Глава двести восемьдесят три

Во главе с воинами-беовульфами Юджин и экспедиция скакали около десяти минут, пока не достигли невысоких холмов, окружавших небольшую деревню. Там их уже поджидали сотни всадников.

- Ого. Легкая кавалерия. Снаряжение выглядит недурно. Похоже на элиту, - заметил Галфредик, направив коня ближе к Силиону.

- Думаю, это Рыцари Рассвета. Я слышал, что это самое элитное подразделение в графстве, - прокомментировал Эдмунд. Он хорошо знал страны, граничащие с Римской империей, так как сам был родом оттуда.

- Выглядят довольно угрожающе. Какое неуважение, - заявила принцесса Лилисайн, оглядывая группу всадников. Как она и сказала, большой отряд кавалерии беззастенчиво излучал яростную энергию, словно выражая немой протест. Даже если Юджин и его экспедиция были иностранцами, подобное отношение к тем, кто пришел на помощь, было непозволительным.

- П-прошу прощения, Ваше Величество. Они... - начал было объяснять барон Бланк с виноватым видом.

Юджин прервал его холодным голосом:

- Думаю, им есть что мне сказать, так что я сам во всем разберусь.

- Что? В-Ваше Величество! Ваше Величество!.. - в отчаянии воскликнул барон Бланк. Однако Юджин проигнорировал его и направился к группе всадников в сопровождении одного лишь Галфредика.

- Опять он за свое.

- Ничего нового, но я каждый раз поражаюсь.

- Мог бы просто послать сэра Галфредика.

Дворяне из состава экспедиции переговаривались, глядя, как Юджин и Галфредик едут навстречу сотням кавалеристов. Они прекрасно знали, насколько сильны эти двое, но все равно идти вдвоем против сотен воинов было делом пугающим. Дворяне были в восторге.

Более того, уважение дворян к Юджину только росло от того факта, что он всегда брал на себя инициативу в любых ситуациях, несмотря на свой статус короля. Им всегда было трудно это понять, но это все равно внушало трепет.

- Судя по атмосфере, не похоже, что они вышли нас поприветствовать...

- Да ладно вам, неужели вы думаете, что они полезут в драку? Мы ведь здесь, чтобы помочь им согласно договору, верно?

- Верно. И раз Его Величество вышел лично, все должно закончиться хорошо.

Дворяне не беспокоились, наблюдая, как Юджин и Галфредик приближаются к рыцарю, возглавлявшему кавалерию. Казалось логичным, что граф Хисайн прислал кавалерию, чтобы продемонстрировать мощь своей страны и поприветствовать Юджина и экспедицию. Никому и в голову не пришло, что всего через минуту их ждет шок и замешательство.

Сэр Камье, именитый рыцарь графства Хисайн и капитан Рыцарей Рассвета, прищурился.

"Король Марена"

В графстве Хисайн он тоже был довольно знаменит. Латный доспех этого человека с первого взгляда казался необычным, да и его скакун, похоже, не был заурядной лошадью. Если бы проводилось состязание по выбору самого успешного рыцаря за последнее время, победителем, несомненно, стал бы Ян Юджин Батла, человек, который сейчас ехал навстречу Камье.

Он был первым Убийцей Виверн, рыцарем, победившим в турнире, устроенном знаменитым графом королевства Кейлор, и рыцарем, покорившим Брантию и ставшим герцогом. К этому моменту он убил сотни, а то и тысячи монстров, и считался героем столетий.

"Даже если так, все его достижения взялись из ниоткуда. Брантия? Марен? Интересно, видели ли эти деревенщины когда-нибудь настоящего рыцаря".

Сэр Камье усмехнулся, предаваясь подобным мыслям. И эти заносчивые идеи были не только его собственными. Те, кто жил в землях вокруг Священной Империи - регионах, которые уже давно находились в упадке, - имели тенденцию очернять королевства запада.

Римская империя и соседние с ней страны не были исключением. То же самое относилось и к дворянам, сопровождавшим Юджина в экспедиции, но они не высказывали своего мнения в его присутствии, так как Марен был невероятно богатым и могущественным городом.

Однако те, кто жил и умирал от меча и копья, отличались от обычных дворян. Именно по этой причине иностранные рыцари устроили хаос, не скрывая своего высокомерия, во время рыцарского турнира, проводимого в честь церемонии основания Марена.

Конечно, те нерадивые рыцари были избиты до просветления Юджином и принцессой Лилисайн, но с рыцарями, которые только слышали эти истории, такими как Камье, все было иначе.

В первую очередь, рыцари не основывали свои суждения на одних лишь слухах. Поэтому Камье весьма сомневался во многих историях о Юджине, особенно в его предполагаемых достижениях. Точнее говоря, Камье не просто подозревал Юджина. Скорее, он его ненавидел.

"Сэр Бланк сделал нечто совершенно ненужное. Но чего еще я мог ожидать от придворных дворян? Они не знают ничего, кроме страха".

Камье постоянно просил за себя и Рыцарей Рассвета, чтобы им позволили выступить на истребление монстров с самого начала восстания. Однако их выступление было отложено на неопределенный срок, когда барон Бланк от имени графства подписал соглашение с королем Марена.

Камье хотел уничтожать монстров ради своей страны, а также ради собственной чести и заслуг, так что его гнев был ожидаем. Очевидно, его раздражение и ярость были направлены на Юджина.

Хотя решение было принято его господином, графом Хисайном, он не мог направить свое недовольство на монарха.

"Если бы не ты"

Сэр Камье кипел от ярости, глядя на приближающуюся фигуру Юджина. Хотя Юджин в конце концов остановился примерно в десяти метрах перед ним, сэр Камье даже не снял шлем, не говоря уже о вежливом приветствии. Это было огромным неуважением к иностранному монарху, но его это не заботило. Внутренний министр графства, барон Попран, успокоил его перед отъездом.

- Вы и есть Его Величество Ян Юджин Батла? Я... - начал он.

- Так ты хочешь со мной сразиться? - резко прервал его Юджин.

Лицо Камье слегка исказилось.

- Верно. Я много раз слышал о вашей репутации. Позвольте нам...

Юджин снова прервал его:

- Что ты готов поставить на кон?

-...?!

Глаза Камье расширились. Затем он ответил с яростным выражением лица:

- Какое неуважение. Неужели вы настолько уверены в своих...

- Ты действительно ожидал, что я буду любезен с тем, кто преграждает мне путь, прекрасно зная, кто я такой? Ты в своем уме? - спросил Юджин.

- Ч-что?.. - пробормотал Камье с ошеломленным видом. Командующий рыцарским орденом графства Хисайн никогда раньше не слышал в свой адрес таких дерзких слов.

Однако он быстро пришел в себя и с покрасневшим лицом выкрикнул:

- Вы спросили, что я поставлю на кон? Право командования мной и моими рыцарями! Взамен вы также должны поставить на кон право командования вашими войсками, включая вас самих!

Дело приняло странный оборот, но Камье просто должен был придерживаться плана барона Попрана.

Юджин молча оглядел Рыцарей Рассвета. Его взгляд остановился на Камье.

- Не слишком ли низки ставки для того, кто затевает драку на пустом месте? - произнес Юджин.

- Что это значит... - пробормотал Камье.

Юджин оборвал его:

- Любой, кто преграждает путь рыцарю, является врагом, не так ли? Получить командование над вражескими войсками после победы? Что за чушь?

-...!

Лицо Камье окаменело. Он понял, что что-то пошло не так. События не просто принимали необычный оборот. Все шло в том направлении, которого он никак не ожидал.

- Победитель забирает все. Именно так и должно быть в битве между рыцарями, - отрезал Юджин.

- Неплохая идея... - губы Камье искривились в усмешке. На самом деле он уже положил глаз на латы Юджина и его коня. Более того, в случае победы над Королем Марена он явно получил бы огромный выкуп. Ему досталось бы не только командование экспедицией, но и невероятная слава вместе с огромной прибылью.

- Тогда начнем. Я -

Вжик.

- Мне не интересно имя того, кто обречен на смерть, - Юджин снова перебил его, выхватил Мадаразику из крепления у седла и направил острие на Камье.

- Что ты сказал?! - Камье наконец взорвался от ярости. Никогда в жизни он не подвергался такому унижению. Он выхватил копье у своего помощника и ринулся в атаку на Юджина.

Точнее говоря, он попытался ринуться в атаку.

Кья-а-а-а-а-а-а-а!

Мадаразика вырвалась из рук Юджина, издав жуткий вопль.

Хруст!

Звук удара отличался от звона сталкивающегося металла.

И-и-и-го-го!

Конь Камье заржал и взвился на дыбы. Это был обученный боевой конь, но он не смог преодолеть ужас, вызванный "Страхом" , который источало пролетавшее мимо демоническое копье Мадаразика. Впрочем, у хозяина коня не осталось времени даже на то, чтобы испугаться. Рыцарь Камье замер в седле, все еще сжимая копье в руке.

З-з-з-з-з.

Мадаразика издала низкий гул, пронзив голову рыцаря. Спустя мгновение шлем Камье раскололся надвое и упал на землю, и почти одновременно с этим тело Камье повалилось навзничь с Мадаразикой, все еще торчащей во лбу. Сэр Камье, прославленный рыцарь графства Хисайн и гордый капитан Рыцарей Рассвета, погиб в мгновение ока.

-...!!!

Почти три сотни воинов Рыцарей Рассвета застыли, пораженные этой шокирующей, невероятной сценой. Убийство противника в поединке между благородными рыцарями никогда не случалось, если только это не был несчастный случай или война.

Даже на поле боя победитель по обычаю обходился с проигравшим благородно, как с военнопленным. Однако их командир только что погиб от рук чужеземца. Этого не должно было случиться. Тем не менее, виновник этого шокирующего инцидента оставался спокоен и невозмутим.

З-з-з-з-и-и!

Мадаразика сама вырвалась из головы Камье и вернулась в руку Юджина.

"Магическое копье!"

Рыцари Рассвета наконец узнали Мадаразику. Однако они все еще пребывали в оцепенении.

Юджин стряхнул с копья кровь и частицы мозга, после чего заговорил, обводя взглядом Рыцарей Рассвета:

- Я победил. С этого момента все вы - мои пленники. И как у пленников, у меня есть право на все ваши жизни.

-...?!

Рыцари Рассвета уставились на него с ошеломленным выражением лиц. Однако момент застывшего времени длился недолго.

- У-а-а-а-а! - некоторые воины в ярости попытались обнажить оружие.

Однако...

- Ваше Величееество! Всеее! Стойте! - закричал кто-то, безумно несясь к месту событий на коне. Рыцари заколебались, узнав в прибывшем барона Бланка, одного из доверенных дворян лорда Хисайна.

Ту-ту-ту-ту-ту!

Первое, что увидел барон Бланк - это изуродованный, неподвижный труп Камье. Из дыры в голове мертвого рыцаря все еще текла кровь. Увидев это, барон Бланк задрожал от шока и отчаяния.

Он повернулся к Юджину и произнес дрожащим голосом:

- В-ваше Величество. Как... Как вы могли...

- А? Как я мог что? - переспросил Юджин.

- Ч-что вы имеете в виду?! Этот рыцарь - командующий рыцарским орденом графства! - в отчаянии выкрикнул барон Бланк. Он не смог сохранить самообладание при виде смерти рыцаря своей страны.

Текущая ситуация была не просто дипломатической проблемой, она могла легко перерасти в войну. Однако Юджин выглядел спокойным. Невозможно было поверить, что он только что прикончил рыцаря другого государства.

- О, правда? И что с того? - спросил Юджин.

-...?! - неужели с его ушами что-то не так? Барон Бланк стоял в оцепенении, словно душа покинула его тело.

- Он преградил мне путь и вызвал на бой. Более того, он сказал, что поставит на кон всё. Разве здравый смысл не подсказывает, что его собственная жизнь тоже была включена в ставку? - сказал Юджин.

- Ч-что?! - воскликнул барон Бланк, прежде чем поспешно оглянуться на Рыцарей Рассвета.

Галфредик до этого момента неподвижно сидел на коне. Он перевел свой смертоносный взгляд на подчиненных Камье и произнес свирепым голосом:

- Если вы считаете себя настоящими рыцарями, скажите правду, клянусь вашей честью. Что ваш капитан поставил на кон в битве с моим господином?

-...!!!

Рыцари вздрогнули. Смертоносный блеск в их глазах исчез. Барон Бланк не мог не заметить их минутного колебания. И именно тогда он наконец осознал истинную суть ситуации.

"Безумные рыцари!"

Он полагал, что рыцари прибыли либо для того, чтобы поприветствовать экспедицию, либо чтобы запугать их. Однако оказалось, что они на самом деле спровоцировали чудовищное происшествие.

- Сэр Бланк, - позвал Юджин.

-... - барон Бланк повернул голову к Юджину. На его лице все еще читалось недоверие.

- Наше соглашение - это отдельный вопрос. На данный момент все они - мои пленники, и как военнопленные они должны будут беспрекословно подчиняться моим приказам. Если им это не нравится, они могут сразиться против моей экспедиции, - заявил Юджин.

- В-ваше Величество. Это же...

- Ах да, и я верну их, когда закончу здесь все дела, так что передайте лорду Хисайну, чтобы готовил за них выкуп, - продолжил Юджин.

Каким должен быть подходящий выкуп за три сотни обученных кавалеристов? В голове барона Бланка помутилось.