Глава двести девяносто

Ранним утром следующего дня лишь мертвая тишина сопровождала мрачный туман, клубившийся вокруг горы Фелипоа.

Цок, цок.

Более трехсот всадников следовали за Эдмундом, выстроившись на широкой равнине у подножия спящего вулкана. По обе стороны от места расположения кавалерии с громовым ревом извивалась по долинам река.

Потоки воды были довольно сильными и полноводными из-за непрекращающегося со вчерашней ночи дождя. Размокшая почва была почти непригодна для маневров лошадей, но земля, на которой ожидала кавалерия, оставалась твердой.

- Дух воды. Поистине удивительно.

- Не могу поверить, что существует рыцарь, заключивший контракт с духом. Ни за что бы не поверил, если бы не увидел воочию.

- Я и не думал, что он обычный человек, но это превосходит все мои ожидания.

Всадники Рыцарей Рассвета перешептывались, украдкой поглядывая на Юджина, который смотрел на окутанную туманом гору. Люди редко путешествовали в столь далекие края, но большинство из них знали о Короле Марена, так как он был знаменит в Королевстве Кейлор и других западных странах.

За эти годы Король Марена совершил немало подвигов, прежде чем в итоге стал королем. Было бы странно, если бы они никогда не слышали о том, кого называли "королем-рыцарем". И все же им было трудно поверить, что высокопоставленный дворянин Тёмного Клана работает вместе с духом.

- Ки-и-и... Это чертовски тяжело, сэр, - пробормотала Мириан.

- Отличная работа. Отдохни, - ответил Юджин. Она усердно трудилась, вытягивая влагу из почвы, чтобы подготовить участок земли, достаточно широкий для размещения и маневров кавалерии. Закончив работу, она медленно заползла обратно в карман.

Юджин повернул голову к кавалерии и произнес:

- Не покидайте отмеченную зону.

Впрочем, они бы и так не покинули её, даже если бы им приказали. Бой кавалерии в грязи ничем не отличался от самоубийства.

- Галфредик, принцесса, - позвал Юджин, и двое вышли вперед.

- Идите вверх по течению. Будьте осторожны, не попадитесь.

- Да, Ваше Величество.

- Как пожелаете, Мастер.

Принцесса Лилисайн начала восхождение вместе с эльфийскими рыцарями, воинами-беовульфами и близнецами-грифонами во главе. Галфредик, два высших лорда вампиров и двухголовый огр начали подниматься по противоположному склону каньона.

Огромный двухголовый огр двигался медленно по сравнению с вампирами, которые использовали свои когти, чтобы карабкаться по скалам подобно паукам. Однако огр был медлительным лишь относительно вампиров. Само по себе то, что столь массивное существо способно взбираться по такому крутому и опасному обрыву, казалось невероятным.

- Что ж... - Юджин проследил взглядом за двумя группами, пока те не скрылись в густеющем тумане, а затем шагнул вперед. Всадники Рыцарей Рассвета наблюдали за Юджином с любопытством, смешанным с тревогой.

Па-а-а-а...

От фигуры Юджина начала исходить багровая энергия.

-...!!!

Они широко раскрыли глаза от этого удивительного зрелища. Хотя все они знали о существовании вампиров, в графстве Хисайн не было высокопоставленных вампиров из-за ненависти графа Хисайна к ним.

Поэтому они не знали истинного облика высшей знати Тёмного Клана. Скорее, для большинства людей дворяне-вампиры высшего ранга были существами из области мифов и легенд.

К тому же, не так много вампиров могли свободно разгуливать при дневном свете. Всадники впервые видели физическое проявление Страха, исходящее от вампира.

Фью-ю-юх!

Тело Юджина охватило багровое пламя. Языки огня вспыхнули и рассыпались, словно десятки тысяч темно-красных песчинок. Затем тело Юджина исчезло вместе с его доспехами, мечом, копьем и щитом.

- Хек...?!

Глаза очевидцев расширились от удивления при виде этого невероятного зрелища. Темно-красные частицы быстро приняли форму в воздухе.

Па-а-а-ат!

Это была багровая летучая мышь. Кавалеристы застыли с разинутыми ртами, глядя на внезапную трансформацию частиц. Приняв форму, крупная багровая летучая мышь полетела сквозь туман.

- Чего застыли? Зачистка только началась. В строй! - ледяным тоном скомандовал Эдмунд. Его холодный голос подействовал как удар хлыста, быстро приведя кавалерию в чувство.

Юджин испытывал странное чувство. Его физическое тело исчезло, осталось лишь сознание. Он чувствовал себя довольно туманно, но мысли были на удивление ясными. Он отчетливо осознавал, что летит сквозь туман к вершине горы. Кроме того, он чувствовал, будто что-то утекает из его тела.

"Я теряю энергию? Должно быть, поэтому высшие лорды вампиров не так часто используют свои нематериальные формы".

Если даже он чувствовал, как истощается его энергия, то на высших лордов это наверняка влияло еще сильнее. Можно было сделать вывод, что использование нематериальной формы в течение длительного времени может быть весьма опасным.

"Я не могу... распространять свой Страх в этом состоянии".

В нынешнем состоянии его тело буквально превратилось в материализацию Страха. Его можно было назвать воплощением Страха. Эта способность была тайной за пределами магии. Это была функция, которую могли использовать только вампиры, в частности, высшая знать со сверхчеловеческими возможностями.

С такой невероятной способностью неудивительно, что монархи со всего мира, включая императоров Римской империи, всегда старались поддерживать дружеские отношения с высшей аристократией вампиров.

"Или... они пытались бы истребить нас всех разом".

Они определенно сначала пытались сделать именно это. Если рядом не было могущественных магов, дворяне не могли не бояться существ с такими таинственными силами, а также устойчивостью к солнечному свету и серебру.

Однако ситуация резко изменилась вскоре после неофициального признания вампиров Священной Империей. После этого дворяне-вампиры были интегрированы в различные слои общества.

"Кстати, как трансформировалось и мое снаряжение?"

В случае с высшим лордом вампиров, который первым использовал эту способность в Брантии, трансформировалось только его тело, оставив все доспехи и оружие на земле. Однако все снаряжение Юджина превратилось в Страх вместе с его телом.

"Вероятно, потому что мое снаряжение особенное".

Снаряжение Юджина было реликвиями герцогства Батла. Это были особые предметы, спроектированные и созданные особыми мастерами из особых материалов для особого существа.

Выслушав истории, связанные с этим снаряжением, и попользовавшись им какое-то время, Юджин пришел к выводу, что оно было создано для исключительного существа среди вампиров.

"Это означает либо то, что в те времена существовал Исток, либо то, что где-то в мире есть Исток, подобный мне".

Пролетая с такими мыслями, он внезапно столкнулся со странной энергией. Похоже, он находился примерно на середине высокой горы и почувствовал нечто странное, исходящее от места, где выступали серые скалы.

"Что это?"

Он хотел распространить свой Страх, чтобы проверить, но в нынешнем состоянии это было невозможно.

"Это владыка этой горы?"

Велика вероятность, что так оно и было. На горе находились две злые земли, а также озеро - источник воды для региона Демейр. Было бы странно, если бы у монстров не было правителей.

"Раньше здесь не замечали высокоранговых монстров, но"

Если источником энергии действительно был монстр, то, скорее всего, высокоранговый. Еще несколько лет назад встретить высокоранговых монстров было почти невозможно не только среди бродяг, но даже внутри злых земель. Однако теперь все изменилось.

"Стоит ли мне сначала разобраться с ним, прежде чем сгонять остальных?"

Это заняло бы некоторое время, но идея была неплохой.

"Нет. Лучше сначала разобраться с остальными, а его оставить напоследок".

Монстры среднего и высокого ранга были крайне территориальными. Им было плевать, даже если бы всех остальных монстров истребили.

Поэтому Юджин решил оставить того, кто был в ответе за странную энергию, напоследок.

Фью-ю-юх!

Внезапно туман, застилавший обзор, рассеялся от порыва сильного ветра. В то же время под ярким солнечным светом показалась вершина серого гиганта. Юджин наконец добрался до вершины спящего вулкана.

Страх вновь окружил фигуру Юджина и взметнулся вверх. Багровые крупицы медленно опустились на землю, принимая человеческий облик.

- Фух... - Юджин перевел дух, приняв облик идеального рыцаря. Он определенно чувствовал себя истощенным после того, как долгое время находился в бестелесной форме.

- Нужно подкрепиться кровью.

Юджин огляделся в поисках подходящего монстра. Первым делом его взгляд упал на огромное озеро, заполнявшее котловину на вершине горы. Даже на первый взгляд окружность озера составляла несколько километров. Загрязнение здесь тоже значительно прогрессировало.

Синяя вода стала темно-зеленой, а вокруг бродили группы монстров. Юджин находился более чем в пятистах метрах от озера, и, похоже, монстры еще не почуяли его присутствия.

- Сначала разберусь с ними, а потом займусь очисткой озера, - сказал Юджин.

Тот факт, что вокруг озера околачивались низкоранговые монстры, означал, что поблизости нет хищных, угрожающих тварей, и того, кто стоял за восстанием монстров, здесь тоже быть не должно. Он уничтожит монстров и позволит Мириан приступить к очистке, одновременно сгоняя остальных тварей вниз.

- Готовься к очистке... Хм?

Юджин заговорил, потянувшись к кожаному подсумку, но осекся. Его не было. Кожаный мешочек, который изначально был бурдюком для воды, но служил Мириан мобильным домом, бесследно исчез.

- Только не говорите мне...

Его тело и снаряжение могли превращаться в Страх. Однако, несмотря на то, что она была его контрактным духом, Мириан все равно оставалась духом. Она не могла трансформироваться в Страх.

- Значит, она должна была упасть на землю с самого начала... А?!

Он продолжал махать крыльями после того, как превратился в летучую мышь. Другими словами, кожаный мешочек с Мириан должен был оставаться при нем. И так как ветер с горы вначале был не таким сильным, он какое-то время продержался. А потом, в какой-то момент, из-за ветра он соскользнул и упал.

Естественно, он понятия не имел, где именно это случилось.

-... Это безумие.

Дух внезапно превратился в потеряшку; вернее, в потерянного духа. Юджин был ошарашен. Однако после эволюции дух был способен чувствовать его на расстоянии нескольких километров. Ей не составит труда найти его самостоятельно.

- Она живучая крошка, так что сама справится.

Даже если ей немного "не хватало ума" , она не была слабой, а главное, в вопросах выживания она была похлеще таракана. Если не по какой-то другой причине, то Мириан найдет его из-за богатств, которые она неуклонно копила вместе с ним до сих пор.

- Сначала добуду немного крови, - Юджин с блеском в глазах побежал к монстрам у озера.

- К-кие? Господин? - позвала Мириан. Она вымоталась, выкачивая воду из земли, где должна была расположиться кавалерия. Поэтому она уснула и уютно похрапывала, устроившись в своем кожаном мешочке.

Однако внезапный глухой удар заставил ее проснуться. Когда она открыла крышку мешочка и вытянула шею...

- Ч-что это? Куда вы ушли, господин?

Вокруг клубился туман, и все, что она видела, - это темно-коричневые скалы.

- Кие-е...

На Мириан внезапно накатил страх. Она спрятала свою маленькую головку в кожаный мешочек, и ее глаза беспокойно забегали по сторонам.

- Г-господин. Мне ствашно. Куда вы ушли?

Ей немного не хватало сообразительности, и она была ослеплена жаждой наживы, но одно она знала твердо - без своего контрактора Юджина она никто.

- У-у-у-у-у-и-и-и! - радостно закричала Мириан, оглядевшись по сторонам. Хотя он был довольно далеко, она отчетливо чувствовала энергию Юджина.

- Не знаю, что происходит, но мне нужно поскорее туда добраться.

Она изо всех сил замахала двумя парами крыльев в направлении энергии Юджина.

Однако внезапно...

- О-хо? Ундина в вулкане? Мне везет.

- Ки-и-и-и-и-и-и!

Дух взвизгнул в ответ на жизнерадостный, но довольно коварный голос.