Глава двести шестьдесят

Кр-р-р-ру-у...

Двухголовый огр - король монстров - продвигался сквозь воду. Его движения были замедлены из-за того, что он находился под водой, но с каждым прыжком двухголовый огр преодолевал более десяти метров, и стаи рыб в испуге разлетались в стороны.

Крупные морские обитатели кружили вокруг, тыкая или кусая огра, но тому было всё равно. Ни одна рыба не могла пробить его стальную кожу, перед которой пасовали даже мечи и копья.

Что еще важнее, у огра не было собственной воли. Лишь голос его господина, Юджина, продолжал полностью властвовать над его душой.

- Выберись на остров и убей всех, кто нападет на тебя первым. Не трогай тех, кто оставит тебя в покое или убежит.

- Посмотри внимательно. Если кто-то носит нечто похожее на это, не трогай их.

- И если ты увидишь людей в подобном...

Двухголовый огр устремил свои алые глаза вдаль, чтобы исполнить три абсолютных приказа своего господина. Глаза существа были полны Страха, а не злой энергии.

Солнце начинало скрываться за темнеющим небом на западе, в стороне мыса Пило.

- Ху-а-а-ах! - пират затяжно зевнул, охраняя вход в небольшую бухту острова, где лениво покачивались более десяти галер и лодок.

- Ты так рот себе порвешь, мелкий ублюдок. Не спи и смотри в оба.

- Да не спал я, крыса ты бешеная. Да и ни черта тут не видно. Кроме чаек никого нет, на что мне тут смотреть? - раздраженно ответил пират на замечание напарника.

- Твою мать... Долго мне еще терпеть это дерьмо? И всё из-за этих придурков, помешанных на трех богах... - пробормотал пират.

- Придурок. Ты рискнешь сказать это в лицо тем фанатикам? - спросил его напарник.

- С ума сошел? Никогда не видел таких высокомерных типов. Заложники, ага, как же. Черт! Надеюсь, они уберутся отсюда как можно скорее. К черту выкуп, - ответил пират.

- Слышал, они затребовали пять тысяч имперских золотых монет? Если всё выгорит, нам перепадет по двадцать штук, - сказал напарник.

- Э-хе-хе! Бля, на эти бабки я смогу полгода в порту с девками развлекаться, - осклабился пират.

- Ке-ке! Разве что если тебе по душе дешевые шлюхи с гонореей. Если заведешь себе такую дорогую делюгу, как Лич, тебя оберут до нитки за месяц, - заметил напарник.

- Псих. И ты реально думаешь, что такая недотрога, как Лич, станет с тобой возиться? - спросил пират.

- Сила золота велика, мой друг, - ответил напарник.

- Ну, это правда. Золото заставит плясать даже монстров. В любом случае... А? - Пират внезапно замолчал, в его глазах отразилось удивление. Он нахмурился, глядя на блики солнца на волнах, вытянул шею и пробормотал:

- Вода. Что не так с водой?

- Что? В чем дело? - спросил напарник.

- Глянь туда, - он указал пальцем.

-... А? - Глаза напарника расширились, когда он проследил за его взглядом. Еще недавно волны сильно катились в одну сторону. Однако в определенном месте направление волн изменилось.

Но это было еще не всё...

По поверхности воды в сторону бухты, где стояли корабли, тянулась прямая линия.

- Что это такое?

- Я... я не знаю... Акула?

Это не могла быть акула. Глубина воды вокруг острова составляла всего три-четыре метра. К тому же остров окружало множество скрытых рифов и сильных течений.

Поэтому даже такие хищники, как акулы и косатки, не решались приближаться к острову. Единственными существами, способными свободно пересекать бурные течения, были союзники пиратов: ящеролюды и русалы.

- Странно. Не думаешь же ты, что это монстр?

- О чем ты? В этих краях нет морских чудовищ. Мы не видели ни одного за последние десять лет, так о каком монстре ты толкуешь?

- И то верно.

Это была одна из причин, по которой пираты выбрали этот остров своей базой. Поблизости не водилось морских монстров. Не было никаких шансов, что чудовище внезапно появится после более чем десятилетнего отсутствия.

- К тому же морские монстры обычно не выходят на сушу. И у нас есть эти фанатики трех богов, верно? Если что-то случится, эти великие святые рыцари покрошат всех в капусту, так о чем беспокоиться?

- У-хе-хе! Эти нахлебники и напыщенные индюки наконец-то смогут... А?! - Пират начал хихикать, но внезапно резко вдохнул. На поверхности воды внезапно появился черный камень.

- Ч-что это? Черепаха? - спросил он.

- Э-э... Не слишком ли быстро для черепахи? И ты когда-нибудь видел, чтобы две черепахи двигались вот так бок о бок?

Взоры пиратов были прикованы к двум неизвестным темным объектам, рассекающим течение.

Внезапно...

Шу-у-у-уах!

Две "черепахи" внезапно взметнулись в воздух.

- А-а!

- У-а-а-а!

Это были вовсе не черепахи. Фигура, вырвавшаяся из воды и рассекшая течение, оказалась монстром с двумя головами и четырьмя руками.

- Ч-ч-что это такое?!

- Ох...

Пираты прожили большую часть жизни на воде, поэтому у них не было возможности опознать этого монстра. Однако в одном они могли быть уверены. Их острову - их базе - пришел конец.

Дон! Дон!

- А? Что это? - Лаэрина подняла голову с удивленным выражением лица при внезапном звуке колокола. Она только что закончила молиться.

- Разве это не колокольный звон?

- Думаю, это пираты.

- Неужели что-то случилось?

Священники и святые рыцари стояли перед ней на коленях в молитве. Они тоже заволновались из-за внезапного переполоха.

- Я всё выясню, - святой рыцарь Парма поспешно выхватил меч и ушел вместе с двумя своими соратниками. Колокол продолжал звонить без остановки, а вдалеке начали раздаваться крики и вопли.

Лица священников помрачнели, они начали проявлять беспокойство.

- Верховная жрица, не стоит ли и нам выйти туда?

- Да, давайте так и сделаем, - ответила Лаэрина, понимая, что происходит нечто необычное. Члены делегации Священной Империи толпой высыпали наружу.

Дон! Дон!

Колокол продолжал неистово звонить.

- Монстр!

- У-а-а! У-а-а-ах!

- Спасайтесь!

- Куда мы побежим? Сражайтесь, ублюдки!

Пираты хаотично бегали, крича и проклиная всё на свете. Весь остров был охвачен хаосом.

- Верховная жрица! - Парма и святые рыцари поспешили обратно к Лаэрине, силой захватив нескольких пиратов и расспросив их о ситуации.

Лаэрина поспешно спросила: - Что происходит? Что с этими людьми?

Парма ответил: - Из моря появилось чудовище.

- Ах! Вы имеете в виду морского монстра? - спросила Лаэрина.

- Похоже на то, раз оно пришло из воды. А пока, пожалуйста, укройтесь в безопасном месте вместе с верховной жрицей. Господа, защищайте жрецов и остальных. Я разберусь с монстром вместе с сэром Летомом и сэром Моливой, - сказал Парма, и два святых рыцаря встали по бокам от него.

- О. Я рада, что вы с нами, господа.

- Да пребудет с вами благословение трех богов!

Священники наконец-то вздохнули с облегчением. В отличие от святых рыцарей других королевств, которых выбирали на основе их семейных связей, святые рыцари Священной Империи отбирались исключительно по их вере и качествам. В каком-то смысле они были истинными святыми рыцарями.

- Нет. Я пойду с вами, господа. - Лаэрина шагнула вперед, покачав головой.

-...! - Глаза Пармы расширились.

- Ни в коем случае. Мы не знаем, с каким монстром столкнулись. Верховная жрица...

- Сэр Парма. Если кто-то из вас попадет в беду, кто вам поможет? - спросила Лаэрина.

- Хм. - Парма вздрогнул, прежде чем смягчиться.

Она была права. Хотя с виду она казалась юной и хрупкой девой, была одна веская причина, по которой она стала верховной жрицей империи и "Святой". Всё дело в могущественном таинстве, которым владела только она.

- Я помогу вам "Священной песнью". Конечно, будет лучше, если до этого не дойдёт, - сказала Лаэрина.

-... Я сделаю всё возможное, чтобы этого не случилось. - Парма вежливо поклонился, прежде чем обнажить свой длинный меч и развернуться. - Вперёд, братья!

- Пожалуйста, будьте осторожны, верховная жрица!

- Да благословят вас три бога! Да пребудет со всеми вами святая вера!

Лаэрина и трое святых рыцарей побежали к пристани, оставив остальных священников подниматься на гору вместе с другими святыми рыцарями.

Хва-а-а-а-агрх!

Чудовище разразилось гротескным рёвом.

- Хва-аг!

- Кха-аг!

Многие пираты повалились на задницы и обмочились от одного только рёва монстра. Пираты были грубыми и жестокими людьми, повидавшими на море всякое.

Однако никто из них никогда не видел монстра столь ужасающего, как этот двухголовый огр. Казалось, сама душа покидает тело, стоило им встретиться взглядом с этим кошмарным существом.

Глаза монстра, каждый размером с кулак, мерцали красным светом. Любая мысль об отпоре исчезла, когда пираты увидели четыре палицы в четырёх толстых, похожих на стволы деревьев руках монстра.

- Трусы! Сражайтесь! Сражайтесь! - Несколько старших пиратов бросились на двухголового огра вместе с Укре.

Фьють! Вжих!

Четыре палицы огра летали во всех направлениях.

Бах! Хрусь!

Пиратов, попавших под удар смертоносного оружия, отбрасывало назад; они даже вскрикнуть не успевали, разлетаясь кровавыми брызгами.

Пью! Пью!

Десятки ящеролюдов-пиратов стреляли из арбалетов и метали гарпуны.

Дзынь!

Однако снаряды отскакивали, словно под странным жреческим одеянием, которое после намокания выглядело ещё более нелепо, на монстре была броня. Сразу после этого двухголовый огр с рёвом бросился на ящеролюдов, размахивая оружием.

- Ку-а-а-агрх! Ки-и-ик!

- Угх! Нет! Не может быть!

- Бегите! В горы!

Пираты потеряли волю к битве и собирались бежать.

- Г-господа! Святые рыцари!

- Помогите нам! Помогите!

- Я немедленно обращусь в веру! Господа!

- Верховная жрица!

Пираты отчаянно кричали, увидев Лаэрину, прибывшую на пристань со святыми рыцарями. Раньше они считали священников и святых рыцарей не более чем кровососами, истощающими их припасы. Но теперь святые рыцари стали для них ничем не хуже спасителей или самого воплощения трёх богов.

- Если хотите жить, проваливайте.

- Да, да!

- Вы будете благословлены! Бог будет защищать вас во веки веков!

Пираты выкрикивали всё, что приходило в голову в жажде выжить, а затем поспешно скрылись. Парма и двое рыцарей встали в треугольное построение и начали наблюдать за монстром.

Однако...

- Двухголовый огр?

- Но это же остров.

Святые рыцари застыли с ошеломлённым видом. Они жили в эпоху, когда религиозные споры практически отсутствовали. Поэтому основной задачей святых рыцарей Священной Империи стала борьба с монстрами среднего и высшего ранга. В результате они хорошо знали монстров и их уникальные особенности.

- Откуда он взялся? Неужели здесь есть злые земли?

- Н-нет, господа. Сейчас проблема не в этом. Посмотрите, разве он не в одежде?

- Что...?!

Глаза троих рыцарей наполнились шоком. Было трудно разобрать, так как монстр был покрыт ошмётками неопознанных морских существ и кровью, но двухголовый огр определённо был одет. Однако не это было самым шокирующим...

Хва-а-а-а-агрх!

Двухголовый огр стал порождением Юджина, получив его кровь, поэтому он чувствовал инстинктивное отвращение к оружию святых рыцарей, наполненному божественной силой. Он бил себя в грудь четырьмя руками, дрожа всем телом. В результате открылся предмет, скрытый во время его путешествия по морю.

- Святой артефакт? У монстра есть святой артефакт?!

- Ч-что? Как такое возможно?!

Святые рыцари оцепенели, увидев предмет, в центре которого был вставлен красный драгоценный камень, и который поблескивал серебром.

- П-посмотрите внимательнее на его одежду! Это знак церкви! - Даже решительная Лаэрина была потрясена.

И в самом деле, ужасный монстр перед ними был одет очень похоже на святого рыцаря.

-...

Лаэрина и святые рыцари замерли с отсутствующим видом. Казалось, сама реальность их мира разлетается на бесчисленные осколки. И хотя они пребывали в неведении, этот момент колебания позволил им сохранить свои жизни.

Всё дело было в трёх приказах, которые Юджин дал двухголовому огру.

- Высадись на остров и убей всех, кто нападёт на тебя первым. Не трогай тех, кто оставит тебя в покое или убежит.

Святые рыцари перестали пытаться атаковать двухголового огра в неверии и шоке.

- Посмотри внимательно. Если кто-то носит что-то похожее на это, оставь их в покое.

Кроме того, и у Лаэрины, и у святых рыцарей был "святой артефакт" , который двухголовый огр также получил от Юджина; он висел у них на шеях или был выгравирован на доспехах.

И последнее...

- И если ты увидишь людей, носящих нечто подобное...

Хва-а-а-а-анг...

Двухголовый огр был абсолютно послушен командам своего господина. Поэтому, увидев Лаэрину, на которой был надет предмет, почти идентичный тому, что он получил от хозяина, он вежливо и благоговейно начертил в воздухе святой символ, словно был священником.

-...!!!

Было уже невероятно, что ужасный монстр носит одежду духовенства, но когда монстр ещё и начертил святой символ, Лаэрина и святые рыцари погрузились в пучину нового смятения и шока.