Глава 71

- Сэр! Сэр Галфредик! Думаю, вам стоит выйти и посмотреть на это! - срочно крикнул наёмник, распахнув вход в палатку. Галфредик прервал разговор с группой Партека и, нахмурившись, повернул голову.

- Что там? Опять какой-то ублюдок попался на краже свиньи с чьего-то ранчо? - спросил Галфредик. Буквально вчера он хорошенько отделал нескольких пьяных наёмников, когда те попались на краже свиней и кур из соседнего дома.

- Нет, ничего подобного! Другие сэры... они вот-вот подерутся... - Наёмник быстро покачал головой, вспомнив троих своих изгнанных коллег.

- Эти ублюдки, право... - пробормотал Галфредик с досадой. Было довольно странно, что им удалось сохранять спокойствие последние несколько дней. Похоже, рыцари наконец-то снова показали своё истинное лицо и стали активнее в создании проблем.

- С кем они подрались? С войсками лорда Эдрика? Или с торговцами? - спросил Галфредик.

- Нет, сэр. Я думаю... это рыцари, связанные с лордом Габриэлем, - ответил наёмник.

- Ого? - Галфредик прищурился.

В настоящее время они расположились лагерем на границе территории лорда Эссандры и территории лорда Эдрика. Однако в то же время они находились на пути, ведущем к территории лорда Габриэля.

Эссандра и Эдрик не препятствовали проходу дворян и рыцарей, служащих их собратьям, через свои территории. Хотя они в настоящее время находились в противостоянии, такой шаг мог бы обострить ситуацию до настоящей, полномасштабной войны. Более того, им приходилось сохранять лицо друг перед другом.

Таким образом, рыцари и дворяне платили пошлину и проходили через различные территории, когда им не хотелось объезжать, но, похоже, возник конфликт между рыцарями Габриэля и рыцарями, следующими за Юджином.

"Это касается того, о чём Мастер упоминал ранее? Это довольно удачно".

Галфредик с ухмылкой вышел из палатки, вспомнив, что Юджин сказал ему перед уходом.

- Жалкие странствующие рыцари смеют преграждать путь? Те, кто даже не присягнул лорду? Мы - рыцари, служащие лорду Габриэлю, тому, кто продолжает честь и наследие маркизата Арчивольд.

- Будьте терпеливы с ними, сэр Доминго. Они не знают своего места, - ответил рыцарь высокомерным тоном.

Их было трое рыцарей, и все они были вооружены высококачественными латными доспехами, которые блестели на свету. Все трое рыцарей также носили сюрко с символом маркизата Арчивольд.

- Хмф! И с каких это пор лорд Габриэль "продолжает" честь и наследие Арчивольд? Лорд Эссандра - старшая дочь маркизата. Она - единственная истинная представительница Арчивольд! - парировал один из рыцарей Юджина.

- Верно! - согласился другой.

Последователи Юджина, свободные рыцари, тоже не были простаками. Они уже были очарованы Юджином и Эссандрой и восторженно кричали на рыцарей Габриэля.

- Хм! Они пытаются ввести нас в заблуждение всякой чепухой! Сэры, пойдёмте. Мои уши сгниют, если я продолжу слушать этих людей, - заявил один из рыцарей Габриэля.

Не все рыцари были одинаковыми.

Территориальные рыцари - в частности, те, кто служил великому дворянину, например, маркизу, - не считали свободных рыцарей равными себе. Для них свободные рыцари были лишь немногим лучше обычных наёмников. Таким образом, рыцари Габриэля не скрывали своего презрения и попытались пересечь мост, игнорируя свободных рыцарей.

- Кухахаха! Я так и знал! Трусы! Эй, вы все пытаетесь сбежать?

Рыцари Габриэля повернули головы, услышав громкий, энергичный крик. Галфредик стоял расслабленно, скрестив руки. Его глаза горели свирепо.

- Сэр! Вы только что назвали нас трусами? - парировал один из рыцарей Габриэля.

- Почему? Я что-то не так сказал? Разве вы не собирались убежать, поджав хвост, раз вам больше нечего было сказать? Мне так показалось, - сказал Галфредик.

- Ч-что вы сказали?

"Возьми свои слова обратно, сию же секунду!" - рыцари Габриэля ответили в ярости.

Губы Галфредика изогнулись в холодной улыбке. "Не думаю, что стану. И господа, то, что вы только что сказали, все эти красивые слова о том, как лорд Габриэль продолжает наследие и честь Арчивольда. Могли бы вы повторить их перед лордом Эссандрой? Если вы сможете повторить свои слова перед лордом Эссандрой, я немедленно извинюсь"

"...!" Рыцари вздрогнули.

Улыбка Галфредика стала глубже.

"Почему? Не можете? Кухаха! Я бы подумал, что вы все какие-то торгаши, с вашими колеблющимися, висячими убеждениями. Называть таких, как вы, рыцарями - пустая трата слов. Мне искренне жаль лорда Габриэля. По крайней мере, торгаши могут принести ему немного денег" Галфредик продолжал насмехаться над рыцарями.

"Ты!"

"Ах!"

"Ублюдок! Немедленно возьми свои слова обратно!"

Три рыцаря взорвались гневом и выхватили свои длинные мечи. Наёмники в шоке быстро отступили, увидев, как мечи трёх рыцарей остро блеснули светом. Но Галфредик стоял неподвижно. Более того, свободные рыцари заняли свои места позади Галфредика. Они преуспели в выполнении своих секретных приказов, намеренно затеяв ссору с рыцарями Габриэля.

"Что? Хотите попробовать?" - спросил Галфредик.

"Конечно! Мы будем стыдиться называть себя рыцарями, если останемся стоять после такого оскорбления!"

"Вам было мало оскорбить нас, вы даже осмелились оскорбить и лорда Габриэля? Я отрежу ваш скользкий язык!"

Казалось, рыцари Габриэля не могли сдержать свой гнев. Однако они также скрывали свои истинные намерения. Подобно тому, как Галфредик и свободные рыцари спровоцировали преднамеренную ссору, рыцари Габриэля также выбрали этот путь с определённой целью.

'Рыцаря по имени Юджин здесь нет?'

'Значит, остальные - слабаки. Если мы сможем сломить боевой дух оставшихся рыцарей, то сможем унизить и лорда Эссандру'

Рыцари Габриэля были выжившими в хаотичные времена полуострова. Поэтому они были довольно умны. Хотя они не были полностью убеждены невероятными слухами, окружавшими Юджина, они всё же не желали рисковать. Поэтому они рассудили, что стоит попробовать вступить в бой с противниками в отсутствие Юджина.

Это была прекрасная возможность сломить дух Эссандры, оставив при этом сильное впечатление и предупреждение для Эдрика, который всё ещё пытался лавировать между лагерями Габриэля и Эссандры.

"Значит, вы просите дуэли," - заявил Галфредик.

"Хмф! Пытаетесь избежать? Кажется, это вы трус, сэр!" - спровоцировал один из рыцарей Габриэля.

"Как такое может быть? Я лишь беспокоился о ваших жизнях, господа," - ответил Галфредик с ухмылкой.

"Что вы сказали!?"

"Ах, не горячитесь так. Давайте устроим матч три на три. Как насчёт драки без мечей? Могут возникнуть проблемы, если кто-то умрёт, верно?" - предложил Галфредик.

"...!"

Три рыцаря быстро обменялись взглядами. Рыцари были хороши не только в обращении с оружием, таким как копья и мечи; рыцари были живым оружием, превосходно владеющим всеми аспектами боя. Истинный рыцарь мог легко одолеть нескольких солдат на поле боя даже без оружия.

"Неплохая идея. Давайте так и сделаем" - рыцари Габриэля быстро кивнули.

"Хе-хе! Отличный выбор"

Хруст!

Галфредик усмехнулся, разминая шею.

"Сэр, я приму участие"

"Нет, сэр Галфредик. Предоставьте это мне"

Свободные рыцари жаждали быть выбранными. Галфредик наугад выбрал двух хорошо сложенных рыцарей, прежде чем заговорить тихим голосом. "Господа, давайте убедимся, что они едва дышат, когда мы закончим с ними. Я, нет, сэр Юджин возьмёт на себя полную ответственность за это"

"Больше ни слова"

"Я сокрушу их кости"

Выбранные рыцари ответили. Они были в восторге от мысли, что им наконец-то предоставилась возможность продемонстрировать свои истинные навыки.

"Тогда кто пойдёт первым?" - спросил один из рыцарей Габриэля, спешившись с коня.

Галфредик стукнул перчатками друг о друга, прежде чем разразиться безумным смехом.

- Трое на трое! Это будет групповой поединок! Кухахахаха!

Затем он ринулся вперёд, как дикий кабан.

Пусть это было и не пышно, Юджин чувствовал, что его прощальная церемония была искренней. Он покинул замок Эдрика вместе с пятью телегами.

"Похоже, Эдрик ничего не знал о волшебнике".

Эдрик был осторожным человеком. Он был настолько осторожен, что не пытался подчинить подземелье, чтобы не провоцировать свою сестру Эссандру. Было почти невозможно, чтобы такой человек отправил чёрного волшебника в подземелье, чтобы превратить огра в нежить.

"Вероятно, это и не Эссандра. Тогда"

Наиболее вероятным подозреваемым был старший сын, Габриэль. Было также вполне возможно, что чёрный волшебник осуществил свой замысел в одиночку, но чужаку было нелегко вторгнуться на злые земли, принадлежащие великому дворянину.

"Может, мне стоило спросить его, прежде чем убивать? Нет, я сделал правильный выбор. Волшебники опасны".

Ромари была единственной волшебницей, которую он знал, и она иногда была немного глупой и ненадёжной. Однако, если бы она обрушила на него всю мощь своей магии, даже Юджину пришлось бы быть очень осторожным.

Поэтому лучше всего было убить волшебника, прежде чем он сможет использовать свою магию.

- Сэр, сэр. Что вы собираетесь делать с этим огром-нежитью? Вы собираетесь оставить его в покое? - прошептала Мириан, наклонившись. Она сидела на плече Юджина.

- Не у всех есть доступ к подземелью, и монстры подземелья возрождаются в течение двух-трёх недель. Большинство не пройдут мимо этих летучих мышей, - прошептал Юджин.

- Это правда. Но! Но! Почему эти летучие мыши взорвались? Даже та гигантская летучая мышь взорвалась после того, как её поразил ваш страх, - спросила Мириан.

- Сила, которую они излучали, была похожа на вампирский страх. Возможно, наши силы были довольно похожи, поэтому более сильная сторона могла подавить другую и заставить её взорваться, - предположил Юджин.

- Вау! Круто.

Юджин был убеждён, вспомнив невидимый луч силы, использованный гигантской летучей мышью. Их силы были странно похожи на вампирские, возможно, потому что они были кровососущими монстрами.

"В любом случае"

Юджин вспомнил воспоминания, которые он восстановил после поглощения красного камня маны гигантской летучей мыши.

Одна женщина и двое мужчин.

Три фигуры были одеты в чрезвычайно элегантную одежду, и они ярко улыбались ему. Хотя их лица всё ещё были размыты, он был уверен, что они улыбались, и губы трёх фигур были красными, как кровь.

"Вампиры. Возможно, Истоки, как и я".

И он подозревал, что все трое знали историю его рождения - потому что в своих воспоминаниях он смотрел на них снизу вверх.

"Мне нужно поглотить больше красных камней маны".

На его теле оставалось ещё более десяти татуировок. Как только все его татуировки будут стёрты, он наверняка восстановит все свои воспоминания и наконец откроет своё собственное "существование".

- Сэр, мы почти у границы, - сообщил один из работников Эдрика.

Юджин поднял голову. Впереди он видел узкий мост и нескольких солдат Эдрика, охраняющих его.

- Эй, что происходит? - спросил Юджин.

- Ах! Сэр! - Солдаты вздрогнули, услышав голос Юджина, и быстро склонили головы.

- В лагере господ происходит драка. Мы наблюдали за ней, потому что нам было скучно, - сообщил один из солдат.

- Драка? - спросил Юджин.

- Да. Кажется, рыцари дерутся. Это довольно дико, - ответил солдат.

- Вот как?

Юджин призвал свои вампирские способности, чтобы наблюдать за лагерем на другом берегу реки.

- Хух...

Действительно, всё было так, как сказал солдат. Драка происходила внутри круга, образованного наёмниками. Один из бойцов выделялся.

- Молодец, - пробормотал Юджин с улыбкой. Галфредик сидел верхом на другом рыцаре, обрушивая удары без пощады.

- Ты уже что-нибудь слышал о нём? - спросила Эссандра.

- Нет, милорд. При всём уважении, я думаю, лучше всего забыть о сэре Юджине. Это было безумием - в одиночку отправиться на территорию лорда Эдрика. Если он и в подземелье вошёл один, то шансов вернуться целым и невредимым у него нет, - ответил Геко. Он был верным, преданным рыцарем и искренне сожалел, видя, что его госпожа питает напрасные надежды.

Однако Эссандра в ответ усмехнулась.

- Хо-хо! Сэр, вы поистине преданны, но немного жаль, что вы не видите всей картины. Что ж, полагаю, в этом и заключается ваше очарование.

- Я не уверен, о чём вы говорите... - выразил своё недоумение Геко.

- Как вы и сказали, сэр, Ян Юджин сошёл с ума. Хотя весьма похвально, что он передал мне того убийцу, на этом ему следовало остановиться, - ответила Эссандра.

- Да. Так почему же вы позволили ему отправиться в подземелье? - спросил Геко.

- Эдрик. Это было, чтобы...

- Милорд! Лорд Эссандра! - закричали дворяне замка, входя в комнату.

- Хм? Что происходит? - спросила Эссандра.

- Э-этот рыцарь! Сэр Юджин вернулся! - ответили дворяне.

-...! - Эссандра была потрясена. Она даже уронила виноградину, которую собиралась сунуть в рот. Однако раб быстро подал ей другую виноградину, и она нахмурилась, быстро положив её в рот.

- Тц! Я думала, он мог бы сделать что-то полезное, но, должно быть, Эдрик его выгнал. Что ж, это не худший исход. Если я смогу надавить на Эдрика этим... - начала говорить Эссандра довольно сожалеющим тоном.

- Э-это не так, милорд! - Однако дворяне прервали её.

- Хм? Тогда что же? - спросила Эссандра.

Дворяне не могли скрыть своего волнения, когда закричали.

- Покорение! Это был огромный успех! Сэр Юджин вернулся с пятью телегами, наполненными побочными продуктами монстров!

- Кроме того, он успешно захватил рыцарей лорда Габриэля в плен!

Ещё одна виноградина выпала изо рта Эссандры и упала на пол.