Глава двести сорок семь

- Они бы отправили высшего лорда, подобного вашему покорному слуге. В этом нет никаких сомнений.

Кристиан вернулся после первого дня рыцарских состязаний, выполнив приказы Юджина. Он говорил с полной уверенностью.

Как и в случае почти со всеми вампирами, которых Юджин встречал до сих пор, преданность Кристиана Юджину была сильнее, чем его привязанность к собственному клану. Даже сам Кристиан не мог до конца этого понять, но, похоже, причиной тому была некая тайна, запечатлённая в крови и памяти всего вида вампиров.

- Я так и думал. Наследный принц не послал бы какую-то дворовую шавку, чтобы похитить моего мага, - ответил Юджин. Хотя принц Вольтер заверил его в возвращении Ромари, Юджин не стал принимать его слова на веру.

Напротив, он сделал собственные приготовления. Вольтер поклялся своим именем наследного принца Римской империи, но подготовиться к непредвиденным обстоятельствам не помешало бы.

- Не могу не задаться вопросом, достаточно ли будет Маркуса из Мунгарда, чтобы принять мага... Ах! Прошу прощения. Я ни в коем случае не ставлю под сомнение ваше решение, мой господин, - Кристиан поспешно поклонился, продолжая доклад на одном колене.

- Ну, всё в порядке. Маркус может казаться недостаточно умелым в твоих глазах, - заметил Юджин.

- Ваш покорный слуга в полном восторге от вашего великодушия, о Верховный, - отозвался Кристиан.

- Просто называй меня "Ваше Величество". И используй обычную, уважительную речь, - сказал Юджин.

- Кха! В-ваше Величество... - вскрикнул Кристиан. Он был по-настоящему взволнован и даже начал дрожать. Как мог благороднейший представитель племени быть столь щедрым?!

-...

-...

Двое людей, находившихся рядом с Юджином и Кристианом, наблюдали за этой сценой с ошарашенным выражением лиц. Это были принц Локалоп и его слуга Визак. Они знали, что высшие лорды вампиров - существа крайне высокомерные, независимо от того, к какому клану они принадлежат.

Они не стали бы так просто склонять голову перед кем бы то ни было, даже перед великими дворянами империи или членами королевской семьи. Однако высший лорд клана Хелмонд проявлял абсолютную покорность по отношению к Юджину.

"Давай не будем об этом думать. Что есть, то есть".

"Будет проще, если я просто перестану пытаться это понять".

Оба тихо вздохнули.

Юджин заговорил:

- Маркус будет выступать лишь в роли гонца и проводника.

- Ах, да... - пробормотал Кристиан. Если во время встречи возникнет непредвиденная ситуация, лорду будет трудно противостоять высшему лорду... Кристиан беспокоился, и это было заметно по его тревожному лицу.

Юджин ухмыльнулся:

- Я знаю, о чём ты переживаешь. Но неужели ты действительно думаешь, что я доверил это дело одному лишь Маркусу?

- Что? Вы имеете в виду...

- Я имею в виду, что довольно давно связался со своим вассалом в Брантии, - сказал Юджин.

Юджин сообщил Кристиану, как он отправил эльфийского рыцаря к Маркусу с информацией, касающейся Кристиана. Маркус должен был передать сообщение Люку как можно быстрее, а Галфредик отправился бы в Мунгард для проверки.

Хотя Галфредик и Ромари, казалось, постоянно препирались, Галфредик очень дорожил магом. Его реакция после того, как он узнает о похищении Ромари, была очевидна.

"Компенсация компенсацией, но цену всё равно придётся заплатить".

Одного жалкого высшего лорда нельзя было сравнить с Ромари, но это послужит хорошим предупреждением. Юджин обратился к дрожащему Кристиану:

- Тебе стоит надеяться, что они не из твоего клана. Будет неприятно узнать, что кто-то из твоих сородичей превратится в фарш.

Фьюююх!

Свирепый ветер и мощные волны продолжали биться о корабль. Погода начала портиться со сменой сезонов. Сильные волны заставляли судно раскачиваться, но матросы сосредоточились на своих обязанностях, даже когда их хлестал ветер и морская вода.

Однако у борта палубы собралось около десяти человек, и эти люди растянулись, ничего не делая. Они казались безразличными к тому, чем занимались матросы, словно это их совершенно не касалось.

Моряки были не из робкого десятка, когда дело касалось грубости и выносливости. Однако никто из них не упрекнул ни одного члена этой группы. Напротив, матросы даже не смотрели в их сторону.

Даже их наниматели, рыцари империи, не могли толком поднять головы перед этими десятью с лишним пассажирами. В частности, был один человек, взгляда которого избегал даже капитан имперских рыцарей.

Для моряков было вполне естественно вести себя осторожно. Конечно, они относились бы к этой фигуре так же, даже если бы он не был почетным гостем капитана имперских рыцарей, а обычным пассажиром. Всё из-за того, что внешность и впечатление, которое производил этот человек, были крайне пугающими.

- Эм... Почему бы вам не расслабиться, Мастер? - осторожно спросила Селена. Она была племянницей Эссандры и всё ещё служила Галфредику в качестве помощницы. Ей позволили вернуться к нему после того, как ситуация в Брантии стабилизировалась. Она не так боялась Галфредика, как другие.

Хотя он всё ещё был немного пугающим, за время службы помощницей она стала лучше понимать его характер. Поэтому теперь она могла высказывать некоторые свои мысли.

- Почему? - спросил Галфредик.

- Мне кажется, моряки начинают нервничать всякий раз, когда видят вас, Мастер, - ответила Селена.

"И, честно говоря, мне тоже немного страшно".

Селена удержалась от того, чтобы выпалить свои истинные мысли. Галфредик почесал затылок, отвечая на её взгляд:

- Вот как? Я просто задумался. В последнее время моё лицо каменеет, когда я о чём-то думаю.

"Нет? Всё совсем не так, как обычно, сейчас он выглядит просто свирепо".

Селене снова пришлось скрыть свои внутренние размышления.

- О чём же вы думаете?.. Если подумать, в последнее время я часто вижу вас глубоко погружённым в раздумья, Мастер.

Селена сильно сомневалась, что человек столь яростный, невежественный, простой и радикальный, как Галфредик, способен "думать" , но сам факт того, что он так много "думал" , вызывал опасения. Лицо Селены помрачнело.

- Да так, ни о чём особенном, кроме того, кто заперт под палубой... - сказал Галфредик.

- Да. Вы имеете в виду сэра Рохиме, верно? - спросила Селена.

- Сэра? Плевать я хотел. В общем, этот ублюдок использовал странные способности, когда сражался со мной, так? - произнёс Галфредик.

- Верно... - Селена кивнула. У неё до сих пор бежали мурашки по коже, когда она вспоминала ту сцену. То, что Юджин и Галфредик были вампирами, уже не было секретом.

Пожив какое-то время в Мунгарде, Селена привыкла к городской культуре принятия представителей других рас. Таким образом, она полностью адаптировалась к тому факту, что её господин был высокопоставленным дворянином-вампиром.

Однако совсем другое дело - стать свидетелем битвы дворян-вампиров, когда те раскрывают свои силы и таинства. В частности, она чуть не наложила в штаны, когда имперский вампир Рохиме превратился в чёрный дым или когда он трансформировался в причудливых монстров.

Для неё было естественным оцепенеть от ужасного страха. Однако её мастер победил противника, хотя тот высший лорд ничем не отличался от мистического, неосязаемого существа. Более того, Галфредик полагался лишь на свою "силу и навыки рыцаря" , чтобы сделать это.

Багровую энергию, исходящую из глаз и меча Галфредика, нельзя было считать человеческой, но он победил Рохиме, не превращаясь в чёрный дым или монстра.

- Он явно намного слабее меня. Поэтому мне интересно, почему я не могу использовать эти способности, - сказал Галфредик.

- Ах...

"Мастер, вы с ума сошли?"

"В какого монстра вы планируете превратиться, если начнёте использовать ещё и такие странные силы?"

Селена заставила себя улыбнуться. К этому моменту ей пришлось подавлять свои мысли уже не один раз.

- Н-ну, даже если вы не используете эти таинства, вы и так очень сильны, Мастер. Из того, что я слышала от госпожи Ромари, сэр Рохиме - очень сильный вампир даже в Римской империи. А вы сумели так легко победить такого человека...

- Это одно дело, а то - совсем другое. В любом случае, я спрошу его, когда он очнётся, - сказал Галфредик.

- Э-э... А как же те рыцари-вампиры? Те, что служат сэру Рохиме? Почему бы тебе не спросить их? - предложила Селена.

- Нет. Эти ублюдки - всего лишь жалкие недоноски. Дорогие доспехи и оружие - пустая трата на этих бесполезных придурков. Они должны уметь отрабатывать свой хлеб, или, скорее, заслуживать своё мясо, - ответил Галфредик.

- Чёрный рыцарь дело говорит!

- Тем, кто не может заслужить своё мясо, нужно вырвать клыки!

Воины-беовульфы оскалились, демонстрируя клыки. Они охотно откликнулись на приказ Галфредика собраться. Беовульфы хорошо относились к Селене, но она всё равно их немного побаивалась.

Сейчас они были в человеческом облике, но то, как они устроили бойню, всё ещё было свежо в её памяти. Воины-беовульфы превратились в ликантропов в чёрных латных сюртуках и в пух и прах разнесли рыцарей-вампиров.

"Такие чудовища направляются на континент?"

Селена почувствовала, как у неё волосы встают дыбом. Беовульфы были невероятно могучими воинами, и за ними всегда тянулся кровавый след. В Брантии они побеждали солдат многочисленных лордов и представителей самых разных рас.

- Чёрт! Почему я так не могу? Может, попросить мастера научить меня?

- А-а-а! Мясо-о-о!

- Почему бы тебе не попробовать наловить рыбы?

- Не люблю я её. Она слишком рыбой воняет.

- Зато пахнет лучше, чем твоё хозяйство, а?

- Ах ты, собачьи мозги!

К сожалению, вели они себя довольно жалко.

"В любом случае, сэра Рохиме прислал кронпринц Римской империи, верно?.. Интересно, знает ли кронпринц о нынешней ситуации".

Кронпринц сам спровоцировал весь этот инцидент, отдав приказ похитить Ромари, но Селена думала, что он всё равно будет весьма потрясён, если узнает, как всё обернулось. Подумав об этом, Селена со вздохом произнесла: - Всем успокоиться, пожалуйста. Я спущусь в трюм и принесу вяленого мяса.

- Кву-у-у-у! А ты быстро понимаешь ситуацию, как и подобает его помощнице!

- Пусть твои клыки и малы, но ты лучшая, помощница чёрного рыцаря!

- А-а... ну да.

"Я не вампир. Я человек, пёсьи вы головы!"

Селена выдавила улыбку и поплелась прочь.

- Прошу прощения, Ваше Высочество. Король Марена. Мы так и оставим его в покое? - осторожно спросил граф Марук. Проведя детство с кронпринцем в императорском замке, граф Марук был единственным в делегации, кто имел привилегию беседовать с ним.

Марук отсутствовал во время встречи Юджина и Вольтера. Поэтому, запоздало услышав о ситуации, он пребывал в сомнениях.

- Вам не о чем беспокоиться, сударь, - ответил кронпринц Вольтер.

- Мои извинения. Однако есть ещё и дело Его Высочества Локалопа. Я лишь беспокоюсь, что это может создать проблемы для Вашего Высочества в будущем, если вы уедете, не приняв никаких мер... - граф замолк, украдкой взглянув на кронпринца. Было ясно, что гордость Вольтера сильно уязвлена.

Однако Вольтер в ответ лишь усмехнулся. - Благодарю за заботу. Но вам действительно не о чем волноваться. Я уже принял надлежащие меры.

- Вы, возможно, имеете в виду Печать Святого Света? - спросил Марук.

- Это всего лишь забава. Не знаю, как насчёт графа Кейлора, но я не жду, что эти идиоты из Ассира добьются успеха, - сказал Вольтер.

- Тогда?.. - нерешительно спросил Марук.

Кронпринц Вольтер откинулся на мягкую спинку кресла в карете и загадочно улыбнулся.

- Маг короля, - произнёс он.

- В-вы, неужели... - граф не решился спросить, отдал ли Вольтер приказ убить мага.

Вольтер ответил, покачав головой: - Нет. Я верну мага королю. Я не могу нарушить клятву, данную славной золотой крови. Однако... я никогда не говорил, в каком виде я его верну.

-...!

- Именно так. Рохиме уже наверняка разгадал моё намерение и должен был принять соответствующие меры. Вот почему я намеренно послал высшего лорда вместо обычного лорда или банерета, - объяснил Вольтер.

- Как и ожидалось! Тогда подчинённый короля Марена ни за что не сможет их выследить. Это действительно позволит убить двух зайцев одним выстрелом, - воскликнул граф Марук.

- Ха-ха! Всё именно так. Вы в точности понимаете мои мысли и чувства, так что у меня нет иного выбора, кроме как доверять вам, - сказал Вольтер.

- Я польщён.

- Хе-хе... Впрочем, интересно, какое лицо будет у этого дерзкого короля, когда он получит своего мага обратно. Жаль, что я не смогу этого увидеть, - произнёс Вольтер. Его глаза вспыхнули таинственным золотистым светом.

Это не сравнится с тем унижением, которое он перенёс, но он сможет вернуть хотя бы часть долга. Более того, это послужит предостережением его младшему брату, который, очевидно, целиком и полностью полагается на короля Марена. В конце концов, Локалоп даже лица своего не показал.

"Стоит тебе ступить на родную землю, Локалоп, и ты закончишь так же, как этот королевский маг".

Кронпринц Вольтер удовлетворённо улыбнулся. Он и понятия не имел, что маг в данный момент направляется в Марен в полном здравии, разве что немного страдает от морской болезни.