Глава восемьдесят семь

- Похоже, была причина, по которой рекомендательное письмо было столь громким. Вы определенно так хороши, как в нем и говорилось, - заявил граф Уинслон.

- Вы льстите мне, Ваше Сиятельство. Мне не хватило мастерства, чтобы предотвратить этот прискорбный несчастный случай. Прошу прощения за это, - Юджин склонил голову, изображая раскаяние за убийство Димоса, хотя не чувствовал ни капли вины.

- Не стоит слишком беспокоиться о том, что сэр Димос отошел к Господу в результате этого досадного инцидента, - заверил Юджина граф Уинслон.

- Что? - Юджин осторожно поднял голову.

Граф Уинслон продолжил с суровым выражением лица:

- Участие святых рыцарей в рыцарских состязаниях - случай беспрецедентный. Поэтому они подписали меморандумы, обещая не возлагать ответственность на мою семью или на противников в случае получения серьезных травм или смерти.

- О, вот как. - Юджин почувствовал огромную радость, но не подал виду. Разве это не было, по сути, карт-бланшем, который позволял ему убить Дирхта и другого святого рыцаря без каких-либо последствий? Судя по выражению лица графа, подобные меры были подготовлены заранее.

"Как и в случае с Эссандрой, похоже, в каждом великом дворянине живет пара-тройка скользких змей".

- В таком случае, мне нужно подготовиться к следующему поединку, так что прошу меня извинить, - сказал Юджин.

- Конечно, - вежливо ответил граф, прежде чем хлопнуть в ладоши, и остальные дворяне на почетных местах последовали его примеру.

- Люк, иди забери те вещи, - велел Юджин.

- Да, мастер! - взволнованным голосом ответил Люк и побежал к людям, которые уносили тело Димоса. Люк был в восторге. Вскоре он вернулся с разочарованным выражением лица, видимо, поспорив с противниками.

- Другой святой рыцарь заявил, что не может отдать нам доспехи и меч... Вместо этого он дал мне вот это, - сообщил Люк. Юджин с сожалением проверил содержимое кожаного мешочка, переданного ему Люком.

- Триста серебряных монет - тоже неплохо, - произнес Юджин.

Он жаждал заполучить снаряжение святого рыцаря, наделенное божественной силой, но тут уж ничего не поделаешь. К тому же...

"Тот, кто умрет последним, все равно не сможет расплатиться монетами".

Глаза Юджина холодно сузились, когда он встретился взглядом со святыми рыцарями. Те смотрели на него яростными, угрожающими глазами.

Но охота только началась.

Выиграв свой первый поединок, Юджин принял участие еще только в одном матче, прежде чем выйти в финал. Все его противники отказывались от боя, увидев два поединка Юджина. Учитывая, что рыцари чрезвычайно ценили репутацию и победу, это была крайне необычная ситуация. Однако, с другой стороны, это было вполне естественно. Сэр Люциус, который считался одним из сильнейших кандидатов на победу в соревновании, был повержен в одном-единственном размене во время второго поединка Юджина.

Лишившись лошади и доспехов, которые забрал Юджин, сэр Люциус остался лежать без сознания на земле почти тридцать минут в одном нижнем белье. Его вида было более чем достаточно, чтобы следующие противники Юджина сдались.

В итоге Юджин встретился с капитаном наемников, выйдя в финал после всего двух боев.

- Ха-ха-ха-ха! Сэр! Похоже, вы добрались сюда только благодаря удаче! Однако я, Паласиос, могу сокрушить своим копьем даже удачу... - Перед началом поединка капитан наемников выкрикивал дерзости с высокомерным видом. Но уже после первого столкновения он вылетел из седла и, к несчастью, погиб на месте, когда его собственный конь наступил ему на горло.

- Чемпионом турнира по джостингу становится... сэр Ян Юджин! - Громкий крик глашатая заставил толпу взорваться восторженными криками. Следуя обычаям соревнований, Юджин медленно объехал стадион, пока вокруг него падали десятки венков, а некоторым счастливчикам даже удалось зацепиться за копье Юджина. Юджин вспомнил совет Галфредика и кивнул тем, кто бросал ему цветочные короны.

- Ах!

- О боже...

Мягко говоря, большинство рыцарей были "мужественными" , что означало довольно грубую, а порой и отталкивающую внешность. Поэтому красивого, утонченного лица Юджина было достаточно, чтобы лишить покоя всех женщин, независимо от их статуса и возраста.

- Ки-эк! Ки-и-и-и-эк! Назад! Прочь, девки! Хватит с ним заигрывать! Он мой! Он мой! - сердито кричала Мириан. Казалось, она превратилась из духа желания в духа ревности. Юджин просто проигнорировал ее и направил Силиона к почетным местам, где сидели граф Уинслон и другие дворяне.

- Превосходный поединок, чемпион! - похвалил Юджина граф Уинслон с восторгом в голосе.

"Его сердцебиение совершенно спокойное".

Если бы это был конкурс актерского мастерства, Юджин был уверен, что граф Уинслон занял бы первое место. Поэтому он внутренне отмахнулся от бессмысленной похвалы. Речь графа длилась еще какое-то время, после чего Лансло медленно подъехал к Юджину.

- Ки-эк! - вскрикнула от страха Мириан и добровольно нырнула в кожаный карман Юджина.

- Отличная работа сегодня, сэр Юджин. Благодаря вам я смог увидеть нечто забавное, - сказал Лансло.

- Нечто забавное? - переспросил Юджин.

- Да. Я никогда раньше не видел святых рыцарей такими разгневанными, - ответил Лансло. По его словам, Юнг Дирхт и его коллега вернулись в замок раньше, забрав тело Димоса.

- Я слышал, как они говорили, что убьют вас, наверное, больше двадцати раз. Завтра они наверняка будут полны решимости сделать это, - продолжил Лансло.

- Понимаю, - спокойно ответил Юджин.

Лансло ухмыльнулся, увидев реакцию Юджина.

- Похоже, мне не о чем беспокоиться. Кстати... Что насчет завтрашнего дня? - спросил Лансло. В его вопросе крылось множество смыслов.

Юджин проехал мимо него, как и утром, тихо ответив:

- У меня такое чувство, что на этот раз во время соревнований произойдет немало прискорбных несчастных случаев. Что ж, полагаю, для этих святых рыцарей это можно считать лишь счастливым событием, раз уж они всегда хотели отправиться к Богу.

- Ку-ха-ха! - Лансло невольно рассмеялся. Чем больше он общался с Юджином, тем больше находил этого человека странно обаятельным.

- Я убью его! Этого еретика! - в ярости кричал Иод, круша мебель и украшения в своей комнате. Слуги и помощники были охвачены страхом и не смели войти в комнату. Дирхт погрузился в свои мысли, наблюдая за коллегой.

Спустя некоторое время он пробормотал, поглаживая подбородок:

- Что-то здесь не так.

- Ты тоже так думаешь, да?! - Иод резко повернул голову, тяжело дыша.

- Этот человек, должно быть, использовал черную магию. Не было никаких причин для того, чтобы конь Димоса так испугался, верно? - продолжал Иод.

- Должно быть, так. В частности, то чувство... - Дирхт вспомнил момент перед тем, как Димос столкнулся с Юджином. Прямо перед тем, как конь Димоса встал на дыбы, Дирхт почувствовал нечто жуткое. Это было странное ощущение - нечто отличное от монстров злых земель, нечто, что могли обнаружить только святые рыцари, которые долгое время тренировались и развивали свои божественные силы.

- Сэр Иод. Ян Юджин... Этот человек может быть не человеком, - заявил Дирхт.

- Что? Это правда? - спросил Иод.

Юнг Дирхт был знаменит среди молодых святых рыцарей своей глубокой верой. Более того, он обладал очень хорошей интуицией и часто отвечал за обнаружение монстров или нежити даже без использования своей божественной силы.

- Думаю, на всякий случай нам лучше использовать наших "Сокрушителей Зла" , когда мы сойдемся с ним в завтрашнем состязании на мечах, - сказал Дирхт.

- Хм! Раз ты так говоришь, я так и сделаю, - кивнул Иод. Он схватил длинный меч, стоявший вместе с остальным багажом в углу комнаты.

- С этим мы узнаем наверняка, даже если он получит лишь легкую царапину! - провозгласил Иод.

У "Разрушителя Зла" было круглое навершие с выгравированным лучистым узором, а на его серебряном клинке были высечены строки молитв. Это было особое оружие, используемое святыми рыцарями в битвах с монстрами или нежитью. Если нежить или монстр, обладающий камнем маны, получал ранение этим клинком, их истинная сущность тут же раскрывалась.

- Да. И если он действительно порождение зла, мы сможем использовать это, чтобы надавить на графа Уинслона. Мы отомстим за Димоса и заодно внесем огромный вклад, - заявил Дирхт.

- Отлично! - отозвался Иод.

Шинг!

Отражение Иода промелькнуло на сверкающем лезвии святого меча. Но его глаза были полны жуткой, призрачной энергии.

Лязг! Бух!

- Кха!

За металлическим звоном последовал глухой удар и стон.

- Ну и бардак. Что за рыцари тебя учили? Они давали тебе поблажки, потому что ты девчонка? Или из-за твоего отца? - произнес Галфредик.

- Вовсе нет! Кха! - выкрикнула Селена, болтаясь в воздухе: Галфредик держал её за воротник.

Дюжий рыцарь цокнул языком и отпустил её. Разумеется, он не стал осторожно ставить её на ноги.

- Уф! - простонала Селена, рухнув на землю, словно мешок с картошкой. Она поднялась, потирая шею.

- И ты думала, что с такими навыками сможешь стать помощницей господина? Нет, скорее уж ты считала, что ему самому чего-то не хватает, верно? - спросил Галфредик.

- Э-это...

- Даже раб номер один куда сильнее тебя. Более того, у него за плечами огромный опыт, хотя он всего на три или четыре года старше. И после этого кто-то вроде тебя смеет на что-то претендовать? - продолжал Галфредик.

Лицо Селены снова покраснело. Если до этого ей не хватало воздуха, то на этот раз виной всему был стыд. Хотя её никто не раздевал донага, слова Галфредика были такими же резкими, как и его превосходное фехтование. Дошло до того, что она чаще плакала от его суровой критики, чем от боли после побоев на тренировках. Еще обиднее было то, что она не могла возразить, ведь каждое его слово было правдой.

- Ты думаешь, монстры в злых землях или враги на поле боя будут обращаться с тобой так же, как рыцари твоей семьи? "О, маленькая госпожа рыцарь- Вы, должно быть, так устали, почему бы нам не сделать перерыв-?". "О, что такое? Вы ранены-? Почему бы вам не поглотить камень маны, прежде чем мы продолжим-?". Ты этого ожидаешь? - отчитывал её Галфредик.

- Тренировка слишком тяжелая? То, через что ты проходишь сейчас - это то, что я преодолел в двенадцать лет! Ты пытаешься косвенно признаться, что ты хуже двенадцатилетнего ребенка?

- Ты когда-нибудь ухаживала за своим снаряжением? Что это за помощник, который не может даже позаботиться о доспехах мастера? В чем ты тогда хороша - в вязании? Что? Даже этого не умеешь?

- Я дам тебе выбор. Если хочешь быть рыцарем - оставайся, а если хочешь быть леди - возвращайся в замок своей тети прямо сейчас. Можешь и дальше заниматься фехтованием как хобби, как делала это до сих пор.

Селена была готова сойти с ума. Казалось, каждое слово этого дикого рыцаря вонзалось ей прямо в легкие. Она наконец осознала, что рыцари в её замке действительно давали ей поблажки во время тренировок.

"Я была словно лягушка в колодце".

Один только Галфредик казался сильнее большинства рыцарей в её замке, а ведь он еще даже не был официально посвящен. Она ошибочно полагала, что сможет принести присягу через год или два, хотя не могла выдержать ни одного удара Галфредика.

Ей хотелось провалиться сквозь землю. Но, несмотря на смущение, Селена почувствовала некое облегчение. Сначала было трудно, но после признания собственных недостатков у неё словно открылись глаза.

"В любом случае, насколько же тогда силен сэр Юджин?"

Внезапная мысль посетила Селену. Она осторожно спросила Галфредика:

- Мастер. Сэр Юджин ведь невероятно силен, верно?

- Очень силен, - ответил Галфредик.

- Насколько именно? Вы, возможно, слышали о сэре Энтэйлоре? Насколько сэр Юджин силен по сравнению с ним? - спросила Селена.

Сэр Энтэйлор был одним из любимых рыцарей Селены, прославленным воином прошлого поколения. Он был знаменит как Убийца Огров. О сэре Энтэйлоре ходило множество легенд, а его истории составляли постоянный репертуар менестрелей и бардов.

- Энтэйлор? Это еще кто? - спросил Галфредик.

- Ну вы знаете. Гм, разве вы не слышали легенду о "Волчьем Убое"? Это он победил огра с его помощью... - голос Селены затих. Она была немного разочарована тем, что Галфредик не знает её кумира.

- "Волчий Убой"? Это меч господина, - констатировал Галфредик.

- Что? Что?! - в шоке воскликнула Селена.

Галфредик пожал плечами.

- Это меч, которым пользуется господин. Он был доволен, сказал, что это очень хорошее оружие. Не знаю, кто это такой, но этот сэр Энтэйлор, должно быть, был довольно силен, - сказал Галфредик.

-...

Селена не могла поверить, что сэр Юджин владеет мечом её любимого рыцаря. Она застыла на месте, широко раскрыв рот от потрясения.

- Это же...!

На второй день состязаний и вассалы графства, и прямые потомки семьи были ошарашены. Короткий меч Юджина, который с легкостью рассекал кольчугу, словно свежеиспеченный хлеб, был им очень хорошо знаком.

- "Волчий Убой"!

- Почему знаменитый меч сэра Энтэйлора в руках этого рыцаря?!

- Он рыцарь лорда Фэйрчайлда?

Дворяне графства не могли скрыть своего изумления, став свидетелями возвращения легендарного клинка в родные края спустя более чем двадцать лет. На лице графа Уинслона появилась удовлетворенная улыбка при виде реакции знати. Он выдал дочь замуж из-за связей в прошлом, хотя и не питал особой симпатии к своему зятю. Но теперь, похоже, ему нужно было заново оценить мужа своей дочери.

После женитьбы виконт Фэйрчайлд долгое время не выходил с ним на связь. Поэтому, когда он внезапно прислал письмо с рекомендацией рыцаря из захолустья, граф Уинслон был в недоумении. Но узнав, что вокруг этого воина ходит немало необычных слухов, он послал человека, чтобы пригласить его поучаствовать в рыцарском турнире. Теперь же казалось, что он поймал куда более крупную рыбу, чем ожидал.

"У моего зятя есть глаз на таланты".

Граф Уинслон удовлетворенно кивнул, когда "Волчий Убой" разрубил клинок противника на две части. Юджин призрачной тенью проскользнул мимо защиты оппонента и приставил лезвие к узкой щели между шлемом и доспехом рыцаря.

- О-о-о! - граф забыл о достоинстве и вскочил с криком, увидев это потрясающее зрелище. Невероятное выступление Юджина было сочетанием изумительной техники меча, силы и легендарного клинка.

- Невероятно! Это просто невероятно! Этот рыцарь достоин "Волчьего Убоя" и чести сэра Энтэйлора. Его можно даже назвать реинкарнацией сэра Энтэйлора! Ха-ха-ха!

Граф разразился редкой похвалой, и дворяне округлили глаза от удивления. Одновременно с этим интуиция подсказала им: если "черный рыцарь" сыграет решающую роль в предстоящем через два дня тренировочном сражении, они, возможно, станут свидетелями рождения прямого вассала спустя долгое время.