Глава двести двадцать семь

Существовало множество видов вооружения, наделённых магической силой и различными таинствами. Ходили слухи о щите, способном самостоятельно менять положение, чтобы отбивать копья и стрелы, а также о мече, который в решающие моменты испускал ослепительный свет, ослепляя врагов.

Говорили, что существует кинжал, способный свободно удлинять и втягивать лезвие, топор, который всегда возвращался к своему владельцу, и даже копьё, в котором был запечатан дух огня, позволяющий извергать пламя.

Всё снаряжение Юджина было столь же необычным. Даже самый обычный из его предметов, Волчий Убой, был выкован из метеоритного железа и мог с лёгкостью разрезать кольчугу. Более того, нанесённые им раны трудно поддавались лечению и очень долго заживали.

Среди всего своего снаряжения Юджин считал лучшим Армис - демонический доспех. Армис обладал защитой, превосходящей латные доспехи, созданные дварфскими мастерами Марена, но при этом был вдвое легче.

Более того, он идеально сидел на владельце, обеспечивая максимальный комфорт. Вдобавок Армис гасил большую часть магии и проклятий ещё до того, как они успевали коснуться владельца. По сути, Армис был безупречен, за исключением одного критического изъяна - он настолько жаждал крови своего владельца, что это могло угрожать его жизни.

Этот недостаток доспеха был слишком серьёзным. Броня должна защищать своего владельца, так кто же захочет надевать то, что будет пожирать его жизнь?

Поэтому Юджин тоже чувствовал себя не по себе, когда впервые получил Армис. Однако он всё осознал, когда Армис сам подлетел к нему и автоматически наделся. Армис не жаждал крови владельца из желания навредить ему.

Скорее, ему просто требовалось огромное количество крови, чтобы проявить свой разум и таинства. Именно поэтому те, кто не являлся вампиром, умирали, не отдав и половины того объёма крови, который требовался Армису. В первую очередь Армис был доспехом, предназначенным для вампира высшего ранга - того, кто способен с лёгкостью убивать среднеранговых и высокоранговых монстров.

И только когда жажда крови доспеха была полностью удовлетворена, демонический доспех, наконец, раскрывал свою истинную силу и таинство.

Он становился с владельцем единым целым, вот так.

Ква-а-а-а-а...

Доспех испустил яркий алый свет и начал дрожать. Юджин сосредоточил свой Страх и волю, чтобы дематериализовать своё тело. Доспех, а также Волчий Убой и Мадаразика, рассыпались на тысячи чёрных крупиц и слились с его теневой, бесплотной формой.

-...!!! - Принцесса Лилисайн и эльфийские рыцари оцепенели от этого невероятного зрелища. Хотя эльфы и были знакомы с магией и силой таинств, в сцену, развернувшуюся перед ними, трудно было поверить.

Однако их шок был ничем по сравнению с изумлением вампиров. Те радостно бежали к ним, думая, что незваные гости лишились всех сил.

-...?!

Однако, как только они увидели мчащийся на них чёрный дым, вампиры поняли, что видят способность, доступную лишь вампирам высшего ранга, такую же, как у их собственного господина. Но они никогда не встречали других высокоранговых вампиров, кроме своего господина.

Более того, они не чувствовали Страха столь же мощного, как Страх их господина, от которого можно было мгновенно оцепенеть. Вампиры и понятия не имели, что Юджин намеренно сдерживал свой Страх, и потому были сбиты с толку противоречивой информацией.

Впрочем, их замешательство длилось лишь мгновение.

Ква-а-а-ар-р-р!

Сгусток чёрного дыма, похожий на стаю летучих мышей, мгновенно расширился и окружил вампиров. Те замерли на месте, оказавшись в ловушке тьмы, которая была темнее, чем мрак подземелья. Куда бы они ни посмотрели, они не видели ничего, кроме тьмы.

Вампиры были племенем тьмы. Ночь и тьма были их домом. Однако тьма, окружавшая их сейчас, была полностью изолирована от мира.

Звук, запах, осязание...

Они не чувствовали ничего. Это был совершенный мир небытия - тьма за пределами тьмы. Это потустороннее пространство заставило даже членов Тёмного Клана почувствовать ужасающий страх.

-...!

Вампиры кричали от страха, но с их губ не сорвалось ни звука.

И тогда...

Ки-ки-ки-и-ик!

Вместе со странным шумом во тьме начало появляться бесчисленное множество красных фигур. Это были ярко-красные глаза.

Красные глаза наблюдали за вампирами, и в каждом из них таилась энергия, куда более подавляющая, чем у их господина.

Сокрушительный Страх. В буквальном смысле чистейший Страх. Вампиры неосознанно выронили оружие и опустились на колени, пуская слюни. Единственное, что они могли делать - это поклоняться абсолютному существу.

И в самом деле...

Способность демонического доспеха заключалась не в простой смене формы вместе с обликом владельца. Более того, это даже не был доспех, предназначенный для вампиров высшего ранга; скорее, он был создан лишь для одного человека.

Армис был создан для истинного "Лорда Вампиров" , но не в том смысле, который подразумевал иерархическую классификацию, а в значении владыки всех вампиров.

Это был доспех Короля Тьмы.

-...?!

На лице Кристиана Хелмонда, который с раздражением ждал своих подчинённых, появилось хмурое выражение. Он почувствовал что-то глубоко в сердце. Его сердцебиение, которое было значительно медленнее, чем у других рас, начало понемногу ускоряться.

Он даже не успел запаниковать. То, что началось в сердце, быстро разлилось по всему телу, и конечности вампира начали подёргиваться против его воли. Он точно знал, что это за незнакомое ощущение.

- Кхе-е...!

То, что заставило его пошатнуться, а его подчинённых - повалиться на землю, дрожа всем телом, было "страхом".

- М-мне страшно...?

Кристиан не мог в это поверить. Он ничего не видел и не слышал. Он боялся лишь энергии, которую чувствовал издалека.

Однако это было только начало...

- У-у-ух... - Кристиан упал на одно колено, крепко сжимая грудь. Его лицо исказилось, словно у демона, а бледная кожа уже покраснела.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук...

Судороги усилились, сердцебиение участилось.

- Г-гроб... Мой гроб...

Кристиан из последних сил пополз к гробу, стоявшему в стороне в просторном зале. К несчастью, тело предало его волю. Вампир барахтался на земле, а его дыхание становилось всё более тяжёлым.

Его разъеденные страхом красно-жёлтые глаза заметили вдалеке какую-то фигуру. В каком-то смысле эта фигура словно излучала свет во тьме, а в каком-то - излучала сокрушительную тьму, поглотившую саму тьму.

-...!!!

Как только Кристиан увидел эту фигуру, он один за другим коснулся земли коленями, локтями и лбом. После этого он выпрямил ладони и поднял их вверх.

- Приветствую Короля Тьмы, Верховного Владыку Крови.

Он действовал и говорил не по велению разума или интеллекта. Скорее, это приказал ему инстинкт, глубоко запечатлённый в его душе как члена Тёмного Клана.

-...

Юджин безразлично посмотрел на Кристиана сверху вниз.

Он спросил:

- Ты Кристиан Хелмонд?

"Король Тьмы назвал моё имя!"

Кристиан пришёл в восторг. Он ответил дрожащим голосом, не поднимая лба от земли:

- Да. Это истинное имя моего ничтожного "я". Осмелюсь просить вас, повелевайте мной, как пожелаете.

- Это ты заставил монстров эволюционировать и выпустил их наружу? - спросил Юджин.

- Да, мой король, - ответил Кристиан.

- Зачем? - произнёс Юджин.

- Это... моего господина... Хе-е... У-а-а... Кхе! Аргх! - Кристиан внезапно задохнулся, пытаясь ответить. Вскоре на его синеватом лбу начали лопаться кровеносные сосуды.

"Магия!"

Юджин понял, в чём дело, и быстро пробудил свой Страх. Страх Истока в мгновение ока окружил фигуру Кристиана.

Юджин произнёс:

- Моя воля превыше всех иных.

Это было брошенное вскользь замечание. Однако оно возымело колоссальный эффект. Магия, сковывавшая Кристиана, исчезла без следа.

- Х-у-а-а! У-ух, а-ах... - Кристиан снова ударился лбом о землю, тяжело дыша.

- Слава Верховному Владыке Крови! - Кристиан убедился в этом окончательно, хотя инстинктивно понял всё ещё по отпечатку на своей душе. Перед ним стояло высшее существо Племени Тьмы. Тот, кто наложил на него магию, был монархом клана, и единственным, кто обладал властью разрушить её, был некто, стоящий даже выше монарха.

- Мне нужно о многом с тобой поговорить, - сказал Юджин.

- Этот нижайший слуга ответит с радостью в сердце, - отозвался Кристиан, припадая головой к земле. Он чувствовал захватывающий дух страх и радость куда большую, чем когда впервые вкусил крови.

- Значит, Хелмонд - это просто Хелмонд? - спросил Юджин.

- Верно. Названия всех кланов - это просто имена монархов, - ответил Кристиан, преклонив одно колено.

- Значит, этот малый, Хелмонд, это он наложил на тебя заклятие? - спросил Юджин.

Хотя Юджин назвал его отца, небесного монарха, "малым" , Кристиан не почувствовал негодования, не говоря уже о тени гнева. Он ответил:

- Нет. Это была моя мать, Спайнлайн. Разумеется, не родная мать, а спутница моего отца.

Насколько знал Юджин, вампирами не рождались. Они рождались людьми, но затем превращались в вампиров. Иными словами, женщина-вампир по имени Спайнлайн не была биологической матерью Кристиана; она была спутницей лидера клана.

- Зачем ты пришёл в это подземелье? И зачем ты заставил монстров эволюционировать и выпустил их наружу? - спросил Юджин.

Кристиан ответил:

- Таков был приказ моего отца. Ваш нижайший слуга не ведает о его намерениях.

- Хм. - Юджин нахмурился. В конце концов, даже этот вампир не знал ничего важного.

- Однако... - осторожно произнёс Кристиан, прежде чем продолжить, - я подозреваю, что дело не только во мне и клане Хелмонд. Полагаю, другие члены кланов, занимающие схожее со мной положение, выполняют ту же миссию.

- Другие кланы? Какие именно? - спросил Юджин.

Кристиан ответил:

- Прошу прощения. Ваш нижайший слуга не знает.

Высший лорд вампирского клана должен быть весьма умён и коварен. А значит, существовала большая вероятность того, что догадка Кристиана верна.

Юджин на одну минуту погрузился в раздумья, а затем заговорил, что-то вспомнив:

- Ты. Знаешь ли ты что-нибудь о том, что произошло в королевском замке Королевства Кейлор?

- Мои извинения. Прошу, накажите меня смертью, - ответил Кристиан сокрушённым голосом.

Юджин цокнул языком.

- Не густо ты знаешь.

- Ки-и-и? Разве нежить и так не мертва по определению? В такие моменты ему следовало бы просить о полном истреблении. Тьфу. Совсем не умеет проявлять искренность, а? - с серьёзным видом пропищала Мириан. Она появилась после того, как Юджин полностью подчинил Кристиана.

-...

Кристиан вздрогнул от её слов. Он мог бы легко расправиться с духом, но этот конкретный дух был особенным, ведь она заключила контракт с верховным существом.

Юджин кратко объяснил суть инцидента:

- Придворный маг Королевства Кейлор создал неживого двухголового огра. Так вот...

Кристиан не смог скрыть удивления.

- Судя по вашему рассказу, придворный маг, должно быть, был членом другого клана. Более того, если они использовали подобную магию, то должны принадлежать к одному из двух кланов, - сказал Кристиан.

- О-хо? Вот как? Каких именно? - спросил Юджин. Его глаза заблестели в предвкушении того, что он наконец-то получит полезную информацию.

- Либо Вентроа, либо Кровавая Тень.

-...!

Глаза Юджина расширились от шока.

Одно имя он слышал от принца Локалопа, а другое...

- Ки-и-и?! Е-енотиха - предательница? Так, что ли?! - возмутилась Мириан.

"Кровавая Тень? Это же Школа Кровавой Тени".

Получается, школа магии Ромари не просто имела предка-вампира, а на самом деле была одним из вампирских кланов?