Глава сто двенадцатая

- Сэр Юджин избил вампиров?

- Да я тебе точно говорю! Я не силен в брантийском, но это-то я понял. Хозяин кабака на пристани сказал...

Для большинства членов экипажа "Элиона" это был первый визит в Брантию. Глаза матросов светились удивлением и благоговением, когда они слушали слова старого, опытного моряка, вернувшегося после закупки провизии и воды.

- Грэм? В общем, они, должно быть, совершили кучу злодеяний. Судя по всему, они пытались навредить сэру Юджину, вступив в сговор с мэром, но сэр Юджин и другие рыцари вмешались и обезглавили их, - продолжал ветеран.

- О-о-о-о-о...!

- Ну и безумные же ублюдки!

- Вот именно! Совсем кукухой поехали. Кем они возомнили сэра Юджина?

- Может, они просто смерти искали.

- Точно! Верно говоришь!

Слушая разговоры матросов, капитан "Элиона" чувствовал, как у него раскалывается голова.

"Матросы не говорят по-брантийски, и лишь немногие сходили на берег, так что проблем быть не должно. Но вы-то, капитан, теперь знаете, что я вампир, верно?"

"Я и не хотел знать такую дикую правду!"

Капитану хотелось плакать, но жаловаться было некому. Юджин держал его в узде, умело используя метод кнута и пряника.

"Если вы расскажете правду в Марене, в городе начнется хаос. У мэра тоже возникнут немалые неприятности. Более того, даже если он доверяет вам, капитан, возможно, он попытается заставить вас замолчать навсегда. Воды Марена сейчас, должно быть, по-настоящему ледяные, не так ли?"

Он вспомнил, как небрежно произнес это Юджин, будто речь шла о чьем-то чужом деле. Капитана внезапно пробрал озноб, словно его и впрямь бросили в холодное море Марена.

"Однако. Что, если вы доложите только о том, что я убил вампиров в Брантии и взял под контроль гавань? Разве доверие мэра к вам не вырастет еще больше? О, возможно, он назначит вас главой всех торговых судов, которые будут курсировать между Мунгардом и Мареном. Вы же знаете, что мое слово имеет в этих делах немалый вес, верно?"

Когда капитан вспомнил эти слова Юджина, озноб быстро прошел, а перед глазами замерцали богатство и слава.

"И что, если вы попадетесь позже? Капитан. Люди таковы... когда ставки растут, они не могут просто так выйти из игры. Смогли бы вы поставить все свои деньги на кон, а потом просто развернуться и забыть об этом? Даже не вскрыв карты?"

Конечно, нет!

Более того, речь шла не об одном или двух людях, а о двух целых городах. И Мофферн, и Марен были замешаны в этом деле, и на кону стояла не только его собственная голова. Корабль уже отплыл, и это нельзя было повернуть вспять ценой одной лишь капитанской головы.

- А теперь возьмите это в качестве сувенира и доказательства.

Галфредик шагнул вперед вслед за словами Юджина и с хищной ухмылкой протянул около десяти небольших коробок. В этих коробках, которые теперь хранились в каюте капитана, лежали головы мертвых вампиров. Вампиры умерли в ужасе, с отчетливо видными клыками.

- Я не жду, что меня будут почитать как защитника веры или кого-то в этом роде. Однако скажем так: я бы не хотел, чтобы центральная церковь использовала мою экспедицию как повод для ссор с Мофферном и Мареном. Я верю в вас, капитан.

"Я верю в вас. Я верю в вас. Я верю в вас"

Голос Юджина эхом отдавался в голове капитана.

В это время голоса матросов стали звучать громче.

- Если подумать, сэр Юджин ведь обратил нежить на полуострове Карлс Бэггинс, верно?

- Точно! Наемники Партека именно так и говорили!

- Сэр Юджин - хранитель истинной веры. Вы не согласны? Даже святым рыцарям ничего не оставалось, кроме как безмолвно уступить сэру Юджину!

- Может быть, вампиры Брантии начнут каяться благодаря сэру Юджину!

- У-ха-ха-ха-ха-ха!

Внезапная мысль пришла в голову капитану, пока он слушал рассказы и смех матросов.

- Да! Вот оно! - выкрикнул капитан.

- Что? Капитан, что вы имеете в виду? - штурман, нахмурившись, повернул голову. Капитан резко посмотрел на него и продолжил: - Слушай внимательно. Сэр Юджин не оккупировал Мунгард.

- Э-э... н-ну, ладно? - ответил штурман.

- Вместо этого он сокрушил злобный план вампиров Мунгарда. Главы гильдий города были тронуты его поступком и открыли порт для сэра Юджина, - добавил капитан.

- Это тоже правда, но... - пробормотал штурман.

- Эй! Значит, сэр Юджин не брал Мунгард силой! Он заставил их открыть двери добровольно! Ты понимаешь? - спросил капитан.

- Н-ну, мы это и так знаем, - ответил штурман.

- Что?

- Благородные поступки и истинное рыцарство сэра Юджина позволили Мунгарду открыть для нас свои двери. Все и так уже так думают, - объяснил штурман.

-... Ах, да, - упавшим голосом ответил капитан, но вскоре сжал кулак.

Верно! Он тоже будет на борту этого корабля!

- Поднять якорь! Ставить паруса! На весла, парни! Мы идем домой!

- Эй, на палубе!

Я моряк из Марена!

Яху! Яху!

Мачта в щепки, как нога капитана!

Яху! Яху!

Дуй, ветер! К мысу Марена гони!

В гавань, где золото и серебро!

Мы славим...

- Гавань Мунгарда! - капитан выкрикнул последний куплет традиционной песни матросов Марена, который всегда менялся в зависимости от того, куда прибывал корабль. Экипаж "Элиона" начал радостно готовиться к обратному рейсу, прекрасно зная, что каждый из них заработал как минимум сто серебряных монет.

- Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, сэр Юджин.

- Взаимно. Я лишь опасаюсь, как бы подобное не повторилось в будущем.

- Ох, что вы! Нет, я обещаю вам, что этого никогда не случится, - бывший глава гильдии тканей и кожи покачал головой и замахал руками. Он сменил погибшего мэра на посту нового мэра Мунгарда.

- В любом случае, что касается обещания присылать все ингредиенты из монстров со всех злых земель, которые вы покорите... - начал новый мэр.

- Я человек слова. Как минимум, я обещаю, что вся кожа будет обрабатываться в Мунгарде, - ответил Юджин.

- Ах! О боже! Сэр Юджин!

Как только глава гильдии был объявлен новым мэром, Юджин получил от города извинения и компенсацию. Несмотря на его жадность, состояние предыдущего мэра было невелико. Однако семья Грэм владела довольно крупными суммами. У Юджина был выбор: забрать все богатства семьи Грэм как члену Темного Клана, но он решил взять половину, а остальное пожертвовать городу. Кроме того, он пообещал в будущем обрабатывать все трофеи, полученные в злых землях Брантии, через Мунгард.

И вот каков был результат.

- Мир был бы совсем иным, если бы на континенте было хоть немного больше таких благородных рыцарей, как вы. А теперь, прошу вас, пейте, - сказал мэр.

- Я часто это слышу. Но я лишь исполнил свой рыцарский долг. Мне льстит, что вы столь высокого мнения обо мне, - Юджин с улыбкой принял тост мэра. Он мельком взглянул на других глав гильдий и Маркуса, которые смотрели на него, прежде чем слегка повысить голос: - Тогда. С этого момента. Флаг с моим гербом. Те, кто несут его, могут свободно приходить и уходить из Мунгарда? Могу ли я быть спокоен?

- О! Разумеется!

- Сэр Юджин - друг Мунгарда. Вы обошлись с нами благородно.

- Верно. Мунгард - это не какой-то сброд, который ответит на вашу доброту неуважением.

Главы гильдий заговорили в унисон. Конечно, весьма вероятно, что лишь около половины из них были искренни, а остальные говорили из страха и жадности. Однако никто не отрицал того факта, что Юджин позаботился о Мунгарде так, как ни один другой рыцарь.

К тому же все собравшиеся за столом знали, что это был не просто акт альтруизма, а скорее взаимовыгодный обмен услугами.

"Что выгодно одному, выгодно и другому!"

"В любом случае, благодаря этому рыцарю город получит больше прибыли, верно?"

- А что, если он не просто бросает слова на ветер? Что, если он и впрямь наведет порядок на южном побережье?

- Тогда мы сможем жить припеваючи, и неважно, кто станет королем!

Брантия в целом была изолированной страной, но в портовых городах собиралось множество представителей самых разных рас. К тому же Брантия уже долгое время оставалась без истинного короля, так что никого особо не заботило, кто именно взойдет на престол.

Главы гильдий Мунгарда просто хотели, чтобы на трон Брантии взошел кто-то вроде Юджина - тот, кто гарантировал бы соблюдение их интересов.

- Но это ведь маловероятно, верно?

- Он вполне мог бы стать графом или маркизом, но чтобы иностранец, да еще и член Темного Клана, стал королем - такого еще не бывало.

- А что, если он сможет получить значительное влияние при новой королевской семье?

- Ух!..

Новый мэр и главы гильдий быстро прикинули возможную выгоду, после чего с сияющими улыбками подняли бокалы.

- В таком случае! Давайте выпьем за дружбу между сэром Юджином и Мунгардом!

- За дружбу!

- За Мунгард и сэра Юджина!

Ха-ха-ха-ха!

Смех не смолкал ни на минуту.

За исключением лорда Маркуса, который лишь заставлял себя улыбаться через силу.

- Кто здесь отвечает за очистку магических камней? Жрецы? - спросил Юджин.

- Все верно. Однако в глубине страны очисткой чаще занимаются волшебники и чародеи, а не жрецы, - вежливо ответил Маркус. Поскольку они были наедине, он стоял на одном колене, низко склонив голову.

- А кто занимается очисткой в Мунгарде? - спросил Юджин.

- Ну... никто, - ответил Маркус.

- Что? Как так? - удивился Юджин.

Юджин не мог этого понять. Магические камни были вторым по значимости ресурсом для дворян и их земель после продовольствия. Ради огромной прибыли, которую приносили магические камни и побочные продукты охоты на монстров, аристократы были готовы поступиться даже собственной семьей и честью. И при этом в Мунгарде не было никого, кто бы их очищал?

- Ну... по правде говоря, некоторые члены семьи Грэм обладали магическим даром. После того как семья Грэм обосновалась в Мунгарде, они взяли очистку магических камней на себя, - объяснил Маркус.

- А до этого? Должны же были быть те, кто отвечал за очистку до прибытия семьи Грэм, - спросил Юджин.

- Первым делом, прибыв в Мунгард, лорд Грэм перебил ортодоксальных жрецов... - произнес Маркус.

- Ха...!

Юджин наконец всё понял. Он осознал, почему Маркус позволял семье Грэм оставаться здесь и почему некоторые главы городских гильдий поддерживали с ними столь тесные отношения.

- Цыц. Если бы ты сказал мне раньше, я бы оставил тех, кто умеет проводить очистку, в живых, - сказал Юджин.

- Это вина вашего покорного слуги! Пожалуйста, ка... - выкрикнул Маркус.

- Если попросишь меня убить тебя - я убью, - прервал его Юджин.

- Я... я возьму на себя ответственность и найду тех, кто способен очищать магические камни, - поспешно исправился Маркус.

- Хм. - Глаза Юджина блеснули, когда он посмотрел на Маркуса сверху вниз.

- Маркус, - позвал он.

- Да, мой господин. Слушаю вас, - отозвался Маркус.

- Сколько Грэм брал за очистку магических камней? - спросил Юджин.

- Все магические камни были либо низкого, либо среднего качества, и он брал за них тридцать процентов от закупочной стоимости, - ответил Маркус.

- Что? Значит, он был обыкновенным мошенником? - пробормотал Юджин.

- Вы совершенно правы, - подтвердил Маркус.

- Значит, все будут довольны, если мы станем брать всего двадцать процентов, верно? - спросил Юджин.

- Именно так, - ответил Маркус.

- Тогда так и поступим. С сегодняшнего дня ты будешь отвечать за очистку магических камней, - объявил Юджин.

- Я... я бесконечно благодарен за эту возможность, но вашему покорному слуге не хватает способностей для очистки магических камней... - заикаясь, произнес Маркус.

- У меня есть кое-кто. Она толковая волшебница, я одолжу её твоей семье на время. Прими её как следует, - ответил Юджин.

- О-о-о! Мой король! - радостно воскликнул Маркус и поднял голову. У него не было ни малейших сомнений в словах Юджина. Большинство волшебников не враждовали с вампирами. Более того, волшебница была куда предпочтительнее ужасающего Истока или его вассала...

- Ах да, ты слышал о Школе Кровавой Тени? Волшебница сказала мне, что она её преемница. Ну, я не особо много об этом знаю, но слышал, что её основатель был похож на меня, - заметил Юджин.

-...!

Кровавая Тень.

Это было название школы, которая, как известно, признавала "истинными членами Темного Клана" только тех вампиров, которые были как минимум высшими лордами. Капля пота скатилась по лбу Маркуса.

- О, и еще кое-что, - добавил Юджин.

- Д-да! Слушаю вас! - поспешно отозвался Маркус.

- Ты случайно не знаешь о Герцогстве Батла? Знаешь, как туда добраться? - спросил Юджин.

- Да, конечно. Если вам нужна информация об этом...

- Подготовь всё и принеси немедленно. И карту маршрута тоже, - распорядился Юджин.

- Как пожелаете. О-однако, мой король, - позвал Маркус.

- В чем дело? - спросил Юджин.

- При всем уважении, дорога до Герцогства Батла крайне опасна. Я опасаюсь за вашу безопасность, мой король, - ответил Маркус.

- Это не твоя забота. Почему там опасно? - спросил Юджин.

- Дороги кишат грабителями и бандитами, а те, кто именует себя рыцарями, сражаются лишь за собственные интересы, забыв о вере и чести. В частности, чтобы попасть в Герцогство Батла, вам придется проехать через Кроулмарин, и...

- Кроулмарин?

Юджин нахмурился, услышав знакомое название. Кроулмарин определенно было именем семьи, из-за которой Люку пришлось участвовать в войне.