Глава восемьдесят шестая

- Его Сиятельство граф Уинслон!

Ту-у-у-у-у-у!

Протяжно протрубил рог. На поле верхом на белоснежном жеребце в сопровождении многочисленных дворян и рыцарей въехал мужчина средних лет, облачённый в пурпурную мантию, расшитую золотыми нитями. Как только он появился, все присутствующие на стадионе выразили своё почтение, сняв шляпы и склонив головы.

- Приветствуем графа.

Граф Уинслон поднялся к местам, зарезервированным для высокопоставленной знати, и проследовал на самый верх, принимая приветствия множества дворян. Юджин наблюдал за графом Уинслоном издалека.

- О-о-о-о-о! Глянь, каким богачом он выглядит! Посмотри на эту мантию. Она что, из высококачественного шёлка? Помню, мои старшие говорили о таких драгоценных тканях! Ки-ик?! А сколько у него колец? - воскликнула Мириан голосом, буквально сочащимся жадностью. Юджин не обращал внимания на её болтовню, спокойно и внимательно наблюдая за графом и его свитой. Несмотря на приличное расстояние, благодаря обострившемуся зрению Юджин мог легко сосчитать даже пятнышки на их лицах.

"Это всё его дети? Их довольно много".

Некоторым из них было всего по двенадцать-пятнадцать лет, другим - за двадцать, но у всех на лицах застыло высокомерное выражение. Все трое сыновей и две дочери были роскошно одеты, и от них исходила та же аура, что и от графа Уинслона. Более того, их взгляды были прикованы к рыцарям, которым было позволено остаться в главном замке.

- Некоторые дворяне и лорды уже наладили связи со святыми рыцарями или рыцарями из знатных семей. Собственно, это одна из причин, по которой именитым рыцарям предоставляют жильё в главном замке, - небрежно заметил Лансло, проследив за взглядом Юджина.

- Понимаю. Тогда почему вы здесь? Ваши товарищи ведь там, верно? - Юджин указал на группу рыцарей из семей вассалов графства.

- Строго говоря, мы не товарищи. Рыцари Золотой Луны и территориальные рыцари не очень-то ладят, - ответил Лансло.

- Вот как? - спросил Юджин.

- Да. Те рыцари - из вассалов графства. У них сложились определённые отношения с детьми Его Сиятельства. Однако Рыцари Золотой Луны находятся под прямым командованием графа, и мы подчиняемся только его личным приказам. Ну, пожалуй, слово "просьба" подошло бы здесь лучше, чем "приказ" , - объяснил Лансло.

- Хм.

Похоже, это была весьма уникальная система.

- Значит, вы единственный из Рыцарей Золотой Луны, кто примет участие в состязании? - поинтересовался Юджин.

- Верно. Если бы не святые рыцари, участвовали бы трое или четверо из нас, но из-за них было решено, что в тренировочных боях выступлю только я, - ответил Лансло.

- Должно быть, они весьма недовольны, - заметил Юджин.

- О да, они в ярости. Их заставили отказаться от шанса продемонстрировать свои навыки и прославиться из-за незваных гостей.

- А как насчёт вас, сэр? Вы хотите участвовать в турнире на копьях или в состязании на мечах? - спросил Юджин.

- Я не люблю выставлять свои умения напоказ, - ответил Лансло.

Юджин был слегка удивлён. По его опыту, рыцари из кожи вон лезли, чтобы обрести славу и сделать своё имя известным. Для рыцарей было вполне естественно гнаться за такими ценностями.

- Я предпочитаю настоящие сражения. Честно говоря, я считаю, что и джостинг, и фехтовальные турниры - это не более чем шутовство, - продолжил Лансло.

- Что ж, я с вами согласен. Однако в этот раз я приму участие, потому что это необходимо, - ответил Юджин.

- Разумеется. Я знал, что сэр Юджин поймёт, - с улыбкой произнёс Лансло.

Мириан не смогла скрыть восхищения, увидев его улыбку.

- Ого. Он не так хорош собой, как ты, но тоже весьма недурен.

-...

Юджин промолчал, так как не мог разговаривать с духом в присутствии Лансло. Однако, к их удивлению, Лансло заговорил с заинтригованной улыбкой:

- Я давно хотел спросить: где вы раздобыли такого разговорчивого духа, сэр Юджин?

- Ки-ик?!

-...!

Ни Мириан, ни Юджин не смогли скрыть шока. Но Лансло продолжал, не сводя взгляда с плеча Юджина:

- Ундина? Как странно.

-... Вы её видите? - спросил Юджин.

- Ха-ха-ха. Я был бы разочарован, если бы вы попытались солгать. Да, я вижу духа, - ответил Лансло.

- Ки-ик! Ки-и-и-ик! - истошно закричала Мириан и быстро спряталась за спину Юджина.

- О, не стоит удивляться. Мой дед был эльфом, так что я тоже могу видеть духов, - объяснил Лансло.

- А, вот оно что.

Это всё объясняло. На самом деле Лансло был самым красивым из всех рыцарей, которых Юджин встречал до сих пор.

- Это была одна из причин, по которой я с самого начала подумал, что сэр Юджин - не обычный рыцарь. Как вы знаете, люди редко заключают контракты с духами, - добавил Лансло.

- Понимаю.

- Ха-ха, - Лансло не смог сдержать смешка, видя реакцию Юджина. Для любого было бы естественно насторожиться после того, как раскрылся важный секрет, но Юджин казался почти невозмутимым.

"Действительно, вы человек огромной глубины".

Лансло был в очередной раз впечатлён Юджином. Оторвав взгляд от Мириан, он продолжил:

- Скоро должно начаться. Желаю вам удачи, сэр Юджин.

Щёлк.

Юджин опустил забрало и, взяв поводья Силиона, сделал шаг вперёд.

- В любом случае, я буду лишь паясничать, но приложу все усилия, - сказал Юджин.

- Ха-ха-ха...

Чистый смех Лансло раздался у него за спиной.

Турнир на копьях был ожесточённым. Из пяти уже проведённых поединков двое рыцарей получили серьёзные травмы. Что ещё хуже, оба пострадавших были бедными вольными рыцарями, которые решились на участие в турнире, несмотря на свои обстоятельства. Поскольку победитель мог потребовать от проигравшего выкуп, включающий стоимость доспехов и коня, те, у кого не было денег, теряли всё своё имущество.

- Полесен! Полесен!

- Сэр Митрен! Сюда! Сюда!

- Ты лучший, Бейлор!

Однако толпу не интересовали рыдающие, жалкие неудачники; вместо этого они осыпали похвалами и криками одобрения только победителей. Это была суровая реальность, но такой исход был вполне естественным для состязания, имитирующего настоящую войну.

Ту-у-у-у-у!

- Следующий поединок! - Рог протрубил протяжную ноту, и распорядитель турнира выкрикнул, сопровождая слова преувеличенными жестами: - Сияющий святой рыцарь Борсии! Сэр Сетранг из рода Димос!

О-о-о-о-о-о-о!

При появлении святого рыцаря крики толпы пронзили небо. Это было первое появление члена легендарного ордена. Обычным людям крайне редко доводилось видеть святых рыцарей воочию.

Димос выехал на поле верхом. Поверх своих лат он надел дополнительный слой доспехов для джостинга, а к его шлему было прикреплено чёрное перо - отличительный знак святых рыцарей. Димос выглядел гордым и уверенным, что вполне соответствовало его репутации.

- А противник сэра Димоса - это!

Взоры зрителей устремились на другую сторону стадиона вслед за криком распорядителя. Но, увидев Юджина, люди застыли в шоке. В отличие от Димоса, на Юджине не было ни дополнительных доспехов, ни даже нагрудника, положенного по стандартам турнирных поединков. Вместо этого он был облачён лишь в свои чёрные доспехи.

- А? Доспехи выглядят довольно роскошно, но неужели этого будет достаточно?

- Тьфу, - сплюнул кто-то. - Похоже, какой-то невежественный выскочка слепо гонится за славой.

- Он лишится своих доспехов, если проиграет.

Димос холодно улыбнулся, прислушиваясь к голосам в толпе.

- Так это ты, еретик. Во имя Господа я искалечу тебя. А твои доспехи и коня я посвящу церкви, - пробормотал Димос. В это же время его соратники тоже внимательно изучали Юджина.

- Глядя на него, я не чувствую ничего особенного. Но вижу, что его доспехи очень дорогие и роскошные, - заметил Иод, жадно осматривая снаряжение Юджина.

Дирхт медленно кивнул.

- Согласен. Но иногда на подобных состязаниях встречаются рыцари, владеющие невероятными техниками, о которых миру ничего не известно. Надеюсь лишь, что это не тот случай.

- Ха-ха! Разве вы не знаете, что сэр Димос - один из сильнейших рыцарей в нашем братстве? К тому же, его мастерство владения копьём входит в тройку лучших. Если только доспехи этого еретика не покрыты магией, победа сэра Димоса неизбежна, - заявил Иод.

- Хм. - Хотя Дирхт и кивнул, словно соглашаясь с Иодом, в его глазах, прикованных к Юджину, по-прежнему горел яростный блеск.

Бум! Бум!

Трижды прогрохотал большой барабан, и кони обоих рыцарей сорвались с места. Дистанция между ними составляла около пятидесяти метров.

Обычно расстояние между соперниками в джойстинге составляет около тридцати метров, но здесь его намеренно увеличили, чтобы добавить поединку зрелищности и азарта.

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

- Что?!

-...!

Иод и Дирхт не смогли скрыть своего изумления, как и другие рыцари, наблюдавшие за схваткой. Силион, скакун Юджина, был намного стремительнее лошади Димоса.

Ту-ду-ду-ду!

Пятнадцать метров. Десять метров. Пять метров.

Расстояние сократилось в мгновение ока. Когда между ними оставалось около двух с половиной метров, деревянные копья рыцарей вот-вот должны были столкнуться.

И-и-и-го-го!

- Что за?!

Конь Димоса внезапно встал на дыбы, и остриё его копья вмиг ушло в сторону. Причиной этого внезапного происшествия стал мимолётный выброс Страха Юджина, но, к сожалению, правду не суждено было узнать никому, кроме Димоса и его коня.

Хрусть!

Деревянное копьё Юджина точно ударило в нижнюю часть шлема Димоса, и от удара оружие разлетелось на миллион щепок. Копья были сконструированы таким образом, чтобы минимизировать силу отдачи при столкновении.

О-о-о-о...!

Толпа ахнула. Димос вылетел из седла, а точнее, его отбросило на несколько метров назад, прежде чем он рухнул на землю.

Бум!

Димос лежал неподвижно после падения, сопровождавшегося глухим ударом.

- Скорее!

- Живо туда!

Слуги поспешили к Димосу. Спустя некоторое время судья с мрачным видом покачал головой и скрестил руки буквой "Х".

- Ох!

- Э-это значит...!

Дворяне были потрясены, увидев жест судьи. Сегодня этот знак использовали впервые, и означал он смерть участника.

- П-победитель - сэр Ян из семьи Юджина!

- У-а-а-а-а-а!!!

Оглушительный рёв, подобно шторму, захлестнул весь стадион.

Цок, цок, цок.

Юджин натянул поводья Силиона и снял шлем.

- Сэр Юджин!

- Вы лучший!

- Ого!

- Сэр! Сэр Юджин!

Взгляд Юджина скользнул мимо ликующей толпы и остановился на двух святых рыцарях. Они стояли как вкопанные с опустошёнными лицами.

Несмотря на то, что святые рыцари находились довольно далеко от Юджина, Дирхт сразу заметил, что тот смотрит в его сторону. Его глаза расширились от шока, когда он прочитал по губам Юджина:

"Ты следующий".

Юджин беззвучно произнёс эти слова, прежде чем снова натянуть поводья Силиона.

Цок, цок, цок.

- Я убью тебя! Сволочь, я выпущу тебе кишки! - Юджин слышал крики другого святого рыцаря сквозь восторженные возгласы толпы, но просто проигнорировал их. Ни одному из святых рыцарей всё равно не суждено было покинуть графство Уинслон живым.

- Это был великолепный поединок, сэр Юджин, - заметил граф Уинслон. Это был дворянин с очень торжественным лицом, подобающим его высокому статусу.

- Мне неловко, что вы хвалите мои скромные таланты. Я рад уже тому, что вам понравился мой бой, - ответил Юджин.

- Какой скромный рыцарь. Эйда, поднеси сэру Юджину венок, - распорядился граф Уинслон.

- Да, отец.

Младшая из дочерей графа Уинслона поднялась и застенчиво повесила венок на деревянное копьё Юджина.

- Киек! Ах ты, девчонка! Такая маленькая, а уже смеет смотреть на сэра Юджина такими похотливыми глазами! Брысь! Пошла вон! - засуетилась Мириан. Впрочем, не только Эйда - все дети графа Уинслона смотрели на Юджина с восхищением.

Рыцари, способные одолеть святого рыцаря одним ударом, встречались крайне редко, и дворяне не могли не желать заполучить такое сокровище в свои руки.