Глава двести сорок шестая

- Эй, куда ты меня тащишь?

-...

- Не собираешься отвечать? Я обязательно потом всё расскажу сэру Юджину, и...

- Мы едем в королевский замок Марена, - поспешно ответил мужчина в чёрном капюшоне, стоило только упомянуть имя Юджина.

Женщина сидела в седле, жуя хлеб. Она с улыбкой произнесла:

- Ты, должно быть, изрядно боишься сэра Юджина, а? Зачем тогда вообще похищал меня, если всё к этому пришло? Я-то думала, что все члены Тёмного Клана такие же умные, как сэр Юджин и его окружение.

- Кх... - Вампир стиснул зубы. Это был Рохиме, вампир из Римской империи. Будь его воля, он бы позаботился о том, чтобы эта магичка, похожая на больного енота, скончалась в юном возрасте.

На самом деле, любой из приведённых им рыцарей мог бы заставить её замолчать навсегда. Однако он не мог этого сделать, ведь нанимателем мага был король Марена.

"Я думал, он высший лорд или кто-то вроде того, но чтобы он был ещё сильнее... Значит, он монарх"

Жаль, что план привели в действие до того, как собрали достаточно информации. Впрочем, поздно уже было сокрушаться. Что сделано, то сделано.

К тому же он уже получил послание от наследного принца Вольтера: доставить магичку в герцогство Марен, и пальцем её не тронув. Он не знал подробностей приказа наследного принца, но в любом случае это означало, что принц пришёл к соглашению с королём Марена.

Если бы это было не так...

"Тогда он куда более значимая фигура, чем я предполагал. Возможно... всё, что наговорила эта магичка, всё-таки правда".

У Рохиме волосы на теле встали дыбом.

Рохиме был высшим лордом вампиров. Более того, он принадлежал к прямой линии крови монарха и считался одним из самых высокопоставленных вампиров среди десятков высших лордов всех кланов.

Поэтому он был весьма раздражён, когда получил приказ своего монарха отправиться в Брантию. Он считал, что посылать его - это чересчур, пусть даже таков был приказ его родителя, его абсолютного монарха. То же касалось и того факта, что вампир, охранявший мага в Мунгарде, был всего лишь лордом.

Однако он был поражён историями, которые услышал от магички после того, как с лёгкостью её похитил. Сначала он решил, что она лжёт, спасая свою жизнь, но не мог не поверить ей, когда она повторила свой рассказ несколько раз и даже поклялась именем магии.

- Тебе придётся вести себя прилично даже после того, как вернёшь меня домой. Хм? Сэр Юджин? Ты хоть знаешь, как сильно он обо мне заботится? Мы не просто наниматель и работник. Мы - кровные товарищи! Мы бесчисленное количество раз вместе переступали черту между жизнью и смертью! Ну, или как-то так...

Впрочем, кое-что казалось слегка... преувеличенным.

- Хм. Допустим, твои байки о короле Марена - правда. Но даже так, высшая знать нашего племени не заводит близких отношений с магами. Только слабые особи могут держать при себе мага, которому нельзя доверять. Прямо как тот лорд Мунгарда, который присматривал за тобой, - заявил Рохиме.

- Да нет же, сколько раз мне повторять? Лорду Маркусу сэр Юджин поручил обустроить мою лабораторию и охранять её. Он даже не подчинённый сэра Юджина, не говоря уже о вассале. А, кстати, о его настоящем вассале, это мне кое-что напомнило.

- Настоящем... вассале?

Рохиме проявил интерес. Ромари проглотила кусок чёрствого хлеба и ответила:

- Есть один такой. Бестолковый мужик, который даже носа не кажет в подобные моменты, хотя вечно донимает всех вокруг своим присутствием.

- Хм. В любом случае, он наверняка всего лишь вампир уровня лорда, - фыркнул Рохиме.

- А вот и нет, - ответила Ромари.

- Что? И что ты вообще можешь знать о нашем племени? - сказал Рохиме.

Ромари смахнула крошки с робы и ответила с многозначительной улыбкой:

- Ты ведь даже не удосужился разузнать, из какой я школы, потому что поленился, верно?

-...

- Видишь? Я так и знала, - хихикнула Ромари.

Её реакция заставила Рохиме слегка занервничать. Всё было именно так, как она сказала. Сама мысль о том, что его - высшего лорда, служащего напрямую монарху - отправили в какую-то глушь вроде Брантии, была нелепой. Какое ещё расследование могло понадобиться, чтобы похитить одного-единственного мага?

Рохиме просто хотел покончить с этим делом как можно скорее.

"Если подумать"

Рохиме внимательно осмотрел Ромари. Когда ему впервые приказали похитить мага, ему велели не причинять ей вреда и обращаться с ней как с благородной пленницей. Так он и поступил.

Однако, несмотря на мягкое обращение, эта магичка, похожая на больного енота, ни разу не выказала страха перед ним, хотя и изобразила некоторое удивление. Как кто-то может вести себя так спокойно, будучи похищенным клыкастым вампиром?

Нет, в первую очередь, маг должен был оказать хоть какое-то сопротивление...

- Знаешь, почему я не сопротивлялась, когда ты меня схватил? - спросила Ромари, словно читая его мысли. Рохиме почувствовал, как нарастает тревога.

- Будь ты человеком, а не членом Тёмного Клана, я бы использовала свой козырь. Ты ведь знаешь, верно? У каждого мага припрятана карта в рукаве, - сказала Ромари.

Рохиме промолчал. Он почувствовал, как в горле стремительно пересыхает. Несмотря на то, что он был высшим лордом вампиров, способным одним ударом размозжить голову этой жалкой магичке, ему почему-то было не по себе даже от мысли об этом.

Ромари продолжила:

- Но я просто пошла за тобой, потому что моя школа очень много знает о Племени Тьмы.

- Что? Нет такой школы, которая... А?! Т-только не говори мне... - Высокопоставленный высший лорд вампиров просто не мог не знать о такой специфической магической школе.

Ромари ответила с ухмылкой:

- Именно. Школа Кровавой Тени. С чего бы ещё я так долго оставалась рядом с сэром Юджином?

- Это... - лицо Рохиме исказилось в гримасе.

- Теперь ты думаешь, что стоило разузнать побольше, прежде чем похищать меня, да? Не знаю, к какому клану ты принадлежишь, но ты ведь наверняка слышал о нашей школе раньше? - сказала Ромари.

Видеть ухмыляющуюся магичку в её нынешнем положении было невероятно раздражающе, но Рохиме оставалось только скрежетать клыками. Он не боялся саму волшебницу, но не мог легкомысленно относиться к Школе Кровавой Тени.

- Маг, даже если ты принадлежишь к Школе Кровавой Тени, это ничего не меняет. Мой господин и тот, кто рядом с ним... - начал Рохиме.

- Ки-и? Думаю, ты кое-что неправильно понял. Я покорно последовала за тобой вовсе не из-за своей школы, - перебила его Ромари.

Что могло значить это "Ки-и"? Впрочем, Рохиме больше интересовало то, что она скажет дальше, чем этот странный бессмысленный выкрик. Он постарался подавить тревогу в сердце и произнёс:

- Тебе лучше прикусить язык, пока я всё ещё обхожусь с тобой по-хорошему, если хочешь предстать перед своим королём в целости и сохранности.

Ромари ответила:

- Я просто хотела дать тебе совет, но... раз не хочешь, дело твоё.

- Совет?..

При обычных обстоятельствах он бы проигнорировал её и поехал дальше. Но только если бы она не была магом. Пусть она и была похищена, она всё равно оставалась магом. Любой, кто хоть немного смыслил в магии и тайнах, знал: советы магов никогда не бывают бессмысленными.

-... - Рохиме заставил себя не спрашивать, что это за совет.

Ромари пробормотала с обеспокоенным видом:

- Ки-и-и-и- А ведь тот человек и правда страшен. Ну, я-то его не боюсь, но никто из членов Тёмного Клана, которых я видела, не мог даже дышать нормально в его присутствии. Он, должно быть, уже сходит с ума, узнав о моём похищении. Зная его характер, он уже начал меня искать. Но, я уверена, он не убьёт тебя, если ты не будешь его провоцировать.

"Провоцировать его, провоцировать его, провоцировать его"

Слова мага были лишь догадками с точки зрения Рохиме, но по какой-то причине он был убежден, что всё сказанное магом до сих пор основывалось на истине.

"Ха! Я... боюсь? Я, Рохиме, боюсь? Чепуха!"

Похоже, маг вскружил ему голову, постоянно повторяя всякую чушь.

- Хватит нести бред. Даже если кто-то и ищет тебя, откуда им знать, где мы? - сказал Рохиме.

- Ки-и-и? Ты точно из Тёмного Клана? - спросила Ромари.

- Хватит "кикать" , мелкая дрянь! - закричал Рохиме, не в силах выносить странную манеру речи мага.

Ромари в очередной раз убедилась, что дух Юджина был рожден для того, чтобы раздражать людей всеми возможными способами. Она произнесла:

- Я уже говорила тебе. Я принадлежу к Школе Кровавой Тени и кое-что знаю о Племени Тьмы.

- И что с того? - буркнул Рохиме.

- Ты и правда думаешь, что тот, кто меня ищет, всего лишь уровня лорда?

-...?!

Рохиме вздрогнул. Ромари изобразила самую зловещую улыбку, на которую была способна, и продолжила:

- Это слова сэра Юджина. Сэр Галфредик не просто порождение, а вассал.[1] Ты ведь понимаешь, что это значит?

-...!!!

Улыбка Ромари стала еще шире, когда она увидела, как лицо Рохиме мертвенно побледнело.

- Вот почему тебе стоит научиться доверять людям. Прямо сейчас тебя выслеживает вассал. Более того, это жуткий старик, который в пух и прах разнес верховного лорда вампиров.

- Э-это... - Рохиме не мог в это поверить.

Вассал? Неужели она имела в виду верховного лорда, находящегося в прямом подчинении у монарха, подобного ему самому? Нет, если она действительно была магом Школы Кровавой Тени, она не могла не знать таких элементарных вещей. Если тот, кто искал мага, действительно был вассалом, и если король Марена был вампиром с вассалом...

- Овер... лорд? - пробормотал Рохиме с отсутствующим выражением лица.

Ромари ухмыльнулась.

- Также известный как Исток. На этот раз ты реально влип по-крупному.

- Угх... - Рохиме задрожал. В мыслях он все отрицал, но у Ромари не было причин лгать.

"Н-нет! Тогда причина, по которой мне велели вернуть мага в замок как можно скорее, была в...?"

Дрожь Рохиме усилилась, его охватило зловещее предчувствие. Что, если наследный принц не договорился с королем Марена? Что, если наследный принц сдался повелителю вампиров, Истоку?

"Тогда я, возможно, действительно"

Ту-ту-ту-ту-ту-ту...!

-...?!

Рохиме и рыцари-вампиры одновременно повернули головы на звук копыт, доносившийся издалека из темноты. Рохиме и его рыцари вгляделись во тьму своими красными глазами и увидели отряд воинов в черных доспехах, верхом на лошадях, быстро направляющийся в их сторону. Лицо Рохиме исказилось еще сильнее, когда он увидел, что ни у кого из прибывших нет факелов. Очевидно, это были вампиры.

- Так... быстро? Как это вообще возможно? - пробормотал Рохиме в недоумении.

- А всё из-за этого, - ответила Ромари самым раздражающим голосом.

Рохиме осознал свою ошибку - он был слишком самоуверен, когда увидел красный песок.

- Я же говорила, разве нет? У каждого мага есть хотя бы один туз в рукаве, - сказала Ромари.

После захвата она оставляла за собой след из красного песка. Она верила в Галфредика. Он уже несколько раз сталкивался с действием магического песка и знал, что тот может указать местоположение и направление движения владельца. И хотя лорд Маркус был слабее Рохиме, он отнюдь не был дураком.

Маркус должен был немедленно отреагировать на её похищение. Она верила, что он как минимум обнаружил направление, в котором скрылись похитители.

"Но я не думала, что они найдут меня так быстро".

Она ухмыльнулась, переводя взгляд на звук копыт. Она могла только слышать, но не видеть, так как всё ещё была человеком.

Однако...

Ку-у-у-у-у-у-у-у-угх!!!

У-у-у-у-у-а-а-а-а-а-а!!!

По их реву она точно знала, кто её спасители, и могла догадаться, как они нашли её раньше, чем она ожидала. Беовульфы были дальними родственниками вампиров, и им не было равных, когда дело касалось поиска и преследования.

- Мне жаль тебя, так что дам один последний совет, - начала Ромари.

Она продолжила:

- Не провоцируй их понапрасну и просто делай то, что скажет тот человек. Это очень важный совет. И ты ведь всё равно собирался отвезти меня к сэру Юджину, верно? Не лезь в драку только ради того, чтобы тебя уничтожили, ладно?

Верховный лорд Рохиме - он был достойным, добродетельным вампиром Римской империи. Он был храбрым рыцарем, который никогда ни перед кем не отступал, кроме своего монарха. Услышав слова Ромари, его лицо исказилось.

- Я... я никогда не отступлю, - сказал он.

- Твои последние слова приняты, - ответила Ромари.

- Ку-а-а-а-а-гх! - Рохиме вспомнил приказ ни в коем случае не трогать мага. Он взревел, направляя свой гнев на преследователей. Его доспехи окрасились в кроваво-красный цвет, и он начал источать яростный, порочный Страх. Рыцари-вампиры обнажили оружие и оскалили клыки, воодушевленные Страхом своего господина.

И тут...

Ква-а-а-а-а...!

Зловещий багровый Страх расцвел, подобно облаку, и осветил тьму. Хриплый голос эхом отозвался в темноте.

- Эй, вы, ублюдки! Все готовы сдохнуть?!

Вассал Истока мчался вперед верхом на лошади с красными, пылающими глазами.

Страх Рохиме стремительно угас. Страх, исходящий от рыцаря с довольно уродливой внешностью, неподобающей вампиру, превзошел даже Страх его господина.

[1] Некоторое пояснение относительно терминов "вассал" и "порождение". Как упоминалось ранее в романе, "порождение" используется для описания вампира именно по отношению к его "родителю". С другой стороны, Галфредик особенный, потому что он является "порождением" Юджина, Истока.

Поэтому для его описания вместо слова "порождение" используется термин "вассал". Однако это может вызвать некоторую путаницу, поскольку термин "вассал" используется в романе много-много раз.

Тем не менее, знайте, что в большинстве случаев термин "вассал" используется как термин, описывающий приближенного или подчиненного лорда. Вкратце: порождение - вампир именно по отношению к своему родителю. Например, порождение верховного лорда. Вассал - порождение Истока (Галфредик). Вассал - подчиненный или приближенный лорда.