Глава сто сорок вторая

Глава сто сорок вторая

Грохот!

Когда "Страх" вассала столкнулся со зловещей энергией, узкий коридор заполнил громоподобный рёв. В тот момент, когда обсидиановая энергия и багровая аура слились и рассеялись во тьме, её прорезал тонкий луч света.

- Ах... - Клэй была ошарашена зрелищем великолепного мастерства меча, который рассекал и разделял зловещую энергию. Вампиров называли Племенем Тьмы, и она никогда не представляла, что существо, принадлежащее ночи, может разорвать тьму таким холодным, прекрасным светом. С другой стороны, взгляд Юджина пронзил мрак, внимательно наблюдая за фехтованием Галфредика.

"Поразительно. Он стал ещё сильнее".

Юджин впервые познал мастерство меча Галфредика, когда сделал этого дюжего рыцаря своим вассалом. Однако нынешние навыки Галфредика значительно улучшились по сравнению с их первой встречей. Зловещая аура рыцаря смерти была способна воздействовать не только на живых существ, но и на дух вампиров. Тем не менее, Галфредик с лёгкостью прорубал зловещую энергию одним лишь мечом. Одновременно с этим он продолжал наносить удары по рыцарю смерти булавой в левой руке, ограничивая движения монстра. Враг закричал бы от боли и дрогнул, будь он способен чувствовать. Однако рыцарь смерти не отступал и не падал, несмотря на то, что его постоянно избивали и кололи.

"Удивительно"

Юджин был поражён стойкостью рыцаря смерти, но ничуть не беспокоился за Галфредика и не допускал мысли о его поражении. Его вассал сейчас явно наслаждался схваткой с редким, искусным "рыцарем" , пусть тот и был нежитью. Это подтверждалось тем, что Галфредик упустил несколько возможностей снести рыцарю смерти голову и закончить бой одним махом.

Но, похоже, Галфредику это довольно быстро наскучило. Спустя некоторое время он вонзил Волчий Убой под шлем рыцаря смерти, одновременно блокируя атаку монстра своей булавой.

- Гу-о-о-о-о...

Из колотой раны вместе с ужасающим криком начал извергаться чёрный дым. Галфредик вытащил меч и нанёс горизонтальный удар слева.

Вжик!

Голова рыцаря смерти, которая и так была наполовину отсечена и болталась, довольно жалко упала на пол.

- Всё кончено? Хм?

- Кху-у-у-у?

И Юджин, и Галфредик замерли. Казалось, что после обезглавливания рыцарь смерти должен окончательно пасть. Однако монстр на мгновение пошатнулся, после чего внезапно наклонился и подобрал свою потерянную голову. Юджин лишился дара речи, созерцая это ужасающее, причудливо-нелепое и в то же время комичное зрелище. Галфредик, судя по всему, был ошарашен не меньше. Он просто смотрел, как монстр поднимает свою отвалившуюся голову.

Пошарив вокруг, рыцарь смерти успешно подобрал голову, водрузил её на обрубок шеи и несколько раз провернул, словно подгоняя детали. После этого рыцарь смерти снова стал целым. Он яростно взревел.

- У-у-о-о-о-о-о...!

Это зрелище изрядно портило боевой настрой.

- Мастер, мне продолжать сражаться с этой штукой? - спросил Галфредик.

Юджин ответил:

- Похоже, мне придётся найти того, кто превратил его в рыцаря смерти. Развлеки его пока.

- Понял. Заодно проверю, сколько раз он сможет приставить голову на место, - сказал Галфредик, прежде чем снова наброситься на существо.

Юджин повернул голову:

- Идём.

- Что? А! Д-д-да! Я повинуюсь вашему приказу! - выкрикнула Клэй. Банерет Рэндольф был могущественным рыцарем, не имевшим равных в окрестностях Брайтона, за исключением барона Ривада. К тому же его сила значительно возросла после превращения в рыцаря смерти. Однако Галфредик относился к нему как к обычному манекену для тренировок. Клэй, пребывая в шоке, поспешно последовала за Юджином.

Швах! Вжик! Дзынь!

Она успела сделать лишь несколько шагов, когда услышала звук падающей на землю головы монстра вместе со шлемом. Затем послышалось, как рыцарь смерти шарит руками по полу...

- У-у-о-о-о-о-о...

- Как странно. А если я отрублю тебе руки или ноги, ты их тоже приставишь?

Швах! Вжик! Тук!

- Ху-о-о-о...

- Ого. Тогда... а как насчёт твоего хрена?

"Кху! Банерет Рэндольф! Пожалуйста, потерпите ещё немного! Мне так жаль!"

Клэй чувствовала огромную вину и сочувствие. Банерета постигла несчастная участь, и теперь он стал игрушкой в руках герцога вампиров.

Спустя примерно тридцать минут пути Юджин и Клэй вышли в пустую залу высотой около десяти метров и в пять-шесть раз шире. За время пути они трижды вступали в бой, но гули, зомби и скелеты не представляли для Юджина никакой угрозы. Напротив, они принесли ему неожиданный бонус.

- Ты всё забрала? - спросил Юджин.

- Да, о великий! - Клэй поклонилась с вежливым ответом. Сама того не заметив, она опустилась до роли простого носильщика. В руках она тащила огромную сумку, принадлежавшую какому-то гулю. Она была доверху набита драгоценностями и монетами.

- Не ожидал, что кто-то использовал это место как путь к отступлению, - заметил Юджин.

- Я-я тоже. Никогда бы не подумала, что кто-то войдёт сюда после того, как карта была утеряна, - ответила Клэй. Члены поискового отряда банерета Рэндольфа были не единственной нежитью, бродящей по канализации и подземным водным путям Брайтона. Судя по их состоянию и одежде, здесь было немало тех, кто когда-то был богатым дворянином или слугой. Предполагалось, что они бежали под землю во время войн и конфликтов.

У каждого из них при себе было немало монет и ценностей, и таким образом Юджин получил неожиданный доход.

- Хм. Возможно, я смогу раздобыть ещё больше, если мы побродим здесь подольше, - пробормотал Юджин.

- Ки-и-и-и... мне страшно, но если вы так хотите... Н-нет. Призраки всё-таки пугают. Нет! Деньги превыше всего! Мы должны выскрести всё до последней монетки, даже если это всего одна монета. Ки-и-и-хи-и-и-рк?! М-мой внутренний денежный дракон вот-вот пробудится. А-а! С-сэр, о-остановите меня... Ки-и-и-и-и-ик! - Дух в конце концов потеряла рассудок и впала в безумное состояние, разрываемая между жадностью и страхом. Юджин запихнул её в кожаный карман. Его взгляд случайно встретился со взглядом Клэй.

Юджин почувствовал легкий укол совести, увидев выражение её лица - смесь страха, благоговения и тревоги.

- Об остальном позаботимся позже, - сказал Юджин.

- В-ваша покорная слуга просто подчинится воле великого монарха, - ответила Клэй. Хотя она служила банерету Рэндольфу десятилетиями, его нельзя было сравнить с тем, кто стоял на вершине их расы.

- Я не откажусь от своего обещания. Как раз на той стороне чувствуется средоточие зловещей энергии. Человек или предмет, ответственный за проклятие твоего господина, должен находиться там, - произнёс Юджин.

- Я искренне благодарна. - И действительно, Клэй была в восторге.

Он был так милосерден! Поистине великий человек, который заботится обо всех представителях их расы.

Посреди залы находился круглый куполообразный водосборник, закрытый огромными каменными воротами. Похоже, это была дамба для сбора речной или дождевой воды. Юджин начал пересекать центр залы, как вдруг резко остановился и прошептал:

- Ты, немедленно ложись.

- Повинуюсь! - Клэй быстро распласталась на полу, не смея спрашивать "почему". Мгновение спустя со всех сторон послышались крики сотен мертвецов.

- Гу-о-о-о-о-о-о...! Ху-о-о-о-о-о-о...!

- И уши тоже закрой, - добавил Юджин. Клэй поспешно закрыла уши ещё до того, как Юджин закончил фразу. Тем не менее, ужасающие вопли нежити всё равно проникали в её сознание. Даже сама земля дрожала от вибрации, порождённой криками сотен мертвецов.

"У-а-а"

Клэй начала дрожать. Однако она нашла в себе мужество слегка приподнять голову. Как и ожидалось, сотни нежити со всех сторон неслись к ней и Юджину. Эти сотни мертвецов принадлежали к разным расам, но у всех были изувеченные тела и ужасающий вид.

-...!

Клэй застыла от шока.

- Ку-ву-у-у-у-у-у-у-у!!

Рёв Истока слился со Страхом, исходящим от его фигуры, а затем превратился в полупрозрачную волну, разлетающуюся во всех направлениях.

Кварарарарара!

Волны разошлись полусферой вокруг Юджина и, подобно цунами, захлестнули ряды нежити.

Фуфуфуфуфуфу...!

Клэй не верила своим глазам. Каждое существо, которого коснулась багровая полупрозрачная волна, тут же взрывалось на месте. Большинство монстров разлетались в прах выше колен, оставляя лишь тёмно-серую пыль, но те, что были "посвежее" , превращались в кровавый туман.

Кровавый туман поглотил Исток - владыка крови и правитель тьмы.

Гуо-о-о-о-о-о.

Зрелище сотен тонких алых нитей, сходящихся к центру, где стоял Юджин, было поистине захватывающим. Кровь различных существ окутала фигуру Юджина и впиталась в его Чёрную Чешую. Хотя они уже однажды умерли, общее количество поглощённой крови было колоссальным. Его глаза вспыхнули, когда он принял всё это в себя.

Глаза Юджина засияли ещё ярче, чем прежде, подобно рубинам. Его взор был устремлен в конец ямы. Там кто-то стоял.

Фигура была облачена в мантию из звериных шкур, а на голове красовался череп козла. Заметив взгляд Юджина, незнакомец вздрогнул.

Именно он был в ответе за превращение Рэндольфа в рыцаря смерти и создание нежити.

- ?! - выкрикнула фигура.

Клэй ничего не поняла, но Юджин, благодаря способности, полученной после поглощения красного камня маны дрейка, понимал все языки. Он ответил фигуре:

- Тебе незачем знать, откуда пришёл столь почтенный я. Умри.

Фьють!

Копьё Юджина рвануло вперёд ещё до того, как он закончил фразу. И едва он договорил, Мадаразика уже пронзила козлиную голову того, кто, скорее всего, был чернокнижником.

Бах! Фью-ю-ю-ю!

Тело фигуры рассеялось дымом, как только Мадаразика пробила череп.

"Магия?!"

Юджин инстинктивно распознал магию. Длинный, смертоносный язык пламени, наполненный магической силой, метнулся к нему слева.

Бу-у-ум!

Тело Юджина окутало зловещей энергией под громовой рокот.

- ! ! Кукакакакака!

За непонятными выкриками последовал хриплый хохот. И когда причудливый смех и зловещая энергия рассеялись...

- Это и есть тот самый магический щит, мелкий ты ублюдок, - крикнул Юджин. Не успел он договорить, как Мадаразика, оставив за собой след красного света, пронзила источник смеха.

Хрясь!

- Ку-а-а-а-а-а-а-гх-х-х-х-х-х!!!

Долгий, ужасающий вой заполнил зал. Это не было похоже на обычный крик; казалось, будто сама душа существа угасает.

Ф-ф-ф-шу-у-ух!

- ! , ... - даже когда тело охватило пламя, таинственная фигура успела пробормотать ещё несколько слов, прежде чем рухнуть замертво. Затем она полностью исчезла в багровом дыму, оставив после себя лишь одежду и вещи.

- Фух... - Юджин перевёл дух и повернул голову. Клэй всё ещё дрожала, распластавшись на полу.

- Всё кончено. Вставай, - сказал он.

- Да! Слушаюсь! - Клэй вскочила на ноги. Однако она пошатнулась, не в силах до конца совладать с остатками мощного Страха Юджина и зловещей энергии.

- Ты в порядке? - спросил Юджин.

Клэй осмотрела себя и взволнованно выкрикнула:

- Я-я в норме!

- Ага! Ага! С рюкзаком всё в порядке! Деньги, драгоценности - всё цело! Ки-хи-хи-хи-хи! - Мириан и Клэй ответили почти одновременно.

- Вот и славно, - сказал Юджин.

- Ки-хи-хи-хи-хи! Ура!

- Ах! О-о-ох...!!!

Дух желания радовалась сохранности своих сокровищ, а рыцарь-вампир была тронута тем, что Юджин за неё беспокоится. Хотя Клэй глубоко заблуждалась, обе они светились от счастья.

- Клэй!

- Банерет Рэндольф! - радостно воскликнула Клэй. Рэндольф вернулся в свой прежний облик вампира.

- Я так рада! Так рада! - кричала Клэй. Вампиры не умеют плакать, но Клэй склонила голову, и её глаза покраснели так, будто она вот-вот прольёт кровавые слёзы.

- Это всё благодаря тебе. Твоя верность вернула меня. И вы двое! - воскликнул Рэндольф, поворачиваясь к Юджину и Галфредику. - Никакие слова не смогут отплатить вам за помощь. Однако от имени Клана Риволес я готов предоставить целое состояние в качестве компенсации. Этого должно хватить, чтобы...

Клэй перебила его:

- Банерет!

- Хм? Что не так? - спросил Рэндольф.

- Э-эти люди... - Клэй с побледневшим лицом попыталась отговорить Рэндольфа предлагать простые побрякушки герцогу и Истоку.

Однако...

- Деньги? И сколько ты можешь предложить? - подал голос Юджин.

-...?!

- Ха-ха-ха! Два сундука золотых монет! Нет, я заплачу три сундука золота! - прокричал Рэндольф.

- Приятно слышать. - Юджин ухмыльнулся и бросил взгляд на Клэй, которая дрожала от страха.

Клэй прекрасно поняла намерения великого монарха. Она склонила голову с выражением благоговения.

"Монарх сейчас скрывает свою личность. Я не должна его выдать!"

- Ах, кстати, что-то всё тело ломит и суставы поскрипывают. Это из-за остатков проклятия? - пробормотал банерет Рэндольф, потирая шею и конечности.

-...!

Клэй вздрогнула. В её голове промелькнули сцены его битвы в облике рыцаря смерти. Она покосилась на Галфредика.

"А он делает вид, что ни при чём!"

Клэй поспешно вставила:

- В-вероятно, так и есть. Думаю, это последствия того ужасного проклятия.

- Вот как? Но... хм-м. - Рэндольф не решился потрогать место, которое болело сильнее всего, и неловко улыбнулся. - А-ха-ха. Наверное, в этом всё дело.

Почему же у него так болело в паху? Рэндольф всё ещё сомневался, но Галфредик кашлянул, прерывая его мысли:

- Кхм! Это всё же лучше, чем облысеть, верно? Я знал одного парня, который из-за проклятия лишился всех волос.

- Ах! И то правда. - Рэндольф вздрогнул и инстинктивно погладил свою пышную шевелюру. Вампиры могли восстановить любую часть тела, если только их не ранили серебряным оружием. Однако даже они не могли отрастить волосы заново.

- Ки-хи-хи-хи-хи! Некоторые из моих предшественников тоже были лысыми. Над ними вечно подшучивали. Даже магия не может вылечить лысину!

Юджин подумал, что, возможно, среди всех видов магии и таинственных сил проклятие лысины - самое страшное из всех.