Глава двести пятьдесят девять

- Что они затеяли в такой поздний час? Они ведь должны выступить завтра, верно?

- Похоже, волшебница Его Величества сказала ему, что сможет оживить нежить.

- Это правда?

- Да. Но для магической церемонии ей потребовалось участие Его Величества. Вот почему они здесь в такое время.

О-о-ох...

Взоры дворян, устремлённые на карету издалека, были полны любопытства, ожиданий и тревоги. Им было любопытно, действительно ли возможно оживить нежить чем-то иным, кроме зловещей чёрной магии.

Им было интересно, до какой степени нежить будет способна двигаться после оживления. И, наконец, они тревожились из-за возможности того, что мертвец может проявить враждебность к живым.

- Но здесь Его Величество и другие рыцари, так что мы должны быть в безопасности, верно?

- Верно. Здесь даже воины-беовульфы. Проблем не возникнет.

- Ха-ха. Все, кажется, не на шутку разволновались. Послушайте, этот огр нас не съест.

Ха-ха-ха!..

Все рассмеялись над чьей-то шуткой. Но, вопреки своим расслабленным и смелым лицам, дворяне деловито отступали назад, стараясь не шевелить верхней частью тела.

"Я-я не шучу! А что, если он внезапно выскочит и начнёт пожирать людей?"

"Нежить враждебна ко всему живому, так ведь? Если Король Марена действительно принадлежит к Племени Тьмы, как гласят слухи, то ему, может, и не о чем беспокоиться. Но как насчёт нас? У нас могут быть крупные неприятности".

Дворяне сохраняли улыбки, при этом тихонько шныряя за спины сопровождавших их рыцарей.

Громых!

- О боже!

- Силы небесные!

Карета, находившаяся более чем в десяти метрах от них, внезапно сильно качнулась, и дворяне с криками отпрянули. Они быстро спрятались за своих рыцарей и в ужасе закричали, чертя в воздухе святые символы. Карета содрогнулась ещё несколько раз, прежде чем внезапно затихнуть.

Дворяне выглядывали из-за плеч своих рыцарей, пристально наблюдая.

Внезапно...

Бу-у-ум!

Карета взорвалась с громоподобным грохотом.

- Уа-а-ах! - дворяне бросились врассыпную, спасая свои жизни, в то время как беовульфы, окружавшие карету, немедленно выпустили своё Устрашение и приготовились к бою. Тёмная аура, застилавшая окрестности, рассеялась, и, наконец, стали видны три фигуры, большие и малые.

- У-у них получилось?

- Его Величество в безопасности!

Дворяне выразили облегчение, увидев Юджина, гордо стоящего перед неживым двухголовым огром. Вместо безжизненного серого цвета глаза нежити теперь наполнял яркий багровый свет.

Бум! Бум!

Неживой двухголовый огр начал следовать за шагами Юджина, и лица дворян снова побледнели. Страх в их сердцах усилился, когда они увидели, что монстр движется.

В конце концов, он был достаточно пугающим и в неподвижном состоянии. Их ноги задрожали до такой степени, что казалось чудом, как они до сих пор стоят.

Юджин обратился к ним спокойным голосом:

- Успокойтесь, господа. Отныне огр будет выполнять только мои приказы.

-...!

Разве это не было ещё большей проблемой? Что, если он прикажет монстру немедленно убить их? Тогда тот исполнит приказ, верно?

Однако дворяне не могли озвучить свои истинные мысли. Они закивали, выдавливая на лицах неловкие улыбки.

- П-поздравляем, Ваше Величество!

- Это величайшая победа магии и веры!

- Э-э-это поистине воплощение милосердия и благочестия! Очевидно, что три божества всегда наблюдают за Вашим Величеством и защищают Вас!

Дворяне поспешили поздравить Юджина в крайне почтительном тоне, обязательно делая акцент на его "вере". Хотя было маловероятно, что их опасения когда-либо сбудутся, осторожность не мешала.

Юджин ответил со слабой улыбкой:

- Благодарю всех за добрые слова, но моя истинная вера и вера этого малого будут доказаны завтра.

- Что?..

Дворяне пробормотали с растерянным видом. Юджин похлопал двухголового огра, из ноздрей и пастей которого вырывалось горячее дыхание.

- Я собираюсь задействовать его в спасении делегации Священной Империи.

Бум! Бум!

Двухголовый огр шёл впереди, а прямо за ним следовали двое грифонов, брат и сестра. Двое детёнышей значительно подросли и теперь были размером с телёнка. Юджин следовал за этой троицей вместе с принцессой Лилисайн.

Он повернул голову и обратился к принцессе:

- Кажется, ваша лошадь к ним привыкла.

Лошади были любимым лакомством грифонов, и они всегда нервничали и беспокоились в их присутствии. Однако двое грифонов лишь торжествующе смотрели вперёд и двигались дальше. Они не проявляли интереса ни к Силиону, ни к лошади принцессы Лилисайн.

Принцесса Лилисайн ответила:

- Да. Это потому, что эти дети воспринимают меня как свою мать.

- Не нацелятся ли они тогда на других лошадей? - спросил Юджин.

Принцесса Лилисайн ответила:

- Бывали такие случаи, но они всегда бросают взгляд на вас, прежде чем сдаться.

- Неужели? Значит, они довольно сообразительные, - разочарованно произнёс Юджин, глядя на спины двух грифонов. Он планировал преподать им урок, если они когда-нибудь вздумают напасть на лошадь.

Двое грифонов внезапно вздрогнули, но их взгляды были направлены не на Юджина.

- Ки-и-и! Если они хоть раз попробуют что-то сделать с подчинённым номер один, я не останусь в стороне! Подручный номер один! Просто верь в меня! - воскликнула Мириан.

И-и-и-го-го!

Силион заржал, словно отвечая на слова духа.

- Хм.

Юджин мгновение понаблюдал за духом и скакуном, а затем поймал Мириан в воздухе.

- Мне только что пришла в голову отличная идея, - сказал он.

- К-кие-е?!

Юджин продолжил:

- С этого момента ты отвечаешь за их воспитание.

- Ч-что вы имеете в виду? - спросила Мириан.

- Ни принцесса, ни я не можем вечно следить за ними и заботиться о них, верно? Так что ты должна взять на себя ответственность за их обучение, - объяснил Юджин.

- К-киек! С-сэр, вы не можете так со мной поступить. Это заявление прямо противоречит законам природы и... - возразила Мириан.

- Водный дух, сходящий с ума по богатству, тоже не особо соответствует законам природы, не так ли? Но ты всё ещё существуешь. Позаботься о них как следует. Если они что-нибудь выкинут, я не останусь в стороне. В конце концов, ты моя подчинённая, - прервал её Юджин.

- Нет, я ваш контрактный дух, а не подчинённая... Ки-и-и-и!

Юджин проигнорировал духа и швырнул её в сторону грифонов.

Спустя полдня группа прибыла к входу на мыс Пило. Продолжать путь на каретах и повозках было уже невозможно, поэтому экспедиция решила разбить лагерь в подходящем месте.

- Мы дали инструкции как можно скорее найти подходящие корабли и команду, так что в течение нескольких дней судно должно подойти к берегу.

- Поскольку у нас немного войск, мы можем воспользоваться лодкой и подняться на борт корабля.

- А пока, что вы думаете о том, чтобы отдохнуть и разработать план?

Трое лордов вежливо вносили предложения. После того как они увидели мобилизацию неживого двухголового огра, их страх и благоговение перед Юджином значительно выросли.

- Хм, - Юджин отвёл взгляд от лордов, не давая ответа. Затем он окинул взором мыс Пило и произнёс: -... Славный денёк.

- Что? А, да. Верно, - лорды не понимали, почему Юджин внезапно заговорил о погоде, но всё же кивнули.

Юджин продолжил:

- В такой день пиратский остров должен быть виден с края мыса, верно?

- Совершенно верно. В такой день, как сегодня, его должно быть видно невооружённым глазом, - ответил один из лордов.

- Да. Я вижу его очень отчётливо. До него отсюда около тридцати километров? Там два маленьких острова и один большой, - отозвался Юджин.

-...??? - трое лордов были сбиты с толку словами Юджина. Им становилось всё труднее понимать его.

Ещё раз осмотрев острова пиратов своим обострённым зрением, Юджин повернулся к трём лордам и рыцарям.

"Вы говорили, что никто из вас раньше не бывал на базе пиратов, верно? Из-за сильного течения и обилия рифов" , - спросил Юджин.

"Ах, да"

Юджин продолжил: "Значит, информации об их базе немного. У вас нет данных о том, сколько именно там войск, какова их оборона, а также о наличии и расположении скрытых ловушек на островах".

"Да. Нам стыдно признавать, но это так" , - ответил один из лордов.

"Тогда не лучше ли сначала провести разведку?" - спросил Юджин.

"Вы совершенно правы. Однако... у нас нет возможности" - пробормотал один из лордов. Они не были идиотами. Если бы они могли, то сделали бы это давным-давно! Лорды внутренне негодовали, лишь с неловким выражением лица глядя на Юджина.

"Ах, неужели...?!" - принц Локалоп шагнул вперед, хлопнув в ладоши. Его глаза светились любопытством.

"Ваше Величество, вы планируете использовать их?" - спросил принц Локалоп, указывая пальцем, и все взгляды устремились туда, куда он показывал.

Ки-и-ик! Ки-и-и-инг!

Два грифона ластились к принцессе Лилисайн, подставляя животы, словно какие-то домашние питомцы. Глаза дворян заблестели, когда они увидели этих существ.

"Грифоны! У них есть крылья, так что с их помощью можно провести разведку!"

"И они слушаются принцессу! О-о-ох!"

Восклицали дворяне.

"Ц-ц-ц. Даже если никто из вас раньше не видел монстров среднего или высокого ранга в злых землях, не слишком ли это? Господа, как вы можете быть настолько невежественны в вопросах монстров?" - сказал Юджин, прищелкнув языком.

"Что...?"

Юджин объяснил: "Грифоны не способны летать на большие расстояния. Даже взрослый грифон может пролететь максимум несколько километров. К тому же эти еще молоды, так что в лучшем случае они пролетят несколько сотен метров".

"Ах" - на лицах дворян отразилось разочарование.

"Тогда как вы планируете провести разведку?" - спросил принц Локалоп.

Юджин ответил, глядя на двухголового огра. Существо возвышалось перед гарнизоном, словно статуя стража.

"У нас же есть он, верно?"

"...???"

Все замерли в замешательстве и недоумении. Они совершенно не понимали, о чем говорит Юджин.

"Иди сюда" , - пробормотал Юджин неживому двухголовому огру - нет - своему первому "порождению". Несмотря на то, что существо находилось более чем в ста метрах, оно немедленно повернулось к Юджину и бодро зашагало к нему.

О-о-ох...

"Какое чудо"

"Он беспрекословно подчиняется приказам Его Величества".

"Но... как Его Величество планирует использовать его для разведки?"

Двухголовый огр двигался очень быстро, вопреки своим огромным размерам, и он определенно был невероятно могуч. Однако его можно было использовать только в бою. В первую очередь, не имело никакого смысла использовать такого огромного монстра для разведки, так как разведка требовала скрытности, а двухголовый огр был кем угодно, только не незаметным.

"Ну, это не обязательно просто разведка. Полагаю, это можно назвать и упреждающим ударом в дополнение к разведке. В любом случае, если речь идет об этом малом... нет, это под силу только ему" , - сказал Юджин.

"Э-э"

Так как же именно вы собираетесь это сделать?!

Дворяне разделяли одни и те же мысли. Юджин окинул их взглядом, прежде чем заговорить: "Ведь не обязательно лететь или плыть на лодке, чтобы разведать остров, верно?"

"Что?"

"Я слышал, что здесь не очень глубоко, это правда?" - спросил Юджин с ухмылкой, указывая на колышущееся море.

Бум! Бум!

""

Бум! Бум! Фью-юх! Шлеп! Шлеп...

""

Члены экспедиции, независимо от статуса, пола и расы, уставились на берег с разинутыми ртами. Сцена, разворачивающаяся перед их глазами, была поистине шокирующей и удивительной. Двухголовый король монстров входил в море так, словно пытался утопиться. Вскоре две головы двухголового огра полностью скрылись под водой.

Принц Локалоп наконец отвел взгляд от монстра и произнес с ошарашенным видом: "Я слышал немало историй от менестрелей, но клянусь, никогда не слышал, чтобы огр лез в море".

"Ну... В первую очередь, огры обычно живут в горах или долинах. Было бы довольно трудно, вернее, невозможно увидеть их у моря".

"Т-также нет никаких записей о том, что огры умеют плавать".

Юджин произнес с ухмылкой: "Как нежити, ему не нужно дышать. Страха утонуть нет, так что было бы странно, если бы он не мог войти в море. К тому же, это не совсем плавание, не так ли?"

И действительно, двухголовый огр Юджина не плыл по морю. Это выглядело крайне нелепо, но он исполнял приказ Юджина "идти" по морю - по прямой линии - до самой пиратской базы.

"Этот ставший нежитью двухголовый огр сыграет большую роль в спасении священников Священной Империи. Что скажете? Разве недоверие не исчезнет? И кто знает, может быть, верховный жрец даже благословит его или что-то в этом роде".

"...!"

Как нелепо!

Но что, если план Юджина действительно сработает?

"Это... вполне возможно!"