Глава двести шестьдесят вторая

У ящеролюдов тела были покрыты зеленой чешуей, а у тритонов нижняя часть тела была рыбьей, а верхняя - человеческой. Представители обеих рас молились вместе с человеческими пиратами. Тритоны сидели в деревянных бочках, наполненных морской водой.

Это было поистине странное, причудливое зрелище. Более того, тритоны и ящеролюды молились не своему богу моря - Посме, - а трем божествам. Если быть точным, они выказывали почтение двухголовому огру, чьи глаза вспыхнули красным, когда Юджин вошел в здание.

- Совсем с ума посходили... - пробормотал Юджин себе под нос, глядя на вопли фанатиков. Святой рыцарь, казалось, не расслышал слов Юджина; он с гордостью и воодушевлением огляделся по сторонам, а затем произнес: - И все это благодаря монстру, которого прислало Ваше Величество... Ах! Прошу прощения.

Воину божьему, которого вы прислали. Пираты раскаялись, когда увидели, что на людей, несущих святые артефакты или одетых в одежду с символом трех богов, не нападают. Ах! А вот и верховная жрица.

Группа священников в белых одеждах прошла сквозь неистово молящихся пиратов вместе со святыми рыцарями.

"Женщина?"

Юджин был слегка удивлен, увидев, что группу возглавляет женщина.

Верховная жрица Лаэрина заняла место перед ним и заговорила: - Смиренная слуга богов, Лаэрина, приветствует Ваше Величество Яна Юджина Батлу, законного монарха Марена, человека истинной веры и благородного рыцаря, благословленного богами.

Она принялась чертить в воздухе святой символ с таким благоговением, что казалось, будто она практически светится. Юджин в тот момент неосознанно повторил этот жест.

- Понимаю... Значит, вы верховная жрица Священной Империи. Я - Ян Юджин Батла.

Официально верховные жрецы Священной Империи были простолюдинами без титула, но технически по статусу они стояли выше кардиналов различных королевств. В этом смысле слова Юджина могли быть сочтены довольно невежливыми.

Однако Лаэрину, похоже, не заботило отношение Юджина.

- Я хотела бы поблагодарить вас от всего сердца. Воин, которого прислало Ваше Величество, спас нас и наставил овец этого острова на путь веры.

- Пустяки. Я просто сделал то, что мог и должен был сделать, - ответил Юджин. Он не пытался скромничать; он просто говорил правду. Юджин рассудил, что пираты-драконорожденные достаточно сильны, чтобы захватить делегацию Священной Империи. Поэтому он послал двухголового огра, чтобы оценить их мощь и проверить, нет ли у них каких-нибудь скрытых козырей. И поскольку он не мог рисковать здоровьем членов делегации, он проинструктировал огра не трогать никого, у кого есть святые артефакты или символы богов. Наконец, он велел огру начертить святой знак, чтобы святые рыцари не напали на него.

Но, судя по всему, его инструкции привели к невероятно странному результату.

- Не верится, насколько вы скромны!..

- О! Хотя в вас живет дух героя, вы также скиталец по диким землям и искатель истины, следующий за верой.

Взрывы восхищения со стороны священников были достаточным доказательством.

"Это начинает немного тяготить"

Больше всего его беспокоила верховная жрица. Она крепко сцепила руки и смотрела на него сияющими глазами, словно молилась.

- Ваше Величество... - начала она.

- Говорите, - отозвался Юджин.

- Ваше Величество наставили монстра на путь веры, и хотя я не могу сравниться с вами, я тоже иду по тому же пути веры, - ответила она.

-...? - Юджин не был уверен, к чему она клонит, но промолчал, позволяя ей продолжить.

- Властью, данной мне Его Святейшеством Поупом, я хотела бы благословить Ваше Величество и ваших воинов. Позволите ли вы мне? - спросила она.

- А?!

- Что?!

Возгласы шока эхом разнеслись по округе. Среди всеобщего удивления Парма быстро выступил вперед из-за спины Лаэрины.

- Верховная жрица! Даже если мы в долгу перед Его Величеством, то, что вы даете свое благословение...

- Его Святейшество сказал, что доверяет моим суждениям и решениям, - ответила Лаэрина.

- Н-но...

- Я возглавляю делегацию, сэр Парма, - отрезала Лаэрина.

-...

Она демонстрировала спокойную, решительную позицию, которая отличалась от того, как она вела себя с Юджином. Парма отступил, кусая губы.

"Понятия не имею, что они творят".

Юджин тоже был ошеломлен. Его вполне устраивало, что ситуация неожиданно разрешилась благодаря великолепному выступлению двухголового огра, пусть даже результат оказался весьма странным. Было действительно дико, что пираты раскаялись и обратились в веру, но пираты-драконорожденные были истреблены, а делегация Священной Империи спасена. Удивительно, что молодая женщина, верховная жрица, предложила им свое благословение, но в этом не было ничего плохого.

Священники нередко благословляли людей, и верховная жрица Священной Империи не была бы настолько скупой, чтобы лишить благословения своего спасителя.

Так почему же священники и святые рыцари были так удивлены? И почему они пытались ее отговорить?

"Здесь кроется что-то большее, чем кажется на первый взгляд? Она ведь просто девчонка, верно?"

Взгляд Юджина был безразличным, когда он смотрел на Лаэрину. Он не чувствовал в ней ничего похожего на ауру сильного рыцаря или мага. Особенные люди, которых Юджин видел до сих пор, были уникальны, но все они обладали аурой и энергией, подобающей их силе и таинственности. Однако от Лаэрины он не чувствовал ничего подобного. Вместо этого он ощущал лишь тягостный взгляд, полный расположения и доброй воли к нему.

- Благословение верховной жрицы Священной Империи. Это весьма ценно, - сказал Юджин.

-...???

Священники и святые рыцари, стоявшие за спиной Лаэрины, оцепенели, услышав слова Юджина.

Очень ценно - это была правда, но почему они раздражены?

Но, несмотря на их реакцию, Юджин продолжал спокойно смотреть в голубые глаза Лаэрины. Лаэрина выглядела слегка удивленной, но вскоре мягко улыбнулась. - Хотя я редко благословляю кого-то лично, это не так уж и ценно. Тогда...

Лаэрина подняла руку, и Юджин слегка склонил голову, прекрасно понимая, что она собирается сделать. Не имело значения, что перед ним верховная жрица Священной Империи. Он был королем Марена и вампиром-Истоком. Он не мог преклонить колени. Даже если бы здесь был сам Поуп, он бы все равно никогда не встал на колени.

Парма слегка нахмурился, глядя на поведение Юджина.

Раздался освежающий голос Лаэрины: - О, вы, три святых божества, заботящиеся обо всех существах и обо всем сущем. Этой смиренной слуге было позволено заимствовать власть владыки всех небес и...

Юджин почувствовал, как его настроение портится, пока Лаэрина продолжала. Он не чувствовал никакой враждебности, исходящей от нее, но казалось, будто в его голове ползает насекомое. Юджин испытывал непрекращающееся и неописуемое неприятное чувство. Через некоторое время он пришел к выводу относительно "благословения" Лаэрины.

"Такое чувство, будто я слушаю мошенника, который пытается впарить мне какую-то чушь".

Действительно, дискомфорт, который он испытывал, был вызван тем, что ему приходилось продолжать слушать ее слова, хотя он прекрасно знал, что это полная ерунда.

-... Посему я дерзаю умолять вас. Благословите Яна Юджина Батлу, законного монарха Марена, рыцаря истинной веры и благородной чести. Омойте его благословением, что пронизывает все земли в пределах вашей досягаемости.

Па-а-а-а-а!..

Когда она закончила, с кончиков пальцев Лаэрины сорвался бледный свет и окутал Юджина.

"Что это?"

Юджин невольно передернулся. Неприятное ощущение передавалось по всему его телу. К счастью, оно быстро рассеялось, и Юджин поднял голову, почувствовав, что благословение верховной жрицы закончилось.

-...?

Юджин был озадачен. Лаэрина благословила его голосом чистым, как небо, и свежим, как утренняя роса. Однако у нее самой было растерянное, смятенное выражение лица.

- Э-этого не должно было...?

-...

Не должно было? И что это она такое несёт сразу после того, как даровала благословение?

- А-а! П-прошу прощения, Ваше Величество. Вы были благословлены... - Лаэрина поспешно поправилась.

- Вот как? Что ж, благодарю. Это большая честь, - ответил Юджин и отвернулся, возможно, из-за того самого затянувшегося неприятного чувства. Принцесса Лилисайн и эльфы были спокойны как обычно, в то время как Галфредик и двое высших лордов-вампиров выглядели слегка напряжёнными, будто голос верховной жрицы их задел.

Однако один человек стоял с совершенно ошарашенным видом - это была Ромари, застывшая с разинутым ртом.

- А... Э-это... - пробормотала Ромари, словно хотела что-то сказать, но затем быстро подошла к Юджину, похлопывая себя по робе.

- В чём дело? - спросил Юджин.

- Сэр Юджин, сэр Юджин. Это настоящий джекпот, - сказала Ромари.

- Джекпот? - переспросил Юджин. На неё было не похоже так волноваться.

- Да, да. Благословение, которое вы только что получили...

Ромари прикрыла рот ладонью и что-то прошептала Юджину на ухо.

Глаза Юджина расширились, и он спросил:

- Это правда?

Ромари ответила:

- Я уверена на девяносто процентов. Насколько мне известно, если благословение трёх богов даруется представителю Тёмного Клана, это единственный возможный вариант. Эта информация передавалась от основателя нашей школы, так что я не сомневаюсь.

- Хм. Это... - Юджин принял слегка обеспокоенный вид, отчаянно сдерживая ухмылку. Теперь он понимал, почему верховная жрица так растерялась после дарования благословения и почему у неё вырвались те слова.

- Чувствую себя так, будто получил бесценный дар, хотя спасение всех и каждого - лишь мой долг, - произнёс Юджин.

- А-а, в-вовсе нет. Ч-что ж, я немного устала, так что... - прозаикалась Лаэрина и отвернулась с явно растерянным выражением лица.

- Братья и господа. Вопрос возвращения домой я оставляю на ваше усмотрение. С-сэр Парма, могу я поговорить с вами наедине?.. - позвала Лаэрина.

- Что? Ах, да.

Делегация Священной Империи внезапно засуетилась, готовясь к отъезду. Юджин лишь удовлетворённо улыбался, получив столь неожиданный подарок в неожиданной ситуации и в неожиданном месте.

- Это небольшая... нет, это довольно серьёзная проблема, - сказала Лаэрина.

- Эх! Вот поэтому я... нет, неважно. В любом случае, почему вы так себя ведёте? Что это было за благословение? - Парма сдержался, чтобы не отчитывать Лаэрину, и спросил. Судя по её реакции, Король Марена получил какое-то из ряда вон выходящее благословение.

- Ну, благословение... Нет, что более важно, как только оно было даровано, я услышала их голоса, - ответила Лаэрина.

- Что?! Вы хотите сказать, что снизошло божественное провозглашение? - спросил Парма.

- Да...

Божественное провозглашение - это чудо, подобное оракулу, когда боги лично обращаются к верующему. Естественно, оракул являлся волей и приказом бога и считался важнее всего остального. Божественное провозглашение также было посланием от божества, поэтому для любого верующего считалось величайшей честью испытать это хотя бы раз в жизни.

Существовало лишь несколько особенных людей, способных слышать голоса богов чаще других, и Лаэрина была одной из них. Именно так она стала верховной жрицей и святой Священной Империи в столь юном возрасте.

- И что же они сказали? - спросил Парма с легким волнением.

- Э-это... - Лаэрина замялась, кусая губы.

Как раз когда Парма уже готов был взорваться от нетерпения, Лаэрина со вздохом произнесла:

- Ну, они... они спросили, не сошла ли я с ума.

- Что?

- Я слышала, как они спрашивали меня... не в своём ли я уме, - сказала Лаэрина.

Боги спросили собственную святую, не в своём ли она уме?

- Ч-что? Что же это за благословение такое, из-за которого боги говорят такие безум... нет, такие неожиданные слова... - Парма быстро поправился.

Лаэрина выглядела так, будто вот-вот расплачется, и ответила:

- Если это место находится под сенью трёх богов... Король Марена теперь может войти куда угодно по своему желанию, не спрашивая разрешения владельца.

- А? Что это вообще зна... ЧТО?! - воскликнул Парма, с запозданием осознав значимость её слов.

Это было самое мощное ограничение Тёмного Клана - они не могли войти в город или здание без приглашения хозяина. Именно поэтому им приходилось сотрудничать, а иногда и склонять головы перед людьми, эльфами, гномами и прочими, несмотря на всё своё могущество.

Но теперь единственные оковы, связывавшие Короля Марена и непобедимого герцога Брантии, исчезли.

-... Никогда ещё я не был так согласен со словами богов, как сегодня, верховная жрица, - произнёс Парма, думая, что на месте бога сказал бы то же самое.

- Простите...