Глава двести восемьдесят девять

Юджину открылась важная истина - черепа-курильницы попали в этот мир из Мира Демонов, но он не стал делиться этой информацией ни с кем другим.

Огласка лишь вызвала бы ненужную неразбериху, а Юджин догадывался, что тот, кто стоял за нынешней ситуацией, как раз и преследовал цель посеять хаос. Было ясно, что к делу причастен кронпринц Вольтер, но истинные масштабы заговора оставались неясными, как и то, что ждало Юджина за этой дымовой завесой.

Юджин не собирался играть на руку врагу и помогать ему множить беспорядок. Поэтому он решил держать сведения о курильницах в секрете, пока не соберет более веские доказательства.

- Вы хотите, чтобы я остался в Бирне? - спросил принц Локалоп.

- Вашему Высочеству нет нужды отправляться с нами на истребление монстров, - ответил Юджин.

- Ну, это верно, но... - Локалоп замялся. Он не решался признаться, что хотел своими глазами увидеть Юджина в бою. К тому же он догадывался, почему Юджин просит его остаться.

- Я понял. Я останусь в Бирне. Поскольку здешний губернатор - прямой родственник лорда Хисайна, мне следует как следует его утешить, - сказал принц Локалоп.

Юджин усмехнулся. Принц Локалоп больше не был капризным мальчишкой. Повстречав множество дворян из разных стран за тот год с лишним, что он провел с Юджином, он теперь четко представлял свою роль.

- Не скупись. Трать побольше денег и внимательно выслушивай стенания губернатора, - посоветовал Юджин.

- Хм? А не лучше ли мне наладить с ним более тесные отношения? - спросил принц Локалоп.

- Если ты слишком сблизишься с ним, это может обернуться неприятностями позже, когда ты вернешься в империю, - ответил Юджин.

- А, в этом есть смысл. Я понял, что вы имеете в виду, - сказал принц Локалоп. По сути, принц Локалоп был лишь посредником. Если между различными народами сформируется коалиция, ему придется стоять на стороне Римской империи и вести переговоры от её лица.

Дела могли осложниться, если бы у него были слишком близкие связи с дворянами этих стран, поэтому лучше всего было поддерживать формальные отношения, соблюдая дистанцию.

Принц Локалоп остался в Бирне с иностранными дворянами, а Юджин отправился в путь вместе с экспедицией, Рыцарями Рассвета и торговцами-снабженцами. Жители деревни вышли проводить храбрых воинов, выступавших на уничтожение монстров, которые нарушили покой региона Демейр.

Григон тоже провожал Юджина и экспедицию, хотя на душе у него было горько после того, как его ограбили средь бела дня. Что сделано, то сделано, и теперь, глядя вслед уходящему отряду, он надеялся, что Юджин основательно разделается с монстрами.

- У них ведь всё получится, верно? - с тревогой в голосе спросил Григон.

Барон Бланк ответил:

- Его Величество куда величественнее, чем то, с чем вы столкнулись... Нет, он гораздо могущественнее, чем то, что вы видели, сэр Григон.

- Ну, он и впрямь сразил сэра Камье одним ударом... - пробормотал Григон, и его лицо внезапно помрачнело. Хотя поступкам сэра Камье не было оправдания, он всё же был видным рыцарем графства Хисайн. Последствия смерти Камье от рук Юджина, очевидно, будут огромными.

- Интересно, что будет, когда вести о сэре Камье разлетятся... - пробормотал Григон.

- Меня это тоже беспокоит. Вспыльчивые рыцари столицы не смогут сидеть сложа руки, - ответил барон Бланк с мрачным выражением лица. Из-за этого инцидента он явно оказался в шатком положении.

- Я выступлю посредником между двумя сторонами.

- Ах! Ваше Высочество, - оба мужчины почтительно поклонились, когда принц Локалоп вышел вперед.

- Я лично объясню ситуацию лорду Хисайну. Так что, думаю, будет лучше, если вы, господа, просто расскажете лорду Хисайну о случившемся, - сказал принц Локалоп.

- О... Если Ваше Высочество так говорит, то мы повинуемся. Не так ли, сэр Бланк?

- Разумеется...

Даже если он был лишенным власти третьим принцем императора, он всё равно оставался законным сыном монарха, в чьих жилах текла золотая кровь. Если принц Локалоп замолвит за них словечко, ни граф Хисайн, ни рыцари графства не посмеют действовать опрометчиво. Поэтому Григон и барон Бланк с облегчением восприняли обещание Локалопа.

- Тогда как именно вы... урегулируете это, Ваше Высочество? - спросил Григон.

- Урегулирую? - переспросил Локалоп, скрывая легкую панику.

- Да. Ах, впрочем, здесь не самое подходящее место для таких разговоров. Почему бы нам не пройти внутрь?

- Э-э... Да, давайте так и сделаем.

Принц Локалоп в очередной раз взял на себя хлопотную работу ради Юджина.

- При всем уважении, Ваше Величество, как вы планируете проводить зачистку? - спросил представитель Рыцарей Рассвета, выказывая предельное почтение. Все члены Рыцарей Рассвета были весьма благодарны Юджину. Несмотря на то, что они были его рабами, он никогда не относился к ним с неуважением.

Более того, Король Марена даже позволил им оказаться в центре внимания, когда они входили в Бирн. Хотя их обида на него за убийство Камье всё еще сохранялась, все они сходились во мнении, что Юджин - в высшей степени благородный рыцарь.

- Монстры сосредоточены у вулкана Фелипоа, верно? Мы направимся первым делом туда, - ответил Юджин. Нашествие монстров в регионе Демейр графства Хисайн было довольно необычным. В других странах крупные группы чудовищ обычно просто бродили по округе.

Однако монстры Демейра собрались в одном конкретном месте. Они перемещались группами, нападали на деревни, устраивали резню и возвращались на свою базу с трофеями.

- Как и говорит Ваше Величество, все монстры сосредоточены в одном месте. Однако это довольно обширная территория. К тому же география там совершенно не подходит для таких всадников, как мы...

Гора Фелипоа, что означало "ноготь великана" , была спящим вулканом. Она была огромной и труднопроходимой. Даже охотники и травники поднимались на неё только в подходящее время, а таких месяцев в году было всего один или два.

- У меня уже есть кое-какие соображения, так что не беспокойтесь об этом, - равнодушно ответил Юджин. На самом деле никаких "соображений" у него не было. Хотя в силе и мощи ему не было равных, Юджин уступал опытным, закаленным в боях рыцарям, когда дело касалось тактики и стратегии.

До сих пор Галфредик и другие рыцари всегда давали ему советы, пока он импровизировал с военной тактикой, исходя из ситуации. Он никогда не сталкивался с трудностями благодаря собственной силе, а также силе своих подчиненных.

Но даже не имея четкого плана, Юджин не беспокоился о покорении монстров региона Демейр. Причина была проста - его сопровождали принцесса Лилисайн и эльфийские рыцари, которые были ветеранами охоты на монстров на протяжении десятков лет.

"Принцесса уверена в себе, так что я предоставлю это ей".

- Выдвигаемся, - скомандовал Юджин.

- Слушаемся.

У него не было конкретного плана, но в каком-то смысле это и был лучший план.

- Тактика "молота и наковальни"? - переспросил Юджин.

- Именно так, - ответила принцесса Лилисайн с бесстрастным лицом. Она продолжила: - После разведки мы поняли, что вулканическая зона весьма обширна. К тому же погода там необычная, а рельеф пересеченный.

Принцесса Лилисайн и её отряд получили примерное представление о географии, проведя полдня в окрестностях горы Фелипоа - возможно, благодаря их привычке к горам и лесам.

- И что дальше? - спросил Юджин.

- А дальше то, что задействовать кавалерию невозможно. Если быть точной, никто из войск не принесет пользы, кроме представителей иных рас, - ответила принцесса Лилисайн.

- Значит, мы единственные, кто может подняться на вулкан, поскольку вампиры, эльфы и беовульфы могут действовать независимо от рельефа и погоды? - уточнил Юджин.

- И, пожалуйста, помните, что двухголовый огр и грифоны тоже там, - добавила принцесса Лилисайн.

- Хм? С двухголовым огром понятно, но ты планируешь использовать и грифонов? - спросил Юджин.

Принцесса Лилисайн с гордым видом кивнула и ответила:

- Хотя они еще слабоваты, так как не полностью повзрослели, перелеты на короткие дистанции и подъем в гору им вполне под силу.

- О-хо. Значит, они наконец-то смогут показать, на что способны, - сказал Юджин, переводя взгляд на грифонов. Оба существа тут же сложили крылья и распластались по земле. Это было жалкое, подобострастное зрелище, учитывая, что они считались монстрами среднего ранга.

Однако под взглядом Юджина они чувствовали смертельную угрозу. Они знали, что вампир рассматривает их просто как "НЗ" - неприкосновенный запас провизии, к тому же принцесса вместе с Мириан окончательно их приручили. Так что их реакция была вполне естественной.

К тому же, брат с сестрой недавно заметили, как беовульфы облизываются и сглатывают слюну, поглядывая в их сторону. По взглядам беовульфов и тому факту, что те в последнее время заметно раздались вширь, становилось очевидно: при первой же возможности те зажарят их, как обычных кур.

Поэтому грифонам не оставалось ничего другого, кроме как выказывать Юджину абсолютное послушание. Юджин был самым пугающим существом в этом мире, но в то же время - единственным, кто мог их защитить.

Грифоны заметили, что их грозный господин смотрит на них с некоторым разочарованием и сожалением, и мгновенно поняли: они должны сделать всё возможное, чтобы заслужить его расположение.

- Хорошо. В любом случае, расскажи мне подробности плана. Как именно будет работать операция "молот и наковальня"? - спросил Юджин. Он примерно представлял, что это за тактика, но не понимал, как её реализовать в горной местности.

- Даже монстры не способны свободно перемещаться по всей горе. Это значит, что зона их активности ограничена, - пояснила принцесса Лилисайн.

- Понимаю, - отозвался Юджин.

- А значит, мы сможем их согнать в кучу, перекрыв вон тот обрыв и хребет на другой стороне, - продолжала принцесса Лилисайн, указывая вдаль.

- О-хо, - Юджин кивнул, проследив за её жестом. Гора Фелипоа была огромной, высотой явно более двух тысяч метров. Издалека она казалась пологой, но даже монстрам было трудно передвигаться по ней из-за причудливых скальных образований и отвесных обрывов в сотни метров. Иными словами, у монстров не было иного выбора, кроме как перемещаться по определённым тропам, словно у бандитов, и, похоже, принцесса Лилисайн обнаружила именно эти пути.

- Сначала приманка... то есть, наковальня. Эту роль сыграет кавалерия.

-... Ты только что сказала "приманка"? - спросил Юджин.

- Ваше Величество ошибается. Вам послышалось, - с невозмутимым видом ответила принцесса Лилисайн, прямо отрицая, что только что назвала триста человек обычной наживкой.

Затем она продолжила как ни в чем не бывало:

- В общем, кавалерия и обоз выстроятся в формацию у подножия горы и выступят в роли наковальни.

- Хм.

Вместе с кавалерией и рабочими обоза наберется добрых триста человек. К тому же, у подножия горы у них не возникнет проблем с маневрированием.

- А остальные? - спросил Юджин.

- Я возьму на себя одну сторону вместе с господами из Эланда и воинами-беовульфами. Другую сторону займут дворяне Тёмного Клана и двухголовый огр, - продолжила принцесса Лилисайн. Эльфийские рыцари и воины-беовульфы могли беспрепятственно передвигаться даже по пересеченной местности вулкана. Кроме того, Галфредик, два высших лорда-вампира и двухголовый огр также могли перемещаться, не особо завися от рельефа и погоды.

- Тогда я... А, неужели? - пробормотал Юджин. Он примерно догадался, какую задачу ему поручат.

Принцесса Лилисайн с улыбкой произнесла:

- Да. Вы погоните монстров с самой вершины. Это то, на что способны только вы, Ваше Величество.

- Принцесса, ты гений, - похвалил её Юджин.

- Я всё еще недостаточно хороша, - со смущенным видом ответила принцесса Лилисайн.

Представитель кавалерии уставился на неё с ошеломленным выражением лица. Затем он осторожно заговорил:

- Э-э, Ваше Величество, принцесса. При всем уважении, как вы планируете добраться до вершины?

- Гора Фелипоа - это рай для чудовищ. Чтобы план принцессы Лилисайн сработал, Король Марена должен оказаться на вершине горы раньше всех остальных. Мало того, что ему придется столкнуться с бесчисленным множеством монстров на своем пути, так он еще и распугает их всех во время подъема. План пойдет прахом еще до того, как начнется.

- И в чем тут проблема? - спросил Юджин.

- Что? - переспросил озадаченный представитель.

Юджин ответил с улыбкой, обнажившей его клыки:

- Я могу просто долететь туда.