Глава сто восемьдесят третья

- Галфредик. Ты останешься здесь с беовульфами, - приказал Юджин.

- Понял, - тут же согласился Галфредик.

Однако беовульфы, похоже, удивились решению Юджина:

- Темный Лорд, почему так? Я думал, вы закончили здесь свои дела.

- Вы хотите, чтобы мы остались с этими поросятами? Я на такое не подписывался.

Беовульфы не то чтобы злились, но были явно задеты.

Юджин в ответ лишь пожал плечами:

- Если останетесь, сможете сражаться с орками сколько душе угодно. К тому же орки в основном питаются мясом, так что оно будет у вас на столе трижды в день. Ну, если вам не нравится...

- Что? Правда? - отношение беовульфов изменилось мгновенно.

Юджин удовлетворенно кивнул.

- Конечно. Вы же слышали? Осталось еще шесть племен. Большинство сильных воинов уже уплыли на кораблях, но я уверен, что в племенах все еще остались солдаты для охраны, как и здесь.

- Хм...

Хотя беовульфы сдерживали свой нрав и вели себя перед Юджином довольно робко, по природе своей они были расой не менее воинственной, чем орки. Более того, на Севере им не часто выпадал шанс сразиться с ними. В первую очередь воины-беовульфы последовали за Юджином потому, что он соблазнил их возможностью вдоволь повоевать, и это прельщало их куда больше, чем обещание помирить их с семьей Кроулмарин.

- Оставайся здесь с Галфредиком и помоги тому орку. Если покажется, что он что-то замышляет, не стесняйтесь снести ему башку, - объявил Юджин.

- Э-этого никогда не случится! - Максенн поспешно замахал руками и головой, глядя на Юджина тревожным взглядом. Полуорк втайне надеялся, что часть группы Юджина останется, даже если сам он уйдет. Хотя он временно стал вождем племени, он все еще оставался полуорком без какой-либо опоры. Естественно, он нервничал и переживал.

- Я буду кормить вас мясом каждый день. Если вы не против, я бы хотел видеть вас в качестве своего сопровождения... - начал Максенн.

- Что? Это правда? Будешь давать нам мясо каждый день?

- Врешь. У тебя и денег-то нет.

Воины-беовульфы живо отреагировали на обещание еды.

Максенн продолжил:

- Это правда. Денег у нас, может, и нет, но это не значит, что нет мяса. Прошло уже немало времени с тех пор, как мы покончили с кочевым образом жизни.

- Ага. Ну что ж... - беовульфы заухмылялись. Похоже, слова Максенна их убедили. Завоевать доверие беовульфов было непросто, но как только отношения налаживались, ими становилось легко манипулировать.

- Пары месяцев хватит. Мне нужно только прибраться здесь и выдвигаться. Верно, Мастер? - спросил Галфредик.

- Чем скорее, тем лучше, но не переусердствуй. Если поймешь, что больше не осталось орков, способных противостоять этому полуорку, можешь переправляться, - ответил Юджин.

- Э-хе-хе-хе. Сделать вождем племени полуорка-пустышку? Само по себе звучит весело. Это будет великое достижение, - заявил Галфредик.

- Киек! А что если они вместо этого поставят статую Галу? Я против. Сначала нужно поставить статую сэру Юджину. А я буду там, прямо у него на плече! Любой, кто увидит статую, должен будет поклониться и бросить золотую монету, а если они пожадничают и бросят мелочь, их желания не исполнятся. Ки-хи-хи-хи-хи! - воскликнула Мириан, прежде чем разразиться громогласным хохотом.

- Ты еще не умерла, так зачем уже думаешь о том, что будет после смерти? И какой толк от золота после кончины? Ты даже не сможешь его потратить, - отозвался Галфредик.

- Ки-ке-ке- Гал, ты совсем ничего не смыслишь, да? Золото, серебро и прочие сокровища собирают не для того, чтобы тратить. На них просто чертовски приятно смотреть. Как думаешь, почему драконы копят золото, серебро и сокровища, хотя не могут ими пользоваться? Ке-хе-хе-хе-хе! - снова воскликнул дух.

Все просто отвернулись от обезумевшего духа, которая теперь уже сравнивала себя с драконом.

- Трудись усердно, - сказал Юджин.

- Хе-хе. Хорошо, - ответил Галфредик.

Юджин зашагал прочь, а Ромари поплелась следом.

Он повернул голову:

- В чем дело?

- Что? - тупо переспросила Ромари.

- Ты тоже остаешься здесь, - отрезал Юджин.

- Что? Я? Почему? - всполошилась Ромари.

- В других племенах могут быть колдуны, верно? Ты должна помочь, - ответил Юджин. Именно ради этого он и притащил ее сюда.

- Ах... - лицо Ромари стало пепельно-серым.

Галфредик заговорил с широкой ухмылкой:

- Давайте поработаем на славу, мисс Ромари. Помните те жаркие денечки, что мы провели вместе?

- Перестань говорить такие двусмысленные вещи... - Ромари сердито зыркнула на него.

- О чем ты? Я же про боевое товарищество. Товарищество, - ответил Галфредик.

- Ха... Лучше бы я вообще молчала, - пробормотала Ромари с долгим вздохом. Ее плечи поникли, а лицо выражало полное отчаяние.

- После этого я дам тебе долгий отпуск. Будь то Мунгард или Брайтон, я обеспечу тебя жильем и любыми ингредиентами, какими пожелаешь. Сможешь сосредоточиться на чем угодно, будь то исследования или создание химеры, - пообещал Юджин.

- Что? Правда? - спросила Ромари.

Юджин ответил:

- Конечно. В конце концов, когда мы здесь закончим, мой помощник станет королем Брантии.

- Ах! - выражение лица Ромари внезапно прояснилось. Это была правда: как только с Орками Беймана на Севере будет покончено, Юджину больше никто не сможет угрожать. К тому же Люк, будущий король Брантии, всегда относился к Ромари с уважением.

- Я сделаю все, что в моих силах. Клянусь, я сделаю этого полуорка лидером Орков Беймана, - решительно заявила Ромари.

- Да. Я верю тебе, - ответил Юджин с удовлетворенной улыбкой.

Затем он повернулся к Максенну, и выражение его лица изменилось.

- Ты слышал их? Мой рыцарь и волшебница помогут тебе. Если ты все равно умудришься провалиться, я буду очень разочарован.

Максенн ответил:

- Я добьюсь успеха во что бы то ни стало. Пожалуйста, предоставьте это мне.

В сердце полуорка вспыхнуло пламя, когда он склонился в поклоне.

Рано утром следующего дня Юджин тихо покинул деревню семьи Толо только с Охотником и направился по дороге к Бальмунду. Он снова прибыл на гору Белого Клыка. Здесь было тихо и торжественно, словно недавней резни никогда и не было.

Однако холодный горный ветер, от которого перехватывало дыхание, нес в себе отголоски злобы различных монстров. Юджин с помощью своего Страха успешно выследил следы их энергии и обнаружил путь к отступлению.

- Похоже, прямо здесь они разошлись в разные стороны, - сказал Юджин, оглядываясь по сторонам после прибытия в широкую котловину у крутого утеса. Он почувствовал, что монстры поменьше бежали вниз по долинам и скалам, а те, что покрупнее, скрылись на различных пиках, которые, вероятно, и были их исконными жилищами.

Охотник был поражен. Казалось, Юджин знает о монстрах больше, чем он сам. Он подобострастно ответил:

- Все верно. Обычно такие монстры, как гоблины и кобольды, любят темные места без солнечного света. Крупные же монстры в основном живут на возвышенностях, откуда открывается широкий обзор, позволяющий выследить потенциальную добычу.

- А что насчет снежного огра? - спросил Юджин.

При упоминании йети лицо Охотника напряглось.

- У этого монстра нет таких особенностей. Он считает, что вся гора принадлежит ему. Вероятно, именно поэтому он первым делом напал на воинов семьи Толо.

- Под этим ты подразумеваешь весь горный хребет? - уточнил Юджин.

- Нет, это не так. Три или четыре горы - это предел, какими бы большими и сильными они ни были. Если больше, им становится трудно перемещаться туда-сюда в течение одного дня. Вот почему они признают территории друг друга и избегают конфликтов, - объяснил Охотник.

Юджин спросил:

- Значит, есть и другие монстры, подобные снежному огру?

- Не могу сказать наверняка, так как никогда не бывал на других горах, но они должны существовать, - ответил охотник.

- Понятно. Тогда почему ты остался здесь? Не лучше ли было поселиться где-нибудь в другом месте, раз уж здесь бродит такой опасный монстр, как йети? - спросил Юджин.

- Когда есть король, так даже безопаснее. Он не дает другим опасным тварям соваться сюда. Жить можно, пока знаешь, как избегать местных монстров и их территорий, - ответил охотник.

- Хм-м.

Юджин мог это понять. Действительно, монарх в стране или на какой-то территории стабилизирует земли и снижает количество опасностей и рисков. Другими словами, охотник жил в относительной безопасности благодаря королю монстров этого региона - йети.

- Эм... вы собираетесь поймать йети? - осторожно спросил охотник.

- Хм... - Юджин промолчал, устремив взгляд в ту сторону, куда, по его мнению, сбежал йети. Белая гора, возвышавшаяся впереди, была величественна. Её пик уходил в небо, словно копье, бросающее вызов небесам. Её грандиозность напоминала ладонь великана, преграждающую людям путь.

Однако даже в этом, казалось бы, непроницаемом барьере была брешь, и через неё отряд смог попасть на Север. И посреди этого прохода обитал снежный огр, или йети - могущественный монстр, не имевший равных среди бродяг.

"Случайность ли это?"

Юджин начал сомневаться.

- Ты сказал, что живешь здесь около десяти лет, верно? - спросил Юджин.

- Да, ваше превосходительство, - ответил охотник.

- Ты когда-нибудь слышал о злых землях на этой заснеженной горе? - спросил Юджин.

Охотник удивленно вытаращил глаза:

- Откуда вы об этом знаете, господин?

Всё было так, как он и ожидал.

Юджин кивнул, побуждая охотника продолжить.

- Я слышал об этом от покойного отца. Говорят, на горе Белого Клыка есть подземелье. Проблема в том, что никто не знает, где именно оно находится.

Юджин ответил:

- Это очевидно. Если бы орочьи воины знали его местоположение, на этой горе не было бы столько монстров, ведь они рано или поздно покорили бы эти злые земли.

- Ах! В этом есть смысл! Вы поразительны, ваше превосходительство! - восхитился охотник.

Юджин повернул голову и окинул взглядом величественную, таинственную гору.

- Оно должно быть где-то здесь. Это подземелье, - констатировал Юджин.

- Что?

- Снежный огр обосновался поблизости, и это достаточно веское доказательство. Раз он пришел из подземелья, то должен много знать о его состоянии. Вероятно, монстров вытеснили из подземелья из-за конкуренции, поэтому йети остался здесь и вполне комфортно на них охотился, - объяснил Юджин.

- Ах!..

- И есть вероятность, что в далеком прошлом оно уже было покорено, - добавил Юджин.

- К-как вы это узнали? - спросил охотник.

- Этот горный хребет, который вы называете горой Белого Клыка. Он ведь огромен, верно? Однако среди этих исполинских гор есть только один известный путь, по которому можно ходить туда-сюда. И надо же такому случиться, что он находится именно здесь. Не думаешь ли ты, что всё это не может быть простым совпадением? - ответил Юджин.

-...!!!

Глаза охотника округлились от шока. Рассуждения Юджина были не просто правдоподобными - они казались неоспоримыми.

Хаос в Брантии продолжался уже больше десяти лет. За это время было бы странно, если бы кто-то проявил интерес к заброшенному, отдаленному району между землями людей и орков. В конце концов, о злых землях на заснеженной горе забыли, и йети, покинув их, смог начать свое правление в качестве короля.

- Господин, господин. Значит ли это, что вы собираетесь покорить здешние злые земли? - прошептала Мириан.

- Хм-м. - Юджин, скрестив руки на груди, пристально смотрел на заснеженную гору. Он заново открыл старую, забытую дорогу. Однажды орки наверняка обнаружат этот проход и спустятся к югу от заснеженной горы. По крайней мере, они придут поохотиться на йети, что естественным образом откроет им единственный путь через горы.

"Возможно, мне стоит оставить эти злые земли в покое".

Юджин пришел к выводу и повернулся к охотнику:

- Нам придется поймать йети.

- Ик! В-вдвоем? Я... я... я... - Охотник хотел отказаться, даже если бы ему предложили мешок золотых монет. Однако его напугал странный блеск в алых глазах Юджина, и он не смог продолжить.

- Нет. Я сделаю это один, - ответил Юджин.

- Ах! Э-это значит, что я могу вернуться в свою хижину? - спросил охотник.

- Нет, ты пойдешь за мной, - отрезал Юджин.

- Д-да... - У него не было иного выбора, кроме как повиноваться тому, в чьих руках были и меч, и золото.

"Но хотя бы скажите, почему?!"

К сожалению, охотник так и не решился озвучить свои мысли и поплелся за Юджином, понурив плечи.

Внезапно до его ушей донесся тихий голос Юджина:

- Отныне ты станешь смотрителем снежного огра.

-...!!!

Охотник застыл, словно старый снеговик. Он ошибался, полагая, что его больше ничем не удивить.