Глава сто двадцать четвёртая

- Драк...

- Рыцарь Озера?!

"Рыцари" -наёмники зашумели от шока, услышав слова Лансло, а Люкас застыл на месте с отсутствующим выражением лица. Рыцарь Озера был правой рукой легендарного короля-рыцаря Эйдена, который первым объединил Брантию.

После падения семьи Эйден многочисленные семьи и династии, претендовавшие на трон Брантии, просили семью Драк о сотрудничестве, но всем им было отказано, и семья Драк осталась лучшей рыцарской семьёй Брантии.

Репутация семьи Драк была настолько велика, что в Брантии даже существовала поговорка: "Тот, кто заполучит трёх Рыцарей Озера, вправе претендовать на весь мир".

- В-вы действительно рыцарь из семьи Драк? У в-вас есть доказательства?.. - пробормотал Люкас.

- Неужели в Брантии кто-то осмелится выдать себя за другого и очернить честь семьи Драк? Вы шутите, ваше сиятельство, - ответил Лансло с усмешкой, прежде чем достать своё копьё. Люкас и его рыцари были сильно удивлены.

Эльфы обычно славились своим мастерством в стрельбе из лука, но в Брантии они были более известны своим превосходным искусством владения копьём именно благодаря семье Драк.

- Что вы себе позволяете?! Даже если вы рыцарь семьи Драк, это моя территория! Как вы смеете преследовать меня на землях Кроулмарина и... - закричал Люкас.

Лансло прервал его:

- Граф Люкас Кроулмарин. Вы обвиняетесь в убийстве лорда Харрела Боша и убийстве лорда Грэма Кроулмарина. Не сопротивляйтесь и идите со мной.

-...!

Лицо Люкаса мгновенно побледнело. Кроме того, у "рыцарей" стали пустые лица. Они наконец поняли, почему Люкас, едва прибыв в замок, выскочил из него, словно загнанная в угол крыса.

- Все за мной! - крикнул Люкас.

Кр-р-р-р-р!

Воины-беовульфы немедленно приняли своё звериное обличье.

- Я-я сдаюсь!

- Сдаюсь! Я сдаюсь!

- Обвинение в убийстве покойного графа? Я не имею к этому никакого отношения!

Все эти "рыцари" были бывшими наёмниками. Как таковые, они не обладали чувством верности и чести, зато быстро ориентировались в ситуации. Они сложили оружие, не оказывая сопротивления.

- Кха! Ку-а-а-ах! - Люкас внезапно издал отчаянный крик, после чего обнажил свой длинный меч и в ярости бросился вперёд.

Удар!

- Кха! - однако он тут же вылетел из седла, получив удар копьём Лансло в лицо.

- Неужели я становлюсь похож на сэра Юджина? - пробормотал Лансло. Он был слишком спокоен для человека, который только что средь бела дня вырубил графа.

-...!

Дворяне замка Кроулмарин не могли скрыть своего шока. Это был беспрецедентный случай, когда граф и рыцарь территории сговорились убить отцов друг друга. Дворяне не знали, как реагировать, и просто смотрели полными ужаса глазами, разинув рты.

Конечно, некоторые из них не поверили в эту историю и попытались протестовать, опровергая факты. Однако убийца, который также был свидетелем, стоял перед ними на коленях, крепко связанный верёвкой.

- Он угрожал убить не только моего отца, но и всю семью Бош, если я не выполню его требования! У меня не было другого выбора, кроме как делать то, что мне велели, ради блага моей семьи... Кха! Я не прошу прощения! Однако! Пожалуйста, проявите милосердие и пощадите мою семью! - кричал Калберн Бош, и его лицо было залито слезами и соплями.

Трудно было опровергнуть показания рыцаря, чья семья на протяжении многих поколений преданно служила семье Кроулмарин. Более того, ситуацию усугубляло присутствие "чужака" , ставшего свидетелем всего происходящего. Пока благородный вампир, покоритель короля ликантропов Морского Леса, и его подчиненные пристально наблюдали за происходящим, никто не осмеливался на хитроумные уловки.

- Ч-что же нам теперь делать?

- А что ещё остаётся? Это серьёзное происшествие, касающееся убийства предыдущего графа и одного из рыцарей территории. Мы должны провести суд.

- Верно. Нам следует провести официальный суд с участием благородных и выдающихся дворян.

- Сэр! Вы предлагаете выставить такой позорный инцидент на всеобщее обозрение?

- О, и что тогда? Мы должны сами провести суд и осудить графа?

- Ну, нет, но...

Дворяне начали спорить, то и дело бросая косые взгляды на Юджина. Тот, кто убил собственного отца, заслуживал смертной казни. Однако всё усложнялось тем, что преступником был их собственный лорд. Никто из присутствующих дворян не хотел брать на себя ответственность за вынесение графу смертного приговора.

Таким образом, Юджин предложил им удобный выход. Хотя он был иностранцем и представителем другой расы, он удовлетворял условию "благородного и выдающегося" дворянина. В этом плане он даже более чем подходил.

- Сэр Юджин! Что вы думаете по этому поводу?!

- Д-да, верно! Сэр Юджин, вы единственный, кто способен вынести справедливое решение в этой ситуации.

- Пожалуйста, выскажите своё мнение, сэр.

Хотя дворяне были в некоторой степени невежественны, у них хватило ума быстро примкнуть к остальным, как только тишина была нарушена.

"Ну конечно".

Юджин в конечном счёте был чужаком. Поэтому он ждал, пока дворяне сами начнут разговор. Он сделал вид, что на мгновение задумался, а затем спокойно ответил:

- Хм. Что ж, раз вы все спрашиваете, я выскажу свои мысли по этому поводу.

- Да, да, - отозвались дворяне с блестящими глазами. Они были словно птенцы, жадно ждущие, когда мать их накормит.

Юджин продолжил:

- Во-первых. Другие дворяне не нужны для рассмотрения этого дела.

- Что? Н-но почему? - спросил один из дворян.

- Позор Кроулмарина. С ним должны покончить благородные люди Кроулмарина. Вот что я думаю, - ответил Юджин.

- О-о-о! - воскликнули дворяне, с жаром внимая похвале Юджина.

- Вы совершенно правы, сэр Юджин. Однако одними нами... - начал один из дворян.

Юджин прервал его:

- Если новый граф Кроулмарин возьмёт на себя ответственность, проблем не будет. Вот что я думаю.

- Что? Что вы имеете в виду под "новым графом"?

- Н-неужели?! Вы хотите сказать, что назначите одного из нас новым графом?

- Хм?!

Дворяне почувствовали смятение. Их сердца наполнились жадностью, но в то же время и потенциальной тяжестью ответственности, которая неизбежно сопровождала этот титул. Юджин повернул голову и произнёс:

- Покойный граф. Остался прямой потомок.

- Что?! - в шоке и недоверии закричали дворяне. Затем их взгляды естественным образом последовали за взором Юджина.

- Г-господин? - заикаясь, произнёс Люк.

- Подойди сюда, - позвал Юджин. Он подвёл Люка к себе и повернулся к Калберну. Тот смотрел на Юджина с обречённым выражением лица.

Юджин холодно произнёс:

- Сэр Калберн Бош. Говори правду.

-...?! - глаза дворян снова обратились к Калберну.

Калберн закусил губы, сделал глубокий вдох и раскрыл тайну, которую до этого момента знали только двое.

- Помощник сэра Юджина, Люк Бош... Нет, юный господин Люк Кроулмарин... не сын моего отца, а сын покойного графа Кроулмарина.

- Что?! - правда оказалась такой же шокирующей, как и предыдущее признание Калберна.

- Как вы все знаете, покойная графиня была весьма ревнива. Покойный граф не мог раскрыть существование Люка миру. Поэтому... - продолжил Калберн. - Граф доверил Люка своему самому верному рыцарю, сэру Харрелу Бошу, и попросил его принять Люка как своего внебрачного сына. Сэр Харрел Бош был рад исполнить просьбу своего господина. Поскольку он рано потерял жену, наличие внебрачного ребёнка не стало бы проблемой.

- Т-тогда! Этот человек, вернее, господин Люк был отправлен на поле боя, потому что... - пробормотал один из наиболее сообразительных дворян.

Калберн кивнул с мрачным выражением лица.

- Да. Именно так, как вы и опасаетесь, сэр. Граф Люкас Кроулмарин узнал, что юный господин Люк - его единокровный брат. Покойный граф, должно быть, сообщил ему об этом на смертном одре. И тогда... - Калберн заколебался.

Юджин прошептал:

- Мы почти у цели. Это единственный способ для тебя сохранить жизнь.

- Кха!

Калберн зажмурился и выкрикнул:

- Люкас Кроулмарин не сын покойного графа! Он ребенок, рожденный графиней от её собственного брата, барона Ривада! Она поспешила выйти замуж за покойного графа, чтобы скрыть правду о кровосмесительном рождении!

- Что?!

- Но Люкас Кроулмарин узнал об этом... и отправил молодого господина Люка на поле боя, потому что почувствовал угрозу. Кха! - прокричал Калберн.

- К-как такое возможно?..

- Это безумие. Это...

Некоторые дворяне даже рухнули на землю от шока.

- Вот доказательство слов сэра Калберна, - сказал Юджин, показывая дворянам письма, отправленные покойным графом сэру Бошу. Калберн вступил в сговор с Люкасом после того, как обнаружил эти письма, которые его отец хранил в тайне.

"Хотя я и не подозревал, что Люкас Кроулмарин был рожден в результате инцеста".

Это дало Юджину еще больше оснований для свержения Люкаса и назначения Люка следующим графом. Он был готов применить силу, если потребуется, но казалось, будто весь мир подталкивает Люка к тому, чтобы стать новым графом.

- М-мастер? О чем это они? - спросил Люк. Его глаза дрожали, когда он смотрел снизу вверх на Юджина.

- А ты как думаешь? - ответил Юджин.

Он положил руку на плечо Люка и добавил с подозрительной улыбкой:

- Это значит, что с сегодняшнего дня ты - новый граф Кроулмарин. Господа, вы ведь согласны?

Взгляд Юджина скользнул по дворянам. Однако смотрел он на них совсем не так, как на Люка. Это был ледяной, жестокий, истинно вампирский взор.

Дворяне тут же пришли в себя и украдкой переглянулись. В тот же миг они все преклонили колени и закричали:

- Приветствуем нашего господина, графа Кроулмарина! Дух Озера! Даруй свое благословение новому хозяину Кроулмарина!

Юноша, который был рабом и лишь по воле случая стал помощником рыцаря, наконец вернул себе истинную судьбу графа Кроулмарина.

- Ки-и-и-ик! Я не могу этого принять! Какой-то Помощник Номер Два смеет становиться графом раньше сэра Юджина?! Люди, вы знали, что всё это ложь... Кьек! - Дух тоже вернулась к своей привычной судьбе и получила взбучку за то, что несла чепуху.

После этого всё пошло как по маслу. Это было худшее событие в истории графства Кроулмарин, и дворяне понимали, какому осуждению они подвергнутся, если слухи разойдутся. Поэтому они хотели покончить с этим делом как можно скорее.

Заговор сына с целью убийства собственного отца был позором, но то, что человек, в чьих жилах не текла кровь Кроулмаринов, правил графством, было и вовсе немыслимо. И дело было не только в бесчестии.

Дворяне решили скрыть факт инцеста и предать огласке лишь то, что Люкас планировал убийство отца.

Ради власти люди шли на крайние меры, так что, пока виновные были наказаны, дело можно было считать закрытым. Разумеется, избежать того, что это еще долго будут обсуждать в округе, было невозможно.

В итоге Люкаса приговорили к смерти, и уже через десять минут после вынесения приговора его отрубленная голова была вывешена на воротах замка Кроулмарин на всеобщее обозрение.

Судьба Калберна также обсуждалась. Хотя совершенное им преступление было тяжким, сочли, что он сохранил рыцарскую честь, признавшись во всех грехах. Также было принято во внимание то, что его принудили к сотрудничеству. В итоге его семью лишили статуса и перевели в сословие крепостных.

Разумеется, Люк стал графом Кроулмарином.

Рыцари и дворяне Кроулмарина наперебой клялись в верности молодому законному графу. Однако их действия в большей степени были продиктованы страхом перед высокоранговым вампиром, стоящим за спиной Люка, нежели надеждами и ожиданиями от нового господина.

"Но ведь сэр Юджин скоро покинет территорию, верно?"

"Тогда новому графу не на кого будет положиться, кроме нас".

Но планы дворян и рыцарей были сорваны заявлением Люка...

- Я еще не до конца овладел рыцарским искусством. Поэтому я продолжу следовать за своим учителем, сэром Юджином.

- Что?!

Дворяне были потрясены. Однако вперед вышла фигура и с улыбкой развеяла их тревоги. Из всех присутствующих он обладал самым высоким титулом, не считая Люка и Юджина, а в Брантии, пожалуй, даже немного превосходил их обоих.

- Его Превосходительство Кроулмарин выразил желание вступить в должность после того, как исполнит свои обязанности помощника сэра Юджина. Когда придет время, я, Лансло Драк, с радостью выступлю свидетелем.

Самый престижный рыцарский род Брантии станет свидетелем церемонии! Это было почетное событие, которое войдет в историю семьи Кроулмарин и которому позавидовали бы даже королевские особы.

Услышав заявление Лансло, в головах дворян поселилась одна и та же мысль.

"Возможно, после этого семья Кроулмарин станет одной из опор Брантии".

"Для этого мы должны расположить к себе сэра Юджина!"

Пусть они и были невежественны, но сообразительности им было не занимать.