Глава двести восемьдесят восемь

- Реакция на ману? - спросил Юджин.

- Нет. Не только на ману, но и на злую энергию, - ответила Ромари.

-... - Юджин нахмурился, выслушав объяснение Ромари. Её лицо осунулось и пожелтело после месяцев, проведённых взаперти в карете за исследованиями. Поскольку Мириан ушла добывать питьевую воду для экспедиции, в карете остались только Юджин и Ромари.

- Череп-курильница - это магический инструмент, созданный для того, чтобы реагировать на злую энергию. Вот почему вы нашли его у черного мага и в злых землях. А это значит... - продолжила Ромари.

- Хочешь сказать, что он мог быть создан в другом мире? - спросил Юджин.

Ромари ответила:

- Да. Я так думаю. Нет, я в этом уверена.

Она была серьезна как никогда.

- В результате тщательного изучения и исследования черепов-курильниц, которые вы мне дали, сэр Юджин, я смогла подтвердить, что они были сделаны одним человеком, - сказала Ромари.

- Одним человеком? - переспросил Юджин.

- Да.

Юджин был изрядно удивлен. Он не слишком разбирался в магии, но знал, что черепа-курильницы во многих отношениях были исключительными магическими инструментами.

Поэтому мысль о том, что за создание этих двух инструментов - а ведь наверняка существовали и другие копии - отвечал всего один человек, просто не укладывалась в голове.

- Но вот в чем дело... есть только две школы, которые используют огромное количество крови и душ для создания магических инструментов или раскрытия таинств. Одна - это моя школа, Школа Кровавой Тени, а другая - объяснила Ромари.

- Черная магия. Некроманты, - закончил за неё Юджин.

- Да. Разумеется, Школа Кровавой Тени никогда не исследовала и не создавала подобных магических инструментов, так что остаются только некроманты. Однако, если бы они были ответственны за создание этих вещей, они бы уже устроили какой-нибудь громкий инцидент и заявили о себе.

Некроманты обожают хвастаться, и у них скверные отношения с другими некромантами, даже из их собственной школы. Да и с другими школами они тоже не особо ладят, - пояснила Ромари.

- То есть ты хочешь сказать, что черепа-курильницы были созданы одним человеком, но если бы это сделал некромант, он бы раструбил об этом на каждом углу, верно? - спросил Юджин.

- Да, именно так. Вы ведь впервые столкнулись с этим, когда убили черного мага, превратившего двухголового огра в нежить? - спросила Ромари.

- Верно...

- Так вот, если бы это создал некромант, он бы вовсю стремился пустить его в дело. Точно так же, как тот черный маг превратил монстра в нежить. И уж тем более, если бы создатель инструмента сам был некромантом, - сказала Ромари.

- Хм... - Юджин погрузился в раздумья, потирая подбородок. Спустя некоторое время он поднял голову и продолжил: - А разве не может быть так, что кто-то просто отобрал его у создателя-некроманта?

- Это хорошее замечание. Однако, когда некромант что-то создает, он всегда оставляет на своем творении особую метку. Я сама маг и могу подтвердить: все маги очень гордятся своим колдовством и таинствами, - ответила Ромари.

- Значит, они должны были оставить подпись или что-то в этом роде? - спросил Юджин.

- Да, да...

В плане гордости маги могли сравниться с рыцарями. Ромари была немного необычной, но другие маги, с которыми Юджин сталкивался по вопросам торговли магическими камнями, были весьма высокомерны.

Конечно, перед Юджином они не вели себя заносчиво, ведь он был членом Тёмного Клана и прославленным рыцарем, но на обычных дворян маги смотрели свысока. А их редкость делала их еще более гордыми.

Некроманты встречались еще реже, и если бы некромант создал такой исключительный магический инструмент, как череп-курильница, он бы непременно оставил на нем свой след.

- Рыцари говорят мечом, маги - магией... - пробормотал Юджин, вспоминая пословицу, которую когда-то слышал.

Ромари кивнула.

- Да. Однако на черепе-курильнице нет никаких знаков или пометок. И следов того, что метку стерли, тоже нет. Другими словами, его сделал не некромант. И что самое важное...

Ромари перевела дух и продолжила:

- Сэр Юджин, вы ведь с его помощью управляли двухголовым огром, верно?

- Верно.

- А сэр Юджин - Вампир-Исток. Но кто такой Вампир-Исток? - сказала Ромари.

-... Хватит задавать риторические вопросы, переходи к делу, - осадил её Юджин.

- Исток - это не просто высокопоставленный член Тёмного Клана, а повелитель всей нежити. Вы помните, что говорили о монстрах, пришедших из другого мира в самом сердце злых земель? Как, по вашим словам, они перешли границу? - спросила Ромари.

- Похоже было, что они умерли. Нечто, напоминающее души, собралось вместе и пересекло... Хм?! - внезапно воскликнул Юджин после короткой паузы, словно его осенило.

Ромари была весьма довольна такой реакцией Юджина, которая случалась крайне редко. На её изможденном лице появилась улыбка:

- Да. По сути, все они - существа, которые однажды "умерли". В каком-то смысле их можно считать разновидностью нежити. Вот почему эта курильница так сильно среагировала на кровь сэра Юджина.

- Значит, ты хочешь сказать...

- Да. Этот предмет родом из того мира, который вы видели, из Мира Демонов. Его создал либо монарх нежити, подобный сэру Юджину, либо кто-то с той стороны... - объяснила Ромари.

- Значит, его создал демон? - спросил Юджин.

- Да, именно так.

Улыбка полностью исчезла с лица Ромари. Маг - это исследователь тайн, первооткрыватель звезд, и именно такую истину она раскрыла.

Это открытие было тайной, скрытой от мира, или, скорее, известной лишь крайне узкому кругу людей. Более того, то, что Ромари удалось приоткрыть завесу этой тайны, не было случайностью. Она бы никогда не столкнулась с этим, если бы не встретила Юджина.

"Судьба. Это, должно быть, судьба"

Такие мысли бродили в голове Ромари. То, что она, маг школы, прародителем которой был высокопоставленный вамрир, встретила одного из немногих Вампиров-Истоков, было предначертано. В то же время это не могло быть простой случайностью - это была неизбежность.

"Потому что... у сэра Юджина много секретов".

Ромари знала. Хотя у неё никогда не было долгих задушевных бесед с Юджином, она понимала, что он потерял свое прошлое. Сначала она просто предполагала, что Исток намеренно скрывает свое прошлое ради забавы, но она ошибалась.

Её судьбоносная встреча с Юджином и события последних нескольких лет стали для него путем к возвращению прошлого. Однако, похоже, Юджин не хотел об этом говорить, и Ромари уважала его решение.

Если бы она принадлежала к любой другой школе, кроме Школы Кровавой Тени, она бы никогда не стала сопровождать Юджина в его странствии. Любой другой маг давно бы покинул Вампира-Истока.

"Вот почему это неизбежность".

Тот факт, что она была магом Школы Кровавой Тени, и тот факт, что Юджин был Истоком - всё это было судьбой и неизбежностью.

- Кстати... - негромко позвал Юджин.

- Да, - ответила Ромари, взглянув на него. Юджин, как обычно, был бесстрастен, но в его глазах вспыхнул странный огонек.

Юджин продолжил:

- Если то, что ты говоришь, правда, то череп-курильница родом из другого мира, из Мира Демонов. И он реагирует только на вампиров вроде меня или на высшую нежить, так...?

- Да...

- Тогда... не значит ли это, что я тоже могу быть оттуда? - спросил Юджин.

- Ого...!!! - ошеломленно воскликнула Ромари. Так далеко её мысли еще не заходили.

Юджин продолжал с невозмутимым видом, совсем не похожим на человека, только что сделавшего шокирующее заявление:

- Ромари. Ты сказала, что я Вампир-Исток. Ты также говорила, что в мире всего несколько Истоков. Вполне вероятно, что главы кланов тоже Истоки. Возможно, не все, но некоторые из них. Верно?

- В-верно...

- Кристиан и Рохиме сталкивались с мастерами кланов, и они сказали, что я должен быть сильнее их. Они не были полностью уверены, но полагали, что сила и таинства мастеров кланов находятся примерно на том же уровне, что и у Галфредика, а не у меня, - сказал Юджин.

-... - Губы Ромари задрожали. Она догадывалась, что Юджин собирается сказать.

- Но Галфредик - мой вассал. Он не может ни противостоять мне, ни ослушаться меня. Даже если Галфредик нападет на меня изо всех сил, неизменным остается факт: я всегда одержу победу. Рост Галфредика всегда был пропорционален тому, как я постепенно возвращал свои силы, - продолжил Юджин.

По мере того как немногие оставшиеся татуировки на теле Юджина одна за другой исчезали, к нему возвращались воспоминания, а также его сила и таинства вампира. В соответствии с этим Галфредик тоже становился сильнее как вампир.

Однако силы Галфредика как вампира уступали силам Юджина. Если бы Юджин высвободил свой Страх в полную силу, Галфредик превратился бы в обычную лягушку перед гадюкой. Превосходное фехтование Галфредика и его высокая доблесть благородного рыцаря обратились бы в ничто. Тем не менее, два высших лорда оценили силу Галфредика как равную силе мастеров кланов.

Хотя Галфредик еще не в совершенстве владел своими властями из-за того, что пробыл вампиром недолго, его Страх был так же могущественен, как и у мастеров кланов. А в сочетании с его превосходным чутьем и боевыми навыками было решено, что он сопоставим с мастерами кланов.

- Ты правда думаешь, что мастера кланов уровня Галфредика действительно смогут справиться со мной? Подобные существа... можно ли их называть такими же Истоками, как я? - сказал Юджин.

-...!!!

- Я так не думаю. Конечно, возможно, что существуют и другие Истоки, но я верю, что большинство мастеров кланов - не Истоки. По крайней мере, я так считаю, - добавил Юджин.

- Т-тогда...

- Верно. Как и Галфредик, они, должно быть, вассалы Истоков. Другие Истоки, подобные мне, могли прийти из Мира Демонов, - продолжил Юджин.

- Ах... - След тайны, которую она уловила, довольно быстро раскрывался перед Ромари всё больше. Он вел её за собой. Конечно, трудно было сказать, была ли это вся правда или лишь её часть, но даже в состоянии шока Ромари убедилась в одном.

"Мне нужно... держаться сэра Юджина до самого конца".

Было ли это чувство долга как мага? Её обязанность как преемницы Школы Кровавой Тени? Нет. Это была судьба и неизбежность. Маг Ромари не была трусихой, которая съежится и сбежит перед лицом судьбы.

Юджин был близок к неожиданной, но многообещающей гипотезе, объединив свои идеи с информацией, которую он только что получил от Ромари.

"Когда я убил демонов... вход в Мир Демонов исчез".

В то время он был в полном недоумении, но теперь у него появилось предчувствие. Проходы в Мир Демонов в самом сердце злых земель были намеренно помещены туда кем-то, и этот кто-то, похоже, имел к нему какое-то отношение. Юджин видел Мир Демонов через полупрозрачный коридор, и существа из мира демонов тоже видели его. Если это так, он мог сделать вывод, что существо, ответственное за создание коридора, тоже видело его.

"Вот почему они избавились от него. Нет, может быть, это было предупреждение?"

Впрочем, это не имело особого значения. На данный момент у него не было способа перебраться в Мир Демонов. Поэтому его первоочередной задачей было найти тех, кто обладал информацией о коридоре в Мир Демонов - тех, кто был ответственен за использование черепа-курильницы в своих планах.

- Хм?! - Юджин вздрогнул.

- Что случилось, сэр Юджин? Вам пришло в голову что-то еще? - спросила Ромари с блестящими от предвкушения глазами.

Юджин покачал головой. Было еще слишком рано делиться с ней своей гипотезой. Мысль пришла к нему внезапно, но почему-то казалось весьма вероятным, что она верна.

"Вполне возможно, что тот, кто создал курильницу, и тот, кто создал проходы... - одно и то же лицо".

Он раскрыл секрет, но истина породила новый вопрос. Однако Юджин не проявлял нетерпения. Разобравшись с монстрами в графстве Хисайн, ему придется отправиться в другие страны, пострадавшие от восстания монстров.

А для этого ему нужно будет проехать через город Петрукка, один из трех крупнейших портовых городов Римской империи. Это был тот самый город, куда он давным-давно отправил Дельмондо.