Глава двести шестьдесят три

- Это правда?!

- Я же вам говорю.

-...!!!

Двое высших лордов-вампиров застыли в абсолютном неверии, видя уверенность Ромари.

"Э-это безумие. Эта верховная жрица совершила нечто безумное!"

Рохиме был в полном оцепенении. Это было естественно, ведь в отличие от Кристиана, Рохиме был основательно "обработан" Галфредиком, прежде чем попал под крыло Юджина, пусть и несколько принудительно. Прежде всего, король Марена Ян Юджин Батла во время их первой встречи продемонстрировал ему абсолютный, подавляющий Страх. Как только Рохиме вышел из своего гроба и встретился взглядом с Юджином, его придавило неописуемым давлением.

Он не мог даже помыслить о бунте. Его вампирские инстинкты вопили, заставляя склониться в почтении, и Рохиме остался верен этому голосу.

Однако Рохиме никогда не видел истинного облика Юджина и полагал, что, когда тот отправится в Римскую империю, он попытается договориться с наследным принцем и главами каждого клана.

Его предположение основывалось на том, что, независимо от силы Юджина, он всё ещё был связан ограничением: "невозможностью войти в помещение без приглашения владельца".

Поэтому он верил, что у Юджина не останется иного выбора, кроме как советоваться и мириться с могущественными людьми, точно так же, как это делали мастера вампирских кланов.

Однако ограничение Юджина было снято благодаря благословению верховной жрицы Священной Империи. Теперь он был членом Тёмного Клана, который мог свободно ходить куда угодно. Единственная узда, сдерживавшая "Истока" , была разорвана. Невозможно было предугадать, как эта трансформация изменит дальнейший ход событий, поскольку сила Юджина была, по сути, безграничной.

"Э-это проблема не только для Его Высочества наследного принца. Даже для императора"

Глаза Рохиме неистово задрожали, словно поверхность воды во время яростного шторма. Конечно, императора окружали маги и гвардейцы, вооружённые мощными заклинаниями, таинствами и экстраординарными техниками. Однако самой надёжной защитой от членов Тёмного Клана было ограничение их подвижности.

Именно по этой причине новоиспечённые императоры всегда объявляли императорский замок своей полной частной собственностью перед лицом трёх богов. Всё это делалось для того, чтобы не дать могущественным вампирам входить в замок по своему желанию.

Однако теперь подобные превентивные меры были бесполезны. В правящем классе даже те, кто не обладал верой, обретя свой статус, возносили благодарность и поклонялись богам. Хотели они того или нет, они всё равно признавали, что их честь и власть исходят от богов.

Император Римской империи не был исключением, и потому считалось, что империя и императорский замок находятся в сфере влияния "трёх богов". Иными словами, король Марена теперь мог свободно перемещаться в любое место империи и обратно, включая даже императорский замок.

"И проблема не только в империи. Эти люди"

Рохиме перевёл взгляд на дворян иностранных государств, высаживавшихся на острове пиратов-драконорожденных. Он хорошо знал, что дворяне подписали соглашение с Мареном по вопросу восстания монстров. Из того, что он слышал, даже дворяне из стран, не затронутых восстанием, подписывали контракты так, будто были полными простофилями.

Однако Рохиме знал: они вовсе не были простофилями. Они не были глупы, и ни один дворянин, обладающий достаточным статусом и способностями для участия в миссии в чужой стране, не подписал бы соглашение, касающееся серьёзных международных дел, не обдумав всё хорошенько.

Очевидно, дворяне знали: даже если у короля Марена будут иные идеи, им не смогут угрожать или ограбить их, пока Юджин находится под ограничением, общим для всех членов Племени Тьмы. Это была одна из веских причин, по которой дворяне подписывали соглашения, даже зная, что будут выглядеть простофилями.

К несчастью для них, с благословением верховной жрицы ситуация изменилась.

"Теперь они могут стать настоящими простофилями".

У них не будет никакой возможности контролировать Вампира-Истока, когда им буквально придётся привезти его в свои страны. Рохиме был в растерянности от того, что принесёт будущее. Однако то, что чувствовал он, не шло ни в какое сравнение с чувствами человека, ответственного за это благословение.

- Что нам теперь делать?

-... - Лаэрина не находила слов. Она лишь кусала губы.

- Ну зачем вам нужно было давать такое благословение... Ха-а... - Парма испустил вздох.

Лаэрина ответила:

- Я понятия не имела...

Она с негодованием продолжила:

- Я просто благословила его так же, как делала всегда. Вы же знаете, что я не ведаю, какое именно благословение будет даровано, верно?

- Это так, но... - Парма замялся. Эффект благословения был случайным. Кому-то даровалось крепкое здоровье, кому-то - капля удачи, а кто-то получал благословение на богатство.

Обычно эффект был как-то связан с тем, чего благословляемый желал больше всего, но в целом результат всё равно определялся случаем. Она и представить не могла, что король Марена получит благословение, нейтрализующее величайшую и самую сильную слабость Тёмного Клана.

- Вам вообще не следовало его благословлять, - сказал Парма.

- Нас спас рыцарь, настолько верный, что заставил монстра покаяться и обратиться в веру. Мы почти целый месяц не могли достучаться до сердец пиратов, что бы ни делали. А он за один день преобразил их души и заставил преклонить колени и молиться перед тремя богами, - ответила Лаэрина.

- Это потому, что иначе их бы убил двухголовый огр...

Пираты внимательно наблюдали за неживым двухголовым огром, когда убегали, едва святые рыцари вышли вперёд. Они были потрясены, увидев, что огр не нападает на святых рыцарей и священнослужителей. И они впали в ступор, когда увидели, как монстр приветствует святых рыцарей, чертя святой символ. Хотя пираты были невежественны, они осознали простую причину действий монстра.

В конце концов, они сделали выбор, который гарантировал им выживание.

- Для нас, людей, это может быть и так, но видели ли вы когда-нибудь, чтобы другие расы обращались в веру перед лицом смерти? - спросила Лаэрина.

-... - Парма не нашёл, что ответить. Он и сам был потрясён, видя, как упрямые ящеролюды и тритоны плачут и молятся трём богам.

- Если бы я не благословила рыцаря, ответственного за всё это, что бы о нас подумали остальные? Не кажется ли вам, что они усомнились бы в щедрости Его Святейшества? - добавила Лаэрина.

Они бы наверняка так и сделали - усомнились бы в Папе, назвали бы его мелочным и проклинали Священную Империю за неумение быть благодарными.

- Нам нужно было просто благословить его и вернуться. Репутация короля Марена взлетела бы ещё выше, вопреки нашим ожиданиям, но мы могли бы установить с ним хорошие отношения. Мы могли бы использовать его как противовес Римской империи, когда настанет время, упомянутое в пророчестве, - сказала Лаэрина.

- Вы приняли верное решение. - У Пармы не было иного выбора, кроме как согласиться. Поскольку всё полностью отклонилось от первоначального плана, установление хороших отношений с королём Марена определённо было лучшей альтернативой. Благословение, данное Святой, было самым уместным ответом и проявлением доверия.

- Ха-а...! - Парма издал долгий, удручённый вздох, и воцарилась оглушительная тишина.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежала группа священников.

- Верховная жрица!

- Что случилось? - спросила Лаэрина. Она была слегка озадачена видом взволнованных священников.

- Экспедиция короля полностью высадилась на острове, - ответил один из них.

-...? - Неужели это был повод для такого волнения? Очевидно, что у него, как у короля, были и другие войска.

- В состав экспедиции входят и другие дворяне, делегации многих королевств и третий принц Римской империи.

- Что?

- Ну, когда мы расспросили их, то узнали, что... - священники поспешили объяснить всё, что им удалось выяснить об экспедиции Юджина.

Выслушав их краткий отчет, Лаэрина кивнула, и её глаза блеснули.

- Я понимаю. Я встречусь с ними. А пока, думаю, будет лучше, если вы все поприветствуете их от моего имени.

- Слушаемся, - ответили священники и в воодушевлении направились к выходу. Возможность поделиться своей "верой" с дворянами столь высокого ранга, входящими в состав делегаций, выпадала крайне редко.

Как только священники скрылись из виду, Лаэрина повернула голову:

- Сэр Парма. Нам нужно как можно скорее вернуться к Святому Отцу и доложить ему обо всём.

- Да? Ах, да, - ответил Парма.

- И я думаю, нам будет лучше пока держать вопрос о благословении в секрете, - добавила она.

- Зачем нам... А-а! - воскликнул Парма, внезапно всё осознав.

Лаэрина кивнула:

- Именно. Если об этом станет известно, последствия будут колоссальными. Независимо от обстоятельств и наших намерений, ответственность за это ляжет на нас.

- Это правда, но рано или поздно всё вскроется. Если так... - Парма замялся.

- Тогда мы можем пригласить Короля Марена в Священную Империю, - ответила Лаэрина.

- Что? - глаза Пармы расширились. Священная Империя нередко приглашала членов королевских семей или влиятельных дворян. Приглашение в Святую Землю глубоко верующих людей и тех, кто внёс вклад в развитие церкви, чтобы вознаградить их личной похвалой, также было способом поддержания авторитета и достоинства Священной Империи. Однако приглашение представителя другой расы - а тем более вампира - было беспрецедентным случаем. Хотя Священная Империя признавала их официально, она не питала к иным расам особой симпатии.

- Верховная жрица, пожалуйста, передумайте. Приглашение Короля Марена лишь послужит росту его репутации. Нет, даже без этого Римская империя и другие королевства определенно выскажутся на этот счет. Недовольство будет огромным... Как вы с этим справитесь?

- А что, если никакого недовольства не будет? - спросила Лаэрина.

- Что?

- Не знаю насчет Римской империи, но всё должно быть в порядке, пока остальные королевства принимают это, верно? - снова спросила Лаэрина.

- Конечно, но это ведь невозможно, так? - пробормотал Парма.

- Нет, это будет возможно... - ответила Лаэрина.

- Как такое вообще может быть... - недоверчиво пробормотал Парма.

Лаэрина спокойно ответила:

- Вы же слышали священников только что? Король Марена собрал экспедицию, чтобы решить проблему восстания монстров, а не для того, чтобы спасти нас. Вот почему он смог прибыть сюда гораздо раньше, чем мы ожидали.

- Хм-м.

Лаэрина продолжила:

- В любом случае, дворяне из делегаций уже должны знать, что я благословила Короля Марена.

- Верно. Вот почему я сказал, что будет трудно сохранить благословение в секрете, - ответил Парма с мрачным выражением лица. Не было никакой гарантии, что Король Марена будет держать язык за зубами, даже если он и Лаэрина промолчат.

Однако Лаэрина покачала головой:

- Нет. Нам просто нужно хранить молчание. Король Марена не должен знать об истинном эффекте благословения, а даже если он о нем догадывается, он будет молчать.

-...!

Парма поспешно произнес:

- Точно! Исчезновение ограничений станет для короля мощнейшим оружием, и если об этом станет известно, верующие королевства попытаются взять его под контроль.

- Именно так. Он никогда не раскроет, что именно получил в качестве благословения, - сказала Лаэрина.

- Хм-м. Допустим, это так. Но когда-нибудь об этом всё равно станет известно, - заметил Парма. Даже если эффект благословения пока останется тайной, это лишь вопрос времени. Однажды всё откроется, и короли и дворяне по всему миру будут критиковать и винить Священную Империю.

Корень проблемы всё еще никуда не делся.

- Есть простой способ уладить это, - с улыбкой произнесла Лаэрина и продолжила тихим голосом.

- Хм-м. Ну... О! О-о-о!

Лицо Пармы посветлело, пока он слушал.

"Не может быть".

"Эти невежественные пираты раскаиваются? Ящеролюды и тритоны обращены в веру?"

Иностранные дворяне не могли поверить своим глазам, когда высадились на остров и поприветствовали священников Священной Империи. Невежественные и дикие пираты были наставлены на путь истинный и стали похожи на людей, посвятивших всю свою жизнь служению в монастырях. И все они обратились всего за один день. Что еще более важно, были обращены даже пираты других рас.

"Неужели Король Марена действительно находится под защитой богов?"

Дворяне сомневались даже тогда, когда видели, как корабль Юджина идет сквозь бурные течения и рифы. Но теперь у них не оставалось иного выбора, кроме как отнестись к этому серьезно. Пока дворяне начали проводить в уме сложные расчеты, появились Парма и Лаэрина.

- О-о-о! Это же...

- Верховная жрица Священной Империи!

Среди посланников на церемонии основания герцогства Марен Верховная жрица Священной Империи была самым почетным гостем наряду с наследным принцем Вольтером. Увидеть верховную жрицу было крайне сложно, к тому же Лаэрина славилась как святая. Дворяне не могли скрыть своего волнения, приветствуя её с восторгом и ожиданиями.

- Для меня большая честь встретиться со всеми вами, господа. Хотя нынешняя ситуация несколько исключительна, я верю, что в этом также заключается воля и покровительство трех богов, - сказала Лаэрина.

- Я верю...

- Как святая воля трех богов...

Дворяне повторили за Лаэриной священный жест, кивая в такт. Как она и сказала, они могли рассматривать нынешнюю ситуацию только как "волю божью". Делегация была спасена, а пираты обращены в веру.

- Как вы все знаете, три бога послали Его Величество Короля Марена, благородного рыцаря и знаменосца веры, чтобы спасти меня, - продолжила Лаэрина элегантным, благочестивым голосом.

Дворяне перевели взгляды на Юджина.

- Пустяки. Как я уже говорил, я лишь исполнил свой долг рыцаря, - заявил Юджин.

"Эта верховная жрица... Она мне нравится".

Юджин слегка кивнул, глядя на Лаэрину дружелюбным взглядом. Он был благодарен ей за то, что она сняла с него ограничения.

"Какая дерзость! Какое нахальство!"

Лаэрина подавляла кипящие внутри эмоции. Именно Юджин был виновен в том невероятном божественном откровении: "Ты что, с ума сошла?".

Окинув взглядом дворян, она продолжила:

- Но я не думаю, что на этом их святая воля заканчивается. Глубокая и щедрая воля богов простирается дальше.

-...?

На лицах дворян отразилось недоумение. Лаэрина снова начертила в воздухе священный символ и продолжила, еще более благочестиво, чем прежде:

- Восстания монстров вспыхивают повсюду. Именно поэтому я благословила Его Величество, который стремится спасти всех от этого кризиса.

- О-о-о-о...!

- Да. Я осмелюсь заявить, что Святой Отец наделил меня всей полнотой власти. Да пребудет благословение с Его Величеством в его борьбе против восстаний монстров, и Священная Империя также присоединится к этой священной войне. Кроме того, святым именем трех богов я приглашаю Его Величество Яна Юджина Батлу в Священную Империю, - провозгласила Лаэрина.

Верховная жрица дала свое благословение еще до начала священной войны с монстрами. Отныне Король Марена будет приносить славу Священной Империи каждой своей победой.

Если не можешь победить их, примкни к ним - именно к такому выводу пришла верховная жрица после того, как случайно дала столь неожиданное благословение.