Глава сто тридцать три

Безопасность и общественный порядок в Брантии практически отсутствовали. Тем не менее, никто не был настолько глуп, чтобы затевать драку с армией из более чем двухсот наёмников и тридцати воинов-беовульфов.

Таким образом, войско Юджина проследовало от Брайтона до баронства Ривад без каких-либо происшествий. Напротив, по пути они даже освободили несколько деревень, захваченных бандитами.

Громких сражений не было, так как в большинстве случаев всё решалось в течение десяти минут силами сорока-пятидесяти наёмников в сопровождении пяти-шести беовульфов.

За головы бандитов и воров Брантии награда не полагалась, поэтому Юджин приказывал убивать их на месте после повторного занятия деревень.

Жители деревень после освобождения славили Юджина и хотели присягнуть ему на верность, но Юджин отказывался. Точнее, он перенаправлял их преданность кое-кому другому.

- Что? Я? - с изумлением спросил Люк.

Юджин кивнул:

- Верно. Будет лучше, если ими станете править вы, граф Кроулмарин, а не я. Так другие дворяне не смогут ни к чему придраться.

- Н-но, Мастер, я ведь присвою себе ваши великие заслуги... - недоверчиво пробормотал Люк.

- Всё в порядке. Это моё решение, так что просто следуйте приказу, - ответил Юджин.

- Ах... Да, Мастер, - Люку ничего не оставалось, кроме как принять волю своего благодетеля.

"Он прав. И я уверен, что у него есть план"

- Тогда идите и соберите их печати, - сказал Юджин.

- Слушаюсь! - бодро ответил Люк и вместе с несколькими наёмниками направился к жителям.

Пифаморас наблюдал за Юджином многозначительным взглядом. Как только Люк отошёл, друид приблизился и заговорил:

- Сэр, я чувствую нечто странное. Но не думаете ли вы, что это лишь недоразумение?

Юджин ответил:

- Не знаю, о чём вы. И что бы это ни было, это наверняка недоразумение...

- Хм. Вот как? - Пифаморас ухмыльнулся, а затем с горечью продолжил: - Я лишь желаю, чтобы лорды этой земли были хотя бы вполовину, нет, даже на четверть такими людьми, как вы. Даже те, кто провозглашает себя королями, жаждут лишь господства. Даже если кому-то из них удастся занять трон, вскоре они столкнутся с новым расколом.

- Разве друиды не могли бы помочь им, оставаясь рядом? - спросил Юджин. Ему было искренне любопытно. Лорды и дворяне Брантии жаждали поддержки друидов, как и самопровозглашённые короли.

Если друиды действительно беспокоились о будущем Брантии, разве они не могли найти достойного кандидата и помочь ему взойти на престол?

- Ха-ха! Сэр, вы действительно ничего не знаете о королях и дворянах, - ответил Пифаморас.

-...? - Юджин озадачился, но стал ждать продолжения.

- Было много тех, кто годился в короли, но все они просто хотели использовать нашу силу для правления. Более того, они желали монополизировать уважение и почтение народа и не хотели ни с кем делить свою славу. Это было ещё более верно для тех, кто обладал более высоким статусом и чистой кровью, - с горечью объяснил Пифаморас.

Юджин кивнул:

- Хм. Значит, они хотели лишь использовать силы друидов.

- Именно так. Как вы думаете, что они сделают с мудрецами после того, как займут трон? - спросил Пифаморас.

- Избавятся от них, - ответил Юджин.

- Ну, да. Но в ваших устах это звучит как-то даже более оскорбительно, сэр. В любом случае, теперь вы понимаете? Вот почему друиды предпочитают оставаться людьми земли, а не людьми короля, - сказал Пифаморас.

- Я понимаю. У вас тоже есть свои заботы и трудности. Кстати, Пифаморас, разве другие друиды не станут критиковать вас за то, что вы на моей стороне?

- Нисколько. Если им что-то не нравится, никто не мешает им найти своего лорда и помогать ему. Но не думаю, что такое когда-нибудь случится, - Пифаморас усмехнулся, а затем понизил голос до шепота: - Впрочем, что бы вы ни задумали, я буду притворяться дурачком, пока вы сами во всём не признаетесь.

- Понятия не имею, о чём вы говорите, - ответил Юджин.

- Ах, может, мне сказать это прямо сейчас? - спросил Пифаморас.

- Нужно дослушивать людей до конца. Я не знаю, о чём вы, но думаю, вам лучше держать язык за зубами, - парировал Юджин.

- Раз уж это ваша просьба, я исполню её. Хм-м- протянул друид. Юджина раздражала его ухмылка, но он её проигнорировал.

- Киек? Сэр, даже вы беспомощны перед этим друидом? Вот почему вам следовало поступить так, как я говорила. Мои старшие наставляли меня, что все друиды черны душой и коварны, - Мириан высунула голову из кармана и затараторила.

- Даже если ты называешь меня коварным, как я могу сравниться с твоей спутницей, Ундина? - отозвался Пифаморас.

- Ки-и-и-ик! - взвизгнула Мириан и со скоростью света нырнула обратно в карман.

- Какое милое создание. Судя по запаху маны, она покинула мир духов лет двадцать или тридцать назад. Скоро произойдёт кое-что хорошее, - заметил Пифаморас.

- Хорошее? - Юджин прищурился.

Глаза Пифамораса расширились, а затем он ответил с озорной улыбкой:

- Ну, похоже, вы об этом ещё не знаете, сэр. Вам тоже не помешает это знать, так что... сказать мне вам или нет?

-...

Как можно быть таким раздражающим в столь преклонном возрасте? Юджин на мгновение задумался о том, чтобы вышвырнуть старого друида.

- Ха-ха! Не смотрите на меня так. В любом случае, для вас это будет добрым знаком, так что можете предвкушать. Кхм. Хорошее ли это дело? Уверен, что хорошее! - воскликнул Пифаморас. Он оставался невыносимым до самого конца.

Юджин отвернулся.

- Мастер, я получил подпись.

- Хорошо. Возьми её с собой.

- Да. - Люк осторожно убрал пергамент с подписью представителя деревни в свою сумку. В течение следующих трёх дней Юджин занял ещё четыре деревни и хутора, получив их преданность таким же образом.

Земли Кроулмарина понемногу расширялись.

Войско Юджина находилось в пути полдня, прежде чем наконец предстало перед призамковым городом баронства Ривад.

- Тёмный Лорд. Неужели мы наконец-то сразимся в настоящей битве?

- У меня уже всё тело чесалось. Сражаться с бандитами так скучно.

- Ке-хе! Это моя первая осада, так что я в предвкушении. - Беовульфы горели боевым духом, вглядываясь в длинные высокие стены, окружавшие замок.

Наёмники выстроились в боевой порядок вместе со своими капитанами, а рабочие обоза деловито подготавливали лестницы и тараны. Было отрадно видеть, что войска готовятся сами, не дожидаясь указаний.

Однако Юджин поднял руку и крикнул:

- Всем стоять! Отставить!

-...?

Его слова привлекли всеобщее внимание.

- Люк. Не давай им ничего предпринимать и держи их в безопасности. Дай мне знамя, - произнёс Юджин.

- Слушаюсь, Мастер, - ответил Люк.

Передав командование войсками Люку, Юджин закрепил знамя за своим седлом и медленно направился к призамковому городу.

- А? Что он делает?

- А если они выстрелят? Да нет, забудь. Стрелы всё равно будут бесполезны.

Поразмыслив мгновение, они поняли, что беспокоиться, по сути, не о чем. Поскольку это был Юджин, он был бы в полной безопасности, даже если бы пошёл в атаку на врагов в одиночку. Поэтому солдаты с интересом наблюдали за тем, как он медленно приближается к городу.

Внезапно ворота начали открываться...

- Что?

- А? Ч-что происходит?!

Глаза солдат расширились от шока. Из ворот на лошади выехал всадник и направился навстречу Юджину.

- Кх?! Это же... - воскликнули беовульфы. Благодаря своему обострённому зрению они узнали фигуру раньше людей.

- Это чёрный рыцарь!

- Почему этот парень выходит оттуда?

Воины изумленно закричали и принялись переговариваться. Хотя они знали, что Галфредика отправили в другое место, они и представить не могли, что это была территория Ривад.

Пифаморас задумчиво посмотрел на Юджина, затем подошел к воинам-беовульфам и спросил:

- Кхм. Вы знаете, кто этот рыцарь?

- А, ну конечно. Это чёрный рыцарь. Он служит темному лорду. И он тоже невероятно силен, - ответил один из беовульфов.

- Чёрный рыцарь? Почему вы не упоминали о нем раньше? - спросил Пифаморас.

- Что? Очевидно же, потому что вы спрашивали только о темном лорде, - ответил беовульф.

-... Это правда. Но тот человек, чёрный рыцарь. Он тоже вампир? - спросил Пифаморас.

- Верно, - ответил беовульф.

- Понимаю... Хм?! - Пифаморас начал кивать, но внезапно ахнул.

- Что случилось? - спросили беовульфы. Пифаморас в оцепенении уставился на Юджина и Галфредика, а затем его дрожащие губы разомкнулись.

- Даже его рыцарь способен разгуливать при свете дня? Это значит, что сэр Юджин...

"Исток!"

Руки Пифамораса задрожали, когда он наконец осознал истинную сущность Юджина. Он знал, что Юджин - вампир высокого статуса, но даже в самых смелых фантазиях не мог представить, что тот окажется Истоком.

- Должно быть, я совсем из ума выжил. Я ведь всерьез пытался препарировать Истока, - пробормотал Пифаморас.

- Что? Вы что-то сказали? - спросил один из беовульфов.

- Нет, ничего, - ответил Пифаморас, качая головой. Отныне он обязательно будет посещать друида, способного предсказывать будущее, прежде чем спускаться со своей горы. Конечно, в ближайшие три года ему не придется об этом беспокоиться.

- О-хо? Значит, тебя тепло приняли? - спросил Юджин.

- Кха-ха-ха! О чем я и говорю. Похоже, семья Лансло довольно знаменита в Брантии. Сначала я намеревался остаться в деревне, как вы и велели. Но когда дворяне и рыцари услышали имя Лансло, они чуть не умерли от счастья. В итоге меня пригласили в замок, - объяснил Галфредик.

- Понятно... Рыцарь Озера, - пробормотал Юджин, пришпоривая коня рядом с Галфредиком. Этот титул весьма подходил Лансло.

- Ки-и-ик! Теперь я знаю, почему эльфийский рыцарь видит меня. Все потому, что в нем течет кровь эльфов, живущих на озере! - закричала Мириан.

- Полагаю, так и есть. Кстати, ты кажешься довольно оживленной, когда Пифамораса нет рядом, - заметил Юджин.

- Ки-и-и... Друиды немного пугают. Я знаю нескольких старших, которых друиды обманом заставили бесплатно вкалывать на них. В общем, мне не нравится этот старик, - ответила Мириан.

Юджин задался вопросом, любит ли этот дух что-нибудь, кроме золота и серебра, но не стал озвучивать свои мысли. Ему было немного жаль духа, которой пришлось провести последние несколько дней в кожаном кармане из-за Пифамораса.

- В любом случае, что дальше? Что произошло потом? - спросил Юджин.

Галфредик оскалил клыки и с ухмылкой ответил:

- Хе-хе. Это сюрприз. Вы все узнаете, когда мы войдем в замок.

-...?

Любопытство Юджина было удовлетворено еще до того, как он вошел в замок. Дворяне территории Ривад вышли из ворот вместе с немногими оставшимися солдатами гарнизона, чтобы поприветствовать его и Галфредика. Рядом со знаменем семьи Ривад висел белый флаг.

- К-как исполняющий обязанности лорда Ривада, я, Пмерариан, заявляю, что все дворяне Ривада безоговорочно сдаются сэру Яну Юджину и сэру Люку Кроулмарину!

- Мы сдаемся!

Юджин был ошеломлен. Он был уверен, что они еще не знают о смерти барона Ривада и о том, что его войска разбиты. Как же они могли сдаться, когда их лорд все еще вел войну со всеми силами территории?

- М-мы сдадимся безоговорочно, господин, только, пожалуйста, верните детей лорда.

- Сэр! Проявите честь и милосердие!

Дворяне кричали и били поклоны.

У Юджина появилось предчувствие.

"Похоже, что"

- О! Сэр Юджин! Вы наконец-то здесь! - раздался чистый голос Лансло, и Юджин поднял голову.

- Ха-ха! Я ждал вас. Похоже, вы прекрасно справились с войной и без нас, - продолжал Лансло, ярко улыбаясь и махая рукой. Рядом с ним стояли четверо дрожащих детей с бледными лицами. Партек и его люди поклонились Юджину. Они прижимали короткие мечи и кинжалы к горлам детей.

- Заложники? - пробормотал Юджин.

- Хе-хе! Мы сказали им, что если кто-то покинет замок без моего разрешения, мы отрежем соответствующее количество ушей и пальцев. И прежде чем вы что-то скажете, это была не моя идея. Это был чистой воды план того человека, а я просто подыгрывал, - объяснил Галфредик.

- Лансло? - Юджин был удивлен. Лансло был праведным и благородным рыцарем. Он и представить не мог, что Лансло опустится до того, чтобы брать в заложники маленьких детей.

Словно читая мысли Юджина, Галфредик с ухмылкой произнес:

- Удивлены, верно? Я тоже был удивлен. Но это объяснимо, ведь оказалось, что орочья кровь, текущая в жилах барона Ривада, принадлежит старому врагу семьи Лансло. Он и сам только что это обнаружил.

- Это правда? Ну, тогда ничего не поделаешь, - Юджин кивнул. Он вспомнил смутное воспоминание о трех вампирах, насмехавшихся над ним и Юнгом Дирхтом.

- Но барон Ривад погиб от моих рук, так что Лансло может считать это местью. Мы можем отпустить детей, - продолжил Юджин.

- Что? - переспросил Галфредик.

- Хм? - Юджин уставился на Галфредика. Это была не та реакция, которой он ожидал.

Внезапно Галфредик разразился смехом и закричал:

- Кха-ха-ха-ха-ха! Эй, сэр Драк! Похоже, ваше желание сбылось!

- Что? Что ты имеешь в виду? - отозвался Лансло.

- Мастер прикончил барона! Как вы и хотели, похоже, нам предстоит стычка с орками Беймана! - крикнул Галфредик.

- О-о-о!

- Х-а-а?!

Лансло ликовал, в то время как дворяне Ривада в ужасе закричали.

- Орки... Беймана?

Орки Беймана были одной из великих сил Брантии. Когда-то они правили северной Брантией, а теперь стремились к ее трону. Юджин, сам того не зная, со смертью барона-полуорка оборвал всякую надежду на мир с ними.