Глава 73

"Рыцари! Собирайтесь под гербом Белой Розы Архивольдов!"

Подробные объяснения относительно инцидента с Балмонгом и приказов Эссандры были доведены до сведения лордов и рыцарей. Невероятное количество дворян в Карлс Бэггинс немедленно откликнулось, и в течение десяти дней почти восемьсот солдат собрались на территории Эссандры.

Все они были войсками, принадлежащими лордам и рыцарям, подчинённым семье Архивольд, а дворяне, неспособные отправить войска, вместо этого прислали крупные суммы денег через своих агентов.

"Имя семьи Архивольд всё ещё имеет свою ценность" , - заметил Юджин.

"Я же говорил тебе. Великие дворянские семьи никогда не рухнут, если только не ввяжутся в войну национального масштаба. Самое главное для лордов - это честь и дело, и они никогда не откажутся от таких вещей добровольно" , - ответил Галфредик с ухмылкой.

Иными словами, даже если объект лояльности дворян менялся, они всегда оставались верны семье. Так, предыдущий маркиз был смещён со своего поста после своего тиранического правления и заперт в своём замке. Однако вакантное место должно было быть унаследовано прямым потомком, унаследовавшим кровь Архивольдов.

Кроме того, даже если дворянам позволялось воспользоваться суматохой и удовлетворить часть своей личной жадности, они никогда не могли отрицать и не повиноваться Архивольду. Такой поступок принёс бы бесчестье и лишил бы дворян всякого оправдания быть лордом на полуострове.

"Если лорд Эссандра станет маркизой, она легко сможет собрать в три или четыре раза больше. Теперь ты понимаешь, почему королевская семья так опасается великих дворян, верно? Хе-хе" , - сказал Галфредик со смехом.

"Определённо" , - ответил Юджин.

Королевская семья могла оказаться под угрозой, даже если бы было пять семей, способных собрать по две или три тысячи солдат каждая. Королевская власть оказалась бы под угрозой. Любой запаниковал бы, если бы на него было направлено десять тысяч клинков.

"А если такие города, как Марен, тоже вступят в схватку, всё закончится, не успев начаться".

Юджин почувствовал, будто постиг некую истину о мире.

"А? Посмотри туда" , - сказал Галфредик.

"Хм?" - Юджин повернул глаза в ответ.

"Разве это не тот же герб, что был на сюрко тех сопляков? Верно?" - спросил Галфредик, подзывая его.

"Верно. Это лорд Фидрен?" - ответил Юджин. Дворянин, предположительно лорд Фидрен, оглядывался с тревожным взглядом. Хотя он был вооружён лучшим латным доспехом и длинным мечом, Фидрен совсем не походил на настоящего рыцаря. Однако его наёмные солдаты выглядели вполне боеспособными.

Галфредик сказал с ухмылкой: "Должно быть, он потратил немалую сумму. Нанять пятьдесят человек - это больше, чем просто покрасоваться. Ух ты? Он привёл и близнецов? Он определённо уже бросил свои кости".

В отличие от покорения злых земель, в территориальных войнах не было определённых обещаний о дате окончания. Таким образом, нанимать наёмников для войны было довольно обременительно. В прошлом, когда Юджин похитил его сына и племянника, барон Боммель испытывал финансовые трудности, чтобы нанять более ста наёмников на срок более одного месяца.

Было совершенно очевидно, что лорд Фидрен жил не лучше барона Боммеля. Таким образом, то, что он привёл своих сыновей, имело множество последствий. Кроме того, он даже нанял пятьдесят наёмников.

Но это было ещё не всё...

"Ха! Мастер, посмотрите туда" , - сказал Галфредик с удивлением, внимательно изучив толпу солдат.

Это был барон Беогалан. Он стоял с несколькими рыцарями, включая Олега, а также с большой толпой солдат.

"Лорд Беогалан не является вассалом семьи Архивольд, так что он здесь делает?" - спросил Галфредик.

"Не знаю" , - Юджин пожал плечами, отвечая правдиво. Однако Юджин узнает причину присутствия своих дружелюбных соседей менее чем через один час.

"Прошу прощения, вы сэр Юджин?"

"Хм. Я действительно Ян из семьи Юджин, но кто вы будете?" Хотя Юджин следил за этим человеком с того момента, как тот начал приближаться, он спросил, притворяясь, что ничего не знает.

"Ах! Приятно познакомиться. Я Берета из Фидрена. Рад вас видеть, сэр Юджин" - представился Фидрен.

"Ах, так это был лорд Фидрен. Мне тоже приятно познакомиться" - ответил Юджин тем же.

"Мне следовало поприветствовать вас раньше, но, как вы знаете, я столкнулся с некоторыми трудностями из-за сложившейся ситуации. Но я... я слышал, что мой сын совершил великое оскорбление в ваш адрес, сэр Юджин. Вот почему я пришёл сюда, чтобы лично извиниться" - произнёс лорд Фидрен, прежде чем поманить тех, кто следовал за ним.

Вскоре маленькая шкатулка была передана в руки Люка. Люк немедленно открыл шкатулку и показал Юджину её содержимое.

"Кииик!?" - Мириан внезапно вскочила с плеча Юджина, пронзительно закричав.

"Я отправил две такие шкатулки и вашему управляющему, сэр Юджин. Это небольшой знак моей искренности к моему новому соседу, а также извинение за проступки моего сына. Я был бы признателен, если бы вы приняли это без стеснения. Ах, и я сделаю всё возможное, чтобы сотрудничать в разработке серебряного рудника" - произнёс лорд Фидрен.

"Я искренне благодарен за ваше внимание. Это была всего лишь небольшая ошибка, совершённая молодым человеком по юности. Я уже забыл об этом, так что, пожалуйста, не беспокойтесь" - любезно ответил Юджин, увидев блестящие золотые монеты, аккуратно сложенные стопкой. Его первоначальный план состоял в том, чтобы взять инициативу в свои руки, используя сына Фидрена как предлог, но, похоже, он получил гораздо больше, чем ожидал.

"Должно быть, Дельмондо тоже сыграл свою роль".

Дельмондо всегда был скромен и съёживался перед Юджином, но, похоже, он в полной мере проявил свою хитрость в отношении людей. Как и ожидалось, было правильным решением заставить его уступить, не убивая.

"Сэр Юджин! Вот вы где!" - раздался знакомый голос, и группа дворян приблизилась к Юджину.

"Лорд Беогалан. Давно не виделись. Ах, хочу поблагодарить вас за то, что вы тогда быстро всё уладили" - ответил Юджин.

Юджин мог иметь в виду только дело с подписями дворян и лордов. Барон Беогалан неловко улыбнулся, прежде чем быстро кивнуть. "Ха, ха-ха-ха! Как я мог не сделать этого, когда это была ваша личная просьба? О! Да это же лорд Фидрен. Вы уже разговаривали с сэром Юджином?" - Барон Беогалан быстро сменил тему. Юджин и Галфредик были вынуждены подавить улыбку.

"Да. Мы будем соседями отныне, так не согласитесь ли вы, что нам лучше всего установить хорошие отношения?" - ответил Фидрен.

"Это хороший подход. Ну-ну. Господа, поздоровайтесь. Это сэр Юджин, о котором я уже несколько раз упоминал!" - Барон Беогалан повернулся и обратился к окружающим дворянам.

"Что? Я не уверен, что вы упоминали" - начал говорить недогадливый дворянин, нахмурившись, прежде чем быстро закрыть рот, встретив свирепый взгляд барона Беогалана.

"Я много слышал о вас, сэр Юджин. Я Кейлор из Парамонте"

"Тутран Рамон, сэр Юджин"

Дворяне наперебой представлялись Юджину. Юджин, о котором шла речь, был слегка смущён, но ответил на все их приветствия, не растерявшись.

"Ха-ха-ха-ха! Господа, давно не виделись"

"Приветствуем лорда Эссандру!"

Дворяне быстро поклонились, когда Эссандра со смехом окликнула их. Она была полностью облачена в латные доспехи. Хотя она и не была рыцарем, никто не мог отрицать того факта, что она командовала почти тысячью солдат. Более того, рыцари были не единственными, кто обладал знаниями и мастерством в тактике и военном искусстве.

Дворяне, и лорды в частности, всегда обучались военному управлению как одному из своих основных предметов.

"Прежде всего, я хочу выразить свою благодарность всем вам, кто откликнулся на мою просьбу. Как законная преемница Арчивольда, я обещаю не забыть ваш вклад в будущем" - произнесла Эссандра.

"Вовсе нет! Это наш долг!"

"Я до сих пор утверждал, что честь Белой Розы всегда была с вами, мой лорд!"

"Я хотел бы присоединиться к вашим усилиям в достижении мира и процветания на полуострове!"

Эссандра улыбнулась, увидев, как дворяне выкрикивали слова, глубоко кланяясь. Она была глубоко удовлетворена, хотя и знала, что они просто заискивают перед ней. Почти семьдесят процентов дворян и рыцарей Карлс Бэггинс откликнулись на её заявление, приняв участие или прислав крупные суммы денег с заверениями в верности.

Было очевидно, что дворяне и рыцари заметили, как чаша весов склоняется в пользу Эссандры.

Эссандра рассудила, что решающую роль сыграл один-единственный человек.

"А теперь! Позвольте мне представить вам! Это сэр Юджин. Он станет одним из столпов полуострова наряду с остальными из вас!" - заявила Эссандра, похлопав Юджина по плечу.

Дворяне, уже знакомые с Юджином, спокойно кивнули, увидев дружеский жест Эссандры, но те, кто не был знаком, выглядели довольно озадаченными. Эссандра уже ожидала такой реакции. Поэтому она продолжила ещё громче: "Вчера вечером! Мой младший брат, Эдрик, связался со мной, и теперь он признаёт меня главой семьи! Он дал понять, что будет активно поддерживать меня в моих притязаниях на то, что по праву принадлежит мне!"

О-о-о...!

Эссандра намеренно воздержалась от включения намерений Эдрика в свои письма лордам и рыцарям. Она проверила их, пытаясь собрать войска, сообщив лишь об инциденте с Балмонгом.

"И сэр Юджин сыграл важнейшую роль в том, чтобы Эдрик присягнул мне на верность", - сказала Эссандра.

...!

Барон Беогалан и Лорд Фидрен были удивлены её словами, как и другие дворяне.

"Ха-ха-ха! Думаю, мне стоит представить его ещё раз. Господа! Сэр Юджин преуспел в покорении Подземелья Каринса!" - заявила Эссандра.

О-о-о...

Дворяне воскликнули из вежливости, но были довольно озадачены.

Что в этом такого удивительного?

Возможно, покорение было лишь предлогом, а Эссандра на самом деле представляла своего любовника. Ведь он выглядел довольно подтянутым и обладал прекрасным лицом, как у эльфа...

"В одиночку!" - продолжила она.

...?

"Ха-ха-ха! Сэр Юджин успешно покорил подземелье в одиночку! Более того, он убил трёх монстров среднего ранга!" - воскликнула Эссандра взволнованно.

...!!!

Выражения лиц дворян менялись в реальном времени. Большинство из них не знали или не верили, что Юджин убил виверну. Однако такие слухи не могли сравниться с официальным заявлением Эссандры, когда речь шла о достоверности. Более того, уже было хорошо известно, что Эдрик запретил войскам Эссандры пересекать свою территорию под предлогом взимания пошлин.

'Хык! Значит, лорд Эдрик внезапно уступил лорду Эссандре потому что..'

'Если этот рыцарь преуспел в покорении в одиночку, это совершенно понятно!'

О-о-о-о-о-о-о!!!

Десятки дворян и рыцарей разразились громкими восклицаниями.

Одновременно с этим, некоторые из дворян быстро осмыслили текущую ситуацию. Очевидно, красивый, или, вернее, невероятно сильный рыцарь займёт своё место рядом с Эссандрой, если она станет новой маркизой.

"Сэр, сэр! Их глаза! Дворяне смотрят на вас, как те бродяги, которые сосали, лизали и кусали друг друга голыми в моём пруду... Кек! Простите!" - начала взволнованно кричать Мириан, прежде чем её заставил замолчать один-единственный взгляд Юджина.

"Это горячо. Пылающе горячо. Хе-хе!"

Однако не только Мириан заметила взгляды дворян и рыцарей. Галфредик ухмыльнулся и пододвинулся ближе к Юджину, прежде чем заговорить: "Похоже, они хотят как-то заманить вас в свои сети. Барон Беогалан и Лорд Фидрен говорят о мастере так, будто вы их лучший друг. Ку-ха-ха-ха!" - прошептал Галфредик, прежде чем рассмеяться.

"В этом нет ничего плохого", - ответил Юджин.

- Кухаха! Ничего плохого в этом нет? Это потрясающе. Положение Мастера возвысилось благодаря Лорду Эссандре. Это к лучшему, - сказал Галфредик.

- Кто знает. Ты действительно так думаешь? - спросил Юджин.

- Хм? - Галфредик выглядел озадаченным.

Однако, будучи пробуждённым вампиром высшего уровня, Юджин был способен видеть ещё дальше и шире, чем Галфредик. Он предвидел ситуацию, которую Галфредик даже не мог постичь.

- Не стоит об этом беспокоиться. Предоставь это мне, - заверил Юджин Галфредика.

- Естественно, я твой вассал. Но что это? Ты не можешь сказать мне сейчас? - спросил Галфредик.

- Ты ничего от этого не потеряешь, так что не беспокойся об этом, - ответил Юджин.

- Это облегчает.

Честно говоря, Галфредик намеревался подчиняться приказам Юджина, даже если они причиняли ему страдания. Возможно, он мог бы умереть, если бы ему приказали. Сам Галфредик ещё не знал этого, но такова была связь между Истоком и его вассалом.

- О, и кстати. Возьми Партека и его людей, и... - проинструктировал Юджин Галфредика тихим голосом.

-... Это уже обсуждалось с Лордом Эссандрой, так что позаботься об этом, - сказал Юджин.

- Ха-ха! Когда дело доходит до магов, я, возможно, даже лучше тебя, Мастер. Я позабочусь об этом, - ответил Галфредик.

- Хорошо.

Через один день после того, как армия Эссандры покинула её территорию, Эдрик объединил силы вместе с дворянством и другими войсками под своим командованием. Хотя двести солдат не могли сравниться с армией Эссандры, этого было достаточно, чтобы продемонстрировать способности Эдрика как лорда.

Более того, дворяне были шокированы, увидев, как Эдрик относится к Юджину как к родному брату. Таким образом, стало неоспоримым фактом, что Юджин будет стоять рядом с Эссандрой, как только она займёт своё место в качестве нового маркиза.

Дворяне и лорды продолжали просчитывать свои следующие шаги относительно Юджина, пока группа направлялась на территорию Габриэля.

Четыре дня спустя, более тысячи солдат и десятки торговых повозок прибыли к границе территории Габриэля. Это было самое большое скопление войск, когда-либо виденное с тех пор, как полуостров Карлс Бэггинс погрузился в хаос.