Глава двести шестьдесят девять

Каспар был капитаном наёмников "Красный Топор" , отряда, активно действовавшего в герцогстве Визече. Как и следовало из названия, его излюбленным оружием был огромный топор, а прозвище "Красный Топор" он получил за то, что его лезвие изо дня в день было густо залито кровью.

Каспара нанимали для участия в территориальных спорах между лордами, и он даже одолел нескольких прославленных рыцарей. Кроме того, он участвовал в зачистках злых земель и успел сделать себе имя. Прежде чем он это осознал, он стал капитаном отряда, насчитывающего более ста человек.

К несчастью, популярный капитан наёмников с таким количеством подчиненных был идеальной мишенью для знати, стремившейся держать его в узде. В частности, герцогство Визече состояло из множества мелких территорий, поэтому лорды были еще более осторожны.

Хотя они и называли себя группой наёмников, если дела принимали скверный оборот, они могли превратиться в бандитов, способных легко захватывать территории и замки.

Поэтому Каспар подумывал о переезде в другую страну, чтобы избежать внимания лордов, или о том, чтобы просто напасть на какую-нибудь приличную территорию и оккупировать её. Но внезапно, пару месяцев назад, он получил срочный запрос с территории Бемос. Это была просьба об истреблении монстров на территории Бемос из-за внезапного и значительного увеличения их численности.

Территория Бемос была довольно крупной силой в герцогстве Визече, и у них даже были свои злые земли. Каспар рассудил, что это шанс. Он примет заказ и поищет возможность оккупировать территорию Бемос или захватить местных дворян, чтобы вымогать у них крупную сумму денег. Однако его амбициозные планы рухнули, не успев начаться.

На территории Бемос оказалось просто слишком много монстров. Более того, они были грозными не только числом. Напротив, каждый из монстров был сильнее и свирепее тех, что они когда-либо встречали в злых землях. Самым шокирующим было то, что монстры действовали организованно.

Как только число потерь перевалило за тридцать, Каспар бежал. Затем он направился в город Мойна и распространил новости о реальности происходящего на территории Бемос. Он считал своим долгом проинформировать дворян о шокирующей ситуации, с которой он никогда не сталкивался за более чем десять лет службы наёмником.

Однако дворяне Мойны отреагировали на его слова странно. Вместо того чтобы прийти в ужас и начать готовиться, они вели себя беспечно. На самом деле, несколько дворян и вовсе вели себя так, будто уже знали о ситуации. Особенно это касалось неофициального, закулисного лидера городских дворян - барона Лузы.

Барон Луза на людях притворялся, что хвалит и подбадривает Каспара, но втайне предложил нанять его. Однако целью барона было вовсе не уничтожение монстров на территории Бемос. Вместо этого барон Луза предложил Каспару жалованье в триста серебряных монет в месяц за службу лично ему.

Каспар как раз планировал отдохнуть около месяца, поэтому принял предложение. И пока он набирал новых людей во время передышки, он получил первый приказ от своего нанимателя. Король Марена возглавил экспедицию из герцогства Марен, и Каспару было поручено на время задержать их.

Каспар когда-то возглавлял более сотни наёмников и не раз сталкивался в бою с титулованными особами. Для него такая миссия была парой пустяков.

Нет ничего проще, чем спровоцировать рыцарей из престижных дворянских семей, заманить их в ловушку и уничтожить. Тем более поговаривали, что в отряде из Марена меньше пятидесяти воинов, так что работа предстояла совсем непыльная.

Даже если бы все пятьдесят оказались рыцарями, география этой местности затрудняла передвижение на лошадях. Таким образом, они ничего не могли противопоставить Каспару и наёмникам "Красного Топора" , которые, по сути, были здесь как дома.

Так что Каспар вел своих людей в приподнятом настроении. Хотя он и следовал приказам барона Лузы, у него была и своя цель. Он собирался поднять свою репутацию, победив и захватив Короля Марена, а затем обменять короля на огромный выкуп.

Если всё пройдет гладко, он мог бы даже стать настоящим дворянином.

Каспар благодарил богов за великую удачу, свалившуюся ему на голову, когда покидал территорию Лузы. Однако то, что его ждало...

- Ку-у-у-у-ээ-э-эгх!

- Ки-и-и-ик! Ки-и-и-и-и-ик!

- Ку-у-у-у-у-угх!

... Сотни обезумевших монстров, несущихся в его сторону. И это была не армия, состоящая из одних лишь низших существ вроде гоблинов, а группа, в которой были даже ликантропы и тролли. Чтобы справиться хотя бы с двумя-тремя такими тварями, пришлось бы мобилизовать всех наёмников "Красного Топора".

Но и это было еще не всё...

- Гу-ву-у-у-у-у-угх...!!!

Каспар и его подчиненные застыли как изваяния, когда раздался ужасающий рев. Казалось, сами их души оцепенели от холода. Огр с двумя головами, размахивающий железной палицей, приближался к ним в хвосте мчащейся орды монстров.

В тот момент Каспар осознал.

То, что свалилось ему на голову, было не счастливым билетом, а величайшим несчастьем в его жизни.

- Сто шестнадцать камней маны. Что касается трофеев...

Барон Луза удовлетворенно кивнул, выслушав доклад территориального рыцаря, который только что вернулся после зачистки злых земель.

- Отличная работа. Камней маны и трофеев больше, чем в прошлый раз. Потерь тоже меньше. Вижу, вы хорошо потрудились, сэр. Ступайте, отдохните, - сказал барон Луза.

- Слушаюсь, мой лорд. Однако... - Рыцарь огляделся, прежде чем слегка наклониться и понизить голос: - Я слышал, вы наняли более сотни наёмников. И отправили их куда-то. Вы часом не готовитесь к территориальной войне?

- У меня другие планы на этих наёмников. Вам не о чем беспокоиться, сэр, - ответил барон Луза.

- О, вот как? Я понял, - рыцарь отдал честь и удалился.

Барон Луза откинулся на спинку кресла под присмотром своих служанок и ухмыльнулся.

"Раз их сто двадцать, этого должно быть более чем достаточно, чтобы задержать их на какое-то время. Король Марена слывет рыцарем чести, так что он не должен нападать первым. А даже если и случится стычка, потерь будет немного".

Говорили, что реальная численность войск в экспедиции составляла около тридцати-сорока человек. Даже Король Марена окажется в растерянности, когда группа наёмников, превосходящая их числом во много раз, затеет с ними драку.

Барон Луза понятия не имел, о чем думал Король Марена, ведя за собой отряд размером с козявку, чтобы подавить восстание монстров, но для самого барона это было только на руку.

"Этот капитан наёмников. Он ведь не выдаст меня, а?"

Барон Луза слегка нахмурился, вспомнив Каспара, но вскоре отогнал тревоги. Каспар не был идиотом; он был довольно амбициозным человеком. Капитан наёмников должен хорошо понимать, что ему не стоит ссориться с бароном Лузой, если он хочет продолжать работать в городе Мойна и окрестностях. Более того, ему заплатили пятьсот серебряных монет за пустяковое задание: досаждать Королю Марена и экспедиции в течение шести дней.

Нет сомнений, что этот наёмный меч сделает всё возможное, чтобы выполнить миссию.

- Ха-ха...

Барон Луза удовлетворенно рассмеялся. В глубине страны царил хаос из-за монстров, но в близлежащих районах, включая город Мойна и территорию Лузы, царил мир. Более того, подземелье территории Лузы было единственной злой землей, которую можно было зачищать в обычном режиме, поэтому с каждым днем все начинали зависеть от него всё больше.

- И всё это благодаря Его Высочеству Вольтеру. Разумеется...

Примкнуть к кронпринцу было величайшим решением в его жизни. Герцог Визече, правитель герцогства? Этот человек ничего не сделал ни для него, ни для территории Лузы, лишь исправно собирал налоги каждый год. А значит, не было никаких причин хранить верность герцогу и его владениям.

- Однако кронпринц Вольтер поддержал мою независимость и независимость Мойны.

В самом деле, разве была причина, по которой он не мог стать королем герцогства? Даже Король Марена странствовал как вольный рыцарь, прежде чем стать герцогом, а затем и королем, так почему он не может сделать то же самое? В конце концов, его родословная была куда благороднее и чище.

- Его Величество король Луза... - пробормотал барон Луза, дрожа от волнения. Если в будущем ему улыбнется удача и кронпринц Вольтер окажет еще большую поддержку, он мог бы даже подумать о том, чтобы захватить владения герцога Визече...

- Г-господин! Господин! - в комнату ворвался капитан стражи замка, вдребезги разрушив сладкие грезы барона Лузы.

- Тьфу! В чем дело? Соблюдай достоинство! - раздраженно выкрикнул барон Луза. Однако капитан стражи, вопреки обыкновению, не стал немедленно извиняться, а лишь еще громче закричал:

- Б-беда! М-монстры... Монстры-бродяги вошли на нашу территорию!

- Что? И это всё? К чему такая суета? - фыркнул барон Луза. Территория Лузы была обширной, и монстров на ней водилось немало. Хотя обычно они обитали в местах, далеких от людей, если посчитать, то их должно быть приличное количество в...

- Там одних только низкоранговых монстров сотни! И все они вооружены! А еще там ликантропы и тролли! Господин! - воскликнул капитан стражи.

- Ч-что ты сказал?

- И-и еще...

Это был еще не конец?

Что же там еще?

Барон Луза уставился на него, разинув рот, а капитан стражи продолжил:

- Н-наемники... Наемники "Красный Топор" полностью уничтожены!

- Уа-а-ах...! - барон Луза рухнул на месте от шока.

Ки-и-и-ик! Ки-и-и-и-ик!

Разум двухголового огра был заполнен приказами господина, пока он смотрел на убегающих монстров.

- Гони монстров прочь вместе с воинами-беовульфами. Когда воины-беовульфы остановятся, останавливайся и ты.

- Если монстры начнут замедляться, убивай только тех, кто сзади.

- Если на тебя нападут вооруженные люди, убивай их.

Двухголовый огр был верен приказам своего господина. Именно поэтому он остановился вместе с воинами-беовульфами.

- Этого должно быть достаточно, верно?

- Верно. Но кто, черт возьми, были те парни?

- Наемники? Не уверен. Неужели они заметили, что мы заманиваем монстров?

- Ку-хе! Для простых наемников континента они были весьма храбры и благородны. Пытались остановить нас, прекрасно зная, что умрут, а?

- Похоже на то. Я отдаю должное их храбрости, но мне стало их даже немного жаль, так что я крикнул им, чтобы они убирались.

- Что? Пёсья голова, ты что, знаешь местный язык?

- Я знаю вкус мяса, а не язык. Я просто орал на нашем.

- Уверен, они ни черта не смыслят в языке Брантии. Так что они, скорее всего, понятия не имели, что ты несешь.

- Ну да. Поэтому они и напали на меня, когда я закричал. Так что я их просто побил.

- А проблем не будет? Темный лорд сказал не нападать на людей.

- Да они все равно мертвы. И я их только побил. Убили-то их монстры.

- Ну, тогда все в порядке.

- Точно! Кях! Что-то я проголодался! Пошли готовить!

- Эй! Огр, ты тоже иди с нами!

- Не думаю, что этот болван тебя понимает.

- Темный лорд приказал ему следовать за нами. Он отлично с этим справлялся.

- Тогда просто пойдем.

- Пошли!

- Пошли! Пошли жарить мясо!

- Мясо!

Двухголовый огр замер позади пускающих слюни беовульфов, а затем размашистыми шагами последовал за ними. Так двухдневная погоня наконец подошла к концу, после того как они пересекли множество гор, лесов и полей. Разумеется, это было концом только с точки зрения воинов-беовульфов. Для территории Лузы это стало внезапным вторжением сотен монстров, подобным грому среди ясного неба.

-... Значит, на территории Лузы сейчас хаос.

Юджин ухмыльнулся, выслушав отчет Эдмунда о ситуации на территории Лузы. Рыцарь вернулся точно в срок.

- Это хорошо. Город Мойна ведь не останется в стороне? - спросил Юджин.

- Должно быть так. Судя по словам сэра Бильбейна, руководство Мойны и барон Луза, похоже, плывут в одной лодке, - ответил Эдмунд с неловким выражением лица.

Эдмунд осторожно добавил:

- Кстати, Ваше Величество...

- Что такое? - отозвался Юджин.

Эдмунд продолжил:

- Насчет территории Лузы. Даже если их лорд провинился перед Вашим Величеством, тамошние люди...

Казалось, Эдмунд беспокоился о невинных жителях территории. Для истинного рыцаря было вполне естественно переживать о народе. Однако Юджин лишь холодно улыбнулся в ответ:

- Меня забочу только я сам и мои люди, сэр Эдмунд.

-...!

- Мне плевать, что случится с территорией Лузы. Честь? Милосердие? С чего бы мне проявлять их к тому, кто вел себя как пес? Око за око, зуб за зуб. Жители территории Лузы должны винить самих себя за то, что служили не тому господину, - отрезал Юджин.

- Я оговорился. Пожалуйста, простите меня, мой лорд, - поспешно произнес Эдмунд.

- Нет, все в порядке. Однако, сэр, впредь беспокойтесь только обо мне и моих людях. Таков я, и такими должны быть вы. В этом смысле, не проявляйте милосердия, когда мы будем иметь дело с этим желтым ублюдком из Римской империи и его прихвостнями. Помните, что вы - мой рыцарь.

- Я запомню это навсегда, - Эдмунд склонил голову, его сердце пылало от чувств.

- Тогда выдвигаемся, - сказал Юджин, разворачиваясь. Подземелье территории Бемос ждало его. Ему стало любопытно, какие монстры встретят его внутри и какой дух обитает в источнике воды территории Бемос. Но прежде всего его интересовало другое...

"Демоны и демонические существа. Особенно гуманоидные"

Юджин улыбнулся, вспомнив демонов, которые бросали на него вызывающие взгляды с той стороны. Он не знал почему, но у него было предчувствие, что они сообщат ему нечто, связанное с его прошлым.

И судя по тому, сколько времени прошло к этому моменту, у него было предчувствие, что демоны и демонические существа уже начали выползать из коридора.