Враг раскрыл пасть, заглянул в глаза жертве и... замер.

Он не стал высасывать из Андрея силу, а просто глядел ему прямо в глаза, словно найдя что-то там, глубоко внутри своей жертвы.

Серебристый полупрозрачный поток пошел не от Андрея, как я думал, а от противника. Враг хотел поделиться своей силой? Нет. Это была не сила. Что-то иное, магического свойства. Что-то черное по своей сути, плохое. Словно ползущая болотная тварь, вылезшая из своего обиталища.

Андрей попытался вырваться, но сияние усилилось и парень сразу же затих. Поток проникал в его голову, стремительно, без остановки.

Вскоре все закончилось.

Хищно ухмыльнувшись, враг отбросил Андрея прямо на меня и скрылся в ослепительно яркой вспышке, которую, как видимо, сотворил только что.

Я успел подхватить друга, осторожно положил на землю. Андрей был без сознания. Пара пощечин привели его в чувство.

— Ты как?

— Нормально... — ответил растеряно тот.

Я глянул противнику вслед, ожидая его скорого появления. Возможно, с какими-то новыми магическими конструктами.

Но врага все не было. Он действительно бежал. Или, все же, временно ушел, чтобы вновь вернутся в самый неожиданный момент? Я надеялся что первое. Но знал, что это всего лишь желаемое.

«Надейся на лучшее, но готовься к худшему», — как любил говаривать мой учитель.

Враг вернется. Обязательно вернется. Только вот когда?

— Встать можешь? — спросил я у Андрея.

Тот кивнул.

Поднялся.

— Что это было? — к нам подошла Герда.

Судя по виду ей досталось знатно. Барсук тоже приковылял. Его лицо было в крови, но на лице играла улыбка. Парень остался жив и теперь радовался этому.

— Не знаю, — ответил я. — Какое-то воздействие. Не пойму только какое.

Я глянул на Андрея.

— Что чувствуешь?

Тот неопределенно пожал плечами.

— Думал, придушит меня. А когда мне в глазах посмотрел, я чуть с ума не сошел! На меня будто сама смерть посмотрела!

— Да ладно тебе! — с ухмылкой произнес Барсук, стирая с лица кровь рукавом. — Скажешь тоже! Смерть!

— Это не человек! Ну то есть снаружи он обычный, но внутри... словно бы сплошь сотканный из мрака. А потом этот свет... он словно насквозь меня просветил.

— Не знаешь зачем?

Андрей покачал головой.

— Ты точно в порядке?

— Да, теперь лучше.

— Что теперь будем делать? — спросил Барсук. — Ведь твоя сестра по прежнему в плену.

Я не знал что ответить на этот вопрос.

Меня раздирала злость — за свое бессилие, за то, что не могу освободить сестру. Что сейчас с ней? Что будет с ней делать этот урод после такой неудачной попытки с нашей стороны обезвредить его? Подло мстить, вымещая злость? Демоны! Он ответит мне, если с ее головы упадет хоть волосок.

Я в бессилии стукнул кулаком себя по лбу. У меня полно магических заготовок, с помощью которых можно выследить противника, наслать на него чуму, испепелить негасимым огнем, раздавить каменными молотилками, изрубить живыми мечами. Но я не могу ничего из этого сделать — не хватает умения. И камней как назло нет. Или все же есть?

Призрачная надежда потухло довольно скоро — спутники ответили, что камней у них нет и как их можно достать, не имея денег, они тоже не знают.

Некоторое время я молчал, лихорадочно пытаясь придумать что же делать дальше. Никаких мыслей не было. Это провал.

Я нехотя произнес:

— Возвращаемся назад.

— Но... — начала Герда.

Я остановил ее жестом руки.

— Сейчас все дальнейшие наши действия будут бессмысленны — я упустил противника.

— Не ты, а мы, — поправил меня Барсук.

— Вы помогли мне, но враг оказался сильнее. Я не смею больше вас просить о помощи.

— И что ты будешь делать? — резонно спросил Андрей.

— Невозможное, — ответил я.

Спутники вопросительно глянули на меня, но я не стал вдаваться в подробности. Вместо этого я внимательно осмотрел землю, на которой и происходило сражение, обнаружил несколько четких отпечатков ботинок противника.

Да, за любую магию надо дорого платить, и плата эта необязательно выражается в золоте или серебре. На этот счет у меня появилась кое-какая мысль.

— И все-таки — что ты намерился делать? — не успокаивался Андрей.

— Постараюсь найти магический след, — пояснил я и начал собирать землю в карман.

— Магический? — удивился Андрей. — А ты разве умеешь? У тебя и камней нет.

— Знаю, — сморщился я. — Поэтому попытаюсь подключить к этому делу одного своего старого знакомого.

Мои спутники вопросительно глянули на меня, но не стал им ничего пояснять — просто поблагодарил за помощь и двинул в съемную квартиру.

Там меня уже ждал Холанд.

Расхаживая из угла в угол, он нервно хрустел костяшками пальцев. Увидев меня, демон подскочил, начал торопливо расспрашивать:

— Ну как? Что там? Не томи! Ну же!

Хотя и по моим синякам на лице все прекрасно понимал.

— Упустил, — хмуро произнес я. — Противник оказался силен... и повел себя не так, как я ожидал.

— Что ты имеешь в виду?

Я коротко рассказал демону случившееся. Тот слушал молча, лишь иногда кивая головой.

— И что дальше? — после того, как я закончил, спросил он.

— Дальше — мы будем определять магический след. Я знаю необходимые заклинания.

— Я тоже знаю, — хмыкнул демон. — Но как? Ни камней, ни сил у нас нет! Что толку от того, что мы оба знаем нужные заклятия? — вскинул руками Холанд.

— Сила есть, — поправил его я. — У меня.

— Ну допустим, — кисло произнес демон. — А камни? Как мы будет направлять магию? Как будем ее аккумулировать? Фокусировать? Ты об этом подумал? Это невозможно!

— Вообще-то есть один вариант, — ответил я, хитро поглядывая на демона.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял тот.

— Ты можешь стать камнем.

— Как это... — демон вопросительно посмотрел на меня.

Его лицо вдруг начало вытягиваться.

— Ты что...

— Именно, — кивнул я.

— Нет! — категорично заявил демон. — Я всего лишь фантомный призрак!

— Именно так, — кивнул я. — Но это не имеет значения. Твоей энергии и силы не понадобится — возьмем у меня. А ты лишь направишь ее на магический конструкт, чтобы тот ожил.

— Это же опасно! — возмутился демон.

— Опасно, — кивнул я. — Но выбора нет.

— Да это же...

— Холанд, послушай, — остановил его я. — Ты хочешь добыть Слезу Дафны?

Упоминание сакрального артефакта тут же усмирило ярость демона.

— Хочу, — смиренно ответил тот.

— То, что мы сейчас будем делать — часть того плана по поиску артефакта.

— Каким это образом? — ехидно спросил демон.

— Катя спасла мне жизнь. Я не могу поступить иначе. Не могу бросить ее. Мы должны спасти Катю. А она поможет нам продвинуться вперед — пусть и всего лишь на один шаг, — но ближе к артефакту.

— Да как?! — не вытерпел демон.

— Я не знаю. Пока не знаю. Просто чувствую это.

— Чувствует он! — передразнил меня Холанд. — А знаешь ли ты, что использование обычной, не магической силы, приведет...

— Знаю, — перебил его я.

— А мне кажется, что не знаешь, раз так легко предлагаешь мне это! Ты добровольно сжигаешь десять лет своей жизни! Десять, Авгард!

— Именно так, — кивнул я.

Я знал это и без объяснений демона. Рискованное дело, которое я предлагал совершить Холанду, даже в случае удачного исполнения спишет с меня десять — а то и больше, — лет моей жизни. Суждено мне — богом, роком, кем-то иным, — прожить, скажем, восемьдесят лет. После ритуала можно смело сказать, что смерть приблизиться ко мне гораздо ближе. А если этот срок не восемьдесят лет? А, Скажем, тридцать? Тогда...

Да, тогда дыхание смерти я буду ощущать затылком.

Но за любую магию надо платить. Особенно если нет инструментов управлять ей.

— Ты безумец! — вскинул руками демон.

— Именно поэтому мне удалось выкрасть у вас Слезу Дафны, демон. Именно поэтому.

Крыть Холанду было нечем. Он долго мялся, кряхтел, наконец произнес:

— Ладно, давай попробуем. Только чур на Огненном суде, когда нас будет судить Великий Хаос, да пусть приумножится его сущность, ты подтвердишь, что я действовал только в интересах получения Слезы Дафны!

— Хорошо, — улыбнулся я. — Скажу.

— Тогда немедля приступим.

***

Странности начались не сразу. Сначала боль в животе отвлекала на себя все внимание Кати. Этот Рейн знатно приложился. Прямо локтем. Урод!

Но потом, когда боль утихла, девушка вдруг почувствовало что-то, чего раньше никогда не чувствовала.

Она слышала, как дрожит капля воды в момент падения вниз.

Кап. Кап-кап-кап. Кап.

А между этими «кап-кап» ровная вибрация капли. Поверхностное натяжение не давало ей разлететься в стороны, а потоки воздуха колыхали гладь воды, создавая воздушную рябь, тонкую, словно паутинка, невидимую...

Катя испугано посмотрела в сторону, откуда доносились звуки капель. Показалось?

Нет. Отчетливая вибрация. Только не звука, а чего-то... словно бы иного рода. Девушке было сложно выразить это словами. Но она четко понимала — она слышит именно то, что слышит. Улавливает.

Необычное ощущение. И словно в замедленной съемке.

Кап.

И легкое подрагивание водного зеркала. Капля летит с потолка вниз, неспеша, свободно. И тысячи иголочек света отражаются внутри идеальной сферы, преломляются, преобразуются.

Кап.

Короткое падение — и тяжелый, оглушающий удар об пол, разрушающий всю идеальной сферы, разрывающий ее на тысячи крупинок, таких же круглых, как и их родительница.

Кап.

Катя тряханула головой. Что за наваждение?

Рейн ушел. Катя глянула на тяжёлую, оббитую жестью дверь и грустно хмыкнула. Такую ей ни за что не пробить.

Девушка поднялась, прикрыла руками наготу. Подняла разрезанную одежду, смастерила из этого повязку и закрыла грудь.

Потом, почувствовав наконец во рту слизь, сплюнула. Кровь. Не ее. Рейна.

От осознания этого девушке стало тошно. Спазм тут же тугим узлом стянул живот. Девушка наклонилась и ее вырвало.

Утерев рот, Катя обессилено плюхнулась на пол.

Слабость одолела ее. Стало даже трудно дышать. Перед глазами все поплыло.

Что это? Очередные последствия магического удара, который она сотворила тогда и теперь расплачивается страшным откатом? Или... что-то другое?

И вновь эти капли. Оглушающие. Сводящие с ума.

Кап. Кап-кап-кап.

И боль. Не в животе. Не в теле. В деснах. Будто режутся зубы...

Катя схватилась за голову и от боли закричала.

Ее крик никто не услышал.

***

Демон знал свое дело. Он рисовал на полу огромную восьмиконечную звезду, вписывал внутрь необходимые магические звезды и руны, закольцовывал их и мастерки выводил меридианы, по которым должна потечь сила, оживляя весь конструкт.

Я тщательно наблюдал за работай Холанда и лишь однажды поправил его, скорректировав уровни возмущения.

— Бери на пять.

— На пять? — с сомнением спросил тот, поглядывая на меня. — Ты дрыщ, не выдержишь такого потока, максимум третий.

— Я тебе сейчас покажу дрыща! Сказал на пять.

— Ладно. Мне без разницы, хочешь страдать — пожалуйста.

Демон сделал необходимые исправления, повернулся ко мне.

— А остаточный след имеется?

— Имеется.

Я вытащил из кармана землю, которую собрал на месте нашего столкновения с противником, насыпал ее в центр звезды.

Демон посмотрел на меня с явным неодобрением, под нос сам себе пробурчал:

— Безумная затея! Не знаем всех законов здешней магии, а суемся. Перемелет какой-нибудь подуровневый отток в труху — и пикнуть не успеем.

Демон был прав: то, что мы собираемся сделать — рискованно. Слишком рискованно. Но был ли у меня иной выход? Нет. И сомнений в том, что я делаю все правильно у меня не имелось.

Я не стал что-то отвечать Холанду — не хотел тратить силы на бессмысленные разговоры. Нужно было сосредоточится сейчас на другом. Предложенный мной способ поиска противника был прост. Магические камни дают топливо для создания конструкта. Но камней у нас нет. Вместо них я отдам часть своей жизненной энергии. Демон направит этот поток в созданный конструкт.

Должно сработать. Но демон не зря говорил о том, что это опасно. Здешняя магия нами не изучена. Поэтому стоит ожидать чего угодно.

— Готов? — спросил демон.

— Давай, — кивнул я.

И закрыл глаза.

В ту же секунду почувствовал холодное касание на лице — это демон погрузил мне в голову свои фантомные руки чтобы нащупать энергетическую нить. Действовал демон наверняка. Видимо в прошлой своей жизни, когда был еще человеком, работал каким-нибудь мясником или ампутатором — едко подумал я.

Стараясь отстраниться от происходящего, я стал думать об Арини. Даже и не знаю, почему именно она пришла в голову.

Холанд возился долго. Но наконец шепнул в самое ухо:

— Получилось. Готовься.

И в ту же секунду меня словно ударило молнией. Страшная боль ослепила меня, скрутила душу в тугой узел, сдавила голову.

Я вскрикнул, едва не упал на пол.

Разве так должно быть? Я не знал, потому что никогда раньше таким способом не пытался создавать магические конструкты.

Волна боли накатила, захлестнула с головой. Все померкло и я стал проваливаться в забытье. В уплывающей дымке сознания начал появляться образ Арини, сплавляющийся в лицо той, которая умерла для меня навсегда — Ники. Видение продержалось не долго — секунду-две. Потом начало таять вместе с моим сознанием.

Мрак сгущался.

Я терял сознание — а может быть, уже и умирал?

От периферии зрения вдруг стали расползаться ярко-золотистые сияющие паутины — это демон вовсю хлестал меня по щекам. Помогло. Я смог прийти в себя, открыть глаза.

— Говорил же надо тройку ставить! — возмутился Холанд, продолжая ритуал.

Я лишь хмыкнул. С тройкой далеко мы не уйдем — только зря потратим десять лет моей жизни. Надо бить наверняка.

Демон, прочитав это в моих глазах, лишь злобно фыркнул. И потянул из меня пучок света.

Это была моя сила — та, благодаря которой я живу. Сила заколебалась, резко, необычно, словно змей, пытающаяся вырваться из захвата.

И вновь нахлынула боль. Она затопила тело, непереносимая, страшная. В глазах вспыхнула радуга.

У-ух!

Я до хруста тиснул зубы.

Но не смог сдержать крика. Закричал так, что задрожали стены. Однако собственного крика не услышал — так мне было больно.

Ощущая, как пришедшее в движение заклятие начинает рвать и давить пространство вокруг, я понял, что происходит что-то не запланированное. Испуганный крик демона подтвердил догадки.

Поток силы хлынул сразу, едва не сбивая демона с ног. Холанд, надо отдать ему должное, не сдрейфил и, собравшись, удержал волну и направил ее в магический конструкт.

Потянуло холодом, сильно и резко, задул ледяной режущий ветер, не понятно откуда возникший.

— Иосафат Вседержитель! — закричал демон.

Я удивился — демон испугался тех сил, которым служит сам? Или же...

Его откинул к стене.

Эта была не та сила. Какая-то иная, поднятая из иных планов бытия. Или небытия.

Понимая, что если сейчас же ничего не предпринять, случиться непоправимое, я пополз к сияющему лучу. Его необходимо было срочно направить на конструкт. Чего бы мне это не стоило.

По моему лицу тек ледяной пот, в груди сжимал когти ужас, какого я не испытывал уже давным-давно. Но я полз.

Неуправляемая более сила металась словно дикий зверь.

В какой-то момент пространство комнаты начало пульсировать — сжиматься и разжиматься, словно оживая. Под самым потолком что-то натужно завыло и воздух вдруг наполнился искрами.

— Что... происходит? — с трудом прошептал я.

Было понятно только одно — все шло не по плану.

— Магические эманации закручиваются в другую сторону! — вымолвил демон, пытаясь выправить ситуацию.

Его объяснения мне ничего толком не пояснили.

Я глянул на искры и вдруг увидел в них силуэт.

И, кажется, понял что произошло.

Потоки силы, плохо управляемые, создали завихрения, которые в свою очередь расслоили реальность на... что? иные пространства? Я не знал, но видел, что ничего хорошего из этого не вышло. Иная сущность проникала сейчас в этот мир. Невероятно, но это было действительно так!

И сущностью этой управлял сейчас только один инстинкт — голод.

Огромная змееобразная тварь, словно бы вся сплетенная из огня, выплыла из всполохов искри и сразу же рванула к нам.

Демон взвизгнул, отпрыгнул в сторону.

Я же увернуться не успел. И получил ощутимый тычок в бок — тварь проверяла опасен ли я. И судя по тому, что ничего я ей ответить не смог, поняла — не опасен. А значит пригоден в пищу.

И атаковала теперь по-настоящему.

— Холанд! — крикнул я, кувырком уходя в сторону. — Сделай что-нибудь!

— Что я сделаю?! — закричал тот.

— Это из твоей же братии тварь!

Огненная змея словно в подтверждение моих слов зашипела, широко расскрыв пасть.

— Не из нашей! — возразил демон. — Не знаю таких!

Я подскочил на ноги.

— Надо разрушить конструкт! Тогда тварь исчезнет! — предложил демон.

Верно. Но не такой ценой.

— Нет! — закричал я, едва демон двинул в сторону нарисованного магического конструкта. — Не смей стирать!

— Но ведь...

— Не смей! Я десять лет жизни за это отдал и не позволю так просто отдать это!

— Но тогда она сожрет нас!

Я не стал отвечать Холанду — не было времени.

Огненный элементаль извернулся в воздухе причудливой восьмеркой и бросился на меня. Я отпрыгнул, едва не расшиб лоб, больно врезавшись в стул.

Тварь одним укусом разбила мебель в мелкие щепки. Начала жевать их, но быстро поняла, что дерево ей не по вкусу. Сверкнув злобно зыркалами, она зависла надо мной.

Я понял, что эта атака будет последней для меня.

Тварь щелкнула челюстями и бросилась вперед.

***

В клубе, где они сидели, заиграла музыка — что-то страшно модное и пронзительно-визгливое. Стилет сморщился, Глеф же затряс ногой в такт.

— Ну так он тебе знаком? — переспросил Глеф своего друга.

— Знаком, — кивнул Павел.

Онне стал рассказывать всех подробностей своей первой встречи с этим уродом — не хотелось ударить в грязь лицом. Лишь отделался коротким и пояснением и сказал:

— Этого гада нужно убрать.

Кулаки парня непроизвольно сжались.

Глеф охотно закивал, сказал:

— Он мне тоже поперек горла. Я бы ему морду набил. За свое... поражение.

— А мне он денег должен, — добавил Стилет. — Ведь так и не вернул бабки! Викинга, лучшего бойца, ушатал, да еще и к Константинычу свалил. По всем фронтам кинул! Урод!

Павел глянул вновь на фото.

— Лицо его знакомо. Какая фамилия?

— Не помню точно. Бельский что ли?

— Бельский? — задумчиво произнес Павел. — Этот из рода Бельских, что в Думе сидел когда-то?

— Вроде он, — пожал плечами Стилет. — Знаю, что дрыщ этот когда-то был в фамильном роде, но потом что-то у них там случилось — он один остался, да сестра его. Кстати, совсем не плохая, есть за что ухватиться!

Стилет загыкал.

— Да, знаю такой род, — ухмыльнулся Павел. — Папаша у них был слишком докучливым и честным — пришлось устранить.

— Погоди, так это твой род его опрокинул? — спросил Стилет.

— Верно, — еще шире ухмыльнулся Павел.

— Выпьем за это! — крикнул Глеф. Он уже был пьян и предлагал выпить за любой повод.

— Надо расправиться с этим Бельским, последним из рода. Чтобы и следа не осталось!

Павел стукнул кулаком по столу так, что бутылка с вином опрокинулась, обдавая напитком Глефа.

Стилет прошептал:

— Подкараулим вечером после тренировок?

— Нет, — покачал головой Павел. — Вы не поняли меня. Я сказа не морду ему начистить, а убрать. Навсегда.

— Ты что, хочешь сказать, что... — начал Глеф, с опаской поглядывая на собеседника.

— Именно это и хочу сказать.

— Но ведь это...

— Никто не смеет поднимать руку на род Николаевых. А кто рискнет — должен ответит за это своей жизнью. И исключений нет.

— Павел, послушай, — осторожно произнес Глеф. — Я конечно понимаю, что задета честь, но ведь это все-таки преступление. Я не хочу за это сидеть.

— А кто такой этот Аристарх, чтобы за него кто-то слово держал в суде? — резонно спросил Павел. — Не бойся, Глеф, все будет в порядке. К тому же у меня есть другой план. Более изощренный и приятный для мести. Без лишних свидетелей. Никто ничего не узнает. Слушайте сюда.

Сидящие пододвинулись ближе.

***

После встречи на пустыре Рейн вернулся в свое обиталище в приподнятом настроении. И ничто — не удары, полученные во время драки, ни отсутствие силы, за которой он шел, ничего не могло его сейчас огорчить. Сегодня случилось гораздо большее, на что он рассчитывал. Крупная удача. Искал медь, а нашел золото!

И что самое приятное — план родился за одно мгновение, едва Рейн взглянул парню в глаза. В этих глаза был страх — много страха. Но было кое-что и еще. Информация.

Рейн улыбнулся. Помощь пришла откуда не ждали. Что же, тем лучше. А тот, другой парень — он все равно будет выпит до суха. И очень изощренным способом. Рано или поздно. Дело только времени.

Голова была занята другим. Рейн стал ходить по комнате, размышляя. Увиденное в глазах того юнца, которого он хотел убить, его взбудоражило. Но Рейн не растерялся. Успел сделать нужное. И ушел.

«Зерно посеяно, — подумал он. — Осталось дождаться урожая».

А потом, когда задуманное будет сделано, можно вернуться к поимке того сильно пацана с огромной мощью дарка.

«Хотя, зачем откладывать? Пусть все дела делаются параллельно!»

Не в силах терпеть, Рейн вышел на улицу. Ночной город был тих, словно мертвец. Приятная прохлада облизнула взмокший лоб.

Привычной дорогой Рейн двинул к знакомому постоялому двору, где вот уже несколько лет снимал один номер.

Старик управляющий встретил его ленивым кивком.

Рейн прошел коридор, остановился возле знакомой двери. Отворил ее ключом. И вновь этот тошнотворный плотный запах, липкий и невыносимый.

Живот невольно скрутил спазм.

— Ты опоздал, — раздался знакомый гортанный голос, едва Рейн ступил на порог.

Судя по дребезжанию и бульканью Тело перешло в заключительную стадию. Плевать. Приоритеты поменялись.

— Не важно, — холодно ответил Рейн, входя в зал.

На диване лежало Тело, пыхтя сигаретой. Руки создания были черными, некроз пошел выше. Тело попыталось встать, но это не удалось — кожа на ногах с противных звуком лопнула, орошая пол гноем.

Вонь, встретившая гостя и к которой он вроде бы сейчас привык, вновь заставила сморщиться.

Рейн закашлялся, поспешно достал платок, закрыл им нос и мысленно поблагодарил старика управляющего за то, что тот уже давно потерял нюх из-за эпидемии одной болезни и теперь не может чувствовать этого запаха.

«Если бы учуял, обязательно выгнал бы меня, — подумал Рейн. — А может, и вызвал бы полицию».

— Ты опоздал, — повторило Тело, глупо взирая на собственные ноги.

Рейн ничего не ответил.

Он смотрел на серую обстановку, на покрытый чем-то склизким и зловонным пол и был рад тому, что скоро все закончится. Ходить в это место он устал. Каждый раз одно и тоже — требование сигарет, выпивки, и сквозь унижение и мольбу выбивание нужных адресов, где обнаружены потенциально сильные маги.

Скоро все закончится. В этот вечер.

Это почувствовал и Спорофит, начал дрожать. В белесом тумане желе вновь показались темные сгустки.

— Мне нужно новое Тело, — сообщил Спорофит.

В голосе послышалось подобие мольбы. Или Рейну показалось?

— Нет, — твердо ответил он, доставая из кармана перочинный нож. — Ты послужил мне для кое-чего другого.

— Зачем тебе... — начало говорить Тело и закашлялось.

Изо рта брызнула черная маслянистая жидкость.

— Бесы! — выругался Рейн, отпрянув, чтобы не быть испачканным.

— Зачем тебе нож? — закончил свой вопрос Спорофит.

— Ты знаешь зачем, — ответил Рейн.

И подошел к Телу.

Тело попыталось оказать сопротивление, но его хватка была слабой. Слабые пальцы, обхватившие запястье Рейна, вызвали только чувство брезгливости.

Гость с легкостью вырвался из захвата, наотмашь полосонул Тело.

Крови не было. Лезвие с сухим звуком вонзилось в плоть оставляя на ней черный шрам. Точный удар перерезал мышцы, руки сидящего безвольно обвисли.

— Что ты делаешь? — пробулькало Тело.

— Ты знаешь, — ухмыльнулся Рейн, глядя на Спорофита.

Желе вновь задрожало, черные сгустки начали краснеть — от гнева.

— Столько сил вложено, — произнесло Тело, имея ввиду свое создание.

— Плевать, уже не важно.

Рейн приблизился почти вплотную к Спорофиту, осторожно начал отделять его от головы с помощью ножа.

Тело издало протяжный густой звук. Очередная попытка отбиться от Рейна не привела к успеху.

— Не сопротивляйся — смирись с неизбежным! — со смехом произнес Рейн, отрезая Спорофит от головы Тела.

Давно, как же давно он хотел это сделать! Время настало.

Едва желе отделилось от головы, как Тело начало биться в судорогах, потом вновь издало низкий звук, гораздо тише, словно выпуская воздух, и наконец затихло.

— А ты, — Рейн глянул на сочащееся слизью желе в своих руках. — Пойдешь со мной.

И вышел из комнаты.

Всю обратную дорогу до дома, Рейн шел, насвистывая незатейливую мелодию. Настроение в эту ночь у него было превосходным.

Вернувшись в дом, Рейн достал из кармана Спорофит. Глянул на желе, убедиться, что дорогу мерзкое создание перенесло. Потом двинул в подвал.

Оттуда, снизу, уже доносились крики.