Глава сто сорок первая

Под термином "нежить" скрывалось множество различных видов монстров и рас. Технически вампиры тоже были нежитью. Однако их не считали монстрами, поскольку они обладали интеллектом и разумом.

Вместо этого их рассматривали как отдельную расу или высокопоставленную знать среди нежити. И главной причиной, по которой вампиров считали "расой" , было то, что большая часть нежити не представляла для них никакой угрозы.

Поэтому, когда где-то обнаруживали монстров-нежить, проблему зачастую решали вампиры, а не люди, орки или эльфы. Столкнувшись с одним и тем же врагом, другие расы могли понести урон в десять единиц, в то время как вампирам требовалось получить лишь одну или две единицы урона, чтобы полностью истребить нежить.

Однако всё менялось, если врагом оказывался лич или рыцарь смерти. Личи и рыцари смерти отличались от обычной нежити. Они рождались благодаря искусственной магической силе, содержащей злую энергию, в то время как обычная нежить обычно появлялась в местах естественного скопления энергии смерти из-за войн или болезней.

Таким образом, у вампиров не было врождённого преимущества против гулей или скелетов, созданных рыцарем смерти. Вампирам ничего не оставалось, кроме как полагаться исключительно на собственную силу.

Что касается гулей, то они обладали физической мощью и способностями, не уступающими вампирским, хотя и были лишены разума.

- Что нам делать? - спросила Клэй. Она была в замешательстве. Хотя она прожила десятилетия в облике вампира, ей никогда не приходилось сталкиваться с такой нежитью, как гули или скелеты.

- В смысле? Убери меч. Он тебе не понадобится, - ответил Юджин.

- Что? - пробормотала она, опешив. Её руки крепко сжимали навершие меча.

Галфредик посмотрел на неё с жалостью и спросил:

- Твой меч. В нём есть серебро?

Клэй ответила:

- Н-нет. Я не могу пользоваться серебряным оружием.

Нужно было быть как минимум лордом, чтобы просто прикасаться к серебряным монетам, и даже тогда серебряное оружие не слишком пугало, если только им не наносили колющие или режущие удары. С другой стороны, низшие вампиры, составлявшие большинство, съёживались душой и телом при одном виде серебра, если только дело не происходило ночью.

- Тьфу-тьфу! Эта девка ещё бесполезнее Селены. Но я тоже капельку боюсь привидений, так что сайонара! Ки-и-и-и... - Дух цокнула языком и со странным воплем нырнула в карман.

Юджин и Галфредик проигнорировали её слова. Если на то пошло, сейчас дух можно было считать самой бесполезной из всех.

- Раз в нём нет серебра, что ты собираешься с ним делать? У тебя есть булава? - заговорил Галфредик.

- Ах, да, есть, - ответила Клэй, быстро убирая длинный меч в ножны и доставая со спины маленький щит и булаву. Как рыцарь-вампир, она умела обращаться с самым разным оружием, подобно своим человеческим собратьям.

- Не думай о том, чтобы убить их. Думай о том, чтобы разнести их в щепки. Лучше всего дробить конечности, но можно целиться и вот сюда. Если снесёшь им головы, они какое-то время не смогут двигаться, - продолжил Галфредик, также доставая из-за спины две большие стальные булавы.

Глаза Клэй задрожали, когда она увидела это жуткое оружие, которое было в несколько раз больше её собственного и усеяно десятками тупых выступов.

"Неужели сэр Юджин тоже будет использовать что-то подобное?"

Она перевела взгляд на Юджина.

- Хып!

Клэй ахнула, увидев, как "Волчий Убой" мерцает острым светом в темноте. Серебряное оружие оказывало на вампиров такое же воздействие, как обычное оружие на людей. Кроме того, оно причиняло невыносимую боль и ослабляло регенеративные способности вампира. Критическое ранение серебряным оружием могло легко убить вампира, и даже легкие удары заживали не так просто.

Как только Клэй увидела "Волчий Убой" , её вампирские инстинкты забили тревогу. Этот меч не был просто обычным серебряным оружием. Это было "что-то иное". И словно в подтверждение этому, она почувствовала удушающее головокружение и оцепенение, едва взглянув на клинок.

Однако казалось, что ни Юджин, ни Галфредик не испытывали дискомфорта.

- Простите... сэр Галфредик, вы в порядке? - спросила Клэй.

Галфредик ответил:

- Я-то в норме, но я заметил, что низшие вампиры цепенеют от одного взгляда на него.

- Ах... Я-ясно. - Клэй уже даже не удивлялась. Более того, в её сердце расцвели отвага и гордость. Её сопровождали поистине великие личности, превзошедшие врождённые ограничения своей расы.

Однако её новообретённые чувства исчезли всего через несколько минут.

Гу-о-о-о-о-о...

Сырой ветер канализации донёс до них странный крик.

Шлёп. Шлёп.

Глубокая грязная вода доходила им до щиколоток, и ритмичные, но хаотичные звуки всплесков медленно приближались. Тревога Клэй достигла пика.

Она крепче сжала булаву. Хотя она была вампиром с холодной кровью, встречи с неведомым монстром-нежитью было достаточно, чтобы она почувствовала сильное давление. Напротив, Юджин и Галфредик были расслаблены.

- Мастер. Кажется, они заходят и сзади, - сказал Галфредик.

Юджин ответил:

- Они пытаются окружить нас. Я пробовал воздействовать на них своим Страхом, но они не отступают. Это определённо монстры-нежить.

Участвуя в многочисленных походах по истреблению чудовищ, Юджин осознал простую истину. Монстры либо пугались, либо впадали в ярость под действием Страха Юджина, но на нежить он не действовал.

Конечно, Юджина это не особо заботило. После битвы с двухголовым огром он кое-чему научился.

"Нежить бесполезна, пока я могу избавиться от их хозяина".

Юджин убавил свой Страх до минимума, ровно настолько, чтобы чувствовать движения врагов, и поднял "Волчий Убой".

Гу-о-о-о-о-о! Гу-ва-а-а-у-у-к!

Спустя мгновение из-за поворотов разветвлённого пути начали появляться монстры. Они были одеты и вооружены так же, как и при жизни. Синекожие твари были гулями.

- Ф-Филин? Даже Матио..! - воскликнула Клэй, увидев идущих впереди гулей, вооружённых длинными мечами и одетых в кольчуги. По их торчащим клыкам было ясно, что на самом деле это пропавшие рыцари-вампиры из поискового отряда.

Два рыцаря-вампира, а точнее, рыцаря-гуля, шли по узкому проходу, широко разевая свои уродливые, странно разорванные пасти.

Гу-о-о-о-о-о-о-о!

Незнакомая волна энергии окатила группу Юджина, и тот рефлекторно поднял магический щит, чтобы заблокировать её.

- Х-у-а-а-а! - закричала Клэй.

Юджин вздрогнул. Не от страха, а от неожиданности.

- Охо?

Это был не Страх, но Клэй металась в панике. Похоже, действовала какая-то странная магическая сила. Юджин был уверен, что эта сила исходила от хозяина этих гулей - рыцаря смерти.

Гу-о-о-о-о-о-о!

Гули снова издали ужасающий рёв и бросились вперёд. Похожие звуки доносились и сзади, но Юджина это не волновало.

- Ку-ха-ха-ха-ха! Знай своё место! Даже среди нежити есть разные ранги! Жалкие ублюдки!

Хрясь! Бам!

Галфредик крушил всё позади. Юджин развеял магический щит и взмахнул "Волчьим Убоем".

Дзынь! Кханг!

При жизни гули были выдающимися рыцарями, и их атаки представляли немалую угрозу. Однако их мечи разлетелись вдребезги, едва соприкоснувшись с "Волчьим Убоем". Каким бы отточенным ни было их мастерство фехтования, они ничего не могли поделать, когда их оружие было уничтожено.

Разрушив мечи гулей, "Волчий Убой" продолжил движение и отделил головы врагов от тел. Вместо крови из обрубков повалил чёрный дым, и рыцари-гули рухнули.

- Ничего особенного, - пробормотал Юджин.

Гулей-наёмников постигла та же участь. Хотя, превратившись в ужасных людоедов, они обрели огромную силу, перед знаменитым клинком, выкованным из смеси чистого серебра и метеоритного железа, они были не более чем движущимися кусками мяса.

Вжих! Вжих!

Черный дым взвивался при каждом резком взмахе клинка. Гули разлетались вдребезги без единого крика - возможно, потому что они и так были мертвы. Губы Клэй задрожали при виде этого запредельного зрелища. Она резко обернулась.

Бум! Бах!

Сзади тоже творился хаос. Галфредик буквально крушил, косил и стирал в порошок гулей. Ну и что, что они были людоедами с исключительной регенерацией? Ну и что, что их нельзя было убить обычным оружием?

Все это не имело значения, когда две огромные, жуткие булавы расщепляли их на молекулы на скорости, невидимой невооруженным глазом. Какой толк в регенерации, если кости раздроблены, кожа содрана, а мышцы изрублены на миллионы кусочков? Гулей было около десяти. Галфредик наконец обернулся, превратив каждого гуля перед собой в неузнаваемое месиво.

- Ке-хе-хе, - рассмеялся он. У Клэй волосы встали дыбом, когда она увидела алые глаза, сияющие жаждой убийства. Странно, что вампир испытывал подобное чувство, но это определенно был тот вид Страха, которого она никогда не чувствовала ни от одного лорда или банерета.

- Они снова идут. На этот раз чуть посильнее, - сказал Юджин.

- Д-да, - поспешно кивнула Клэй, хотя до этого момента она только и делала, что смотрела. Вскоре она поняла, что тот, кто был лишь "чуть посильнее" , на самом деле был банеретом Рэндольфом, превращенным в рыцаря смерти.

У-у-у-о-о-о-о...!

Низкий, тяжелый крик эхом разнесся по канализации.

Лязг! Лязг!

Звук гремящего металла становился все ближе, и в конце коридора появилась темная фигура. Зловещая энергия колыхалась, словно марево, в щелях доспехов существа. Его первоначальный цвет исчез, и его черный силуэт казался еще темнее, чем окружающий мрак.

- Ух...

Темная, злая сущность маны, заключенная в существе, заставила бы содрогнуться даже рыцаря Темного Клана.

- Черная магия? - Юджин сразу узнал источник. У него уже был опыт общения с черным магом, который управлял неживым двухголовым огром.

- Хм-м. Неудивительно, что со всеми ними покончено, включая рыцарей-вампиров. - Юджин мог догадаться, сколько злой маны содержалось в существе, по тому, как она проникала сквозь его доспехи и заставляла кожу покалывать. Обычные наемники немедленно упали бы в обморок, и даже опытные рыцари были бы охвачены страхом.

- Ощущения странноватые. Тьфу! - сплюнул Галфредик. Однако его боевой дух все еще пылал.

Юджин отступил на шаг и спросил: - Хочешь разобраться с ним?

- Что?! Правда? - Галфредик пришел в восторг. Даже будучи вассалом Юджина, Галфредик в душе оставался рыцарем, а судьба истинного рыцаря - жить и умирать в бою. Поэтому у них всегда было желание встретиться с сильным противником.

- Судя по Страху этой твари, нет, по ее злой энергии, это будет непросто. Так что... - Юджин замолчал.

Он протянул Волчий Убой Галфредику и продолжил: - Я приказываю тебе как твой господин. Сокруши это проклятое существо всеми своими силами.

Глаза Галфредика заблестели, когда он увидел сверкающее лезвие Волчьего Убоя. Он склонил голову и принял драгоценный клинок самым вежливым и почтительным образом. - Как пожелает господин.

Бум!

Булава упала на пол. Галфредик медленно поднял голову. Волчий Убой лежал в его правой руке, а булава - в левой.

У-у-у-о-о-о-о...!

Рыцарь смерти приближался, непрерывно испуская облака злой энергии. Рот Галфредика растянулся в оскале. - Ку-у-у-у-у-у-у-ух!

Вассал Истока - существа, считающегося "королевской особой" в обществе вампиров, присутствия, перед которым даже высшие лорды клана испытывали бы трепет и благоговение. Вассал высвободил все свои силы и бросился к рыцарю смерти с разрешения своего господина.

Кварарарарарара!

- Хи-и-и-ик! - Клэй осела на месте, когда высвобожденный Страх Галфредика окружил его фигуру, словно неистовый порыв ветра.

- Хи-и-ик! Хик! - Каждый член Темного Клана был способен оценить примерную силу и положение другого члена, когда тот проявлял свой Страх. И таким образом Клэй наконец открыла для себя истину, как и Дельмондо и другие вампиры Мунгарда.

Кровавый Завет, запечатленный в самой ее душе, кричал ей.

- Г-г-ге-герцог! Вампир-герцог... - Губы Клэй безумно дрожали, взгляд был расфокусирован, пока она заикалась. Она медленно перевела взгляд с Галфредика на Юджина. Вампир-герцог стоял на вершине вампирского общества. Существовал только один класс вампиров, способных командовать герцогом.

Они стояли на самой вершине.

Они были началом и концом Темного Клана.

Они были монархами, способными попирать весь Темный Клан своими ногами.

- Великий Исток!

Ку-у-у-у-у-у-у-ух!

Крик Клэй был полон неописуемого чувства и благоговения. Он слился с ревом вампира-герцога.