобили.

– Как думаешь, что здесь произошло? Ядерная война? - послышался приглушенный респиратором голос Вари.

– Похоже на то.

Судя по всему, эпицентр взрыва находился впереди. Чем дальше мы двигались вперед, тем чаще начинал потрескивать дозиметр. Фон уже составлял около 95 микрорентген в час. Так и до зиверта недалеко… А это уже риск получить лучевую болезнь…

Я зашел в разбитый универмаг, Варя вошла следом. Битые витрины, перевернутые стеллажи, разбросанные на полу товары… Я прошелся между рядами полок… На одной из них поблескивала темным стеклом небольшая стеклянная бутыль. Я снял предмет с полки, и протер от пыли. На поблекшей этикетке виднелась надпись - "Жидкость для розжига, 200 мл". Я принялся осматривать полки на наличие подобных баночек. Но, судя по всему уцелела только та, какую я сейчас держал в руках.

– Варя!..

– Что там? - отозвался голос девушки из другого конца магазина.

– Я кажись ценный актив нашел.

В полутьме послышались тихие шаги. Спустя пару секунд, Варя уже стояла рядом.

– Неплохо однако.. - произнесла девушка, осматривая находку.

– Ты что то нашла? - кивнул я в сторону, откуда та вернулась.

– Не-а…

– Ясно. Пошли дальше, в этом мире лучше надолго не задерживаться.

Покинув магазин, мы двинулись дальше. Исследовательский интерес и азарт найти что то еще, притупили чувства страха и самосохранения. А между тем, фон рос, а дозиметр потрескивал все увереннее. Прибор выдавал уже 1,1 Зв/час…