Глава двести тридцать

- Войска герцогства возьмут на себя зачистку?..

Выражение лица Камары слегка застыло. Неужели он имел в виду, что герцогство заберет себе всю прибыль от злых земель на его территории?

Юджин развеял его опасения:

- Разумеется, прибыль будет распределяться так же, как и раньше. Я не собираюсь забирать вашу долю, так что не стоит беспокоиться.

- А-а, вовсе нет, - заикаясь, пробормотал Камара, чьи мысли прочитали насквозь.

Юджин продолжил:

- И я не говорю, что войска герцогства будут заниматься зачисткой вечно. Давайте попробуем в течение шести месяцев, максимум - двух лет.

Камара ответил:

- Ах, да. Я повинуюсь вашему приказу, Ваше Величество.

У него не было причин отказываться от предложения Юджина. Доля его территории в общем пироге не изменится, а надежные войска Марена возьмут на себя всю тяжелую работу.

- Тогда я уезжаю завтра. Увидимся утром, - сказал Юджин.

Камара ответил:

- Понял вас. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

После того как Камара ушел, принцесса Лилисайн осторожно спросила:

- При всем уважении, Ваше Величество, есть ли причина зачищать подземелье вместо этого лорда?

- Есть. Мы обязательно должны сделать это сами, - ответил Юджин.

- Я в замешательстве. Прошу разъяснить, - сказала принцесса Лилисайн.

Юджин отозвался:

- Разве Кристиан был единственным, кто строил козни в злых землях?

Один из эльфийских рыцарей ответил:

- Нет. Он сам сказал, что в это дело вовлечены и другие члены Тёмного Клана.

Юджин кивнул:

- Верно. Он сказал, что в этом замешаны как минимум два или три клана. В каждом клане обычно семь или восемь высших лордов. Конечно, не всем им поручили выполнение именно этой миссии, но должно быть еще как минимум десять человек, которые продолжают делать то же, что и Кристиан.

- Что ж, в этом есть смысл.

- Но, как известно вам и принцессе, один только Кристиан захватил как минимум пять злых земель и усилил находящихся там монстров, прежде чем выпустить их. Десять других - это как минимум пятьдесят злых земель. Сколько монстров было выпущено за последний год? Наверняка они к тому же стали намного сильнее, чем раньше, - сказал Юджин.

-...!

Вопрос не требовал долгих раздумий. По пути из Марена на территорию Тайвин они убили более пятисот крупных и мелких монстров, и всё это было делом рук лишь одного высшего лорда клана Хелмонд - Кристиана.

Однако подобные вещи, судя по всему, происходили как минимум в десяти других регионах. Поскольку в остальных землях еще не знали о переменах, вполне вероятно, что количество монстров и наносимый ими ущерб будут продолжать расти в геометрической прогрессии.

- Теперь понимаете? В конечном счете это означает, что скоро весь мир будет страдать от монстров. Вот почему мы должны заранее подготовить войска Марена. Шести месяцев должно хватить, - сказал Юджин.

Полгода будет достаточно, чтобы рыцари и наемники Марена привыкли сражаться с усиленными монстрами. Разумеется, битва с десятками чудовищ внутри злых земель и с сотнями во внешнем мире - вещи разные, но между знанием врага и неведением лежит огромная пропасть.

В частности, существовали разные методы эффективной борьбы с различными типами монстров, и обучение этим методам укрепило бы мощь армии. Если войска Марена будут путешествовать по герцогству и в течение шести месяцев зачищать различные злые земли, в будущем они смогут должным образом сражаться с усиленными монстрами, не впадая в панику.

- Какая блестящая проницательность. Как и ожидалось от Вашего Величества, - воскликнула принцесса Лилисайн.

Эльфийские рыцари тоже одобрительно закивали.

- Так вот что вы планировали.

- Если всё пойдет по плану Вашего Величества, солдаты Марена станут ветеранами охоты на монстров.

- Охоты? - Юджин усмехнулся.

Принцесса и рыцари удивленно переглянулись, и Юджин твердо произнес:

- Это не охота. Это война.

Услышав слова Юджина, эльфийские рыцари приняли решительный и суровый вид. Спустя мгновение принцесса Лилисайн снова спросила:

- Но, Ваше Величество, не стоит ли сообщить эту важную информацию хотя бы Брантии?

- Я и так собирался это сделать, - ответил Юджин. Хотя он и стал королем Марена, Брантия была его фундаментом и местом, которое он считал наиболее значимым для себя. Более того, прибыль, которую он получал от Брантии, была чуть больше, чем от Марена.

- Кто из вас лучше всех владеет языком Королевства Кейлор? - спросил Юджин.

- Я... - один из рыцарей поднял руку. Юджин передал ему письмо, скрепленное печатью его кольца.

Юджин продолжил:

- Передай это губернатору Марена. Скажи ему, чтобы он как можно быстрее доставил это лорду Маркусу в Мунгард. Отправляйся немедленно.

- Слушаюсь, - ответил рыцарь, отдал честь и вышел.

- При всем уважении, почему бы вам не отправить письмо напрямую королю Брантии? Разве Маркус не лорд-вампир Мунгарда? - с любопытством спросила принцесса Лилисайн.

Юджин ответил:

- Я планирую привести сюда тех вампиров.

- Что?

- Око за око, зуб за зуб. Вампиры против вампиров.

Кто был естественным врагом вампиров? Верховный жрец? Святой рыцарь? Возможно, более сильная нежить? Нет. Юджин считал, что естественными врагами вампиров были сами вампиры. Высокоранговые вампиры были умнее, и у них были припасены различные контрмеры, гарантирующие им безопасность и победу над теми, кого люди считали их естественными врагами. Однако вампиры не могли даже спокойно вздохнуть перед лицом сородича более высокого ранга. Таким образом, Юджин намеревался призвать лорда Маркуса и банерета Рэндольфа в Марен.

Они идеально подойдут для борьбы с вампирами ниже ранга лорда.

- Блестящая идея. Они очень помогут в этой битве. Однако противниками, скорее всего, будут высшие лорды вампиров. Как вы думаете, хватит ли им сил? - спросила принцесса Лилисайн.

Другие вампиры под командованием Юджина, за исключением Галфредика, были недостаточно сильны, чтобы победить высшего лорда. Даже среди эльфов только кто-то вроде мастера меча Пранбоу мог бы соперничать с высшим лордом вампиров.

Юджин, конечно же, не мог этого не знать.

- Вот почему я подготовил кое-что еще. Можете этого ждать, - с ухмылкой сказал Юджин. Он думал о расе, которая знала вампиров лучше всех и не особо их боялась.

"Должно быть, у них уже руки чешутся. Сколько бы они ни набивали животы мясом, это не сравнится с хорошей дракой".

Юджин подготовил мощный козырь для борьбы с кланами вампиров континента и их высшими лордами - воинов-беовульфов Персея.

Юджин покинул Замок Розы под торжественное прощание с Камарой и жителями территории Тайвин. Семьдесят процентов камней маны и побочных продуктов, полученных в ходе недавней зачистки, должны были достаться Юджину. Камара пообещал отправить его долю добычи в Ассоциацию Палин.

Следующим пунктом назначения группы Юджина была отдаленная деревушка, расположенная на окраине территории Тайвин. Он получил полезную информацию от Кристиана и даже сколотил небольшое состояние во время путешествия.

Бродуин - это было поселение, где Юджин прожил довольно долгое время и которое стало отправной точкой его нынешней жизни.

- Это то самое место? Родина Вашего Величества? - спросила принцесса Лилисайн.

- Я бы не назвал это своей родиной. Как бы то ни было, именно там я сделал свой первый шаг как рыцарь, - ответил Юджин.

- Я с нетерпением жду встречи с этим местом, - сказала принцесса Лилисайн со сверкающими глазами.

Дух подлетел к принцессе и затараторил:

- Пфе! Это также и мой дом. Стоит ли мне называть его местом судьбы, где началась легенда о сэре Юджине и обо мне?

- Ха-ха... Начало легенды Его Величества? Я хочу услышать больше, - ответила принцесса Лилисайн с томным вздохом.

Мириан продолжила:

- В тот миг, когда я увидела его! Я сразу всё поняла! Вот она - судьба! Я знала, что такому человеку, как сэр Юджин, нужна мудрая и компетентная подчиненная вроде меня! Разумеется, он тоже с первого взгляда оценил мою значимость. Стоит ли говорить, что мы поняли друг друга без слов, едва встретившись взглядами? Предназначение? Рок? Как бы то ни было, мы, должно быть, были поглощены пылом нашей юности.

Дух совершенно и бесповоротно исказила истину, и Юджин немедленно её поправил:

- Когда я убил монстра в болоте, какой-то светляк внезапно начал меня материть. Я не обращал внимания, потому что он казался бесполезным, но эта штука продолжала ко мне липнуть. Что там было? Что ты можешь производить воду быстрее, если будешь выделять её из себя, а не выплевывать? Я велел ей проваливать, потому что предложение было идиотским, но она всё равно тащилась за мной.

- Хм-м- Фью-ю- дух отвела взгляд от Юджина и принялась довольно скверно насвистывать.

Принцесса Лилисайн посмотрела на духа горящим взглядом и произнесла:

-... Так даже лучше.

Мириан ответила:

- Я знала, что принцесса оценит мою истинную ценность! Салют! Салют!

-... - Юджин не находил слов, переводя взгляд с духа на принцессу и обратно. Похоже, в какой-то момент эти двое спелись.

Спустя некоторое время Юджин вместе с эльфийскими рыцарями выехал на дорогу, с которой открывался вид на Бродуин. Деревушка значительно разрослась по сравнению с тем, какой Юджин видел её несколько лет назад. Во время его пребывания здесь было чуть больше двадцати дворов, но теперь, на первый взгляд, их стало больше пятидесяти. Поселение также защищали приличный деревянный забор и каменные стены.

Теперь это место уместнее было называть небольшим селом, а не просто деревушкой.

"Похоже, Камара сдержал обещание".

Бродуин был родным домом Фелида, сводного брата Камары, так что тот, судя по всему, снизил налоги в деревне и оказал ей надлежащую поддержку.

Юджин медленно ехал на Силионе впереди своей группы по направлению к деревне.

- Р-рыцарь!

- Рыцари здесь!

Жители деревни немедленно впали в неистовство, завидев приближающихся всадников столь необычного вида. Люди, работавшие в полях, в спешке бежали в деревню, а через некоторое время староста и деревенские мужчины высыпали навстречу и пали ниц.

- Г-господа! Мы - люди лорда Тайвина, простые, бедные, невежественные крестьяне! Мы будем служить вам всем сердцем, только, пожалуйста, не причиняйте нам вреда! - воскликнул староста, дрожа всем телом. Он был охвачен страхом и не смел даже поднять головы.

- Давно не виделись, староста, - сказал Юджин.

- Что? - староста едва осмелился поднять голову на слова рыцаря, который выделялся среди остальных. Доспехи этого воина выглядели несравненно дороже даже по сравнению с броней других рыцарей.

Юджин снял шлем.

- С-с-сэр Юджин?!

Глаза старосты наполнились недоверием, когда он увидел Юджина, которого в прошлом знали как "Красноглазого монстра".

Староста и жители Бродуина действительно приняли Юджина и эльфов со всем радушием. Как старые жители деревни, так и новоселы не могли оторвать глаз от группы Юджина.

- Эльф. Настоящий эльф.

- Они выглядят нереально. Как можно быть такими красивыми?

- Говорят, та леди - принцесса эльфийских земель.

- Посмотрите на меч и доспехи. Такие блестящие.

Хотя Юджин всегда был в окружении представителей других рас, жители такой маленькой деревни, как Бродуин, почти никогда не имели возможности их увидеть. Они приходили в восторг, просто видя рыцарей в кольчугах или латах, поэтому при виде эльфийских рыцарей, о которых слышали только в сказках, у них буквально отвисали челюсти.

Селяне собрались в единственном деревенском трактире и оживленно обсуждали группу Юджина.

- Для нас огромная честь, что вы снова посетили нашу деревню, сэр Юджин. Вы действительно многого добились, - староста не мог скрыть своего волнения и радости, будто это был его собственный успех. Время от времени, посещая более крупные поселения, он слышал слухи о Юджине и Фелиде после того, как те покинули деревню, но примерно через год перестал обращать на них внимание.

Главным приоритетом сельских жителей было выживание. Рыцари, злые земли и войны не имели к ним никакого отношения.

- Ну, полагаю, мне и впрямь удалось кое-чего достичь, - с усмешкой сказал Юджин. По реакции старосты было с первого взгляда ясно, что тот совершенно не знаком с подвигами Юджина.

- Как я и ожидал! Я знал, что у вас всё получится, сэр Юджин! Ох, ну, вы были необычайным человеком, даже когда жили в нашей деревне. Вы все так не думаете? - спросил староста.

- М-хм! Зимой нам было легко, потому что он всегда добывал зверя!

- А еще он побил черных волков и бандитов, напавших на нашу деревню, разве нет? Если бы не вы, у нас были бы большие неприятности.

Старожилы деревни наперебой выкрикивали похвалы, и староста заговорил с еще более дружелюбной улыбкой:

- Видите? Мы всегда скучали по вам с тех пор, как вы уехали. В любом случае... вы вступили в какой-то могущественный рыцарский орден? О?! Или, может быть, вы стали лордом?

- Хм. Ну, можно сказать, я в некотором роде лорд, - ответил Юджин.

- О-о-о...!!!

Жители деревни восклицали, обступая его толпой. Рыцарь из их деревни стал лордом! Селяне чувствовали неописуемую гордость. Однако они и представить себе не могли, что красноглазый рыцарь на самом деле был их "королем".