Глава Шестьдесят Четыре

"Брат, может, не стоило нам так поступать. Думаю, лучше нам самим пойти к нему".

"Вздор. Это он вторгся на родовые земли нашей семьи без нашего разрешения. Он должен проявить должное уважение".

Старший сын, Нестор, твёрдо ответил своему брату, Геору. В данный момент он патрулировал окрестности из-за частого появления бродяг и бандитов на их родовых землях.

Нестор был не в духе.

Возможно, он мог бы проявить великодушие и простить войска за вторжение на родовые земли его семьи без предупреждения или разрешения. Однако проблема заключалась в командире этих войск.

Командир был неизвестным рыцарем со стороны, так как же он мог быть лордом? Нестор пережил долгие годы лишений в качестве оруженосца, прежде чем стать рыцарем. Однако его не посвятили в рыцари, хотя за последние два года он одолел бесчисленное множество бандитов и бродяг!

"Но ведь даже отец поставил свою печать на документе об одобрении. Давай не будем с ним ссориться, а лучше пригласим его в замок".

Аор, близнец Геора, не мог скрыть своего волнения, соглашаясь со своим близнецом. "Я тоже думаю, что это отличная идея! Он Убийца Виверн. Если мы пригласим его на банкет, то сможем услышать всё о том, как ему это удалось. Мне очень любопытно, как он её убил. Ходят слухи, что он ростом более двух метров. Это потому, что он невероятно силён?"

"Тц! Сколько тебе лет, чтобы верить в такие нелепые истории? Ему, должно быть, просто повезло убить бродягу. И я слышал, что у него более ста подчинённых. Было бы позорно, если бы он не смог убить ни одного детёныша виверны с такой силой".

"Вот как? Я всё равно думаю, что он, должно быть, потрясающий рыцарь. Кажется, он также убил нескольких троллей возле Марена".

"Слухи всегда преувеличены".

Нестор был уверен. Либо молодой, наивный рыцарь был невероятно удачлив, либо у него был могущественный благодетель из знати. Возможно, верны были оба варианта.

"А? Брат, вон там!"

Все взгляды сместились.

Они увидели двух рыцарей, ведущих группу солдат под флагом с чёрным драконом.

...

Нестор тревожно сглотнул. Он интуитивно почувствовал, что ведущий рыцарь был облачён в чрезвычайно ценные латные доспехи. Более того, он пал духом, увидев бесчисленных солдат, следовавших за рыцарями. Конечно, такую большую силу нельзя было игнорировать, даже если бы они участвовали в войне между великими дворянами.

"Это сила серебра. Это возможно только потому, что он богат. Такие люди - ничто, когда дело доходит до мастерства. Они ничто".

Нестор попытался отрицать чувствуемое им запугивание и прикусил губы. Антипатия и зависть, которые он испытывал к своему противнику, продолжали расти.

"Вы сыновья Лорда Фидрена?"

Глаза братьев наполнились шоком, когда Юджин снял свой шлем. Молодой рыцарь был несравненно красив, и несравненно молод тоже.

"Ух ты"

Близнецы были поражены, но Нестор пришёл в ярость и удивился, обнаружив, что Юджин выглядел похожим на него по возрасту.

"Верно. Нестор из Фидрена".

"Хм?"

"Что?"

"Как грубо и неуважительно. Лорд Фидрен учил вас так разговаривать при встрече с другими лордами?"

"Киек!? Что, чёрт возьми, не так с этим сопляком!? Как ты смеешь! Сэр Юджин, вы хотите, чтобы я плюнула ему в глаза или что-то в этом роде!?"

Мириан попыталась привести свой план в действие, но Юджин остановил её, немедленно запихнув в кожаный карман.

...!

Нестор был ошеломлён. Хотя он был довольно невежлив, он никак не ожидал, что Юджин ответит таким образом.

"Ох, боже. Ребёнок, который не знает ни манер, ни чести. Раз уж мы встретились, я, пожалуй, пойду. У меня нет времени играть с невежливыми маленькими сопляками" , - холодно заявил Юджин, прежде чем снова начать надевать свой шлем.

Нестор крикнул. "Сэр! Возьмите свои слова обратно!"

"О чём вы говорите?"

"Разве вы не сказали, что мы, Фидрены, не знаем чести и манер!?"

"Б-брат".

Близнецы пытались отговорить брата, когда Нестор внезапно взорвался от ярости.

- Что?! Вас устраивает, что вас так называют? Вы трусы?

- Нет, мы не это имеем в виду...

Братья начали спорить, но Юджин быстро вмешался.

- Стоп. Вы, детишки, можете продолжать препираться дома. Я отпущу вас ради имени Лорда Фидрена, так что проваливайте.

Юджин явно принижал братьев. Хотя его отношение было несколько холодным, его нельзя было назвать грубым. Его действия можно было считать вполне обычными, поскольку он обращался к нижестоящему дворянину с уважением, как к лорду. На самом деле, это даже можно было считать снисходительным по отношению к братьям.

- Ах!

С Нестором никогда так не обращались, даже когда он служил оруженосцем рыцаря.

В результате он совершил табу. Он потянулся рукой к рукояти своего длинного меча.

"Ну что ж".

Юджин чувствовал себя довольно апатично. Как этот сопляк мог так немедленно отреагировать, когда Юджин едва задел его гордость? Как и ожидалось, наличие высококачественного образования не означало, что все дворяне умны. В частности, молодые дворяне и рыцари обычно не могли терпеть, когда их игнорировали или пренебрегали ими те, кто имел схожий с ними статус.

В шутку говорили, что половина молодых рыцарей, рождающихся каждый год, погибала на дуэлях без особой причины. Теперь оказалось, что это не просто чепуха.

"Надеюсь, мне и дальше будут попадаться такие идиоты".

Юджин скрыл свои истинные мысли и нанёс последний удар, чтобы спровоцировать Нестора.

- Что? Собираешься вытащить клинок и вызвать на дуэль?

- Ты...

- Брат! Нет, ты не можешь!

"По крайней мере, у близнецов мозги работают".

- Пожалеешь, если вытащишь его, - поспешно бросил Юджин ещё одну провокацию, на случай, если Нестор успокоится.

Это сработало отлично.

- Пожалею? Нет такого понятия, как сожаление, в Несторе Фидрене...

Хрясь!

Нестор наполовину вытащил свой длинный меч, когда его отбросило назад, и он свалился с седла, получив удар по голове кинжалом-ронделем.

- А!

- Брат!

Близнецы поспешили к брату. К счастью, Нестора ударила рукоять оружия, а не клинок. Он потерял сознание с небольшой раной на голове.

- Вот. На лечение и за проезд, - холодно продолжил Юджин, бросив близнецам мешочек, наполненный серебряными монетами.

- Я остановился здесь, чтобы спасти имя Лорда Фидрена. Однако я обязательно донесу сегодняшнее дело до Лорда Фидрена. Передайте Лорду Фидрену, что я с нетерпением жду, какое извинение я получу. Поняли?

- Д-да!

Близнецы поспешно кивнули, услышав ужасающие слова Юджина.

- Какая трата времени. Пошли.

- Да! - энергично ответили войска, следуя за Юджином.

- Не могу поверить, что он напал на лорда. Какой сумасшедший сопляк.

- Считайте, что вам повезло. Если бы сэр Юджин был серьёзен сейчас, у вашего брата сейчас была бы дыра в голове.

- Дыра? Это не так. У него вообще не было бы головы!

- Ты прав. Хе-хе-хе!

Несколько наёмников отпускали оскорбительные замечания, проходя мимо, но близнецы оставались безмолвными. Они боялись, что рыцарь вернётся за ними, если они тоже запротестуют.

- Ч-что нам делать? Мы будем в огромной беде, если наш отец узнает.

- Что ещё? Мы всё равно должны рассказать ему правду. Кажется, они в экспедиции куда-то, а значит, они вернутся этим путём, верно?

- Ах...

Близнецы смотрели на уходящие войска с мрачными выражениями лиц, затем повернулись друг к другу, словно что-то пришло им в голову.

- Но куда они направляются?

Близнецы одновременно пробормотали одни и те же слова, затем снова повернулись в ту сторону, куда направлялся Юджин.

- Это путь к маркизату Арчивольд.

Хотя слава прошлого несколько померкла, маркизат Арчивольд всё ещё кишел самыми влиятельными и могущественными дворянами Полуострова Карлс Бэггинс.

- Мастер, почему вы так поступили раньше? Если бы мы схватили этих сопляков и отвели их к лорду, мы могли бы не платить пошлину и даже получить компенсацию.

- Хм. Таков был мой первоначальный план. Однако я вспомнил, что Лорд Фидрен был одним из дворян, подписавших документ, официально подтверждающий моё лордство.

- А? Правда?

Вначале это имя было довольно незнакомым, но Юджин вдруг вспомнил имена, написанные на подписанном документе. Более того, он вспомнил, что первое имя в списке принадлежало Лорду Фидрену.

- Значит, вы спустили это с рук, потому что он наш сосед? Идея неплохая, но потакать наглым соплякам никогда не стоит.

- Кто сказал, что я собираюсь спускать это с рук?

- Хм? Тогда почему? - Галфредик выразил своё недоумение.

Юджин ответил с улыбкой.

- Лорд Фидрен был первым, кому Барон Беогалан решил отправить документ, поскольку он первым его подписал.

- Вот как? Но почему это важно?

- Это означает, что он очень близок с Бароном Беогаланом, или кого-то, кого Барон Беогалан считает бесхребетным.

- Хм?

- Он ведь не стал бы просить каких-то случайных дворян подтвердить моё лордство, верно? Барон не дурак.

- Ого. Это определённо так... - Галфредик погладил подбородок. Но, похоже, он не до конца понял ход мыслей Юджина.

- В любом случае, Барон Беогалан либо способен легко контролировать Лорда Фидрена, либо они близкие соратники. Как вы думаете, что сделает Лорд Фидрен, когда узнает о сегодняшнем инциденте?

- Хм. Ну, он, вероятно, спросит барона о мастере... А! Значит... вы спровоцировали этих наглых ублюдков, потому что...

Юджин кивнул. Похоже, Галфредик наконец-то всё понял.

- Верно. Он попытается узнать обо мне побольше, ведь я даже отправил предупреждение, что буду жаловаться на сегодняшний инцидент. Более того, он был первым, кто подписал. Разве он не распространит информацию обо мне и среди других дворян?

- Кухахахаха! Он, должно быть, сейчас обосрался от страха! Его ребёнка избили после того, как он без разрешения устроил инцидент, так что он, должно быть, сходит с ума. Старший ублюдок, возможно, действительно получит дырку в голове. Пухаха!

- Вот как? Ну, это не моё дело.

Юджин пожал плечами на шутку Галфредика.

Тюк!

- Ах!

- Идиот!

- М-мой лорд!

- Пожалуйста, сдержитесь, мой лорд!

Лорд Фидрен колотил своего старшего сына кулаками, а окружающие в исступлении пытались его отговорить. На голове Нестора осталась небольшая дыра из-за перстня-печатки на пальце Лорда Фидрена. Он поклонился, пока кровь продолжала течь из его головы.

- Простите, Отец! Но тот человек оскорблял нашу семью и...

- Это неважно! Оскорбление или нападение, всё равно! Слава небесам, что он продолжил свой путь. Если бы он привёл вас сюда, вы знаете, что бы произошло!? О чём вы думали!?

- Э-это...

- Он рыцарь, за которого лично поручился Лорд Беогалан! Лорд Беогалан удостоверил его как лорда! Более того, как будто этого было мало, он заставил меня и других лордов подписать документ! Вы не понимаете его значения? Лорд Беогалан сам признал рыцаря равным себе! Твоя голова, должно быть, набита гоблинским дерьмом, сопляк!

Лорд Фидрен выругался впервые за долгое время. Он сдерживался от резких слов с тех пор, как был назначен Маркизом Арчивольдом. Более того, это было направлено на его старшего сына, который должен был стать преемником.

- Хафф, хафф.

Лорд Фидрен в конце концов рухнул в своё кресло и перевёл дух, как будто у него кончились силы.

- Значит, он собирается донести это дело до меня?

- Да, Отец.

- Он сказал, что с нетерпением ждёт, как мы будем извиняться.

Близнецы ответили по очереди.

- Ха...!

Лорд Фидрен почувствовал, что вот-вот рухнет, когда его зрение потемнело. Он планировал выждать и спокойно наблюдать, как будут развиваться события, поскольку не было причин ни провоцировать, ни стелиться перед своим новым соседом. Но теперь всё было разрушено благодаря его старшему сыну.

Казалось, глупая, кипящая кровь юности залила мозг его сына, разъедая его здравый смысл, что в итоге разрушило все планы Лорда Фидрена.

"Что мне делать? Во-первых, я должен предупредить других лордов, чтобы они не вели себя опрометчиво"

Лорд Фидрен был сообразительным и умным, хотя по сравнению с другими он был довольно малодушным.

"Что мне отправить ему в качестве подарка? Серебро? Это само собой разумеется. Что ещё?"

Лорд Фидрен пришёл к выводу после минутного размышления.

"Принесите мне бумагу и чернила! Ту, что украшена серебряной фольгой".

Всегда лучше спросить, когда не уверен.

"Фух, отлегло от сердца".

Юджин в настоящее время был в пути со своими войсками. Таким образом, Лорд Фидрен получил бы подходящий ответ, если бы он вызвал и спросил администратора Юджина, с которым было бы гораздо легче иметь дело.

Он мог сохранить свою гордость и показать свою искренность, и это было бы гораздо менее обременительно, чем общаться с молодым рыцарем.

"Это убивает двух зайцев одним выстрелом".

Лорд Фидрен почувствовал облегчение. Однако он и не мечтал, что администратор, с которым, как предполагалось, было бы "легче иметь дело" , был членом Племени Ночи и ранее был чиновником среднего звена Римской Империи.

Два дня спустя, поздним вечером...

Администратор соседней территории пришёл навестить Лорда Фидрена. Он был одет в чёрную одежду и чёрную шляпу, словно гробовщик.

"Моё имя Дельмондо, сэр. Я слышал, что в отношении моего лорда была допущена оплошность. Это весьма прискорбно. Как представитель Лорда Юджина, наследника холодной, благородной крови, я могу понять существенную, обременительную честь, которую он несёт как прославленный и выдающийся"

""

Лорд Фидрен интуитивно почувствовал, что что-то не так, как только "администратор-любитель" начал свободно говорить на имперском языке Римской Империи, который использовался только королевской семьёй и известными дворянами.