Глава сто четырнадцать

- Киек?! Ликантроп разговаривает! - в шоке выкрикнула Мириан.

Юджин и Лансло тоже выглядели удивленными.

Затем Лансло спросил, словно о чем-то догадавшись:

- Ты беовульф?

- У тебя зоркий глаз. Чего и следовало ожидать от того, в ком течет кровь лесных стражей, - ответило существо. Самопровозглашенный "беовульф" был серым, а его лоб пересекали три полоски черного меха. Судя по всему, он был вожаком стаи.

- Беовульф? - нахмурившись, пробормотал Юджин.

Лансло ответил вполголоса:

- Это раса, которая обычно принимает человеческий облик. Однако они способны превращаться в ликантропов, когда пожелают. Я тоже впервые вижу трансформированного беовульфа. Слышал о них только в легендах.

- Не сравнивай нас с такими низшими существами, как ликантропы, рыцарь, рожденный с кровью лесных стражей, - отрезал беовульф.

- Давно меня так не называли. Впрочем, я не рождался в лесу и никогда за ним не присматривал, - парировал Лансло.

- Хм! Чего еще ждать от дворняги, - фыркнул беовульф.

Лансло улыбнулся, услышав слова беовульфа. Однако его улыбка была необычайно холодной. Слегка подбросив в воздух свое любимое копье, Лансло ответил:

- Этим копьем я уже убил пять или шесть ликантропов. Ах, ну да, они выглядели точь-в-точь как ты. Может, это тоже были беовульфы?

- Да как ты смеешь!

- Ку-ву-у-у-у-у-ух!

- Уа-а!

- Хи-и-и-ик!

Разъяренная группа беовульфов взревела. Староста деревни и ополченцы с криками повалились на землю. Беовульфы обладали уникальным Страхом, подобно вампирам, и обычным людям было трудно противостоять такой энергии.

Однако группа Юджина осталась невозмутимой. Хотя Лаван и Глейд слегка вздрогнули, остальные, не шелохнувшись, в упор смотрели на волков. Беовульфы были изрядно удивлены такой реакцией.

- Это потому, что среди вас есть член Темного Клана? Похоже, никто из вас не является обычным человеком.

- Дядя! Какой смысл тратить слова на этих слабаков? Посмотри, их клыки не больше крысиных!

- Верно, Вольфган. Давай просто разорвем их! Сотни бродяг разорили горы и поля из-за этих ублюдков!

Кр-р-р-р-р-р...!

Около дюжины беовульфов в ярости оскалили клыки, а подчиненные им волки зарычали в ответ.

- Что ты имеешь в виду? - Юджин сделал шаг вперед.

Тот, кого звали Вольфган, ответил со злобным взглядом:

- Разве ты не знаешь, что бродяги каждую ночь устраивали пир из-за трупов, которые вы оставляли за собой? Похоже, у тебя не только клыки, но и мозги крошечные!

-...

- Ки-и-и-и-и-ик! Паршивый щенок! Как он смеет так разговаривать с сэром Юджином! Киек! Я его в котле сварю от ушей до самого хвоста! Ах ты, мелкий ублюдок! Да ты, похоже, с гоблинами сношаешься! - завопила Мириан. Юджин видел, что Мириан была по-настоящему разгневана, судя по ее необычным и грубым ругательствам.

Конечно, Мириан была не единственной.

На уродливом лице Галфредика появилась жуткая ухмылка, а шея Люка покраснела до самого затылка. Люди Партека тоже были на грани того, чтобы броситься на беовульфов, скрежеща зубами.

Тем не менее, никто из них не сдвинулся ни на дюйм. Они повиновались указанию Юджина никогда не атаковать без приказа, когда сталкиваются с аристократией Брантии или другими расами.

- Ку-ха-ха-ха! Позволь мне поправиться! У вас не только мозги мелкие, но и кишка тонка!

- Посмотрите на него! Член Темного Клана, а обвешался кучей железа. Сразу видно, какие они на самом деле слабые и трусливые!

- Может, он и гоблина не убьет, если у него отобрать его железки!

Кра-ха-ха-ха-ха!

Громко эхом разнесся странный, уникальный смех беовульфов.

- Эй, - позвал Юджин.

- Хм? Вижу, у тебя хватило смелости заговорить. Ладно, давай послушаем. Как ты оправдаешь свою глупость? - произнес Вольфган, скрестив руки на груди.

Юджин ответил с ухмылкой:

- Вы. Кучка невежественных, тупых псов. Вы, должно быть, не знаете. Там, откуда я родом, только идиоты оскорбляют рыцарей. Это значит, что вы ставите свою голову на кон. И еще. Есть такая поговорка.

Короткая и уникальная манера Юджина изъясняться на брантийском языке обладала способностью приводить людей в неописуемую ярость.

- Что? Ах ты, крысиный клык... - беовульфы снова начали закипать.

Юджин окинул взглядом группу волков, после чего убрал Волчий Убой в ножны и достал Мадаразику.

- Непослушные шавки. Побои - лучший ответ.

Ква-а-а-а-ах! Шу-ах!

Юджин метнулся вперед, словно распрямившаяся пружина, полностью излучая свой Страх. Его черный плащ расправился за спиной, как крылья гигантской летучей мыши, а затем последовал за Юджином, превратившись в длинное шило.

Кр-р?!

Беовульфы обладали звериными рефлексами и немедленно отреагировали, приняв защитную стойку. Их желтые глаза вспыхнули. Однако Страх Истока был сродни мощному шторму, способному сравнять гору с землей. Им было просто невозможно преодолеть Страх Юджина.

Дзынь!

Вольфган замер на месте, и пятидесятикилограммовый железный шест обрушился на его голову.

- Ку-а-а-ах!

Вольфган рухнул на колени, чувствуя, как содрогнулся сам череп. Остальные беовульфы оскалили клыки и с запозданием попытались сделать свой ход.

Ку-ву-у-ух!

Однако они были парализованы ревом Истока. Это был мощный звук, способный сокрушить сильную магию.

Квак-вак-вак-ванг!

Юджин, не упуская возможности, принялся избивать двухметровых монстров. С точки зрения чистых физических способностей беовульфы превосходили вампиров. Однако их кости дробились, а конечности принудительно выкручивались самым причудливым образом, когда они сталкивались с копьем, способным убивать огров.

Тяв! Скул!

Величественного рыка существ больше не было слышно, вместо него округу наполнил лишь болезненный вой этих шавок.

Десять секунд спустя...

Юджин искалечил всех беовульфов всего за десять секунд, после чего повернулся к Галфредику и Лансло.

- Разберитесь с шавками, которых они привели.

- Ку-ву-у-у-ух!

- Я только этого и ждал!

Двое рыцарей бросились вперед, а за ними и остальная группа устремилась к подчиненным волкам беовульфов.

Ккэ-энг! Тяв! Скул! Хруст! Хруст!

- А-а-а-а-ах! Заткнитесь! Не хочу больше слышать собачьего лая! - гневный крик духа идеально гармонировал с воплями псов.

- Ку-ву-ву-у-у-у-ух! Ку-ву-у-у-у!

- К-инг! Кки-инг-

- Эй. Кажется, я велел вам заткнуться.

Жалобные крики беовульфов мгновенно стихли. Раны беовульфов в некоторой степени затянулись благодаря выдающемуся телосложению и стойкости, присущим их виду. Но подавляющий Страх Юджина сковал и их тела, и разум, поэтому восстановление шло медленнее обычного. В результате беовульфы со сломанными конечностями и проломленными черепами все еще стояли на коленях перед Юджином.

- Итак. Бродяги начали движение из-за нас? - спросил Юджин.

- Э-это... верно, - ответил Вольфган. Как только он заметил свирепый взгляд Галфредика, он тут же перешел на вежливый тон.

- Ты, щенок. Забавный малый. С чего это вдруг я за это отвечаю? - спросил Юджин.

-...?! - Вольфган почувствовал себя ошарашенным, но больше не смел возражать. Он просто вращал желтыми глазами, не отвечая.

- Если бы это были вы. Те, кто напал, чтобы убить. Вы бы их просто оставили в покое? - снова спросил Юджин.

- Ну, это...

- Вы. Если бы это были вы, стали бы вы заботиться о трупах тех, кто на вас напал? - продолжал Юджин.

-...

- Это не моя территория. Почему я должен об этом заботиться? Местные бродяги беснуются...

- Вам нужна помощь? Тогда стоило попросить. Мелкие шавки. Вы оскорбили меня, рыцаря. В этом заключается честь беовульфов Пер

Вольфган и остальные беовульфы пристыженно склонили головы. Их полностью превзошли, лишив даже малейшего оправдания. Конечно, всё обернулось так лишь потому, что противник был чудовищем. Однако в этом была и их вина. Они оказались слишком высокомерны и невежественны, а потому не смогли правильно оценить силу врага.

"Не верится, что среди Племени Ночи есть такое чудовище".

"Даже если бы явился король беовульфов, смог бы он сравниться с этим вампиром?"

"Откуда он, чёрт возьми, взялся?"

В головах беовульфов роились самые разные мысли. Юджин посмотрел на них сверху вниз и произнёс холодным тоном:

- Дворняги. Хватит так напряженно думать. Отменяйте трансформацию.

Беовульфы вздрогнули, прежде чем один за другим начали возвращать себе прежний облик. Серая шерсть на мгновение разлетелась, раздутые мышцы сжались, а волчьи головы превратились в человеческие лица.

- Ого!

- Как любопытно.

Лица беовульфов залила краска стыда, когда спутники Юджина выразили удивление и шок. Для беовульфов было позором демонстрировать процесс превращения кому-либо за пределами их расы. Они были расой, рожденной для битвы, поэтому возвращались в человеческую форму лишь в случае поражения. И в большинстве случаев такие беовульфы погибали.

Беовульфы считали смерть в бою честью для воина. Остаться в живых перед лицом врага в таком опустошённом, побеждённом и нагом виде было не чем иным, как...

- У-а-а-а-а-а! Я лучше умру! У-а! Аргх! Ар-р-р-гх! - один из беовульфов вскочил с криком, но тут же рухнул на землю, обхватив голову руками.

Тук! Тук!

Галфредик молнией метнулся к нему и принялся безжалостно колотить по голове рукоятью булавы.

- Напугал меня, кусок дерьма! Как ты смеешь так размахивать своим непотребством?!

- Может, дело в звериной крови, но их "хозяйства" весьма бодрые, - с удивлением заметил Лансло.

- Э-это правда, - Партек кивнул с неловким выражением лица. Хотя они определённо выиграли битву, чувство было такое, будто они проиграли.

- Тьфу. Бесстыжие ублюдки, - Галфредик отряхнул руки и снова занял своё место позади Юджина.

Юджин окинул взглядом беовульфов, на чьих лицах застыло жалкое выражение.

- Эй. Ты. Когда вас берут в плен, какому закону вы следуете?

- Мы поступаем согласно законам нашей расы, - ответил Вольфган.

- Понятно. Однако сейчас вы, дворняги - мои пленники. Значит, вы должны следовать моему закону, верно? - заявил Юджин.

-... Верно, - ответил Вольфган с обеспокоенным видом. Его глаза дрогнули, когда его захлестнуло неведомое чувство тревоги.

Юджин ухмыльнулся.

- Я иду к вам домой. Выкуп. Он мне понадобится.

Юджин покинул деревню, получив искреннюю благодарность старосты и жителей. Разумеется, он не забыл поручить сельчанам оповестить ближайших лордов о его подвигах. Поскольку Юджин отказался от наград и даже отдал трупы волков деревне по дешёвке, староста пресмыкался перед ним так, словно Юджин был его собственным господином.

Юджин одел беовульфов в поношенную одежду и велел вести его к их дому. В Брантии было мало хороших дорог, поэтому группа два дня пробиралась через леса и поля, а когда попадалась пересечённая местность, Юджин позволял беовульфам трансформироваться.

Хотя у беовульфов был шанс сбежать во время трансформации, ни один не попытался этого сделать. Во-первых, всем им было бы невозможно уйти невредимыми, а во-вторых, Юджин обращался с ними лучше, чем они ожидали после ухода из деревни.

Хотя между вампирами и беовульфами часто возникали споры и распри, обе расы происходили от одной родословной. Они были словно дальние родственники. И после пары дней пути с Юджином беовульфы начали видеть его в новом свете. Их тела всё ещё ныли при воспоминании о жестокой порке, полученной от Юджина, но они также никогда не слышали, чтобы вампир относился к беовульфам так хорошо, как Юджин. Таким образом, к тому времени, когда группа приблизилась к месту жительства беовульфов, горам Персея, Вольфган и остальные довольно сильно сблизились с отрядом Юджина.

Однако они и представить себе не могли, что под добротой Юджина скрывается коварное, черное как смоль сердце Вампира-Истока.

"Будет гораздо лучше использовать их, чем нанимать брантийских наёмников. Наёмники всё равно будут со скверным снаряжением, да и общаться с ними будет трудно".

Конечно, на решение Юджина в значительной степени повлиял один неожиданный человек.

- Хе-хе-хе. Предоставьте это мне, Мастер. Я прирождённый учитель, когда дело касается воспитания дворняг, начиная с тех щенков, которых родила бабушка Таллула.

- Ки-и-и-и-ек-ек-еке! Ой-ой! Мастер дворняг! Я верю в тебя! Кик! Кик!

Во многих отношениях казалось, что Юджин сделал правильный выбор, взяв Галфредика в вассалы.