Глава двести шестьдесят восемь

Кр-р-р...

Тролль пробирался сквозь густой лес, где деревья возвышались более чем на двадцать метров. У существа была грубая серая кожа, а ростом оно было чуть больше трех метров.

На тролле был примитивный кожаный доспех из шкур животных, а сам он походил на массивное бревно. Более того, монстр сжимал в руках огромную дубовую дубину размером с взрослого человека.

Тролль уверенно шагал сквозь чащу, но внезапно остановился и повернул голову. Его уродливое лицо исказилось в гримасе, когда он что-то увидел.

Ку-у-у-ух! Квух!

Два тролля поменьше и группа примерно из десяти ликантропов остановились, услышав рев вожака. Они следовали сразу за огромным троллем.

Они вели себя подобно обученному войску. Такое поведение шокировало бы любого, кто хоть немного смыслил в повадках монстров. Ликантропы обычно сбивались в стаи, подобно волкам, и враждовали с другими видами чудовищ.

Даже сталкиваясь с монстрами крупнее и сильнее себя, ликантропы никогда не склоняли головы. Они всегда выбирали либо бой, либо бегство, но никогда не подчинялись приказам других тварей. Но сейчас казалось, будто ликантропы беспрекословно слушаются тролля.

И не только они...

Кри-и-и! Кья-р-р-р!

Сотни гоблинов и гноллов следовали за крупными монстрами. Когда тролль взревел, гоблины и гноллы тоже прекратили марш. Группа из более чем трехсот монстров, принадлежащих к разным видам, в идеальном порядке следовала приказам вожака-тролля.

- У-у-ух...

- Хы, хы-ы-ы...

- Хи-и... Хи-и-и... Хи-и-ик!

Около пятидесяти человек повалились на землю, рыдая и крепко прижимаясь друг к другу. Их обнаженные тела были покрыты ранами.

Люди уже лишились рассудка от запредельного ужаса. Сотни монстров окружали их, пялясь злобными глазами. Они чувствовали, что взгляды чудовищ полны жажды убийства и голода. В такой ситуации было бы странно, если бы им удалось сохранить рассудок.

Кр-р-р... Кр-р.

Вожак-тролль смотрел на людей, или, скорее, на скот, свирепыми глазами.

Слабаки...

Если бы не эти люди, не было бы нужды двигаться так медленно, как и не было бы причин делать привал. Тролль хотел разорвать этих слабаков на куски и сожрать прямо сейчас, но ему приходилось подавлять инстинкты.

Этот слабый скот теперь будет служить им и обеспечивать их пищей. Тот, кто отправил его из злых земель - его хозяин - научил его этому, наделив разнообразными знаниями. И еще кое-чему научил его хозяин: не переходить реку, расположенную рядом с деревней, где он захватил людей.

Кр-р! Кр-р-р-р-р!

Вожак-тролль с сожалением оглянулся назад. Он знал, что там осталось еще много скота и еды, которую можно забрать, но приказы хозяина были абсолютны. У него не было иного выбора, кроме как смириться.

Ку-у-у-у-ух!

Вожак-тролль взревел, выражая свой гнев, прежде чем возобновить марш. Сотни монстров и "скот" снова последовали за ним. Если они пройдут еще немного, то наконец доберутся до своей базы. Как только они окажутся там, даже людям в стальных доспехах будет трудно к ним подступиться.

Монстры продолжали путь, оскалив острые зубы. Они были полны радости и предвкушения при мысли о пиршестве, которое продлится несколько дней благодаря захваченной добыче. К сожалению, их восторгу не суждено было длиться долго.

Бум... Бум...

Монстры остановились. Их чувства были развиты гораздо лучше человеческих, и они ощутили слабую, мерную вибрацию, доносящуюся из глубины леса, мимо которого они проходили.

Кр-р-р?

Вожак-тролль обернулся. Он тоже почувствовал дрожь земли.

Бум!.. Бум!..

Вибрация быстро нарастала.

Квух! Ку-у-у-ух!

Вожак-тролль взревел, оглядывая остальных монстров, и те начали действовать в ответ. Поразительно, но монстры начали выстраиваться в боевой порядок. Вожак и два тролля поменьше встали во главе разношерстного войска.

Бум! Бум!

Грохот становился все громче, и монстры, оскалившись, уставились в ту сторону, откуда он доносился.

Треск! Хруст! Бу-у-ум!

Несколько гигантских деревьев, в пять-шесть раз превосходящих размером вожака-тролля, с шумом повалились на землю.

Фью-ю-юх!

Ветки и листья разлетелись в стороны, словно мусор, вместе с поваленным гигантским деревом.

Ку-у-у-у-у-у-у-ух!..

Рев монстра, который был гораздо крупнее вожака-троллей, сотряс весь лес.

Неживой двухголовый огр.

Армия монстров мгновенно замерла при появлении существа высшего ранга. И дело было не в испуге или неожиданности. Это был инстинкт.

Инстинкт, запечатленный в их душах с самого рождения, пригвоздил их к месту, стоило им услышать рев двухголового огра. Даже вожак-тролль не смог совладать со своей природой.

Поэтому он оставался неподвижным, даже когда двухголовый огр уже несся на него и находился всего в тридцати метрах. Только когда огромная стальная булава, спроектированная и изготовленная ремесленниками Мофферна, начала опускаться на его голову, тролль с опозданием осознал опасность и рефлекторно дернулся.

Бу-у-у-у-ум!

Дубовая дубина вожака мгновенно разлетелась в щепки. Однако инерция стальной булавы никуда не делась, и она продолжила свое падение на голову тролля.

Хрясь!

Голова вожака взорвалась, словно спелый арбуз. Но даже тогда булава не остановилась, превратив в месиво еще и ключицу тролля.

У-у-у-у-у-у-ух!!!

Неживой двухголовый огр победно взревел. Несмотря на то, что их предводитель был убит, двое оставшихся троллей все еще стояли как вкопанные.

Однако взгляды этих двух троллей были устремлены вовсе не на огра. Вместо этого они во все глаза смотрели на коня, который мчался подобно ветру по просеке, оставленной беснующимся огром.

Юджин гнал коня во весь опор, а за его спиной трепетали кроваво-красные крылья, сотканные из Страха. Одной рукой он метнул Мадаразику.

Фьють!

Мадаразика описала в воздухе резкую дугу, рассекая пространство с яростным свистом.

Хрусть!

Копье изогнулось в воздухе, словно хлыст, и мгновенно пробило плечи обоим троллям, после чего вернулось в руку Юджина.

Ку-и-и-и-их!

Юджин отвел взгляд от визжащих троллей. Он крикнул эльфийским рыцарям и воинам-беовульфам, которые только что прибыли на место:

- Не убивайте всех! Наша цель - погнать их в том направлении, о котором я говорил!

- У-у-у-а-а-а!

Эльфы и беовульфы ответили ревом, после чего быстро рассредоточились по обе стороны. Они проскользнули между гигантскими деревьями и начали атаковать монстров.

- Галфредик! - крикнул Юджин.

- Понял! - отозвался Галфредик.

Два вампира врезались в самую гущу армии монстров. В мгновение ока строй чудовищ рассыпался, они визжали и ревели. Однако они не могли атаковать Юджина и Галфредика. На самом деле, для этих монстров было невыполнимой задачей даже просто выстоять против могущественного Страха двух вампиров.

Вместо этого монстры попытались напасть на эльфийских рыцарей и воинов-беовульфов. Однако низшие существа, такие как гоблины и гноллы, не шли ни в какое сравнение с эльфийскими рыцарями Эланда, которые десятилетиями рыскали по лесам и охотились на чудовищ, оттачивая свое мастерство верховой езды.

Родословная лошадей эльфийских рыцарей не уступала Силиону, и они оправдывали ожидания своих хозяев, проносясь сквозь толпы монстров и лавируя между огромными деревьями.

Некоторым наиболее проворным ликантропам удавалось настичь эльфийских рыцарей или уклониться от атак, отпрыгивая в стороны. Однако...

- Псоголовый ублюдок!

Дзынь!

Воины-беовульфы, облаченные в доспехи получше прежних, схватились с полуголыми ликантропами. Хотя они могли забить ликантропов до смерти, беовульфы ограничивались несмертельными ударами, следуя указаниям Юджина. Тем не менее, они заставили монстров бежать, поскуливая от боли.

Тем временем Юджин и Галфредик добрались до места, где держали плененных жителей деревни.

Швах!

Юджин одним взмахом Мадаразики освободил людей от оков, а затем снова развернулся, не проронив ни слова. Кратко встретившись взглядом с Галфредиком, Юджин тут же собрал весь свой Страх.

Ква-а-а-а-а!

Страх Истока и его Вассала пригвоздил убегающих монстров к месту. Точнее, Страх не давал им бежать в определенных направлениях. С флангов наступали эльфы и беовульфы, а сзади исходил Страх, куда более пугающий, чем от их покойного вожака...

Ки-и-и! Ки-и-ик! Ки-и-и-ик!

Полностью подавленные всепоглощающим ужасом, монстры могли прийти лишь к одному решению. Издавая испуганные вопли, они естественным образом хлынули в одну сторону - туда, куда Юджин и его отряд и планировали их направить.

Ту-ду-ду-ду-ду-ду! Ку-у-у-у-ух!

Монстры бежали изо всех сил, спасаясь от конского топота и рева воинов-беовульфов. Юджин крикнул, натягивая поводья Силиона:

- Начинаем загонять тварей!

Сотни монстров неслись через лес. Однако от их былого возбуждения и радости в предвкушении пиршества из человеческой плоти не осталось и следа. Выжил лишь инстинкт самосохранения. Монстры направлялись в сторону территории Луза.

Оранжевое небо вскоре сменилось тьмой. Факелы и костры начали вспыхивать один за другим, словно пробуждаясь ото сна, освещая лагерь, выстроенный из повозок.

- Это... Ну, отдыхать - это хорошо, но с таким темпом когда мы вообще доберемся до территории Бемоса и зачистим там злые земли?

- Разве это не нормально, раз сэр Пало согласился? Он представитель лорда этих земель, так что не нам об этом судить.

- И все же. Я говорю это только потому, что мы постоянно откладываем дело. Разве вы не беспокоитесь, сэр? Неужели я единственный, кого это волнует?

- Хм.

Дворяне замолчали. Как и сказал их коллега, каждый день был на счету. Каким бы великим ни был Король Марена и его отряд, выследить и уничтожить сотни монстров за одну ночь было попросту невозможно. Они считали, что лучше было бы придерживаться первоначального плана и направиться прямиком к злым землям, откуда и пошла проблема. Однако дворяне не могли открыто выразить свое недовольство.

Все из-за принца Локалопа, мага короля и двух высших лордов-вампиров. Даже если не брать в расчет мага и лордов-вампиров, они просто не могли открыто выражать недовольство, когда молчал сам принц Локалоп. Им оставалось только сбиваться в кучки и тихо ворчать.

Ту-ду-ду-ду-ду-ду...

- А?

- Лошади? Кто бы это мог быть?

Дворяне один за другим начали подниматься со своих мест. Издалека доносился глухой рокот.

- Е-его Величество?

Глаза дворян округлились, когда они поняли, что это Юджин, принцесса Лилисайн и эльфийские рыцари. С момента их отъезда прошло всего шесть часов, почему же они уже вернулись?

"Неужели они потерпели неудачу?"

"Наверняка. Их там не десятки, а сотни. А ушли они только вчера"

"Ну, для нас это в любом случае неплохо".

Дворяне обменялись взглядами, прежде чем поприветствовать Юджина.

- Вы вернулись!

- Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество!

Барон Пало и принц Локалоп протиснулись сквозь толпу дворян и вышли вперед.

- Ваше Величество. Есть ли результаты? - спросил барон Пало.

Юджин снял запыленный шлем и ответил:

- С их вожаком покончено, а с остальными разберемся в ближайшее время.

- О! Это замечательно! Как и ожидалось... А? Но где же воины-беовульфы?.. - озадаченно спросил барон Пало. Дворяне тоже были в замешательстве. И правда, беовульфов нигде не было видно.

В лунном свете алые глаза Юджина сияли еще таинственнее. Он заговорил полным сожаления голосом:

- Они преследуют выживших монстров. Тут такое дело... Я не хотел, чтобы так вышло, но у одной несчастной территории могут возникнуть небольшие проблемы. Все монстры скопом хлынули в ту сторону.

- Э-эта территория... Вы имеете в виду...

- Территория Луза, - ответил Юджин.

-...!!!

- Повторюсь, я вовсе не планировал этого. Из всех возможных мест монстры решили бежать именно туда. Мне искренне жаль сэра Лузу.

Юджин вздохнул, будто ему и впрямь было жаль. Однако никто не принял его слова за чистую монету. Король Марена, которого они знали, был не из тех, кто допускает подобные вещи, если только сам того не пожелает.