Глава 57

На следующий день...

Юджин встретился с главой гильдии торговцев, Гардье, и представил Дельмондо как своего младшего кузена, который в будущем будет управлять его землями от его имени. Дельмондо обладал приятной внешностью для вампира, и, что самое главное, был превосходным оратором, будучи бывшим чиновником Римской империи.

Более того, Дельмондо был вынужден быть очень скромным в присутствии Юджина, что Гардье нашёл весьма благоприятным.

- Не могу поверить, что он так скромен и обаятелен, хотя и так хорошо образован. Именно то, что я ожидал от родственника сэра Юджина, сэра Дельмондо.

- Как вы можете такое говорить! Это совсем не так!

- Что?

Гардье в замешательстве наклонил голову. Он не понимал, почему Дельмондо с криком отрицает свою связь с Юджином.

"Ах!"

Дельмондо быстро осознал свою ошибку и поспешно продолжил: - Потому что! Сэр Юджин подобен полной луне, что освещает тёмную ночь. В сравнении с ним, меня можно сравнить лишь со слабым существом, чем-то меньшим, чем даже светлячок. Нет, скорее, сравнивать себя с сэром Юджином было бы оскорблением. Это было бы богохульством!

Слова Дельмондо были одновременно правдой и очевидным фактом. Между Истоком и обычным вампиром существовала несравнимая разница в статусе, или, возможно, даже большая.

- Ха-ха! Сэр Дельмондо, не слишком ли вы себя принижаете?

- Это лишь правда. И хотя мы очень дальние кузены, мои отношения с сэром Юджином ничем не отличаются от отношений господина и его слуги. Его приказы - это миссия, призвание, которое я должен выполнить во что бы то ни стало.

"Хм!"

Гардье непрерывно кивал с тронутым выражением лица.

Он счёл Дельмондо редким талантом. Не говоря уже о его скромном поведении, не было сомнений, что он дворянин, учитывая его обширные знания по различным темам. Кроме того, учитывая их разговор до сих пор, было весьма вероятно, что Дельмондо обладал и превосходными практическими навыками.

Однако такая талантливая фигура была полностью подчинена Юджину, хотя они и были родственниками. Дельмондо был впечатляющим, но Гардье был ещё больше поражён Юджином.

"Сэр Галфредик тоже ему служит. Похоже, сэр Юджин - рыцарь с превосходной способностью находить и командовать великими талантами".

Большинство рыцарей умели только сражаться и были ужасны в управлении и государственном устройстве. Таким образом, хотя они преуспевали в командовании солдатами на поле боя, они были довольно неуклюжи, когда дело доходило до управления персоналом для правления землёй.

Однако Юджин отличался от других рыцарей. Гардье никогда не встречал такого рыцаря, как Юджин, который обладал бы как подавляющими навыками воина, так и чутьём на людей.

"Было бы идеально, если бы он сначала поселился в нашем городе. Это весьма прискорбно".

Гардье внутренне причмокнул губами, глядя на герб города Марен на груди Юджина. Рыцарь вроде Юджина легко бы возвысился в нынешнем хаосе, бушующем над полуостровом Карлс Бэггинс...

"Нет, возможно, ещё не поздно!"

Гардье напряг свой мозг после того, как вышел из транса.

"Сэр Юджин скоро будет возвышен до статуса лорда. Однако он хочет продолжить свой контракт с Ассоциацией Палин. Это должно означать, что он гонится как за богатством, так и за честью, верно? В таком случае"

Гардье быстро собрался с мыслями, прежде чем заговорить тонким голосом: - При всём уважении, сэр Юджин, могу ли я внести предложение? Я могу гарантировать, что это не повлияет на вас негативно. Скорее, это может быть многообещающей возможностью.

- Многообещающая возможность?

- Да. Сэр, у вас есть планы по расширению вашей территории на полуострове?

"Хм"

Юджин не мог ответить сразу, поскольку приобретение собственной территории было, в первую очередь, делом случая. Однако Гардье истолковал молчание Юджина как приглашение продолжить. Он сглотнул, прежде чем продолжить объяснять.

- Это будет всего лишь одна гора. Она расположена примерно в десяти километрах от границы территории, которую вы приобрели.

- Гора? Есть ли какая-то особая причина, по которой мне понадобится гора?

- В горе находится серебряный рудник.

- Кииик!?

Мириан попыталась выскочить из кожаного кармана с возбуждённым криком. Похоже, упоминание о возможной выгоде сильно её взволновало.

Юджин привычно затянул отверстие кармана, прежде чем ответить.

- Если это гора с серебряным рудником, я уверен, у неё должен быть владелец. Вы предлагаете мне начать территориальную войну? - Юджин произнёс это холодным взглядом.

Гардье поспешно замахал руками.

- Конечно, нет! Как я могу такое говорить? У горы был законный хозяин до нескольких лет назад. Это был лорд Бемос, бывший хозяин Деревни Паран. Однако он скончался, и управляющий деревней, сэр Марсело, был полностью занят попытками позаботиться о деревне.

- Хм. Значит, вы предполагаете, что она по сути бесхозная, верно? Но маловероятно, что другие дворяне и лорды оставили бы серебряный рудник нетронутым.

- Ха-ха! Лорд Бемос - сын маркиза Арчиволя, верно? Даже если он потерял свою власть, никто из дворян не стал бы открыто красть серебряный рудник, завещанный великим дворянином своему младшему сыну.

- Это, безусловно, считалось бы бесчестным. Но, как я вижу, это, похоже, лишь одна из причин. Я бы сказал, что они оставили рудник нетронутым, потому что им будет хлопотно им управлять, и потому что им всё равно придётся отказаться от него, как только кто-нибудь принесёт мир на полуостров. Я ошибаюсь?

Хотя большинство дворян были высокомерны и горделивы, по опыту Юджина, большинство из них также были опытны и довольно умны. Во-первых, было очень трудно превзойти своих братьев и сестёр и стать лордом, если только ты не был умён.

Например, даже на небольшой территории Тайвина Камара в конце концов стал лордом, потому что был сообразительнее и умнее своего брата. Было ясно, что то же правило применимо и к лордам Полуострова Карлс Бэггинс.

Даже если тираническое правление маркиза привело к его собственному падению, он правил полуостровом в течение многих лет. Было бы довольно трудно кому-либо просто присвоить рудник. Любой мог бы заключить, что рудник принесёт больше хлопот, чем выгоды, если только он не был дураком.

- Как и ожидалось! Сэр Юджин поистине выдающийся!

Гардье разразился восхищением, услышав ответ Юджина, затем продолжил более тихим голосом.

- Однако для этих бесчестных хулиганов нет более лакомого кусочка мяса, верно? Вот почему эти дураки...

Очевидно, хозяин горы менялся семь раз за два года. Более того, ныне покойные, предыдущие "хозяева" горы были бандитами или капитанами наёмников, как и нынешний хозяин.

Они жаждали этой "горячей картошки" , известной как серебряный рудник, не принимая во внимание тот факт, что в будущем он непременно окажется в чужих руках. Они были просто невежественны и глупы.

- В противном случае я бы этого не предлагал, но сэр Юджин уже получил согласие окружающих лордов на правление вашей территорией, верно? Более того, вы даже нашли себе отличного управляющего, который будет править от вашего имени.

- Верно.

- Вот почему мне пришла в голову мысль! Если это сэр Юджин, то даже если серебряный рудник будет включён в вашу территорию и вы заявите о своём праве собственности на него, это не будет проблемой. А если вы заявите права на серебряный рудник, мы могли бы поддержать вас в его разработке и обслуживании...

- Обеспечьте меня приличным торговцем военного склада. Я отправлюсь завтра.

- Как я и ожидал! Сэр Юджин поистине выдающийся!

Толстые губы Гардье, казалось, вот-вот растянутся до ушей.

- Кииик! Серебро! Мы богаты! Мы будем чертовски богаты! Киии!

Дух желания, казалось, тоже был вне себя от радости.

- Что думаешь? - спросила Ромари, сверкая глазами.

"Кек!? Это довольно неплохо для говорящего енота. Теперь я уверен, что она выбрала не ту профессию. Было бы лучше, если бы она стала художником вместо волшебника".

Мириан больше не могла жаловаться на то, что ей не дали разработать герб, увидев дизайн Ромари. Он был поистине впечатляющим.

Чёрный дракон с огненно-красными глазами расправлял крылья над копьём и мечом, скрещёнными в форме буквы "икс". Сцена выглядела довольно внушительно и впечатляюще.

"У тебя довольно ловкие руки. Если бы я ничего не знал, то подумал бы, что это работа ремесленника. Хорошая работа".

"Не за что".

Ромари застенчиво улыбнулась, сдерживаясь, чтобы не выпалить, что заслуга в большей степени принадлежала её выдающемуся вдохновению как волшебницы, а не ловкости рук. Она чувствовала себя весьма гордой и счастливой, впервые получив должную похвалу и признание.

"Хм!? О чём я вообще думаю?" Ромари поймала себя на бессознательной мысли, что поступить на службу к Юджину было бы неплохо. Она быстро пришла в себя. "Я не могу продолжать в том же духе. Прошло уже больше месяца с тех пор, как у меня была возможность сосредоточиться на своих исследованиях. До сих пор я только страдала".

Как она и ожидала, вампиры были соблазнительными и неуловимыми. Она была потрясена, подумав, что её почти уговорили на такие мысли. Поэтому она осторожно заговорила: "Тогда, будет ли нормально сказать, что я приняла участие в усмирении? Насчёт обещанного"

"Бери, что тебе нужно".

"Спасибо!"

"О, и, похоже, тебе пока придётся вернуться в Марен одной. Кое-что случилось, так что мне придётся задержаться ещё ненадолго, прежде чем я смогу вернуться в Марен".

"Что? Ах, да!" Она на мгновение растерялась, но Ромари быстро кивнула. Похоже, у неё будет больше времени для исследований и экспериментов со своей химерой.

"Ну, тогда. Мне уже собирать вещи?"

"Хорошо. Я оставлю тебе несколько человек, так что проследи за материалами на корабле".

"Да!"

"О, кстати, ты ещё и алхимию знаешь?"

Ромари вдруг замерла посреди своего волнения по поводу предстоящего отъезда.

"Эм, алхимия - это фундаментальная область изучения для всех волшебников. Кроме того, это основа для работы с различными минералами при создании химер".

"Хм, вот как? Тогда ты должна знать, как плавить, верно?"

"Да"

Ромари, казалось, колебалась с ответом. Она почувствовала себя не по себе.

"Приятно слышать. Возможно, скоро у меня появится серебряный рудник. Было бы лучше иметь волшебника, верно? Включая плавку"

"Я построю лабораторию, как только вернусь в Марен. У волшебников превосходные методы очистки серебра из сырой руды по сравнению с гномами, тем более что наша школа специализируется на создании химер. Я могу с гордостью заверить вас, что наша техника очистки серебра - лучшая. Предоставьте это мне!"

Ромари выдохнула прерывисто, раскрывая свои желания. Юджин был довольно удивлён, но для неё это была естественная реакция. Во-первых, волшебники были вынуждены работать в миру, потому что не могли позволить себе свои драгоценные, дорогие ингредиенты.

Более того, серебро, наряду с серой и ртутью, считалось одним из наиболее часто используемых волшебниками минералов. Школа Кровавой Тени специализировалась на создании химер и контроле над монстрами. Таким образом, серебро было незаменимым материалом для их практики.

Ромари не могла сдержаться, услышав, что её работодатель, возможно, скоро будет владеть серебряным рудником.

"Хафф, хафф. Пожалуйста... Пожалуйста, позвольте мне плавить серебро! Я отдам всё ради вас, сэр Юджин".

"Мне не понадобится твоё "всё". В любом случае, я понял".

"Да! Хаа"

"Хо-хо! Даже маленькая енотиха наконец-то осознала истинную ценность серебра! Посмотрите на её глаза! Она больше не сможет существовать без серебра!"

Это казалось не совсем правильным, но и опровергнуть слова Мириан было трудно.

В тот вечер...

Юджин отправил Дельмондо и Ромари по их соответствующим местам назначения, прежде чем позвать Галфредика и трёх командиров отрядов. Они были весьма удивлены, услышав, что Юджин собирается взять гору Надир вместо возвращения в Марен.

Однако их глаза вскоре наполнились жадностью. Они активно высказывали свои мнения.

- Между лордами, владеющими рудниками или злыми землями, и теми, кто не владеет, лежит целая пропасть. Я безоговорочно согласен со словами мастера. А вы трое?

Галфредик перевёл на них свирепый взгляд. Они, во-первых, не могли протестовать, а трое командиров отрядов были соблазнены, как только услышали о серебряном руднике. Они ответили одновременно.

- Пожалуйста, отдайте нам свои приказы.

- Вы станете лордом и по имени, и на деле, если сможете взять под контроль серебряный рудник горы Надир, сэр Юджин! Честно говоря, я тоже охотился за серебряным рудником, когда взял под контроль... Хып!

Рудриан по ошибке выпалил правду в пылу момента. Он быстро осознал свою ошибку и захлопнул рот.

Однако Юджин и Галфредик никогда бы этого не упустили.

- Кажется, вы собирались рассказать нам что-то интересное. Вы заняли деревню Ронан из-за серебряного рудника?

- Ну... верно. По правде говоря, не только я, но и все те, кого победил сэр Юджин. Все они целились в серебряный рудник горы Надир.

- Я действительно думал, что это странно.

Даже если ситуация на полуострове Карлс Бэггинс была плохой, было странно сталкиваться с вооружёнными группами один-два раза каждый день. Однако это имело смысл, если это было из-за серебряного рудника.

- Лорд Бемос был единственным прямым потомком маркиза Арчивольда, который скончался. Другие дети Арчивольда всё ещё препираются в других районах полуострова, и даже лорды и мэры городов присоединяются к схватке.

- Но поскольку эта область расположена далеко, и поскольку все опасаются Города Мофферн и остаются на месте, такие "мелкие сошки" , как вы, остались одни, чтобы соревноваться?

Рудриан взорвался бы негодованием, если бы любой другой рыцарь произнёс ему такие пренебрежительные слова, но Галфредик был исключением. Он просто ответил, почесав затылок. - Да...

- Вы думали, что сможете стать лордом, если займёте пару деревень и возьмёте серебряный рудник горы Надир?

- Да.

- Вы были не совсем неправы, полагаю. Конечно, вы бы умерли через несколько месяцев, если бы всё же заняли гору.

- Что вы имеете в виду...?

- Цок-цок. - Галфредик цокнул языком.

Юджин ответил холодным голосом. Юджин теперь более или менее знал, как устроен мир.

- Он принадлежал одному из их братьев или сестёр. Вы действительно думаете, что другие потомки семьи Арчивольд оставили бы серебряный рудник нетронутым? Особенно когда безродный, безымянный наёмник притворяется его владельцем?

...!

- В конце концов, не имело бы значения, кто взял бы рудник под контроль. Если бы это был кто-то вроде вас, их всё равно постигла бы трагическая участь.

В прошлом Юджин был невежественен, но теперь он знал. Было бы бесполезно претендовать на владение территорией в качестве лорда, если бы у них не было на это оправдания и квалификации.

Власть, слава, влияние, происхождение.

Только те, кто соответствовал всем требованиям, были способны стать наёмниками из бандитов, рыцарями из наёмников и, наконец, лордами из рыцарей.

Так был устроен мир.