Глава пятьдесят первая

- Хо-хо. Не знаю, кто ты такой, но, похоже, ты перешёл дорогу Эвергроуву. Ну, мне-то всё равно.

Никому не будет дела, если какой-то заезжий рыцарь погибнет на злых землях. Более того, барон Беогалан получит взамен сто золотых монет. Ему даже думать об этом не нужно было.

Судя по письму, у этого рыцаря была кое-какая репутация в Марене, но полуостров Карлс Бэггинс и Руины Филия были не такими беззаботными, как Марен.

- Надеюсь, он не обделается, увидев виверну. Ха-ха-ха. - Барон Беогалан забавно хмыкнул, отпивая большой глоток вина.

Дверь открылась со стуком, и капитан стражи вошёл в комнату, чтобы доложить.

- Мой лорд. Рыцарь, нанятый Ассоциацией Палин, прибыл со своей группой.

- Вот как? Окажите ему достойный приём и скажите, чтобы отдыхал.

- Ах, да, мой лорд. Но... войск больше, чем мы ожидали.

- Хм? Сколько там человек? - Барон Беогалан спросил вполголоса.

- Их больше сорока.

...! Однако шок и недоверие отразились на его лице, когда он услышал ответ капитана стражи.

- Я Ян Юджин. Для меня честь встретиться с вами, лорд Беогалан.

- Понятно. Приятно познакомиться, сэр Юджин.

Барон Беогалан уставился на Юджина с кислым выражением лица. Рыцарь оказался намного моложе, чем он себе представлял.

Согласно письму от Джевина Эвергроува, молодой рыцарь недавно приобрёл довольно большую репутацию в районе Марена. Но, судя по всему, он был просто совсем ещё ребёнком. Более того, казалось, будто он специально носил чёрные латные доспехи, чтобы выглядеть устрашающе.

И что это за мягкая, светлая внешность? Молодой рыцарь без доспехов ничем бы не отличался от благородного юного господина. Было очевидно, что он не знал, что такое настоящие трудности.

"Возможно, уровень рыцарей в том районе оставляет желать лучшего".

По этому юноше вполне можно было судить о стандартах рыцарей Марена. Если такой рыцарь смог добиться славы, то остальные наверняка были мусором. Напротив, дородный рыцарь, стоявший за спиной юноши, выглядел гораздо сильнее.

"О рыцаре мне особо беспокоиться не придётся. Однако"

Барон Беогалан поднял глаза и оглядел войска, выстроившиеся за Юджином.

"Я думал, в его группе всего около десяти человек, включая рабов. Что случилось?"

На лице барона читалось замешательство.

Юджин спокойно заговорил. - Кстати, я слышал, что вы не будете нанимать никаких дополнительных войск. Это правда?

- Верно.

- Значит ли это, что я должен покорить руины только со своими войсками?

- Ну, да.

- Тогда мне придётся попросить вас увеличить вознаграждение.

- Что? - Беогалан ответил с озадаченным выражением лица.

Юджин пожал плечами. - Разве это не справедливо? Я слышал от управляющего филиалом Мофферна, что два недавних покорения закончились неудачей одно за другим. Каждый раз, помимо более чем тридцати наёмников, там было два или три рыцаря. Верно?

- Это правда.

- Тогда разве нам не понадобится ещё больше войск на этот раз? Естественно, я так и думал, когда принимал поручение на покорение.

...

- Честно говоря, я думал, вы наймёте по крайней мере пятьдесят солдат. Но поскольку я войду один со своими войсками, я думаю, мы заслуживаем большего вознаграждения. Не думаю, что это слишком много просить.

- Хм.

Барон Беогалан неловко облизнул губы. Молодой рыцарь определённо был прав, и у барона была веская причина обеспечить вход Юджина в руины. В противном случае, он не смог бы выполнить свою часть сделки, получив двести золотых монет.

"Ничего не поделаешь. У него, конечно, довольно много наёмников, но они всё равно не добьются успеха".

В конце концов, барон Беогалан кивнул с громким смехом. - Ха-ха-ха! Вы прямолинейны и добродушны, как и говорит ваша репутация. Я принимаю ваше предложение. Половина материалов и мана-камней из руин будет вашей. Дворецкий.

Дворецкий быстро составил документ, и барон Беогалан скрепил его своей печатью.

- Вот он.

- Спасибо. Вы поистине щедры и рассудительны, как я и слышал.

Юджин вежливо поклонился. Хотя он не вкладывал в свои слова никакого смысла, ему ничего не стоило расточать комплименты. Барон Беогалан тут же гордо надулся. - Ха-ха! Это меньшее, что я могу сделать для храброго рыцаря. В любом случае, сможете отправиться завтра?

- Конечно.

- Отлично. Я предоставлю вам проводника рано утром. Я велю освободить флигель, так что идите и отдохните до этого времени.

- Да, спасибо. - Юджин вежливо поклонился, прежде чем направиться во флигель со своими войсками. Улыбка появилась на лице барона, когда он наблюдал, как группа покидает комнату.

"Хо-хо! Будь их сорок или пятьдесят, это не имеет никакого значения. Вы никуда не продвинетесь, если у вас нет рыцаря, способного в одиночку противостоять высокоранговому монстру".

Но почему такой выдающийся рыцарь берётся за поручения от торговых ассоциаций, когда речь идёт о покорении злых земель?

"Неважно. С этим я получу ещё сто золотых монет".

Барон Беогалан не мог не ухмыльнуться от радости.

- Мастер, выражение лица барона только что выглядело странным. Он выглядел слишком расслабленным для лорда, который потерпел два последовательных поражения в покорении. Меня также беспокоит, что он не подготовил никаких дополнительных войск, - Галфредик нахмурился, войдя во флигель.

Юджин кивнул в знак согласия. - Я чувствовал то же самое. Вот почему я попросил его увеличить компенсацию.

- Половина материалов и мана-камней будет невероятной суммой. Даже так, что-то не так. Кажется, он затевает что-то ещё.

- Разве это имеет значение? Поскольку мы будем одни, мы можем действовать так, как захотим.

- Как тогда, когда мы впервые встретились и вошли в подземелье на территории Тайвина?

- Именно так.

Юджин объяснил Галфредику события покорения подземелья Тайвина после того, как взял крепкого рыцаря в свои вассалы. Галфредик был удивлён, но быстро понял, почему Юджин предпринял такие действия.

- В любом случае, мы обязательно добудем этого виверна.

- Мы также можем уничтожить много монстров самостоятельно.

- Конечно. Хе-хе-хе.

- Волшебница. Убедись, что ты проявишь себя на этот раз.

Юджин внезапно повернул лицо к Ромари, ухмыляясь вместе с Галфредиком.

Ромари вздрогнула. - Э-это само собой разумеется. Контроль над монстрами всегда был моей специальностью, так что вы не будете разочарованы.

- Я дам тебе шанс. Количество и типы материалов, которые ты получишь, будут зависеть от твоей работы, так что постарайся изо всех сил.

-... Да, - ответила Ромари с угрюмым выражением лица. Хотя Юджин выразился вежливо, по сути, он угрожал ей, чтобы она доказала свою ценность.

Рано утром следующего дня Юджин покинул замок барона Беогалана со своими войсками. Барон Беогалан просто наблюдал со шпиля, как группа Юджина уходила. Он повернулся и заговорил с капитаном стражи, как будто что-то пришло ему в голову.

- Приведите сэра Олега.

Через несколько минут перед бароном стоял невысокий рыцарь с толстой шеей и выпирающими мышцами.

- Вы звали меня, мой лорд?

Рыцарь сказал хриплым голосом, и барон Беогалан принял удовлетворённое выражение. Среди трёх рыцарей баронства Олег был самым сильным и выносливым. Единственным недостатком мускулистого рыцаря было то, что он был немного, или, скорее, довольно глуп. Как таковой, он был некомпетентным командиром войск.

Его умственные наклонности привели к тому, что его исключили из покорений злых земель. В конце концов, никто не хотел лидера, который всегда бросался бы в бой с монстрами, независимо от обстоятельств. Но всё же никто не мог сравниться с его грубой силой.

Рыцарь Олег полностью доверял своему лорду, и его верность была так же велика, как и его вера. Возможно, быть глупым было не так уж и плохо.

- Да, сэр Олег. Вы отправитесь нанимать наёмников?

- Да! Я отправлюсь в Фемиле во второй половине дня. Там много наёмников, которые очень хорошо охотятся на бродяг, - манера речи рыцаря ясно выдавала его ум.

Барон Беогалан кивнул.

- Хорошо. На возвращение уйдёт около двух дней?

- Если отправлюсь сейчас, смогу вернуться к завтрашнему вечеру.

- Отлично. Сэр Олег, не возвращайтесь сразу в замок, как закончите. Возьмите наёмников и направляйтесь ко входу в руины.

- Да, мой лорд! - Олег энергично ответил, даже не спросив о причине.

- Вы видели рыцаря в чёрном? Он посмел оскорбить меня. Итак, сэр, вы будете ждать у входа в руины и...

Бум!

- Я никогда не прощу его! Я накажу его от имени лорда. Пожалуйста, предоставьте это мне!

Глаза Олега налились кровью, когда он топнул ногой. Это было доказательством того, что он был крайне зол.

- Да-да. Я предоставлю это вам, сэр. И обязательно наймите опытных наёмников. Ах, вы берёте с собой солдат в Фемиле?

- Я отправлюсь туда с тремя своими подчинёнными.

- Понятно. Хорошо, хорошо. В любом случае, убедитесь, что отомстите чёрному рыцарю за оскорбление меня. Остальных оставьте наёмникам. Поняли?

- Как пожелаете, мой лорд! - Олег громко крикнул, ударив себя в грудь.

Барон Беогалан удовлетворённо улыбнулся. "На случай, если ты всё ещё жив".

Отряд по усмирению сдался бы и вернулся, если бы более половины его членов были убиты или стали неспособны к дальнейшим сражениям. Олега было бы более чем достаточно, чтобы справиться с измождёнными выжившими из отряда по усмирению, имея тридцать закалённых в боях наёмников Карлса Бэггинса.

"Более того, Олег однажды сам убил детёныша тролля".

Даже если противником был прославленный рыцарь Марена, барон Беогалан верил, что Юджин не сможет сравниться с Олегом.

- Потрясающе.

Юджин воскликнул, глядя вниз с вершины горы. Группа потратила последние два часа на подъём. Руины Филия располагались в котловине, окружённой высокими горными вершинами, и были гораздо шире и больше, чем Юджин изначально ожидал.

Разрушенный город был полон мха и лиан, словно доказывая свою историю. Здания и шпили древнего города были построены в странном, чудесном архитектурном стиле. Было легко догадаться, насколько богатым и процветающим был город в прошлом.

- Вы прибудете к воротам, если пойдёте по этой дороге, сэр.

Проводники указали на узкий склон.

- Понятно. Можете возвращаться.

- Да, сэр! Желаем вам удачи!

Проводники и дворецкий поклонились, прежде чем поспешно скрыться.

- Мастер, войдём сразу?

- Подождите немного.

Юджин покачал головой, спокойно осматривая руины и окружающие горные вершины.

- Гарпии и виверны пересекают горы?

- Они могут это делать, но очень редко. В злых землях много монстров, на которых можно охотиться, а звери не приближаются к окрестностям злых земель. Поэтому большинство из них почти всегда должны обитать в злых землях, если только их не вытеснила конкуренция.

- Но они бы ушли, если бы возникла необходимость?

- Конечно. Они способны летать и жить на открытых пространствах, так что это вполне возможно. Почему вы спрашиваете?

- Я тут подумал, и... - Юджин начал объяснять низким голосом.

Галфредик мгновение спустя широко раскрыл глаза от изумления.

- Это неплохо. Нет, вернее, я думаю, это определённо сработает! Почему никто не пробовал этого раньше?

- Значит, вы говорите, что это возможно, верно? Тогда давайте попробуем.

- Ха-ха-ха! Мне это нравится! - Галфредик расхохотался, прежде чем собрать войска, которые смотрели на двух рыцарей с озадаченными выражениями. Затем он отдал приказы согласно плану Юджина.

...!?

Солдаты обратили свои взоры на Юджина. Было ясно, что они были смущены и нерешительны, но не осмеливались оспаривать своего мастера.