Глава восемьдесят четыре

Глава восемьдесят четыре

- Рыцарь не вошёл в замок?

- Да. Судя по всему, он обосновался в лагере вместе с вольными рыцарями за крепостными стенами.

- Хм.

Юнг Дирхт нахмурился, услышав ответ, а его коллега пожал плечами.

- Есть ли смысл вообще об этом беспокоиться? Он в любом случае будет участвовать в турнире, верно? Будь то конные сшибки или фехтование, мы просто разберёмся с ним, когда представится возможность.

-...

Дирхт погрузился в раздумья, выслушав слова двух своих соратников.

- Дирхт. Проблема в том, что ты слишком осторожен. Честно говоря, это довольно нелепо, что нам пришлось проделать весь этот путь только из-за одного рыцаря из захолустья, - сказал один из его коллег.

- Тьфу. О чём только думает кардинал? Церковь ничего не выиграет, даже если мы победим здесь в турнире, верно? Было бы гораздо лучше продолжить нашу основную миссию и выследить того чёрного мага, - добавил другой коллега.

- Это не так, - холодным голосом отозвался Дирхт, прежде чем продолжить. - Престиж церкви возрастёт, если мы выиграем турнир. Более того, это даст нам возможность преподать урок тем, кто не проявляет должного почтения к церкви и нам, святым рыцарям.

- Хм.

- Подумайте об этом. Как изменилось отношение дворян полуострова Карлс Бэггинс к церкви с тех пор, как вернулся епископ Нордик? А что насчёт тех городов во главе с Мареном? Они пытаются подорвать влияние центральной церкви, подкупая священников золотом и серебром, - продолжал Дирхт.

- Какое кощунство!

- Эти коррумпированные города заслуживают божественной кары!

Святые рыцари гневно отозвались на его слова.

Дирхт мягко произнёс:

- Всё именно так, как вы сказали, господа. До сих пор мы были слишком сосредоточены на охоте на монстров, желая донести до людей милость Божью и святое слово. Иногда необходимо продемонстрировать статус церкви по мирским стандартам. Этот рыцарский турнир предоставит нам идеальную возможность для этого.

- Значит, мы должны победить в конных сшибках, в состязании на мечах и в учебном бою, верно? - спросил один из его коллег.

- Именно, - ответил Дирхт.

Если святые рыцари смогут одержать победу во всех трёх дисциплинах, они смогут прочно запечатлеть статус и достоинство церкви, а также мощь святых рыцарей во всём королевстве.

- Кроме того, мы должны осудить нечестивого, высокомерного рыцаря-деревенщину за то, что он посмел проявить неуважение к церкви. Он возомнил себя непревзойдённым лишь из-за какого-то незначительного достижения в глуши, - добавил Дирхт.

Остальные святые рыцари помрачнели, услышав слова Дирхта.

- Хм! Надеюсь, жребий сведёт его со мной в конных сшибках. Я проломлю ему голову во имя Господа.

- Сэр, вы уж пощадите его и дайте шанс мне. Не лучше ли будет, если я отрублю ему руки и ноги в состязании на мечах?

- В любом случае, давайте преподадим этому выскочке надлежащий урок. Но прежде мы должны выяснить, почему он решил не входить в замок. Возможно, он уже планирует побег, прознав о нас.

- Насколько я слышал, он прибыл с рекомендательным письмом от зятя графа Уинслона. В таком случае он вряд ли сбежит, верно? Это нанесло бы удар по его чести и достоинству.

Дирхт кивнул, выслушав предположение довольно проницательного коллеги.

- Это правда. Однако меня беспокоит, что он поселился в лагере, а не в деревне. Хм... Ллойд, Льоренте, идите и разузнайте всё, что сможете, - распорядился Дирхт.

- Слушаемся, господин, - уверенно ответили оруженосцы.

Но один из них после этого осторожно спросил:

- Но, господин, что если нам придётся столкнуться с этим рыцарем?

- Хм, - Дирхт погладил подбородок, наблюдая за оруженосцами.

Обоим было от пятнадцати до девятнадцати лет, и хотя они были ещё молоды, они проходили тщательную подготовку с семи или восьми лет. Если этот дерзкий захолустный рыцарь так хорош, как говорилось в письме, полученном от роялистов Марена, это станет отличной возможностью проверить навыки двух оруженосцев.

- Хорошо. Однако вы не должны давать ему повода. Вы понимаете, о чём я? - сказал Дирхт.

- Конечно.

Двое оруженосцев ответили, обменявшись многозначительными взглядами. Они радостно покинули комнату, ошибочно полагая, что с лёгкостью приструнят невежественного, высокомерного и неумелого рыцаря из провинции. В конце концов, как они могли проиграть, если с юных лет получали самое интенсивное и качественное обучение?

- Уф! Что это за вонь?

- Даже в свинарнике не может пахнуть хуже. Трущобы Полимы и те чище.

Ллойд и Льоренте, оруженосцы святых рыцарей, нахмурились и прикрыли носы и рты, как только вошли в лагерь. Оба родились в дворянских семьях и всю жизнь провели в чистой, безупречной церкви. Поэтому для них было естественным чувствовать отвращение к атмосфере и запаху лагеря, где было грязно и неубрано.

- Как благородные рыцари могут оставаться в таком месте?

- Очевидно, потому что они невежественные и неотесанные. Фу!

Ллойд и Льоренте шли по лагерю, даже не пытаясь скрыть своего отвращения. Некоторые из вольных рыцарей и их помощников, стоявшие возле своих палаток, бросали на них косые взгляды. Кое-кто из рыцарей даже не скрывал враждебности.

Несмотря на то, что оба оруженосца прикрывали лица и тела коричневыми капюшонами, одежда с вышитым символом церкви открывалась при каждом их шаге.

"Эти сопляки специально её выставляют".

"Зачем вообще надевать плащ? Тьфу, чего ещё ожидать от церковных выродков".

Для них было вполне естественно привлекать гневные взгляды рыцарей, поскольку они вели себя крайне нагло, будучи всего лишь оруженосцами. Однако Ллойд и Льоренте приняли эти взгляды за зависть и гордо вышагивали по территории.

Двое оруженосцев подошли к человеку с самым мягким видом и заговорили:

- Эй, ты, знаешь, где остановился сэр Юджин?

-...? - мужчина посмотрел на них с безразличным выражением лица.

Ллойд, нахмурившись, произнёс:

- Ты что, оглох? Я спрашиваю, где остановился сэр Юджин.

- Хм. Должно быть, он не знает, ведь здесь так много рыцарей, - вмешался Льоренте.

Ллойд причмокнул губами и кивнул:

- Это логично, ведь он - никто, и репутация у него размером с крысиный помёт в захолустье.

- Что ты сейчас сказал? - лицо мужчины перед ними внезапно стало свирепым.

- Значит, ты всё-таки не глухой. Я спросил тебя, где остановился рыцарь по имени сэр Юджин, - сказал Ллойд.

- Нет, не это. То, что ты сказал про захолустье. Повтори, - произнёс мужчина. Он говорил на языке королевства, но с уникальным акцентом.

- Что? - с презрением отозвался Ллойд, затем расправил плечи и чётко выговорил: - Я сказал, что ты можешь его не знать, потому что он - никто из захолустья с репутацией размером с крысиный помёт. А что?

Вжих! Бум!

- Кха!

Ллойд повалился навзничь от молниеносного удара в челюсть. Его одежда мгновенно покрылась грязью и тиной.

- Ха-ха-ха-ха!

Окружающие разразились смехом и закричали:

- Отличная работа, Люк!

- Ну ты даёшь! У тебя кулак что надо!

- Ты их так до слёз доведёшь! Тебе стоит быть помягче с этими нежными, тепличными барышнями!

Ллойд тут же вскочил, пока рыцари открыто насмехались над ним. Лица и Ллойда, и Льоренте стали красными, как свёкла. Будучи оруженосцами благородных, элегантных святых рыцарей, они совершенствовали свой разум и тело через веру и манеры. Столкнуться с такой позорной ситуацией впервые в жизни было достаточно, чтобы полностью выбить их из колеи.

Дзынь!

- Назови своё имя и имя своего господина!

- Бесчестный человек! Я доложу твоему господину о преступлении - трусливом нападении из засады!

Раздался чистый металлический лязг - Ллойд и Льоренте обнажили свои длинные мечи. Округа, ещё мгновение назад полная смеха, мгновенно погрузилась в тишину. Многие из присутствующих после долгих странствий вели суровую и простую жизнь, подобно наёмникам, но они всё ещё оставались вольными рыцарями со своими оруженосцами. Каждый понимал, что значит выхватить клинок и оскорбить честь противника.

Более того, этот поступок выглядел ещё более тяжким, если господином противника был рыцарь скромный, благородный и почтительный, несмотря на свою невероятную репутацию.

- Вот же сумасшедшие ублюдки.

- Они смеют обнажать мечи здесь?

- Сразу видно - недоучки-оруженосцы. Совсем рассудок потеряли.

Ллойд и Льоренте наконец осознали свою ошибку, когда до их ушей донёсся этот ропот.

"Ах!"

"Подумать только, я совершил такую оплошность".

Однако оба чувствовали скорее обиду и гнев на противника, спровоцировавшего эту ситуацию, нежели раскаяние за свой промах.

- Говори!

- Кто твой господин?!

- Что за шум? - полог палатки приподнялся, и наружу вышел человек, набросивший лишь верхнюю одежду.

- Хозяин, - Люк быстро склонил голову.

Ллойд гневно выкрикнул:

- Сэр, вы хозяин этого наглеца?

- Допустим. И что с того? - ответил Юджин.

- Этот бесчестный человек ударил меня! Оруженосец - отражение рыцаря! Только дурное воспитание могло... - начал было Ллойд.

- Он не мой оруженосец. Он мой раб, - перебил его Юджин.

- Раб?.. - пробормотал Ллойд с ошеломлённым видом. Его лицо исказилось, он резко повернул голову и закричал ещё громче: - Как смеет какой-то раб бить меня?! Я снесу тебе голову!

Раб считался скорее инструментом, чем человеком. Тем не менее, нельзя было безнаказанно распоряжаться чужими рабами. Впрочем, дворяне могли просто выплатить компенсацию, даже если убивали чужого раба. Поэтому Ллойд, едва услышав, кто перед ним, тут же взмахнул длинным мечом в сторону Люка.

Дзынь!

Но рука Люка уже лежала на навершии его оружия. Он среагировал мгновенно, выхватив короткий меч и заблокировав выпад Ллойда.

-...!

Глаза Ллойда наполнились недоверием. Несмотря на ярость, он долгое время обучался как помощник святого рыцаря и не мог поверить, что его атаку заблокировал какой-то раб.

Люк не упустил шанс.

Кр-р-р-р!

Люк вывернул кисть и потянул клинок противника на себя, одновременно делая широкий шаг и вторгаясь в личное пространство Ллойда.

- Ты...! - Ллойд вздрогнул и попытался отступить. Он хотел вернуть свой меч, но клинок Люка, словно пружина, метнулся к нему.

Хрусть!

- Кха-а!

Навершие меча Люка с огромной силой врезалось в лоб Ллойда. Тот отлетел назад, обливаясь кровью. Люк, словно разъярённый зверь, бросился вперёд с кинжалом в руке.

- Ллойд!

Льоренте закричал и попытался вмешаться, но мимо него промелькнула серая тень.

Лязг!

Кинжал Люка был остановлен латной перчаткой Юджина.

- Ува-а-а-а!

- Вы это видели? Видели движение сэра Юджина?

- Я едва успел заметить! Ого!

- Он слишком быстр! Чего ещё ожидать от сэра Юджина! - вольные рыцари не скрывали своего восторга.

Юджин заговорил:

- Каковы бы ни были обстоятельства, не стоит убивать их вот так, походя. Похоже, они оруженосцы святых рыцарей, так что твой поступок мог бы вызвать немало проблем в будущем.

- Прошу прощения, хозяин! Я перешёл границы, - Люк быстро убрал оружие и низко поклонился, пытаясь успокоиться.

- А ты, - холодный взгляд Юджина скользнул мимо Люка и остановился на Льоренте. Левая рука Юджина сжимала остриё длинного меча Льоренте, направленного в сторону Люка. - Кто научил тебя поступать столь бесчестно? Неужели святые рыцари учат бить в спину, пока человек занят поединком один на один? М-м?

Юджин сделал шаг вперёд, не выпуская клинка. Льоренте попытался выдернуть свой меч.

- Гх!

Но прочные перчатки Юджина были сделаны из кожи монстра, и клинок замер в его железной хватке. В итоге Льоренте тщетно пытался вернуть оружие, не в силах совладать с силой одной руки Юджина. А затем Льоренте столкнулся с самым унизительным событием, которое только может произойти с тем, кто мечтает стать рыцарем.

Вжих! О-о-о-о!

Серией плавных движений Юджин отобрал меч у Льоренте, и зрители снова разразились возгласами изумления.

-...!

Лицо Льоренте исказилось от сокрушительного шока и стыда. Юджин, закинув трофейный меч на плечо, произнёс:

- Если хочешь получить его назад, приведи своего господина.

- Хеп!

- Оруженосец - это ведь отражение рыцаря, верно? Я хотел бы спросить его, как он тебя тренировал и воспитывал, учитывая твою трусливую попытку ударить в спину, - продолжил Юджин.

- Я... я только...! - попытался возразить Льоренте, но Юджин просто проигнорировал его и огляделся.

- Хватит позориться, закрой рот. Посмотри вокруг, здесь полно свидетелей. Не так ли, господа?

- Само собой!

- Мы всё видели!

- Зови своего господина! Зови своего хвалёного святого господина!

- У-у-у-у-у!

Десятки вольных рыцарей воодушевлённо закричали.

- Ки-хи-хи-хи! Как и ожидалось, ничто не сравнится с серебряными монетами! Это лучшее! Так захватывающе и упоительно!

Юджин был полностью согласен с пылкими словами Мириан.