Глава сто одиннадцать

Маркус содрогнулся от гнева. Он отчетливо ощущал Страх, исходящий от вампиров семьи. Однако он не осмеливался обнажить клыки перед верховным монархом клана.

- Ну, так что? Ты хочешь, чтобы я пощадил тебя, или нет? - спросил Юджин.

- Если ваше почтенное величество будет столь любезно, что рассмотрит... - медленно ответил Маркус.

- Это не тот ответ, который я жду. Если я оставлю тебя в живых во второй раз, что ты сможешь сделать для меня? - спросил Юджин.

- В-все... всё, что пожелаете... - ответил Маркус.

- Поклянись своим именем и кровью своего клана, - отрезал Юджин.

- Клянусь своим именем и кровью Риволес, - провозгласил Маркус. Клятвами вампиров не стоило пренебрегать. Однако он предполагал, что его противник находится на самой вершине иерархии вампиров. Какими бы ни были последствия его клятвы, Маркус твердо верил, что старейшины и высшие лорды клана примут во внимание тяжесть его положения.

Конечно, Маркус тоже был в ярости. Он не мог позволить семье Грэм безнаказанно нанести ему поражение.

- Хорошо. Я еще раз пощажу ваши жизни, - произнес Юджин, обнажив клыки. Затем он повернулся к окну.

Маркус и Алиса с нервным видом посмотрели в спину Юджину. Им было любопытно увидеть, как этот жестокий, подавляющий своей мощью монарх уничтожит семью Грэм.

"Хм?"

"Что?"

Лорд и рыцарь обменялись недоуменными взглядами, склонившись в поклоне бок о бок. Юджин просто смотрел в окно, не делая ни единого движения.

"Что он делает?"

"Откуда мне знать?"

Однако они не смели спросить. Двум вампирам оставалось лишь смотреть на спину Юджина беспокойными, полными тревоги глазами.

- Кажется, он прибыл, - пробормотал Юджин.

-...?

Алиса была озадачена словами Юджина, но лорд Маркус внезапно вздрогнул с потрясенным выражением лица.

"Что случилось, отец?"

Алиса перевела взгляд на Маркуса, но её лорд лишь безучастно смотрел на Юджина. Нет, скорее, взгляд Маркуса теперь был прикован к окну.

Вскоре Алиса поняла причину такой реакции Маркуса.

"Ч-что это?!"

Алиса впервые с тех пор, как стала вампиром, почувствовала, как по её коже побежали мурашки.

- Лорд Грэм. Все приготовления завершены.

- Я понял, - ответил лорд Грэм, прежде чем поправить шлем. Он был облачен в красные доспехи, унаследованные от отца - того самого, кто превратил его в вампира.

- Сегодня мы уничтожим семью Маркус, - заявил лорд Грэм. Его багровые глаза горели гневом и жаждой убийства.

Когда он впервые услышал о смерти мэра, то предположил, что по ошибке недооценил статус того, кто пересек моря. Однако, как только до него дошли слухи об исчезновении трех рыцарей и дворецкого из клана Маркус, а также новости о том, что Алиса вошла в особняк семьи Маркус с человеческим рыцарем, он немедленно всё осознал.

Предательство.

Вампиры семьи Маркус, должно быть, пытаются монополизировать все богатства, устранив и мэра Мунгарда, и иностранного вампира. Более того, человеческий рыцарь, сопровождавший Алису в особняк семьи Маркус, был облачен в иностранные серебряные латы, а значит, этот рыцарь был заодно с иностранным вампиром.

Похоже, человеческий рыцарь тоже приложил руку к предательству.

"И люди, и вампиры - все одинаковы. Вы смеете предавать наше доверие, ослепленные жаждой наживы? Мне следовало ожидать, что это произойдет!"

Если бы он знал, что такое случится, он бы заключил Кровавый Завет с семьей Маркус, чтобы предотвратить подобный исход, пусть даже временно. Однако у него была простая причина не делать этого. Всё потому, что он и сам планировал предать лорда Маркуса при первой же возможности.

Вот так просто...

Он безумно завидовал огромному богатству и драгоценным доспехам, которые вампир привез из-за моря.

- Теперь, когда большинство рыцарей и дворецкий отсутствуют, это наш шанс. Я возьму на себя лорда Маркуса, а вы разберитесь с рыцарем Бохем и человеческим рыцарем... Хм?! - лорд Грэм начал отдавать приказы, но внезапно резко повернул голову.

"Что случилось, мой лорд?" - его дворецкий и рыцари рефлекторно проследили за его взглядом.

Шу-у-ух! Тюк!

За резким свистом последовал звук удара, и голова одного из рыцарей разлетелась вдребезги.

- Кху-ва-а?!

Вампиры были глубоко потрясены. Одновременно с этим их клыки удлинились. В глубокой темноте они увидели группу всадников, скачущих к ним издалека. Как глава своей семьи и сильнейший вампир, лорд Грэм смог разглядеть, что в руке рыцаря, возглавлявшего приближающуюся группу, был зажат дротик.

"Копье?!"

С такого расстояния?

Что еще более важно, одна-единственная атака заставила голову его рыцаря лопнуть, словно арбуз. Однако шок и сомнения лорда Грэма длились недолго.

Фью-и-ить!

Еще один дротик сорвался с руки рыцаря, за чем последовал зловещий свист.

- Как ты смеешь! Кху-ву-у-ух! - закричал дворецкий Грэма, вскидывая железный щит и вставая перед своим господином. Вампиры были гораздо сильнее людей и в основном использовали деревянные щиты с металлической окантовкой. Дворецкий был уверен, что легко отразит дротик.

И, как он и предсказывал, он действительно его отразил.

Тюк!

- Кху-ву-у?!

Однако это произошло лишь после того, как он отлетел назад на несколько метров. Его щит был разбит в щепки вместе с костями предплечья и лопатки.

-...!

И лорд Грэм, и его подчиненные были ошеломлены немыслимым исходом.

Кху-ву-у-у-у-ух!

Раздался рев единственного вассала Истока, и тела, и души вампиров мгновенно замерли на месте.

Маркус и Алиса не замечали слюны, капающей с их клыков, когда они безучастно смотрели на события, происходящие за окном. Семья Грэм поселилась в Мунгарде более тридцати лет назад, и с тех пор они всегда были занозой в теле семьи Маркус. Однако сейчас их буквально "вырезали".

Самое главное, это сделали всего два рыцаря и пять солдат. Более того, один из рыцарей был представителем Темного Клана, как и они сами, но он в одиночку одолел всех рыцарей, а также самого лорда Грэма.

"О-он на уровне высшего лорда. Нет! Возможно"

Маркус мог только безучастно смотреть, вспоминая высших лордов своего клана. Хотя он встречал их всего дважды, он был уверен, что страх, излучаемый этим сокрушительным рыцарем-вампиром, которого он больше не считал простым рыцарем, явно был на уровне высшего лорда или даже выше.

"Тогда это значит...?"

Маркус прожил долгую жизнь в качестве лорда семьи. Он немедленно всё осознал. Жестокий рыцарь, который только что раздавил сердце лорда Грэма ногой, явно был вассалом монарха.

- Ки-и-и-и-ик! Вассал Гал! Такой сильный! Мега-сильный! Такой крутой, но такой высокомерный. Хмпф, ты узнал сэра Юджина позже меня. Ки-и-и-и-я! - Мириан начала разглагольствовать, но Юджин щелчком пальца отбросил её в сторону, затем повернулся к двум вампирам и заговорил: - Эй. Вы закончили смотреть?

- Да! - в унисон ответили Маркус и Алиса, как только холодный голос Юджина раздался позади них.

- Вы знаете, почему они пришли сюда? - спросил Юджин.

- Э-этот глупый, ничтожный раб не знает... Хек! - Маркус начал лепетать первое, что пришло в голову от нервозности. Он запнулся, затем подавил свои сомнения и заставил себя продолжить. - Я... я верю, что король призвал их сюда, чтобы наказать нас за нашу дерзость.

- Ты хорошо это понимаешь, - ответил Юджин с холодным смешком.

Как и догадался Маркус, Юджин вызвал Галфредика и остальных к особняку с намерением полностью уничтожить семью Маркус, в зависимости от обстоятельств.

"Хорошо, что я поменялся доспехами с Лансло".

Это было сделано просто для того, чтобы запутать стражу поместья, но он и представить не мог, что среди них окажется шпион семьи Грэм. Это лишь лишний раз доказывало, насколько хитрыми и жадными были вампиры Мунгарда.

- Считайте, что вам повезло. Мой вассал далеко не так милосерден и терпелив, как я. Впрочем, вы и сами в этом убедились, - произнес Юджин.

- Да, да!

Маркус и Алиса лихорадочно закивали, то и дело склоняя головы. Знатные вампиры были почти бессмертны, и от одной мысли о том, что им могут вырвать сердце из груди, пока они еще живы, волосы у них вставали дыбом.

- Как бы то ни было, я, как и обещал, дважды сохранил вам жизнь, - сказал Юджин.

- Н-небесная милость великого короля! Этот скромный слуга Риволес... - начал Маркус.

- Довольно, - Юджин оборвал его на полуслове и уселся в любимое кресло Маркуса. Закинув ногу на ногу, он продолжил:

- Похоже, нам придется кое-что пересмотреть.

-...?

- Сохранить вам жизнь дважды - это одно, а позволить вам стать единственной вампирской семьей в Мунгарде - совсем другое, верно? - пояснил Юджин.

- Ах...!

- "Ах"? Только не говорите, что вам это даже в голову не приходило? - спросил Юджин.

- К-как такое возможно? - поспешно возразил Маркус.

Юджин пробормотал, поглаживая подбородок: - Я немного разочарован. Хм... Пожалуй, мне стоит оставить своего вассала в Мунгарде, чтобы он присматривал за вами...

- Ни в коем случае! Вы совершенно правы! Слова короля - это справедливость и истина! - закричал Маркус, ударяясь головой об пол. Он уже представлял, как его сердце оказывается в руке этого ужасного вассала.

- Хорошо. Давайте не спеша обсудим ваше будущее. Как вы знаете, ночь длинна, - заявил Юджин.

Вампиры были известны как Племя Ночи, раса, возлюбленная тьмой. Однако Маркус и Алиса больше всего на свете хотели как можно скорее увидеть лучи солнца.

- Что?! Мэра убили прошлой ночью?

- Э-это нелепо.

- Кто! Кто это сделал?!

Как и в большинстве городов, на вершине городской иерархии стояли главы гильдий, представлявшие различные профессии.

- Виновник... - Взоры глав гильдий сосредоточились на сэре Рокке, единственном свидетеле вчерашней кровавой бани. - Это был сэр Грэм и его люди.

- Что?.. - Главы гильдий лишились дара речи от столь неожиданного ответа. Глава вампирской семьи десятилетиями поддерживал гармоничные отношения с городом Мунгард, так зачем ему внезапно убивать мэра?

- Чушь! Хоть он и был членом Темного Клана, лорд Грэм был благородным человеком!

- Верно! Он всегда настаивал на том, чтобы брать кровь только у рабов из чужих стран, и даже взял на себя смелость истребить бродяг в окрестностях города. С чего бы такому дворянину совершать столь чудовищное злодеяние?!

- Сэр Рокка! Скажите нам правду!

Первыми заговорили главы гильдий, поддерживавшие тесные отношения с Грэмом. Впрочем, другие рыцари города тоже с подозрением отнеслись к словам сэра Рокки.

Внезапно дверь отворилась, и вошел некто.

- Что? Неужели это лорд Маркус?

- Лорд Маркус, что привело вас сюда в такой час?..

Дворяне не смогли скрыть своего удивления. Даже знатные вампиры редко появлялись на публике днем.

- Давно мы не виделись, - вежливо произнес Маркус, сняв широкополую шляпу и маску. На нем было плотное черное пальто.

- Уверен, многие из вас уже догадались, почему этот старик рискнул прийти сюда в такое время, - продолжил Маркус. Хотя на вид ему было лет тридцать пять - сорок, главы гильдий прекрасно знали, что Маркус живет в Мунгарде уже больше ста лет. Кроме того, им было известно, что Маркус редко выходит в свет днем.

- Все, что сказал сэр Рокка - правда. Семья Грэм была причастна к убийству мэра. Могу поклясться своей холодной кровью, - заявил Маркус.

- Ну и ну!

- О боже...

Те, кто был близок к Грэму, со вздохом повалились на стулья. Старый лорд-вампир прожил в городе более века, и его слова имели огромный вес, особенно когда он клялся своей "холодной кровью".

- Вот как все началось. Мэр вместе с лордом Грэмом охотились за богатством и доспехами сэра Яна Юджина... - С прискорбным выражением лица Маркус поведал о том, как он вступил в сговор с лордом Грэмом и мэром города.

Клятва на холодной крови?

Это не имело значения. Маркус не лгал. Если не считать того, что он не упомянул одного из участников инцидента, все сказанное им было правдой.

А тем, кто приказал ему поступить именно так, был...

"Даже от его злонамеренности и коварства веет величием суверена".

Достопочтенный лорд-вампир Маркус просто исполнял приказы Юджина.